Keesokan harinya, Vera berjalan ke tanah kosong di depan pondoknya dan menghunus pedangnya.

Itu untuk pelatihan.

Berlatih agar Renee tidak memaksakan diri saat menggunakan kekuatannya dan untuk tidak pernah merasakan rasa putus asa kembali ketika mereka nyaris tidak lolos dari genggaman Terdan dengan bantuan Vargo.

Vera berpikir seperti itu sambil menarik pedangnya.

‘Apa yang kurang dariku?’

Apakah ada sesuatu yang hilang dalam seni pedang saya?

Ketika masalah itu muncul, kesimpulannya tegas seperti sebelumnya.

‘Tidak ada.’

Seperti yang dinilai Vera, tidak ada yang salah dengan seni pedangnya.

Kemahiran Vera dalam pedang sudah mencapai tingkat master.

Tentu saja, itu karena Vera memiliki bakat.

Bakatnya dalam menggunakan pedang. Keinginan untuk mencabut nyawa seseorang. Wawasan untuk mengenali orang-orang yang memancarkan niat membunuh. Penguasaannya dalam menangani tubuhnya sendiri. Dia memiliki bakat dan keterampilan yang diperlukan untuk pertempuran apa pun.

Sejak dia memegang pedang, Vera sudah mengetahui cara mengayunkan pedang, dan apa yang bisa dia capai hanya dengan pedang. Dia mengetahuinya secara intuitif, melalui alam insting.

Itu sebabnya pedang Vera tidak memiliki bentuk yang berbeda.

Pedang yang dipegang oleh insting.

Pedang yang hanya terdiri dari banyak pengalamannya.

Tidak ada sehelai pun disiplin formal yang ditanamkan di dalamnya.

Karena itu adalah pedang seperti itu, Vargo menyatakan pedangnya mirip dengan ‘anjing kepanasan’, yang tidak bisa dibantah oleh Vera.

Namun, seni pedangnya tidak memiliki kekurangan.

Elemen pedang Vera telah diasah melalui latihan bertahun-tahun.

Itu sebabnya pedangnya tidak berubah dalam empat tahun terakhir di Holy Kingdom.

Saat dia mencoba untuk menanamkan bentuk di pedangnya, seni pedangnya terputus-putus — permainan pedangnya menjadi dibatasi sedemikian rupa sehingga sensasi tersedak menekan seluruh tubuhnya ke bawah setiap kali dia menggunakan pedangnya.

Itu sebabnya Vera gagal memperbaiki seni pedangnya.

Sekali lagi, Vera merenungkan dilema itu.

‘Tidak ada yang kurang. Jika itu benar, apakah itu berarti mustahil untuk mengembangkan seni pedangku lebih jauh lagi?’

Apakah saya sudah mencapai batas pertumbuhan saya sendiri?

Apakah tidak mungkin lagi berkembang hanya dengan pedang?

Pertanyaan-pertanyaan mulai menggelitik pikirannya.

Kali ini, Vera merenungkannya sebentar dan memberikan jawaban sambil menggenggam gagang pedang dengan erat.

‘…Tidak.’

Itu mungkin.

Dia bisa mencapai level yang lebih tinggi.

Tidak ada alasan dia tidak bisa. Dia sudah memastikan dengan matanya sendiri bahwa alam di luar dirinya saat ini ada.

Di kepala Vera, adegan ketika Vargo memberikan pukulan ke raksasa itu tempo hari muncul kembali.

‘Keilahian yang sangat kental.’

Penguasaan itu memungkinkan Vargo hanya menyerang sekali.

Vargo menciptakan gada merah ganas yang menghancurkan bahkan ruang di sekitarnya dengan mengompresi keilahiannya menjadi satu tempat.

‘Memampatkan ke titik tunggal.’

Sementara keilahian yang diluncurkan telah melenyapkan semua di belakangnya, itu hanya mungkin karena keilahian yang dipadatkan tidak bubar dan malah disalurkan ke satu arah.

‘Kemudian…’

Dan pada akhirnya, sebuah ledakan terdengar.

Sebuah ledakan yang bahkan Terdan, raksasa yang mampu menyingkirkan gunung, tidak bisa mengatasinya.

‘Maksud.’

Itu adalah prestasi yang hanya mungkin karena ‘Niat.’ Sebuah teknik yang membutuhkan bentuk dan kebenaran yang signifikan untuk menghadapi Terdan dengan keilahiannya yang kental yang memiliki kemampuan untuk meledak pada titik sasaran.

Desir-

Tebasan pedang Vera bergema.

Dia mengerti sekarang. Pada saat itu, niat Vargo jelas mengandung bentuk dan kebenaran.

Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa tumbuh ketika kemungkinan itu ada dalam kenyataan daripada dalam beberapa mitos palsu.

‘Tapi itu seharusnya tidak sama dengan Kaisar Suci.’

Karena itu tidak akan menjadi jalanku.

Itu adalah jalan yang hanya bisa diambil Vargo.

Bentuknya bisa digambarkan sebagai dominasi yang luar biasa.

Dia sendiri harus datang dengan bentuk dan niat yang berbeda dari Vargo.

‘Apa yang akan saya tanamkan dalam bentuk itu?’

Dia sekali lagi mulai merenung.

Pedang yang hanya bisa dipegang dan bergerak maju dengannya.

Satu-satunya tujuannya pada saat jam hidupnya berputar kembali.

‘Pedangku harus didedikasikan untuk orang suci.’

Pedang untuk melindungi Renee.

Pedang yang harus dia tempa sendiri.

‘Pedang harus sempurna.’

Itu pasti pedang tanpa cacat yang tidak akan goyah dalam keadaan apa pun.

Terlepas dari situasi atau lawan apa pun, itu pasti pedang yang tidak menunjukkan kelemahan.

Namun.

‘Tidak mungkin.’

Vera tahu betapa sombongnya kata ‘sempurna’ itu.

Jadi, Vera memikirkan pedang yang nyaris sempurna, sesuatu yang hanya mungkin baginya.

‘Selalu berubah.’

Dia menyaksikan puluhan ribu pertempuran, dan masing-masing pertempuran itu memiliki puluhan ribu permainan pedang yang berbeda. Untuk membuat pedangnya sempurna, dia bisa meniru itu.

Dia harus melakukannya.

“Saya sudah meletakkan dasar awal untuk itu.”

Suaka.

Sebuah seni suci yang diciptakan dengan menenun kekuatan stigmata-nya. Itu layak untuk memanipulasi situasi pertempuran itu sendiri.

Seni pedangnya harus menjadi teknik yang bisa mengambil puluhan ribu bentuk tergantung pada hukuman yang diberikan setiap kali sehingga bisa bebas dari batasan saat bertarung dalam batas ‘Sanctuary.’

Sebuah pusat yang tidak berubah di tengah hukum yang terus berubah.

Dengan kata lain, perlu untuk membuat bentuk yang selalu berubah.

Vera menghapus pedang yang telah dia tempa melalui pengalamannya dari pikirannya.

Itu harus dikembalikan ke kanvas kosong dan dibangun kembali dari awal.

Vera memejamkan mata dan mengingat banyak lawan kuat yang dia temui sepanjang dua hidupnya.

Dia ingat pedang mereka, seni bela diri mereka, teknik mereka.

Itu tidak dimaksudkan untuk diukir ke tubuh. Itu sudah merupakan upaya yang gagal.

‘Ukir mereka dalam keadaan paling dasar.’

Tebas, dorong, dan blok.

Dia menghapus semuanya sehingga hanya tiga elemen penting yang tersisa.

Lalu dia ingat.

Bagaimana orang-orang terkuat yang saya temui sejauh ini bertarung?

Yang kuat aku lawan dengan pedangku sendiri. Siapa mereka?

Itu bukan pertanyaan yang terlalu lama untuk dijawab.

Jika saya harus memilih yang terbaik dari banyak lawan kuat yang saya temui di kehidupan masa lalu saya, saya akan memilih mereka yang melawan musuh seluruh dunia.

‘Pahlawan.’

Para Pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis. Saya harus membuat pedang dengan alasan berurusan dengan mereka.

Orang-orang yang bisa menang melawannya, bahkan jika mereka bertarung sekarang. Tapi itu tidak berarti bahwa seni pedang mereka lebih bijaksana daripada miliknya.

Vera tahu itu mungkin untuk mengalahkan mereka menggunakan stigma. Namun, jika Anda melihat pedang itu sendiri, itu benar untuk mengatakan bahwa pedangnya lebih rendah daripada seni bela diri mereka.

Oleh karena itu, pedang yang harus dibangun kembali oleh Vera bertentangan dengan pedang mereka, pedang yang sepenuhnya dapat mengalahkan pedang mereka dan warisan yang telah mereka bangun sendiri.

Vera kemudian mengingat pedang para Pahlawan.

‘Albrecht.’

Pangeran Kedua Kekaisaran, Albrecht De Freich, Ksatria Kehormatan.

Saya ingat seni pedangnya dipuji sebagai ‘Pedang yang Tidak Bisa Dihancurkan.’

‘Esensi aliran.’

Dengan kelembutan yang luar biasa dari serangannya, dia mengingat betapa menyebalkannya berurusan dengan pedangnya.

Berikutnya adalah.

‘Hegion.’

Pewaris Kadipaten Utara Thresia. Pedang Hegrion Thresia.

Apa arti pedangnya?

‘Berat.’

Pedang kuat yang berdiri kokoh bahkan di tengah badai salju yang paling ganas. Dia ingat bagaimana dia berlutut di tanah dari satu ayunan pedang itu.

Akhirnya.

‘Aisyah.’

Aisha Dragnov, penguasa pedang ajaib.

Pedang ajaib yang dia pegang agak cepat. Dia ingat pedang yang merepotkan untuk dihadapi karena kecepatannya yang ekstrim.

Hal berikutnya yang dia pikirkan adalah bagaimana menangani lawan seperti itu. Berapa kali Vera akan diinjak-injak di hadapan mereka semua.

‘Mengubah.’

Pedang yang berubah di sekelilingnya. Dia harus membuat pedang berdasarkan tujuan itu.

Vera akhirnya membuka matanya.

Sebelum dia menyadarinya, keilahian pucat menyelimuti sekelilingnya.

Meskipun arah untuk melanjutkan telah diputuskan, itu masih merupakan pedang yang belum dibentuk dengan benar.

Dengan demikian, cobaan panjang akan datang.

Namun, suasana hati Vera menjadi cerah bahkan ketika pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya.

Saya akhirnya menemukan jalan. Saya belum selesai. Aku bahkan bisa lebih kuat dari sekarang.

Semangat juang Vera tahu bagaimana menikmati perkembangan seperti itu.

‘Hal terbaik adalah mendapatkan beberapa latihan kehidupan nyata.’

Pelatihan paling efektif untuk Vera adalah pertarungan di kehidupan nyata. Konfrontasi langsung dengan lawan Anda dan memperbaiki kesalahan Anda satu per satu akan menjadi cara tercepat untuk menyelesaikan seni pedang.

‘Pertanyaannya adalah, bagaimana cara melakukannya di Holy Kingdom?’

Kecuali jika Renee berani keluar, dia juga tidak bisa keluar.

‘Kalau begitu aku harus mencari sparring partner di sini…’

Saat dia berada di tengah pemikiran seperti itu.

“Tuan Vero!”

Dia mendengar tangisan tiba-tiba.

Vera memiringkan kepalanya untuk melihat dari mana tangisan itu berasal.

Dari jauh, orang-orang yang dipanggil Vera mendekat.

Si kembar, Rohan dan Trevor.

Melihat mereka, Vera merasakan percikan ‘Eureka!’ tentu saja melalui otaknya.

Di tempat pertama, mereka adalah manusia yang dipanggil untuk tujuan ‘mengajar’ Renee, tetapi mereka tidak harus dipanggil hanya untuk itu.

Senyum tersungging di wajah Vera.

‘…Maju.’

Pada saat yang tepat, sepertinya beberapa karung pasir yang tangguh telah tiba. Bukankah saya harus menggunakannya?

****

Dua hari kemudian, Renee berjalan menyusuri lorong dengan Vera untuk pelatihan seni dewa yang awalnya direncanakan.

Ketukan tongkat yang konstan dan langkah kaki mereka bergema. Kehangatannya terasa melalui ujung jarinya.

Renee merasakan kehadirannya sambil berjalan beberapa saat. Namun, ketika suasana canggung akhirnya menjadi terlalu membuatnya frustrasi, dia membuka mulutnya.

“Hari ini aku bertemu dengan Rasul Kebijaksanaan, kan?”

“Betul sekali. Namanya Trevor.”

“Aha…”

Mendengar jawaban cepatnya, Renee membenci Vera saat keheningan kembali menyelimuti mereka.

Dia tidak bermaksud begitu. Itu hanya kebencian pahit yang muncul di dalam dirinya tentang mengapa Vera tutup mulut dan tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.

Tapi Renee sendiri tidak mengerti emosi ini.

Ekspresi tidak menyenangkan muncul di wajahnya, dan cengkeramannya pada tongkat mengencang, dan suara ‘Ketuk’ sekarang berubah menjadi suara ‘Buk!’.

“Santo?”

Panggil Vera. Renee tersentak dan tubuhnya bergetar. Dia kemudian menundukkan kepalanya sedikit dan mengucapkan jawaban.

“Ya.”

“Apakah kamu sakit?”

“Tidak, bukan aku.”

Sekali lagi, suara ‘Buk!’ bergema melalui lantai.

Segera setelah dia mengucapkan kata-kata itu, Renee mencoba mengamati tanda-tanda Vera setelah terlambat meratapi pemikiran, ‘Apakah aku terlalu kasar?’

Perasaan itu tersampaikan melalui tangannya dan suara langkahnya. Tidak ada perubahan dalam napasnya, tetapi Renee, terkejut dengan kekesalannya, berpikir bahwa Vera mungkin gila, menutup matanya rapat-rapat dan berkata.

“Saya minta maaf. Aku terlalu kasar.”

“Tolong, jangan khawatir. Sama sekali tidak terasa seperti itu.”

“Yah, aku tidak tidur nyenyak.”

“Oh, mungkin karena perubahan musim. Saya akan memberi tahu Hela untuk lebih memperhatikan suhu ruangan. ”

“Ya…”

Mengernyit. Kepala Renee terkulai sekali lagi.

Renee dalam hati menggumamkan permintaan maaf kecil kepada Hela, yang sedikit menderita karena dia.

‘Apa yang salah dengan saya?’

Mungkin saya belum terbiasa menginap di penginapan? Renee, yang mengira perilakunya sendiri benar-benar tak terduga, dengan cepat meyakinkan dirinya sendiri dengan mengatakan, ‘Aku akan baik-baik saja setelah aku terbiasa sedikit lagi.’ Dia kemudian menenangkan napasnya.

Sementara itu, keheningan melanda mereka sekali lagi.

Renee berkata, ‘Tenang. Tetap tenang.’ Setelah mencoba meniru nada ceria, dia mengajukan pertanyaan kepada Vera.

“Rasul Kebijaksanaan… Orang macam apa Trevor itu? Apakah ada yang tidak kamu sukai?”

Pertanyaan yang muncul adalah tentang Trevor. Adalah suatu kehormatan untuk mengenal seseorang sebelum Anda bertemu dengannya. Renee adalah seorang wanita dengan cita-cita seperti itu.

Vera terus merenungkan pertanyaan Renee sejenak dan segera menjawab dengan suara rendah.

“Dia orang gila.”

“Apa?”

“Dia juga sedikit mesum. Tidak ada hal baik yang datang dari dekat dengannya, jadi saya sarankan untuk menjaga jarak.”

Sedikit nasihat yang panjang. Renee berterima kasih kepada Vera karena akhirnya membuat percakapan, tetapi dia memiringkan kepalanya setelah mendengar evaluasi kasar dari Trevor.

“Eh…”

Dia mengerang karena dia tidak tahu harus berkata apa. Karena itu, Vera terus mencaci-maki Trevor.

“Saya dapat mengatakan bahwa dia tampaknya sangat tertarik pada kulit telanjang pria lain. Namun, tidak ada jaminan bahwa penyimpangannya hanya ditujukan pada sesama jenis, jadi saya ingin Orang Suci itu ekstra hati-hati. Oh, jika Trevor pernah meminta Anda untuk mengungkapkan stigma Anda, Anda tidak boleh menunjukkannya.”

Vera tidak seperti ini.

Ada sedikit iritasi dalam suaranya. Itu adalah ekspresi emosi yang langka, dan Renee ingat terakhir kali dia merasakan ini sebelum datang ke sini.

‘Ah, monster.’

Hanya saja itu adalah nada yang sama ketika Vera menyebutkan tentang orang-orang dari Kerajaan Suci di Remeo.

‘Itu monster yang disebutkan Ksatria.’

Dia menganggukkan kepalanya sedikit. Dia akhirnya mengerti.

Meskipun Renee sebelumnya berpikir bahwa Vera mungkin telah bertindak nakal, sekarang tampaknya itu tidak terjadi sama sekali.

“Tuan Ksatria?”

“Ya.”

“Saya tidak berpikir itu baik untuk berbicara buruk tentang orang lain di belakang mereka …”

Dia bilang begitu.

Mengernyit-

Ekspresi Vera mengeras setelah mendengar kata-kata Renee. Matanya beralih padanya.

Dia mengucapkan kata-kata itu sambil terlihat sedikit bermasalah.

Jelas, itu benar.

“…Saya minta maaf.”

“Tidak, aku hanya mengatakan…”

Tapi Vera masih merasa sedih.