The Personal Chef of the Sorceress Who Can’t Eat Alone - Chapter 26
Only Web-site 𝓻𝓲𝓼𝓮𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵 .𝓬𝓸𝓶
Episode 26
Investigasi Lapangan
Tim investigasi tiba di Antler Forest tepat saat salju pertama di akhir musim gugur akan segera berhenti.
Tepatnya, desa itu adalah Drywood Village, desa terdekat dengan Antler Forest, tempat terjadinya penghilangan paksa terakhir kali.
Saat Colden gempar karena turunnya salju secara tiba-tiba meskipun saat itu belum musim dingin, Drywood juga disibukkan dengan pekerjaan pembersihan salju yang tak terduga.
Dan ketika sekelompok besar orang bersenjata tiba di desa, penduduk desa merasa cemas, tetapi mereka merasa lega setelah melihat lambang pada bendera tersebut. Bahkan orang-orang barbar yang tinggal di Islandia mengetahui lambang naga yang mengaum dari keluarga Felwinter.
Sebelumnya, Alfred telah mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi mereka menghilang di Hutan Antler. Tentu saja, pemandu yang menemani tim investigasi juga menghilang.
Dengan jumlah orang yang lebih banyak daripada tim investigasi sebelumnya, ada harapan samar bahwa masalah tersebut akan terpecahkan. Sementara kepala desa lama dan penduduk Drywood sedang diinterogasi, Catherine memimpin sekelompok prajurit ke pinggiran hutan, dipandu oleh penduduk desa.
Tujuannya adalah untuk menunjukkan bukti yang ditinggalkan oleh siapa pun yang menyebabkan orang hilang.
“Tapi Lady Athanitas, dengan salju sebanyak ini, bukankah itu akan terkubur?”
“Jangan khawatir. Ini hutan.”
Memang benar. Batang pohon tanduk rusa yang tebal, yang sekilas tampak seperti sisik, dan daun berwarna biru yang tumbuh di dahan menyerupai tanduk rusa, berarti tidak banyak salju di lantai hutan.
Tapi tetap saja itu hujan salju yang luar biasa, bukan?
Putra kepala desa yang menjadi pemandu rombongan itu berbicara meyakinkan.
“Jangan khawatir, Tuanku.”
“Tuanku. Hmm.”
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah…?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Sebenarnya itu bukan masalah besar. Karem hanya merasa canggung mendengar sebutan “tuanku” yang diucapkan oleh putra kepala desa.
Jika dia sering berkeliaran di Winterham, dia mungkin akan terbiasa mendengarnya dari orang lain, tetapi Karem hanya meninggalkan Menara Penyihir untuk meminta bahan makanan.
Melihat putra kepala desa tampak gelisah, Karem melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Silakan lanjutkan apa yang Anda katakan.”
“Ya, begitu salju mulai turun, kami langsung menutupi lubang itu dengan selimut dan kulit.”
“Sebuah lubang?”
“Ya. Baiklah, sebaiknya Anda memeriksanya sendiri, Tuanku.”
Tempat yang dipandu oleh putra kepala desa dan penduduk desa itu tidak jauh dari desa, di bagian terluar hutan, yang semak belukarnya pun belum lebat.
Putra kepala desa dan beberapa orang tampaknya telah menemukan selimut itu di bawah tanah yang tertutup salju. Ketika beberapa orang dengan hati-hati memindahkan selimut itu untuk mencegah salju jatuh, ternyata memang ada sebuah lubang.
“Itu sebuah lubang. Bukankah awalnya memang tidak ada di sana?”
“Tidak, Tuanku. Lubang ini muncul setelah orang-orang yang datang sebelumnya menghilang.”
“Yang kau maksud dengan orang-orang sebelumnya adalah mereka yang memiliki lambang Felwinter?”
“Ya, tapi jumlahnya tidak sebanyak para bangsawan yang datang kali ini.”
“Hmm.”
Catherine berbicara lembut dan memeriksa lubang itu dengan saksama.
Tidak ada tanda-tanda seseorang menggali dengan sekop atau tangan dari luar ke dalam.
Dia pikir itu mungkin binatang yang menggali untuk menyimpan makanan, tetapi jika memang begitu, jejak yang jelas pasti tertinggal.
Selain itu, di sebagian besar Islandia, tanah mulai membeku sejak musim gugur. Namun, lubang yang terlihat setelah selimut diangkat tidak menunjukkan jejak seperti itu.
Tidak, itu tidak digali dari luar ke dalam.
Tanda-tanda seperti gergaji tidak beraturan diukir dari dalam ke luar.
“Sepertinya ada sesuatu yang digali dari dalam tanah dan menyeret benda-benda ke dalam…”
Only di 𝔯𝔦𝔰𝔢𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩 dot 𝔠𝔬𝔪
“Mungkinkah air bawah tanah di bawahnya sudah terkuras?”
Karem memikirkan sebuah lubang pembuangan.
Ada berbagai sebab, namun umumnya terjadi saat air bawah tanah mengalir dari dalam tanah yang dalam, mengakibatkan tanah amblas karena langit-langit tidak mampu menahan bebannya.
Namun Catherine menggelengkan kepalanya.
“Hal itu mungkin terjadi di wilayah lain di Kerajaan Seofon, tetapi tidak di Islandia. Biasanya, air bawah tanah akan membeku sebelum mengering, atau akan terisi dengan cepat meskipun mengering.”
“Benarkah begitu?”
“Ya.”
Mendengar kata-kata itu, Karem melihat ke lubang itu lagi.
Itu jelas tidak tampak seperti lubang pembuangan.
Pertama-tama, lubang itu dangkal untuk sebuah lubang pembuangan, dan tidak seperti kebanyakan lubang pembuangan yang vertikal, lubang ini berbentuk seperti kerucut terbalik.
Kelihatannya agak tidak rata dan berlapis-lapis. Dan di antara lapisan-lapisan yang tidak rata itu, ada batu yang halus.
Mulus?
Saat Karem memiringkan kepalanya, putra kepala desa bertanya.
“Tuanku?”
“Tidakkah kau melihat sesuatu di tengah lubang itu?”
“Maksudmu dimana?”
“Di sana.”
Karem menunjuk dengan jarinya. Bagi yang lain, itu hanya tampak seperti batu dan kerikil yang terekspos oleh lubang.
Namun mata dewa rumah tangga, seekor brownies, tidak dapat dibodohi.
“Ada tanah di sana, tapi itu logam. Dan tulang? Tidak, gigi?”
“Logam?”
“Ya.”
Jika hanya satu orang yang mengatakannya, itu bisa jadi kesalahan, tetapi bagaimana jika ada dua orang yang melihat sesuatu? Catherine memberi isyarat, dan para prajurit yang menunggu di belakang memasuki lubang.
Meskipun lerengnya diagonal, para prajurit tidak mengalami kesulitan untuk turun karena tanahnya beku, dan mereka menggali sesuai petunjuk Karem.
Helm logam yang menutupi dahi hingga bagian belakang kepala.
Baca _𝕣𝕚𝕤𝕖𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝 .𝕔𝕠𝕞
Hanya di ɾιʂҽɳσʋҽʅ .ƈσɱ
Desain yang turun dari pelipis untuk menutupi hidung.
Dilengkapi dengan bulu di bagian dalam untuk melindungi dari dingin.
Meskipun penuh kotoran dan goresan, dengan lubang-lubang di kulitnya, helm itu tidak salah lagi. Itu adalah helm yang diberikan kepada semua prajurit di wilayah Felwinter.
“Kondisinya buruk, tapi…”
Saat mereka tiba-tiba datang saat sedang beristirahat sejenak setelah menyelesaikan penyelidikan, Joric terkejut. Mereka datang tanpa memberi tahu para penjaga yang telah menunggu sebelumnya.
Namun saat melihat kondisi helm yang diletakkan Catherine di atas meja, Joric memeriksanya dengan serius.
Dan dia yakin.
“Ini pasti helm milik prajurit yang dikirim ke desa sebelumnya.”
“Benda itu setengah terkubur di sebuah lubang di pinggiran hutan.”
“Sebuah lubang. Apakah itu monster?”
“Saya sudah menuliskan semuanya, jadi lihatlah. Dan ini giginya juga.”
Catherine menyerahkan gulungan yang merinci situasi yang dilihatnya di pinggiran hutan, beserta helm dan bukti. Joric tentu saja menyerahkan gulungan itu kepada pengawalnya.
Karena dia tidak bisa membaca.
Sang pengawal mulai membaca isi gulungan itu seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu. Sambil mendengarkan hasil penyelidikan, Joric mengingat kembali pengalaman dan ingatannya saat mengamati gigi bergerigi itu.
Gigi putih itu melebar dari ujung yang tumpul ke bawah dan menyempit lagi di akarnya.
Gigi yang dimaksudkan untuk mencengkeram dan menarik mangsa, bukan untuk melukainya. Sebagai bukti, ketika Joric mencoba menggosoknya ke arah yang berlawanan, tangannya tidak bergerak seolah-olah gigi itu telah diperbaiki.
Joric aslinya adalah seorang petualang dari Islandia yang mengkhususkan diri dalam berburu monster.
Setelah mengukir namanya dalam penaklukan besar-besaran, ia akhirnya menjadi seorang ksatria, memenuhi impiannya. Namun, pekerjaannya tidak berubah.
“Pertama, kita perlu menyingkirkan semua monster yang beroperasi di atas tanah.”
“Kalau begitu, apakah itu bandit?”
“Tidak, manusia bukanlah tikus tanah, jadi mereka tidak akan meninggalkan lubang aneh seperti itu. Kecuali mereka sengaja memasang perangkap.”
Joric menggelengkan kepalanya, menyangkalnya.
“Saya tidak yakin karena saya belum melihat sendiri kejadiannya, tapi yang pasti itu adalah monster yang utamanya beraksi di bawah tanah.”
“Monster yang beraksi di bawah tanah. Kobold, mungkin? Tidak, itu tidak mungkin.”
Catherine menyangkal monster yang terlintas di pikirannya saat dia berbicara.
“Tidak ada gunung atau urat di sekitar sini. Itu tidak mungkin Kobold. Kecuali jika liang tiba-tiba muncul.”
“Menurutku itu adalah Cacing Maut.”
“Cacing maut?”
“Ya. Kepala desa mengatakan bahwa beberapa orang merasakan getaran aneh. Warga desa lainnya juga merasakannya.”
Monster yang berenang di bawah tanah seperti cacing atau ular, memburu mangsa di atas dan di bawah tanah.
Jumlah mereka sedikit, tetapi tidak cukup sedikit untuk diabaikan.
Yang lebih penting lagi, Cacing Maut memiliki karakteristik yang khas.
“Jika di Islandia ada Cacing Maut, lalu Cacing Es?”
“Hanya ada satu lubang karena letaknya di pinggiran hutan, tetapi masih ada lebih banyak lagi di dalamnya. Gigi ini adalah buktinya.”
“Hmm, Cacing Es….”
Catherine juga memiliki pengalaman dalam berburu Deathworms.
Meski jumlahnya sedikit, Cacing Maut dapat ditemukan di seluruh Benua Europa.
Berkat itu, pengalaman Catherine dalam memburu Deathworms hanya sebatas memburu Sandworms sebanyak belasan kali.
Hanya saja, ini adalah pertama kalinya dia berhadapan dengan Iceworm.
Read Only 𝓻𝓲𝓼𝓮𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵 𝔠𝔬𝔪
“Saya sering berburu Sandworms.”
“Mereka tidak jauh berbeda. Hanya saja lebih ganas, lebih tangguh, dan memiliki naluri teritorial yang lebih kuat daripada Deathworm lainnya.”
Di lingkungan yang keras dan tandus, manusia, hewan, tumbuhan, dan monster menjadi lebih kuat untuk bertahan hidup. Tidak seperti Deathworm lain yang menetapkan wilayah dan hanya berburu saat lapar, Iceworm memiliki kebiasaan yang berbeda.
Islandia yang tandus secara alami memiliki lebih sedikit makanan dibandingkan dengan wilayah lain.
Secara alami, Cacing Es memperluas wilayah mereka untuk perburuan yang lebih baik, dan bahkan jika mereka tidak lapar, mereka akan menyerang mangsa yang terdeteksi tanpa ragu-ragu.
Sebagai persiapan menghadapi saat-saat ketika mereka tidak dapat menemukan makanan untuk waktu yang lama.
“Misalnya, selama musim dingin.”
“Tepat sekali. Lagipula, musim dingin tahun ini datang lebih awal, jadi mereka mungkin tidak bisa menimbun cukup makanan.”
“Jadi mereka merasakan perubahan cuaca lebih awal dan mulai menyerang orang-orang.”
“Monster biasanya lebih sensitif terhadap perubahan dibandingkan manusia.”
“Apa yang sedang kamu rencanakan?”
Mendengar pertanyaan Catherine, Joric menepuk helmnya pelan.
“Pertama, anggap saja hutan itu sudah menjadi wilayah Iceworm, pergi langsung mencarinya adalah hal yang bodoh.”
“Kemudian?”
“Kita harus memancingnya. Kita akan memasang umpan.”
Namun pertama-tama, Joric berdiri untuk langsung memeriksa lubang yang disebutkan Catherine.
“Saya akan mengurus persiapannya dari sini.”
“Hubungi aku jika kau butuh bantuan. Itulah sebabnya Tuhan mengirimku, kan?”
“Ya. Sebenarnya, aku punya permintaan terkait umpan itu.”
“Aku memang menyebutkannya, tapi kamu menerimanya begitu cepat.”
Apakah kepraktisan lebih penting daripada kehormatan? Hal pertama yang harus dipersiapkan adalah medianya. Kalau dalam kondisi normal, akan baik-baik saja, tetapi dalam kondisi ini, kesalahan mungkin saja terjadi, jadi kita perlu mempersiapkannya terlebih dahulu.
Namun itu berarti lebih banyak pekerjaan, bukan?
Mendesah-
Catherine mendesah saat pekerjaan yang sudah sangat membebani bertambah.
Tetapi tidak ada waktu.
Begitu Catherine melangkah keluar tenda sebelum pemilik tenda bisa mengatakan apa pun, Joric memberi perintah kepada pengawalnya yang menunggu di sampingnya dan berdiri.
Ada banyak yang harus dilakukan.
Only -Website 𝔯𝔦𝔰𝔢𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩 .𝔠𝔬𝔪