The Count’s Youngest Son is a Player - Chapter 2

Only Web ????????? .???

Bab 2

Klik.

Saat melangkah keluar melalui pintu samping kecil, teras terbuka muncul di hadapanku, menawarkan pemandangan luas ke sekeliling.

Kehijauan taman di bawah sinar matahari yang hangat dan taman bunga yang berwarna-warni, mempesona mata.

Sambil mengulurkan tanganku, aku dapat merasakan semilir angin yang bertiup di sela-sela jariku.

Dan seluruh tubuhku diselimuti sensasi aneh dan aroma menyegarkan—mungkin jejak ‘mana’ yang pekat.

“Menghubungkan melalui kapsul berada pada level yang berbeda.”

Di antara alasan Raul, atau lebih tepatnya Bae Dohyun, mampu mencapai puncak di antara pemain Connect adalah ‘Sync Rate’-nya yang luar biasa.

Sementara tingkat sinkronisasi pemain rata-rata berkisar sekitar 30%, Bae Dohyun membanggakan tingkat yang mendekati 90%.

Hal ini memungkinkannya mempertahankan indra yang lebih tajam daripada orang lain, dan dampaknya pada pertempuran sangatlah mutlak.

“90%, kakiku.”

Namun sensasi yang dirasakan sekarang berada di luar jangkauan yang dapat digambarkan hanya dengan kecepatan sinkronisasi. Bahkan perasaan yang dialami di Bumi tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan dengan kejelasan ini.

Raul memejamkan matanya sejenak, menikmati sensasi mempesona yang dapat dengan mudah membuatnya ketagihan.

“Wah~.”

Setelah mengatur napasnya, Raul, dengan lengan terlipat di pagar teras, membuka matanya.

Pikirannya yang tadinya kacau, dibebani dengan kenangan dan kekhawatiran tiba-tiba atas kehancuran keluarganya, terasa jauh lebih ringan.

Dengan tenang, Raul merenungkan masa depan tragis yang menanti rumah tangga Count Ashton.

Kematian mendadak kepala keluarga.

Putra tertua gugur dalam pertempuran melawan monster.

Putra kedua hilang setelah berangkat mengikuti pelatihan.

Dan begitu putra bungsu mewarisi daerah itu, pemberontakan terjadi seolah-olah sudah lama menanti.

“Putra bungsu itu adalah aku, Raul.”

Namun, itu bukanlah akhir.

Tidak lama setelah sang bangsawan diganti menyusul pemberontakan, penghalang zona terlarang terbuka, dan monster menyerbu. Daerah itu gagal menangkal mereka.

Selanjutnya, wilayah yang sekarang ditempati oleh monster, berpindah tangan ke tangan pemain dan kekuatan lainnya…

“Hoo. Tidak perlu memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran itu, Raul menatap ke bawah dengan mata berbinar.

Di balik taman rumah besar itu, sekilas tampak daerah luas yang dikelilingi beberapa lapis tembok.

Sulit dipercaya bahwa kota yang indah dan megah ini akan berubah menjadi reruntuhan hanya dalam tiga tahun.

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Aku akan memastikannya!”

Bae Dohyun, yang menjalani seluruh hidupnya sebagai yatim piatu—tidak pernah sepenuhnya dihargai atas usahanya, selalu dieksploitasi oleh mereka yang memiliki harta benda—mencari dunia yang berbeda di Connect.

Akan tetapi, bahkan di sana, ada individu tertentu yang ingin mengubahnya menjadi wilayah eksklusif bagi mereka yang memiliki harta benda, dan menghadapinya sendirian ada batasnya.

Dalam apa yang dapat dianggap sebagai kehidupan ketiganya, dia merasa lebih hidup dari sebelumnya.

Untuk pertama kalinya, ia memiliki keluarga dan tempat yang dapat disebut rumah. Yang terpenting, ia memiliki harapan.

“Tidak masalah bagaimana saya kembali ke masa lalu dan menjadi Raul.”

Apakah itu regresi, reinkarnasi, atau kerasukan, sejujurnya, dia tidak penasaran atau tertarik.

Sekalipun dunia ini hanya sekadar ilusi dalam permainan, itu tidak membuat perbedaan.

“Yang penting sekarang aku masih bernapas di sini. Sekarang sudah sampai pada titik ini, mari kita jalani hidup ini dengan baik.”

Raul berdiri dari pagar dan merentangkan tangannya.

Wilayah yang kecil namun luas itu, yang tampaknya dapat digenggam jika dia mengepalkan tangannya, menatapnya, dan mengepalkan tangannya sekali lagi, meneguhkan tekadnya.

“Aku pasti akan melindunginya. Dengan pengetahuan tentang masa depan yang kumiliki dan kekuatan baru yang kuperoleh, aku pasti bisa melakukannya!”

Pada saat itu, aura emas pekat menyembur dari tubuh Raul, berputar di sekelilingnya sebelum menghilang ke udara dalam sekejap.

Only di- ????????? dot ???

Beberapa ksatria yang berpatroli di rumah besar itu menoleh, merasakan sensasi aneh, tetapi saat itu, Raul telah menyembunyikan dirinya dari teras.

* * *

“Ha ha.”

Raul menyarungkan pedang panjangnya dan menghela napas kasar.

Tangan kanannya yang mencengkeram pedang sedikit gemetar.

“Serius, staminanya payah banget! Huff, huff.”

Mengucapkan satu kalimat saja sudah membuatnya terengah-engah.

Sambil menatap lengan bawahnya yang halus dan mulus, Raul mendesah dalam hati.

“Tubuh jenius ilmu pedang macam apa ini?!” Raul tak kuasa menahan rasa puas saat pertama kali menatap cermin besar itu. Lagi pula, cermin itu memantulkan seorang pemuda tampan yang tampak seperti baru saja keluar dari film, tersenyum cerah padanya.

Terlebih lagi, meskipun usianya baru 15 tahun, ia sudah memiliki tinggi lebih dari 175 cm, dan proporsi tubuhnya sangat menarik – dengan anggota tubuh yang panjang dan wajah yang kecil, ia tampak sangat fantastis.

Namun, ilusi itu hancur dalam sekejap.

Selama sekitar satu jam pertama pelatihan, langit seakan runtuh dan napasnya terancam terhenti – sebuah situasi yang berhasil ia atasi dengan tekad yang kuat lebih dari lima kali.

Yang terjadi selanjutnya adalah nyeri otot yang terasa seperti neraka, yang membuatnya mengerti mengapa instruktur pelatihan dengan gugup bertanya kepadanya beberapa kali apakah dia ingin melanjutkan.

Mengingat masa lalunya, Raul menyadari bahwa ia tidak pernah berlatih lebih dari sepuluh menit sehari. Jika lebih dari itu, ia akan pingsan karena pusing.

Tanpa koreksi sistem, mungkin Raul tidak akan mampu mengatasi keterbatasan fisik tubuhnya.

“Meski begitu, bagaimana mungkin ini adalah tubuh seorang anak dari salah satu dari lima keluarga bela diri bergengsi di kerajaan? Ayah dan saudara-saudaraku semuanya adalah ahli ilmu pedang. Bagaimana mungkin mereka mengabaikanku seperti ini?!” Raul merenung, keringat bercucuran dan napasnya tersengal-sengal, wajahnya penuh ketidaknyamanan.

Sebulan telah berlalu, dan baru sekarang kekuatan fisik dan ototnya setara dengan teman-temannya.

Pelatihan lanjutan mungkin akan segera memberinya pengakuan sebagai seorang ksatria sejati.

“Masalahnya adalah saya harus segera berpartisipasi dalam pertandingan.”

Sambil menoleh ke sekelilingnya, Raul memperhatikan puluhan anak laki-laki, semuanya berusia sekitar 15 tahun seperti dirinya, tengah melakukan pemanasan dengan pedang di seluruh lapangan latihan yang luas, semuanya akan segera menjadi dewasa.

Setiap tahun, daerah Ashton menyelenggarakan upacara khusus untuk menyambut kedewasaan. Upacara ini melibatkan pengumpulan anak-anak di daerah tersebut dan wilayah sekitar untuk mengikuti turnamen pedang.

Turnamen itu bukan sekadar acara perayaan.

Bagi mereka yang menunjukkan keterampilan luar biasa, itu adalah kesempatan untuk secara resmi bergabung dengan daerah itu dan menerima pelatihan ksatria.

Selain itu, mencapai semi-final menawarkan kesempatan untuk mendapatkan surat rekomendasi untuk akademi ilmu pedang kerajaan.

Raul sebelum kelahirannya kembali bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mendaftar ke turnamen tersebut. Namun kini, Raul punya alasan mengapa ia harus berpartisipasi.

“Aku harus masuk ke akademi kerajaan! Kalau tidak, aku akan terjebak di wilayah ini tanpa melakukan apa pun untuk sementara waktu.”

Ayahnya, Count Melvin, dan kakak-kakaknya yang jauh lebih tua selalu terlalu protektif terhadap Raul yang lemah.

Dia bahkan tidak bisa meninggalkan rumah besar itu, apalagi melangkah keluar dari tembok kastil.

Baca Hanya _????????? .???

Hanya di Web ɾιʂҽɳσʋҽʅ .ƈσɱ

Demi masa depannya, ia harus meninggalkan wilayah itu.

Saat ia bertekad mengamankan tempatnya di antara empat besar dan merebut tiket ke ibu kota, kehadiran jahat mengintai di belakangnya.

Suara mendesing.

“Kau berhasil menghindarinya, kan?”

Raul nyaris menghindari seseorang yang mencoba menjepit bahunya dan berbalik menghadap sumber suara.

Pada saat itu, alis Raul berkedut.

“Oh. Kamu sudah tumbuh besar, ya? Sekarang kamu bahkan berani menatap mataku. Tidak punya nyali, ya? Bam!”

Orang tersebut, Dion, putra kedua pamannya Austin dan dengan demikian sepupunya, mengangkat tangannya seolah hendak memukul.

Dikelilingi dengan cara yang mirip dengan pengawal pribadi adalah tujuh anak lainnya, semuanya adalah kerabat jauh dari daerah tersebut atau anak-anak dari wilayah tetangga – semuanya dari keluarga kaya.

Tanpa banyak reaksi, Raul dengan tenang menghadap Dion yang menepuk bahu Raul dan berkata, “Sudah kubilang, diam saja dan jangan cari masalah. Kalau kamu cedera saat bertanding? Dengan tulangmu yang sudah rapuh, bagaimana? Benar, kan? Hahaha.”

“Benar sekali. Kau sudah dipukuli berkali-kali, bahkan otakmu sudah rusak. Apa yang bisa kau lakukan sekarang? Pfft.”

Kelompok di sekitar pun ikut mengejek.

Perlahan-lahan menoleh untuk melihat setiap wajah, Raul mulai mengingat hal-hal yang telah dilupakannya.

“Hmm. Yang itu pergelangan tangannya, yang itu betisnya, yang itu tulang rusuknya…”

Ingatannya mulai membanjiri kembali.

Selama sesi latihan pedang gabungan, orang-orang ini menggunakan perdebatan sebagai alasan untuk menindas Raul.

Bahkan setelah hasil akhirnya diputuskan, mereka terus memukul Raul dengan pedang kayu, memperpanjang duel dan menyebabkan cedera – terkadang bahkan patah tulang atau patah tulang serius.

Para instruktur dan bahkan sang Pangeran menutup mata, mengikuti prinsip dan motto pelatihan sang Pangeran Ashton:

– Berlatihlah seolah-olah dalam pertempuran sungguhan.

– Tempat latihan suci itu setara untuk semua orang.

– Jangan meminta pertanggungjawaban kepada siapa pun atas cedera yang dialami selama duel.

Menjadi putra seorang Pangeran tidak membuatnya terbebas dari perhatian atau menghindarkannya dari apa yang para instruktur lihat sebagai permainan anak-anak belaka.

“Aku benar-benar sasaran empuk. Tch.”

Sementara Raul mengejek dalam hati, Dion mencondongkan tubuhnya untuk berbisik mengancam, “Bermainlah sedikit dan pergilah sendiri. Jika kali ini kau menarik perhatianku, itu bukan hanya tulang yang patah; aku akan memastikan kau lumpuh selamanya. Kau tidak ingin berakhir menangis di depan orang dewasa, kan?”

Dengan tepukan terakhir di bahu, Dion dan rombongannya pergi. Raul menyeringai sendiri saat melihat sosok mereka yang menjauh, bergumam pelan, “Menyedihkan sekali, sungguh.”

Dibandingkan dengan musuh-musuh yang pernah dihadapinya di kehidupan sebelumnya, para pemula ini baru saja melangkahkan kaki. Tentu saja, kondisinya saat ini bahkan lebih buruk dari mereka.

“Tapi saya tidak bisa hanya menertawakannya. Sebelum keadaan menjadi lebih buruk, saya harus memberi mereka pelajaran.”

Ini memberinya lebih banyak alasan untuk fokus pada kompetisi yang akan datang.

Dion, meski sikapnya tidak menyenangkan, adalah pesaing utama untuk meraih kejuaraan. Raul mungkin hanya akan bertemu dengannya jika ia mencapai final.

“Tujuan saya bukan lagi semifinal. Saya ingin menang.”

Senyum tipis terbentuk di bibir Raul.

* * *

Turnamen berjalan lancar.

Dengan lebih dari 3.000 peserta, penyaringan awal diadakan, diikuti dengan penyelesaian babak penyisihan grup.

Ini mempersempit jumlah finalis menjadi 32.

Dion, yang difavoritkan untuk menang, dan tujuh orang temannya berhasil masuk ke turnamen utama. Dan, tentu saja, nama Raul juga termasuk di antara mereka yang terdaftar.

Perjudian menjadi legal dimulai dengan turnamen utama.

Artinya, keluarga Pangeran mengoperasikan kumpulan taruhan untuk mendongkrak popularitas acara tersebut.

Tak hanya warga setempat, para ksatria dan bangsawan dari wilayah tetangga pun turut berpartisipasi, yang mengakibatkan terjadinya pertukaran uang dalam jumlah besar, dan keluarga sang Pangeran memperoleh bagian yang cukup besar untuk diri mereka sendiri.

Informasi dan gosip tentang para finalis beredar di toko-toko dan kedai minuman, dengan para pakar yang menyatakan diri menjual prediksi mereka dengan imbalan sejumlah biaya.

Suara mendesing.

Seperangkat dokumen berada dalam genggaman tangan besar, menyerupai telapak kaki beruang. Saat membolak-balik dokumen, sentuhannya tampak sangat lembut meskipun tampak seperti itu.

Gedebuk.

Setelah melemparkan dokumen-dokumen itu ke atas meja, lelaki yang mirip beruang itu berbicara, “Bagaimana keadaannya?”

Read Web ????????? ???

“Tuan muda sudah selesai makan dan kembali ke kamarnya. Mungkin dia ingin beristirahat lebih awal karena kelelahan…”

Di seberang meja, seorang pria tua berpakaian rapi dengan rambut beruban sedikit membungkuk sebagai jawaban.

Sarung tangan putih dan dasi kupu-kupu merahnya langsung menarik perhatian.

“Sepertinya tidak ada yang terluka?”

“Tidak ditemukan cedera. Dia tampak sangat lelah karena pertandingan yang berlangsung lama.”

“Bagus kalau begitu. Kau boleh pergi.”

“Ya, Pangeran.”

Bunyi klakson.

Ditinggal sendirian, Pangeran Melvin dari keluarga Ashton, kembali meraih dokumen itu.

“Hah, tidak akan pernah menyangka.”

Ia tidak membayangkan anak bungsunya akan berhasil masuk ke turnamen utama.

Berbeda dengan kedua kakaknya yang merupakan keturunan langsung dari ayahnya, si bungsu mewarisi kelemahan sang ibu. Itulah sebabnya Melvin tidak pernah memaksanya berlatih pedang.

Dia sadar putranya sedang diganggu di tempat pelatihan.

Namun, ia memilih untuk tidak campur tangan, sebagian untuk menjaga harga diri keluarga dan sebagian lagi karena menghormati keinginan Raul.

Tidak ada yang memaksa Raul untuk ikut latihan. Namun, ia tetap datang ke tempat latihan setiap hari, meskipun ia tidak dapat bertahan selama sepuluh menit sebelum pingsan.

Hal yang sama juga berlaku untuk latihan pedang gabungan. Meskipun diganggu dan terluka, dia tidak pernah menyerah.

Campur tangan tidak hanya akan membatalkan usaha Raul sejauh ini tetapi juga akan membuatnya menjadi aib bagi keluarga.

Melihat putranya berjuang dan terluka membuat hati Melvin hancur, tetapi dia hanya bisa diam-diam menyemangati pertumbuhan Raul dari pinggir lapangan.

Dan sekarang, putranya akhirnya mencapai kemenangan kecil namun signifikan setelah perjalanan yang panjang dan sulit.

“Kupikir dia akan tumbuh sehat… Haha.”

Dengan keadaan kerajaan dan wilayah sekitarnya yang menunjukkan aktivitas yang meresahkan akhir-akhir ini, Melvin merasa gelisah. Namun berkat putranya, bahunya terasa sedikit lebih ringan.

“Setelah pertandingan besok, akan menyenangkan untuk berjalan-jalan bersamanya, sebagai cara untuk memberi selamat kepadanya.”

Berhasil mencapai turnamen utama saja sudah merupakan prestasi yang mengesankan. Bahkan jika putranya kalah besok, Melvin ingin memastikan bahwa putranya tidak akan patah semangat. Jika memungkinkan, ia mempertimbangkan untuk memberinya latihan pedang langsung di masa mendatang.

Angin yang masuk lewat jendela membuat kertas-kertas di tangannya berkibar.

[Babak 32 Besar, Pertandingan 6] Analisis

Edmund (Peringkat yang diprediksi: 6) vs. Raul (Peringkat yang diprediksi: 32)

…

Sayangnya, dalam pikiran sang Pangeran, kekalahan Raul tampak hampir pasti.

(Bersambung)

Only -Web-site ????????? .???