Bab 295

Rasa sakit yang menusuk yang menyebar ke seluruh tubuhku membuatku terbangun dari tidurku. Aku bahkan tidak bisa mengerang saat mataku terbuka.

Hanya ketika aku menatap sisa-sisa hangus dari lorong panjang dan jongkok, ingatan tentang apa yang telah terjadi melintas di hadapanku: Riah dirasuki oleh ascender berdarah Vritra, kematian Ezra, Kalon jatuh ke dalam kehampaan, penggunaan Destruction untuk membunuh ascender, dan api ungu menyebar ke Haedrig.

Haedrig! Aku menegang saat memikirkan ascender berambut hijau, menyebabkan rasa sakit yang mengoyak organ berkobar dalam diriku sekali lagi.

‘Hal pertama yang Anda lakukan ketika bangun adalah mengkhawatirkan beberapa ascender acak yang Anda temui beberapa hari yang lalu dan bukan teman tercinta Anda?’ sebuah suara yang familier berkata dalam pikiranku, meskipun nadanya sedikit lebih tinggi dari biasanya. ‘Saya melihat bagaimana keadaannya. ‘

Regis! Apa yang terjadi?

‘Aku akan memberitahumu apa yang terjadi!’ Bentak Regis, suaranya yang hampir seperti anak kecil dipenuhi dengan frustrasi.

Sebuah bayangan hitam muncul dari tulang dada saya untuk mengungkapkan teman bayangan saya … semacam.

“Lihat saya!” Regis menyalak, melayang beberapa kaki di atasku. Serigala bayangan yang dulunya tangguh, yang cukup besar untuk ditunggangi pria dewasa dengan mudah, sekarang, karena tidak ada kata yang lebih baik, adalah anak anjing. Dia masih memiliki ciri-ciri serigala, dari ekor yang gelap hingga empat cakar hitam dan dua tanduk di kepalanya, tetapi dia sekarang hanya seukuran kepalaku.

“Aku melihatmu … kehilangan berat badan,” serakku, meringis kesakitan.

“Hur hur,” Regis mengejek, memelototiku. “Aku pasti sudah menamparmu jika aku memiliki kekuatan tubuh bagian atas untuk melakukannya. ”

“Apakah ini”—Aku melambaikan tanganku ke arahnya, menunjukkan bentuk kecilnya—”terjadi karena kita harus menghabiskan semua eter kita?” Saya bertanya .

Anak anjing pendamping saya memutar matanya yang besar. “Tidak . Saya menjadi seperti ini untuk mewujudkan impian saya sebagai teman pelukan seseorang. ”

“Aku melihatmu terlempar melalui salah satu cermin,” kataku, mengabaikan sarkasmenya. “Apa yang terjadi setelah itu?”

Regis berpikir sejenak, menggaruk dagunya dengan cakar kecil. “Saya tidak ingat persis. Saya terus jatuh melalui kehampaan sampai saya pingsan, lalu saya kembali ke dalam tubuh Anda dengan sakit kepala yang membelah. ”

Aku menghela napas lega, senang memiliki satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan di masa depan saat bertarung bersama teman bayanganku.

Karena ingin bergerak, saya mencoba mendorong diri saya dari tanah. Dengan hampir tidak ada sepotong eter yang tersisa di inti saya dan rasa sakit yang menyebar ke setiap inci tubuh saya, saya bahkan tidak bisa duduk, apalagi berdiri.

Tanpa kekuatan dan sakit kepala yang cukup parah untuk mencegah saya bermeditasi, saya berbaring dan membiarkan pikiran saya mengembara. Kenangan dan emosi yang telah saya simpan dan simpan jauh di dalam hati mulai muncul ke permukaan—kenangan dan emosi teman dan keluarga saya di Dicathen.

Saya telah berusaha keras untuk membuat diri saya sibuk, bahkan tidak memberi diri saya waktu untuk memikirkan kenangan menyakitkan dari kehidupan yang telah saya tinggalkan. Menyaksikan tragedi keluarga Granbehl bermain pasti telah merusak bendungan yang secara tidak sadar saya bangun untuk menahan emosi ini. Saya takut ada kemungkinan nyata bahwa peluang putus asa yang saya hadapi jika saya ingin melihat keluarga dan teman-teman saya lagi akan membanjiri saya sepenuhnya jika saya terlalu sering memikirkan mereka.

Tetapi yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa saya merasa diri saya perlahan-lahan melupakan wajah dan suara mereka. Mengenali mereka bukanlah masalah, tetapi mampu membayangkannya dalam pikiranku…itu semakin sulit.

Dengan tubuh saya perlahan-lahan meregenerasi cadangan ethernya dan rasa sakit dari serangan balik mulai tumpul, saya mendorong wajah Ellie dan ibu saya, membeku dalam pikiran saya dengan ekspresi kesedihan dan keputusasaan.

Perlahan-lahan bangkit, aku mengeluarkan relik mati yang telah aku simpan di sakuku, memastikan dengan mataku sendiri bahwa batu yang dulu hitam sekarang menjadi kristal putih keruh. Ingin melihat apa tujuan sebenarnya, aku memasukkannya dengan sisa-sisa eter yang tersisa.

Tidak terjadi apa-apa .

‘Apakah Anda melanggarnya?’ Regis bertanya.

Saya tidak berpikir begitu? Aku menyelipkan kristal buram itu kembali ke sakuku. Kita harus menjelajahi ini lebih lanjut nanti, ketika saya tidak merasa kebanyakan mati.

Mengalihkan pandanganku, aku memperhatikan bahwa selembar kain telah digulung menjadi bantal darurat untukku. Emosi keterikatan yang tidak perlu pada Alacryans yang baru saja saya temui ini mulai muncul, mencengkeram bagian dalam saya. Sambil menggelengkan kepala, saya mengajukan pertanyaan yang takut saya tanyakan sejak bangun tidur.

“Siapa yang hidup?”

“Pergi periksa sendiri. Mereka ada di sana, ”gerutu Regis, menunjuk ke kirinya dengan cakar gemuk. “Sekarang permisi, aku akan bersembunyi di tubuhmu sampai aku bisa menyerap eter sendiri lagi. Jangan panggil saya kecuali Anda benar-benar perlu. ”

Aku mengangkat alis. “Apakah kamu akan berguna dalam keadaanmu sekarang?”

“Oh, diam,” bentaknya sebelum menghilang kembali ke tubuhku.

Sambil menghela nafas, aku melihat sekeliling pada sisa-sisa ruang cermin yang hangus. Sama seperti masa depan yang saya lihat di dalam batu kunci, aula itu dicat hitam dan merah dengan air mancur hancur dan air tumpah di sekitarnya. Banyak cermin pecah, mengungkapkan kehampaan tak berujung tempat Kalon jatuh.

Batu kunci…

Saya melihat sekeliling, tetapi peninggalan berbentuk kubus tidak terlihat.

‘Itu hancur menjadi debu setelah kamu tersadar dari transmu,’ kata Regis.

Sial! Saya berharap mungkin akan ada kesempatan lain bagi saya untuk mempelajari kembali batu kunci itu, kesempatan lain untuk membangun pengetahuan yang saya peroleh. Jika anak bodoh itu tidak akan melepaskan ascender berdarah Vritra—

Aku mundur dari pikiran itu. “Anak bodoh” itu telah membayar kesalahannya dengan nyawanya. Menjadi marah padanya sekarang tidak ada gunanya, dan tidak ada penarikan kembali apa yang telah dilakukan.

Kecuali kalau…

Batu kunci itu telah menunjukkan kepada saya masa depan di mana saya benar-benar dapat kembali ke waktu kematian itu sendiri. Saya memeriksa pikiran saya untuk mencari rune dewa, dan sementara saya bisa merasakannya di sana, saya tidak tahu apa yang dilakukannya.

Terlepas dari itu, saya telah mempelajari semua yang saya mampu pahami dari batu kunci. Itu sebabnya itu mendorong saya keluar, saya yakin. Saya hanya harus mencobanya untuk melihat apa yang bisa dilakukan…

Terlepas dari keadaan ruangan yang kacau setelah pertempuran kami, tidak butuh waktu lama untuk menemukan yang lain.

Dan seperti yang saya duga, hanya dua yang tersisa adalah Haedrig dan Ada. Haedrig sedang berlutut di dekat sisa-sisa tubuh Ezra yang membusuk. Satu-satunya saudara kandung Granbehl yang tersisa terbaring di tanah dekat cerminnya, yang untungnya masih utuh. Hantu itu tidak terikat, tetapi dia tampak tidak sadarkan diri.

Ada di cermin, Ada yang asli, juga terbaring di tanah, seluruh tubuhnya gemetar karena isak tangis.

Dia pasti telah melihat semua yang terjadi, aku menyadarinya dengan ngeri. Aku memikirkan pertempuran di Tembok—bagaimana aku mencari di medan perang dengan panik, mencari ayahku, dan bagaimana aku terlambat menemukannya…

Saya mengulurkan tangan dan menyentuh cermin, dan tiba-tiba saya bisa mendengarnya tersedak, isak tangisnya. “Maafkan aku, Ada. ”

Semoga ini berhasil, pikirku, tapi aku ragu-ragu sebelum mengaktifkan dewa rune yang baru. Rasanya sangat…final untuk mengaktifkannya, untuk merasakan secara nyata hasil pekerjaanku di keystone. Setelah saya menggunakannya, saya akan tahu persis apa yang bisa dilakukan—dan apa yang tidak bisa.

Bagaimanapun, ini perlu dilakukan. Aku menguatkan diriku, lalu mengarahkan ether ke rune dewa.

Kehangatan yang akrab terpancar dari punggung bawahku bersama dengan banjir pengetahuan ke dalam dekrit spesifik aevum yang diperoleh melalui batu kunci. Sama seperti api Kehancuran dan Langkah Dewa saya, dekrit itu dibentuk menjadi apa yang bisa saya pahami, memanifestasikan dirinya menjadi bentuk yang masuk akal bagi saya.

Titik-titik ungu mulai menyebar dari tanganku, berputar-putar seperti galaksi mini. Ada mendongak, kebingungan dan keterkejutan menguasai kesedihannya sesaat, dan dia mulai memudar, berubah menjadi kabut merah muda yang mengalir keluar dari cermin dan kembali ke tubuhnya.

Asap tebal berwarna ungu kehitaman dikeluarkan dari pori-porinya dan disedot kembali ke cermin. Hantu itu bermanifestasi kembali di penjaranya, ekspresi kebencian murni di salinan wajah Ada yang bengkok.

Di kakiku, tubuh Ada berkedut dan matanya terbuka. Dia bergegas mundur, menjauh dari cermin, matanya melebar ketakutan. Haedrig membungkuk dan melingkarkan lengannya di bahunya, menyebabkan dia berteriak.

“Diam sekarang, Ada, ini aku, hanya aku. Diam sekarang. ”

Menggambar belati putih tulang yang dulunya milik saudara laki-laki Caera, aku mengarahkan gagangnya terlebih dahulu ke cermin Ada, menghancurkannya dan menghancurkan hantu itu selamanya.

Ketika aku berbalik, Ada menenggelamkan kepalanya di dada Haedrig, tubuhnya yang kecil bergetar saat dia meraung begitu sedih sehingga aku tidak bisa mendekat.

Ini adalah Alacryans, orang yang sama yang telah menghancurkan Dicathen, yang bertanggung jawab atas kematian begitu banyak orang yang saya kenal dan cintai. Saya seharusnya menikmati kemalangan dan kesengsaraan mereka.

Jadi kenapa? Mengapa dadaku terasa seperti diremas-remas seperti handuk basah?

Tapi kemudian, itu bukan hanya tentang mereka. Kekecewaan dan penyesalan yang saya rasakan — rasa kehilangan karena mengetahui apa yang gagal saya pelajari — menggerogoti batin saya, dan mau tidak mau saya berharap saya tidak melihat potensi masa depan.

Meskipun saya telah membuka kunci rune dewa baru, sudah jelas sekarang bahwa saya hanya berhasil memahami sebagian dari keseluruhan yang dimaksud. Dan dengan hilangnya keystone, dan afinitas saya dengan aevum selemah itu, saya mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya lagi.

“Requiem Aroa,” bisikku. Banjir pengetahuan yang saya alami telah memasukkan tanda tangan seperti nama ini yang tercetak dalam mantra itu sendiri. Itu puitis dan indah, tetapi bagiku, itu hanya akan berfungsi sebagai pengingat tentang apa mantra itu.

Mantra yang bisa menyelamatkan Kalon, Ezra, dan Riah—mantra yang bahkan bisa membawa ayahku kembali.

Setidaknya aku menyelamatkan Haedrig dan Ada, pikirku setengah hati, mencoba dan gagal melihat hikmahnya di masa depan yang akan kuhadapi. Dan saya bisa melepaskan ascender yang terperangkap ini dan terus berjalan, terus mencoba.

Aku mengalihkan pandanganku dari yang lain, mengalihkan perhatianku ke cermin utuh yang tak terhitung jumlahnya yang masih berisi ascender, yang sebagian besar sedang mempelajariku dengan ekspresi hormat.dan beberapa bahkan ketakutan.

Meninggalkan Haedrig untuk merawat Ada, aku mulai mencari cermin tertentu di dekat air mancur. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan ascender yang telah saya janjikan untuk bebaskan, dan sementara itu penuh dengan keripik dan retakan, penjara cerminnya tetap utuh.

“Aku adalah orang yang menepati janjiku,” kataku dengan tangan menempel di kaca yang dingin. Mata Ascender melebar kaget ketika butiran eter berputar-putar di sekitar tanganku dan mulai memperbaiki banyak retakan yang merusak permukaan cermin. “Istirahatlah,” bisikku saat dia menghilang.

‘Terima kasih . ‘

Saat ascender benar-benar menghilang, aku menghela napas dalam-dalam. Melangkah menjauh dari cermin, aku menatap telapak tanganku. Beberapa jejak mote eterik yang terus mengorbit perlahan di sekitar tanganku perlahan menghilang, membuatku merasa hampa.

Tidak seperti God Step atau Destruction, rune ini tidak menghabiskan banyak cadangan ether saya. Bahkan dengan jumlah aether yang terbatas di inti saya, saya yakin saya bisa membebaskan semua ascender yang tersisa.

Namun, terlepas dari kemampuan baru yang telah saya buka ini, saya ditinggalkan dengan rasa pahit.

Batu kunci itu bisa membuka wawasan yang lebih dalam dan lebih kuat tentang aevum, tetapi karena kurangnya pemahaman saya, saya hanya memiliki sebagian dari keseluruhan.

Bagian terkecil dari keseluruhan…

Sekarang setelah saya sepenuhnya memahami rune, saya tahu kemampuan ini hanya dapat memengaruhi objek anorganik seperti cermin.

‘Sisi baiknya, dengan kemampuan ini kamu akan dapat mengembalikan relik mati menjadi relik nyata yang dapat digunakan,’ Regis menimpali.

Aku mengepalkan jari-jariku menjadi tinju yang kencang. Kamu benar .

Terlepas dari keterbatasannya, kemampuan untuk mengembalikan waktu adalah sesuatu yang bahkan Kezess Indrath tidak bisa lakukan, dan meskipun aku tidak akan bisa menggunakannya dalam pertempuran—atau mengembalikan yang telah hilang—itu tidak berarti aku bisa’ t memanfaatkan sepenuhnya utilitasnya. Saya hanya berharap bahwa saya masih memiliki Dawn’s Ballad di sini bersama saya sekarang, sehingga saya dapat mengembalikan pedang yang ditempa asura ke keadaan aslinya.

Saya mengeluarkan relik yang pernah mati dari saku saya untuk memeriksanya lagi. Tepi kristal bening itu sekarang bersinar redup. Sekarang setelah saya memiliki lebih banyak kekuatan saya kembali, saya mendorong lebih banyak eter ke dalam batu, tetapi tetap tidak ada yang terjadi. Sepertinya, alih-alih diaktifkan oleh aether, relik itu memiliki semacam periode pengisian ulang sebelum dapat digunakan lagi. Setidaknya itulah yang saya harapkan.

Berjalan melewati cermin yang tersisa, aku terus mengerahkan rune dewaku yang baru diperoleh untuk membebaskan jiwa-jiwa para ascender yang terperangkap di dalam sampai yang terakhir memudar, senyum tidak percaya di wajahnya yang lelah.

Aula putih yang dingin sedikit meredup dan bergeser ke nada yang lebih hangat. Di kejauhan, sebuah portal tembus pandang terwujud dalam salah satu cermin kosong, seperti gambar yang saya lihat di satu wajah dodecahedron.

Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa baik Haedrig dan Ada telah mengawasi saya.

“Bagaimana—bagaimana perasaanmu?” Aku bertanya dengan ragu, menatap Ada.

Gadis malang itu nyaris tidak bisa mengangguk sebelum dia membuang muka, mata merahnya yang bengkak penuh dengan kebencian.

Aku menelan ludah sebelum berjalan ke arah mereka berdua. Merogoh sakuku, aku mengeluarkan simulet yang diberikan Kalon kepadaku. “Ini, kamu harus mengambil ini. ”

Ada memutar kepalanya ke belakang untuk menghadapku, matanya berbinar panik. “K-kau meninggalkan kami di sini?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Kalian semua berakhir dalam kekacauan ini karena aku bersamamu. Jika kalian berdua melewati portal sendiri, itu akan membawamu ke tempat perlindungan. ”

“Kamu tidak mungkin tahu itu,” kata Ada, wajahnya yang berlinang air mata meremas menjadi cemberut.

“Aku tidak, tapi aku tahu bahwa jika kamu pergi bersamaku ke zona berikutnya, itu akan lebih menantang daripada yang ini. ”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia meraih simulet di tanganku, tetapi Haedrig turun tangan.

“Aku tidak punya niat untuk kembali ke permukaan,” kata ascender berambut hijau dengan muram.

“Kamu tidak bisa serius. “Aku mencemooh. “Kamu hampir mati dan kamu ingin menggali lebih dalam?”

“Aku hampir mati olehmu,” Haedrig mengoreksi. “Seperti yang sudah aku katakan, Relictomb bereaksi berbeda terhadap individu yang unik. Saya mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi. ”

“Kau mengharapkan ini terjadi?” Ada bertanya tidak percaya. “Dan kau masih membawa kami? Saudara laki-laki dan sahabat saya meninggal!”

Untuk sekali ini, sikap dingin Haedrig tidak terlihat, digantikan oleh ekspresi bersalah. “Kupikir kakak tertuamu akan cukup kuat untuk—”

“Oh, jadi salah Kalon kalau mereka semua mati?” Ada berteriak, tangannya mengepal dengan tangan gemetar.

Haedrig mengernyit. “Bukan itu yang aku—”

Ada menarik simuletnya dari saku tersembunyi dan melemparkannya ke ascender berambut hijau sebelum melangkah menuju portal.

Haedrig mengikuti, mencoba mengejarnya, tetapi aku menangkap pergelangan tangannya dan menahannya.

Tepat sebelum Ada melangkah melewati portal, dia melihat kembali ke arah kami dari balik bahunya, air mata segar melapisi pipinya dan mata hijau cerahnya lebih tajam daripada belati. “Jika Relictomb tidak memakan kalian berdua hidup-hidup, Blood Granbehl akan . ”

Saat rambut pirang Ada yang terakhir menghilang melalui portal, aku melepaskan pergelangan tangan Haedrig.

“Apakah itu bijaksana, membiarkannya pergi begitu saja?” Haedrig bertanya, jelas prihatin. “Darahnya cukup mengesankan, terutama untuk darah yang tidak disebutkan namanya. ”

“Haruskah aku membunuhnya?” Aku bertanya, mengangkat alis.

“Bukan membunuh … tapi setidaknya kita bisa mencoba membicarakannya. ”

“Sahabatnya dan kedua saudara laki-lakinya semuanya dibantai di depannya. Saya tidak berpikir apa pun yang bisa kami katakan akan meyakinkannya. Lagipula, itu mencurigakan karena nama kita tercatat. ”

“Benar,” kata Haedrig setelah jeda. “Apakah kamu tidak khawatir?”

“Aku lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi di zona selanjutnya, dan kamu juga harus begitu,” kataku sambil melemparkan simuletku padanya. “Kembali . ”

Haedrig menggelengkan kepalanya, mendorong simulet itu kembali padaku. “Saya ingin pergi bersama anda . ”

Aku menggelengkan kepalaku, tidak bisa mempercayai ketegarannya. “Apakah kamu sangat ingin mati, atau apakah kamu mengharapkan semacam gudang harta karun di akhir ini?”

“Seharusnya tidak masalah bagimu apa yang aku inginkan. Bahkan Anda harus mengakui bahwa saya bisa berguna, ”katanya.

“Dan jika tidak ada yang bisa kamu makan atau minum di zona berikutnya?” aku mendorong.

Haedrig mengungkapkan senyum main-main. “Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

Aku menghela napas dalam-dalam sebelum memasukkan simulet kembali ke sakuku. “Lakukan apa yang kamu mau . Jangan harap aku akan melindungimu. ”

“Aku tidak pernah memimpikannya,” katanya, memimpin jalan ke portal.

Dengan cadangan ether saya sekitar seperempat diisi ulang dan lampu hangat berkedip seolah memperingatkan kami untuk pergi dengan cepat, saya mengikuti ascender berambut hijau misterius.

Dengan keputusan yang dibuat, tidak ada alasan untuk berlama-lama di ruang cermin. Kami melangkah melalui portal tembus pandang, bersama-sama, Haedrig berpegangan pada bagian belakang jubahku yang hanya selangkah di belakangku.

Agar aku tidak mencoba membuangnya pada detik terakhir, kurasa, pikirku. Dia sebenarnya tidak ingin ketinggalan, tapi kenapa?

Pikiran itu meledak dari pikiranku ketika, segera setelah melangkah melalui portal, aku diledakkan oleh embusan angin sedingin es yang begitu tajam sehingga aku hampir tidak bisa membuka mata.

Tidak terpengaruh oleh perubahan pemandangan yang drastis, dan tanpa apa pun yang terlihat kecuali panorama abu-abu, saya mengeluarkan relik kristal lagi. Meskipun saya tidak tahu kemampuan penuhnya, saya yakin itu memiliki semacam fungsi navigasi.

Kecuali kali ini, ketika saya mengeluarkan relik kristal, tepi kacanya sekali lagi sepenuhnya buram. Merasa secara naluriah ada sesuatu yang aneh dengan tempat ini, aku kembali ke Haedrig…

…hanya saja, alih-alih ascender berambut hijau yang shaggy, seorang gadis berambut navy yang familiar dengan dua mata merah yang tajam balas menatapku.

Aku tersandung menjauh darinya, benar-benar lengah, dan dia menatapku dengan tidak yakin.

“Kaera?”