Bab 292
Bab 292: Potongan Hilang

Dengan sedikit penyesalan saya duduk dengan kubus batu yang saya terima dari proyeksi Jin selama petualangan pertama saya di Reliktombs. Setelah upaya awal saya untuk memahami relik di Maerin, saya hanya menghabiskan sedikit waktu untuk mempelajari bentuk geometris di dalamnya.

Namun, interaksi saya sebelumnya dengan batu kunci itu pasti telah menghasilkan sesuatu; Relictombs telah merasakan bahwa saya memiliki sedikit pengetahuan tentang dekrit tentang aether ini, apa pun itu, dan menarik kami ke zona ini untuk menguji saya. Atau mungkin ia merasakan kubus itu sendiri, tersimpan di rune penyimpanan ekstradimensi saya, dan itu saja sudah cukup untuk membawa kita ke sini.

Untuk menjadi orang yang damai, jin tampaknya memiliki metodologi yang sangat gelap dalam bagaimana mereka melatih dan melindungi seni aetherik mereka.

Menempatkan diri bersila di lantai dengan kubus di pangkuan saya, percaya pada Regis dan Haedrig untuk mengawasi saya saat saya bekerja, saya mulai.

Seperti sebelumnya, saya memasukkan aether ke dalam relik, dan aethernya menjangkau kembali ke saya. Visi saya memudar menjadi dinding ungu, dan saya mendorongnya, menemukan diri saya sekali lagi dikelilingi oleh bentuk geometris yang mengambang dan berputar yang tak terhitung jumlahnya.

Dengan menggunakan ether, saya dapat memanipulasi bentuk, memindahkan dan menyortirnya untuk mencoba dan memahami artinya. Saya merasa seperti bayi yang bermain dengan balok alfabet. Tidak ada sajak atau alasan untuk bentuk geometris, dan meskipun saya dapat berinteraksi dengannya, saya tidak memiliki dasar untuk memahami, tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan.

Tetap saja, saya harus percaya jin tidak akan memberi saya relik ini jika tidak ada cara bagi saya untuk menyelesaikannya. Saya mulai dengan mengumpulkan simbol berbentuk serupa dan mengorganisirnya ke dalam kelompok. Selanjutnya, karena mereka geometris dan bukan berbasis rune, saya mencari cara di mana mereka cocok, memperlakukannya seperti teka-teki abstrak.

Ini tampak mudah pada awalnya, karena ada cukup banyak bentuk sehingga saya selalu dapat menemukan bagian yang pas. Namun, begitu saya memiliki beberapa lusin bagian yang dikunci, saya menyadari masalahnya. Di hadapan saya, fraktal multi-arah yang luas telah terbentuk, tetapi saya kehabisan bagian yang akan terhubung dengan bentuk yang telah saya buat.

Tanpa pilihan lain, saya memecahkan teka-teki itu dan memulai lagi.

Sementara itu, saya merasa aether saya ditarik dari saya dan dikonsumsi oleh kubus. Kekuatan menghisapnya tidak seburuk di Reliktomb seperti ketika aku mempelajari batu kunci di Maerin, memungkinkanku untuk tinggal lebih lama, tetapi masih membatasi jumlah waktu yang bisa aku habiskan untuk mengerjakan relik itu. dalam sekali duduk.

Saya mengatur potongan saya lagi, lalu mulai membuat teka-teki untuk kedua kalinya, mengingat potongan mana yang telah saya gunakan selama percobaan pertama saya. Namun kali ini, saya mendapati diri saya berada di jalan buntu lebih cepat, tetapi saya terlalu lelah untuk memulai kembali.

Mataku terbuka, dan butuh beberapa saat bagi pikiranku untuk memahami ruang cermin dengan gerakan konstan dan sekumpulan kecil sosok yang dipantulkan.

Regis meringkuk di depanku, satu mata terbuka dan melacak yang lain dengan cermat. Ezra dan Haedrig tampak tertidur, sementara Kalon mengawasi Ada. Mulutnya telah ditutup untuk meredam aliran fitnah dan kebohongan yang terus-menerus.

“Berapa lama saya keluar?” Tanyaku, mengagetkan Kalon, yang langsung melompat berdiri.

Dia berdehem dan duduk kembali. “Setidaknya beberapa jam. Apakah Anda melakukan… apa pun yang Anda coba lakukan? ”

“Saya membuat beberapa kemajuan,” jawab saya sulit dipahami. Saya merasa dia tidak ingin mendengar bahwa saya tidak tahu apa yang saya lakukan.

Dari bangku di sisi lain air mancur, Ezra berkata, “Sudah berjam-jam, dan yang bisa Anda katakan adalah Anda telah membuat ‘beberapa kemajuan’?”

Pendaki muda itu berdiri, memelototiku, dan berbalik, menginjak kegelapan.

“Aku sudah menghabiskan berjam-jam mempelajari… perangkat sebelum kita sampai di sini,” kataku, berbicara dengan Kalon. “Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi aku melakukan apa yang aku bisa.”

Ekspresinya tenang, Kalon bertanya, “Apakah kamu yakin tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu?”

“Jangan biarkan kakakmu menusukku saat aku di sana,” kataku sambil mengangkat alis.

Kalon tertawa, menyebabkan Ada yang tertahan dan tersumbat menggeram padanya dan memelintir ikatannya seolah-olah suara itu menyakitinya. Kalon menatapnya dengan sedih sesaat sebelum kembali padaku. “Lakukan apa yang perlu kamu lakukan, Grey.”

Saya merasa seperti spons yang diperas dengan baik; hampir setiap tetes ether saya telah habis. Saya tidak membutuhkan banyak tidur, tetapi saya memang membutuhkan waktu untuk memulihkan inti ether saya.

Berdiri, aku berlari melalui serangkaian gerakan bela diri yang telah diajarkan Kordri kepadaku di Epheotus untuk membantuku menghilangkan kekakuan dari anggota tubuhku. Setelah beberapa menit melakukan rutinitas, saya kembali duduk di samping Regis dan memulai proses menyerap ambient aether.

Saya merasakan rekan saya bergeser di dekatnya sebelum saya mendengar suaranya di kepala saya.

“Seperti apa di dalam sana?”

Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, jujur. Saya memikirkan tentang bentuk-bentuk yang berbeda, pola yang telah saya rancang, dinding energi aetherik yang mengurung semuanya… Bagaimana rasanya ketika Anda masuk ke dalam tubuh saya?

“Ini seperti berenang.”

Saya membuka mata saya, menghentikan meditasi saya, dan menatap Regis. Serigala bayangan mengangkat bahu.

‘Kamu bertanya.’

Memejamkan mata, saya fokus pada aether di sekitar saya, menggambarnya melalui saluran aether saya dan ke dalam inti saya. Di dalam relik itu, itu adalah pengetahuan murni. Saya merasa seperti mencoba memahami isi buku yang rumit dengan membakarnya dan menghirup asapnya.

“Tahu berapa banyak pengetahuan yang perlu kau hirup untuk membawa kami keluar dari sini?”

Lebih banyak, pikirku. Lebih banyak lagi.

***

Upaya ketiga untuk menyatukan potongan puzzle bukanlah pesona, tetapi saya mencapai momen pemahaman yang tak terduga. Tanpa secara sadar membuat keputusan untuk melakukannya, saya berhenti mencoba menggunakan semua bagian dan malah membangun sebuah kubus besar.

Bentuknya relatif lugas, pas bersama secara alami di benak saya. Begitu saya memutuskan apa yang akan dibangun, sepertinya potongan-potongan itu muncul dengan sendirinya kepada saya saat dibutuhkan.

Ketika kubus itu selesai, kubus itu mulai bersinar dan berkilau seperti minyak di atas air, lalu garis-garis dari potongan-potongan itu menghilang sampai sebuah kotak yang kokoh dan berkilauan melayang di depanku. Riak licin minyak menetap dan jatuh diam, dan masing-masing dari enam wajah kubus itu menyala seperti layar elektronik dari kehidupanku sebelumnya, menunjukkan padaku aula cermin.

Regis masih di tempatnya di sisiku. Kalon sekarang tidur sementara Ezra menjaga adiknya. Haedrig, saya terkejut melihat, tangannya menyentuh salah satu cermin, tampaknya sedang bercakap-cakap dengan penghuninya. Namun, tidak ada yang mereka katakan terdengar. Nyatanya, tidak ada suara sama sekali yang keluar dari kubus itu.

Saya bingung. Meskipun saya jelas telah membuat semacam terobosan, saya tidak mengerti bagaimana jendela ke dunia luar ini membantu saya, atau apa yang diungkapkannya tentang dekrit apakah yang saya coba kuasai.

Meninggalkan kubus sejenak, saya mulai membangun kotak kedua yang lebih kecil dengan sisa potongan. Apa yang saya dapatkan, bagaimanapun, lebih terlihat seperti gumpalan adonan yang tajam daripada kubus asli, karena saya kekurangan potongan untuk membuatnya sempurna.

Perlu tiga upaya lagi, setiap kali membuat bentuknya lebih kecil, untuk membuat kotak kedua yang sempurna. Saya menunggu, tetapi tidak terjadi apa-apa — tidak ada cahaya, tidak ada energi yang menyatu, tidak ada visi tentang dunia luar.

Saat itulah saya mendapatkan momen pemahaman kedua saya.

Bagaimana jika kubus — atau, secara teoretis, bentuk apa pun — mewakili pengetahuan bawah sadar dari beberapa aspek dekrit aether yang saya coba pelajari? Jika saya berasumsi bahwa tindakan pembuatan teka-teki ini adalah metafora untuk mempelajari dekrit itu sendiri, maka mempelajari pemikiran yang sama — yang diwakili oleh bentuk yang saya bangun — tidak akan menggerakkan saya lebih jauh untuk memahami keseluruhan.

Dengan pemikiran ini, saya mendekonstruksi kotak yang lebih kecil, tetapi saat itu inti aether saya hampir kosong.

Ketika saya membuka mata, saya menemukan hal-hal seperti yang saya lihat diproyeksikan oleh layar.

“H-Haedrig,” kataku, merasa suaraku serak karena penyalahgunaan.

Tangan pendaki itu menarik diri dari cermin yang penghuninya berbicara dengannya dan dia dengan cepat berjalan ke arahku.

Aku mengambil minuman lama dari kulit air yang ada di sisiku, meneteskan sedikit ke daguku.

“Hati-hati dengan itu,” kata Haedrig. “Kami semua mungkin menyesal tidak mengemas persediaan sebanyak Anda sebelum kami melarikan diri dari tempat ini.”

“Berapa lama?”

Konten Bersponsor

“Menurutku mungkin dua belas … lima belas jam sejak kau masuk.” Haedrig memperhatikanku dengan hati-hati, hampir dengan gugup.

‘Sebenarnya, sudah tiga belas jam empat puluh delapan menit. Bukan berarti aku sedang menghitung atau apapun. ‘

“Wow. Setidaknya aku bertahan lebih lama. ”

“Dan kita hampir kehabisan makanan!” Ezra memotong, menatapku dengan tidak percaya. “Apa kau berharap untuk tetap di sana sampai kita semua mati kelaparan?”

“Kamu harus menjatah persediaanmu,” bentakku, tetapi sebelum Ezra bisa menjawab, aku mengambil bundel makananku dari rune penyimpanan dimensi ekstra di lengan bawahku dan melemparkannya padanya. “Aku bisa bertahan selama beberapa hari.” Melirik Haedrig, saya menambahkan, “Pastikan itu dibagi — dan dijatah kali ini.”

Ezra melemparkan bungkusan itu ke bangku di sebelahnya dan duduk kembali. Terima kasih, pahlawan.

Haedrig duduk di sampingku dan minum dari termosnya sendiri. Ketika saya tetap diam, dia menoleh ke arah saya dan mengangkat alis. “Apa kabar?”

Saya menggelengkan kepala. Saya membuat beberapa kemajuan, tapi belum ada pencerahan.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Haedrig minum lagi, lalu tiba-tiba menghentikan dirinya sebelum menyimpan termosnya di cincin dimensinya. Lihat aku, tidak mengindahkan nasihatku sendiri.

Kami duduk diam sejenak saat saya mulai mengisi kembali aether saya.

Haedrig berdehem. “Jadi, aether…”

Aku mendesah. Meski aku enggan membahasnya, aku juga terkejut karena butuh waktu lama bagi salah satu dari mereka untuk mengungkitnya setelah aku menyebutkan aether ke false-Ada. Cara terbaik untuk berbohong, aku telah memutuskan, adalah mengatakan kebenaran sebanyak mungkin.

Berbicara dengan pelan agar Ezra tidak mendengarnya, saya berkata, “Ini bukan perjalanan pertama saya ke Reliktomb, meskipun Anda tidak bisa menyebut kunjungan saya sebelumnya sebagai pendakian.”

*** Anda membaca di https://webnovelonline.com ***

Haedrig tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan wahyu ini, memberi saya pandangan datar. “Terima kasih akhirnya menyatakan yang sudah jelas.”

“Saya terbangun di ruang perlindungan, setengah mati, tanpa ingatan bagaimana saya bisa sampai di sana. Ruang pertama yang saya datangi penuh dengan hal-hal mengerikan, zombifikasi-chimera, dan mereka hampir membunuh saya, tetapi ketika saya melawan mereka, saya menyadari bahwa saya bisa menggunakan jenis sihir baru. Aether. ”

Haedrig menunjuk ke arah Regis. “Serigala?”

“Ya, dia adalah manifestasi pertama. Kemudian saya belajar bahwa… trik teleportasi yang saya gunakan untuk membawa kita keluar dari zona terakhir. ” Saat Haedrig hanya mengangguk, aku menoleh untuk menatap matanya. “Kamu tampaknya sangat santai tentang semua ini.”

“Aku tahu ada sesuatu yang berbeda denganmu,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Saya bisa merasakannya. Sejujurnya, itulah mengapa saya ingin bergabung dengan Anda dalam pendakian Anda. Untuk melihat apa yang akan terjadi di sekitarmu. ”

Saya memikirkan kembali deskripsi Alaric tentang Reliktomb, dan bagaimana itu berubah berdasarkan siapa yang ada di dalamnya. Beberapa pendaki, katanya padaku, akan melakukan setiap pendakian dengan kelompok baru, berharap menemukan jangkauan baru dan belum dijelajahi dari ciptaan penyihir kuno.

“Dan Jin?”

“Itulah yang disebut para penyihir kuno,” jawabku jujur. Mereka pergi, terima kasih kepada Klan Indrath, dan saya tidak melihat ada salahnya membagikan nama sekarang. “Saya menemukan … roh, atau perwujudan, atau sesuatu … itulah yang memberi saya relik itu.”

Haedrig menggelengkan kepalanya dan menatapku dengan takjub. “Anda telah menemukan lebih banyak tentang Reliktomb dalam dua pendakian daripada yang saya miliki dalam dua puluh. Kamu beruntung wigeon. ” Matanya tertuju pada relik di pangkuanku. “Tetap saja, berisiko untuk mempertahankannya. Vrita — Penguasa akan menguliti Anda hidup-hidup jika mereka tahu Anda telah menemukan relik dan tidak menyerahkannya begitu Anda keluar dari Reliktomb. ”

“Untungnya bagiku,” kataku, memikirkan tentang penjaga tolol yang menemuiku di pintu keluar portal di Maerin, “Aku keluar di kota terpencil yang kecil. Mereka terkejut melihat saya di sana sama seperti saya di sana. ”

“Wigeon beruntung,” katanya lagi sambil menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana kabarnya di sini?” Tanyaku setelah jeda singkat. Rasanya menyenangkan hanya… berbicara, dan saya menyadari bahwa saya tidak ingin percakapan kami berakhir begitu cepat.

“Tegang dan cemberut,” jawab Haedrig tanpa basa-basi. “Anak laki-laki itu hampir mendidih. Dia makan melalui ransumnya dan setengah dari apa yang kami keluarkan dari cincin dimensi Riah. Menundukkan dirinya pada kemarahan dan ketakutan dari pantulan tidak membantu, tapi dia tidak berhenti bahkan ketika saudaranya memerintahkannya. ”

Konten Bersponsor

“Mereka sebenarnya adalah manifestasi dari kekacauan batinnya sendiri,” kataku, memikirkan hidupku sebagai Gray setelah Kepala Sekolah Wilbeck dibunuh. Saya telah mengipasi api kemarahan saya dengan cara apapun yang saya bisa. “Kurasa itu katarsis baginya.”

Haedrig hanya mendengus, dan kami terdiam.

Mencari topik percakapan, aku tiba-tiba teringat reaksi Haedrig ketika aku menanyakan Ada-palsu tentang aether sebelumnya.

“Kembali ke topik aether,” saya memulai, agak tidak yakin bagaimana menanyakan apa yang ingin saya ketahui. “Tadi, ketika saya menyebutkannya… yah… Anda tampak terkejut.”

Haedrig menatap mataku lalu melihat ke bawah, membiarkan rambut hijaunya menutupi wajahnya. “Kamu jeli, Gray. Anda — Anda telah menunjukkan banyak kepercayaan pada saya. Jika orang yang salah mengetahui bagaimana Anda bisa sampai ke relik itu, Anda bisa dieksekusi. ”

Tidak ada tanda-tanda ancaman dalam kata-kata Haedrig. Sebaliknya, dia terdengar sangat bersyukur atas kepercayaan yang telah saya tunjukkan padanya; Saya hanya memberi tahu yang lain bahwa itu adalah perangkat untuk pengetahuan perumahan, dan berharap itu akan cukup untuk memuaskan keingintahuan mereka saat ini.

“Saya sudah belajar sedikit,” lanjutnya, “tapi itu bukan sesuatu yang sering saya bicarakan. Ini bukan… topik percakapan yang sopan di sebagian besar lingkaran, dan keluarga saya tidak menyetujuinya. Nyatanya, “tambahnya sambil tertawa getir,” keluarga saya tidak begitu menyetujui apa pun yang saya lakukan. Mereka mengharapkan saya untuk duduk di rumah seperti sedikit— ”

Haedrig memotong dirinya sendiri dan menatapku dengan malu. “Maaf, keluarga adalah topik yang menyakitkan bagiku.”

“Saya bisa berempati,” kata saya dengan senyum sedih. “Tidak peduli seberapa keras kita berusaha, kita tidak bisa menjadi anak yang sempurna.”

“Tidak, kami tidak bisa,” jawab Haedrig, agak getir. “Mungkin orang tua kandung saya akan berpikir berbeda, tetapi saya tidak dibesarkan oleh darah saya sendiri. Rumah yang membesarkan saya — yah — mereka tidak menghargai aspirasi saya sebagai seorang pendaki. ”

“Tapi pendaki sangat dihormati” —Aku menahan diri untuk tidak mengatakan “Alacrya”, alih-alih meraba-raba sejenak sebelum menyelesaikan— “di sebagian besar keluarga.”

“Oh, jangan salah paham; darah angkat saya sangat ingin membangun kemasyhuran sebagai prajurit dalam perang melawan Dicathen dan sebagai pendaki, baik melalui darah atau patronase. Tapi aku tidak ditakdirkan untuk hidup ini… setidaknya, tidak menurut mereka. ”

Sebelum aku bisa berkata lebih banyak, Headrig berdiri dan meluruskan armornya. “Maafkan aku, Gray, tapi kurasa aku ingin waktu menyendiri dengan pikiranku. Aku akan menyerahkanmu pada meditasimu. ” Setelah jeda beberapa saat, dia menambahkan, “Terima kasih sudah mendengarkan,” lalu pergi.

“Kupikir itu bahkan tidak mungkin, tetapi pria itu tampaknya memiliki rahasia sebanyak dirimu,” kata Regis sambil terkekeh. Bayangan serigala meringkuk di antara aku dan Ezra, matanya terpejam, meskipun jelas dia telah memperhatikan dengan saksama.

Anda pikir dia adalah Dicathian lain yang terdampar di Alacrya dan menyembunyikan identitasnya agar tidak diburu oleh Vritra? Aku menyeringai dan mendorong bagian belakang Regis dengan sepatu botku.

“Tidak, dasar bodoh, tapi dia jelas tidak memberi tahu kita segalanya.”

Kamu mungkin benar. Tetap saja, aku tidak bisa tidak mempercayainya. Saya tidak menyadarinya sampai saat itu, tetapi itu benar. Terlepas dari diri saya sendiri, terlepas dari kecurangan kami yang singkat, saya percaya Haedrig untuk menjaga saya. Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama dari Granbehl bersaudara.

‘Masa bodo. Percayalah, tapi jika dia melakukan sesuatu yang aneh, aku akan tetap menggigit lengannya. ‘

Sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, saya kembali ke mediasi, mempersiapkan diri untuk upaya lain di batu kunci.

***

Ketika saya mendorong melalui dinding ungu yang mengelilingi bidang bentuk geometris, saya menemukan layar berbentuk kubus masih utuh. Di dalamnya, saya melihat Haedrig berjalan menyusuri aula gelap, matanya tertunduk, ekspresinya penuh perhatian.

Perspektif saya bergeser, berfokus pada Ezra saat dia berdiri dan berjalan ke arah saya. Regis segera meninggalkan kepura-puraannya tertidur, mengangkat kepalanya dan menatap Ezra. Pendaki muda itu berhenti, bertemu dengan mata shadow wolf selama beberapa detik, lalu berbalik untuk pergi, meskipun dia tetap cukup dekat untuk mengawasi Ada.

Saya memaksa kesadaran saya menjauh dari layar, dengan fokus pada bentuk yang tersisa. Saya sudah tahu bahwa membuat kubus lain tidak ada gunanya, jadi saya mulai membangun hal pertama yang terlintas dalam pikiran: piramida.

Itu lebih sulit dari pada kubus. Potongan-potongan itu tampaknya tidak cocok satu sama lain dengan benar. Mereka tidak melompat ke arah saya seperti sebelumnya, membimbing saya, jadi saya mendapati diri saya membongkar dan membangun kembali bentuk itu lagi dan lagi. Pada saat inti ether saya kosong, saya masih belum menemukan bagian yang tepat untuk menyelesaikan piramida yang memuaskan.

Namun, begitu pikiran saya tertuju padanya, saya merasa terdorong untuk melihatnya. Saya tahu secara naluriah pasti ada cara untuk menggabungkan bentuk dan figur ke dalam gambar di benak saya, dan saat berikutnya saya memasuki batu kunci, saya mencoba lagi.

Tetapi baru pada hari ketiga saya — perjalanan saya ke batu kunci berlangsung hampir enam belas jam pada saat ini, dengan sisa waktu yang didedikasikan untuk mengisi kembali eter saya dan sedikit tidur — saya berhasil menempa piramida tetrahedral yang sempurna.

Seperti sebelumnya, potongan-potongan itu berkilauan dan membentuk bentuk padat, dan ketika cahaya itu surut, setiap wajah piramida menunjukkan gambar, persis seperti kubus. Setiap gambar berasal dari ruang cermin, tetapi ada sesuatu yang sangat salah dengan apa yang saya lihat.

Pada gambar pertama, saya bisa melihat diri saya duduk bersila di lantai dengan batu kunci di pangkuan saya, Regis duduk di depan saya, dan Kalon mengawasi Ada. Rasa deja vu yang paling aneh menyapu saya, dan saya menyadari bahwa inilah momen yang pertama kali saya lihat di layar berbentuk kubus ketika saya menyelesaikannya.

Apa di dunia ini?

Pada gambar kedua, ruang cermin kosong kecuali lusinan pendaki yang dipenjara. Kemudian portal bercahaya muncul tergantung di udara, dan aku melangkah keluar.

Meskipun berada di ruangan yang penuh dengan cermin selama beberapa hari terakhir, saya tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat diri saya sendiri sejak tubuh saya dibangun kembali. Aneh rasanya berpikir bahwa pria dalam gambar yang tersentak dan bersiap untuk membela diri adalah saya.

Rambut gandum pucatku bergetar ketika aku menoleh ke arah pantulan yang bergerak di cermin, mengira aku akan diserang. Mata emasku menyipit saat aku menatap sekeliling ruangan, lalu membelalak karena terkejut melihat apa yang mereka lihat.

“Siapa — siapa mereka?” Saya mendengar diri saya bertanya.

Kemudian Kalon dan Ezra muncul, menabrakku. “Apa apaan?”

Aku melihat masa lalu, aku menyadari, seolah-olah itu telah ditangkap oleh artefak rekaman. Bentuk kubus menunjukkan padaku hadiahnya. Di permukaan piramida, saya bisa menonton pemutaran masa lalu seperti video rumahan.

Dengan menggunakan ether, saya memutar piramida untuk melihat sisi ketiga dan depan dengan lebih baik. Ruang cermin yang diperlihatkan oleh segi-segi itu kosong dari orang-orang, tetapi ketika saya melihat lebih dekat saya menyadari lebih banyak cermin kosong dalam penglihatan ini.

Mereka pasti lebih tua dari yang lain, pikirku, yang masuk akal ketika aku mempertimbangkan dua sisi berbeda yang menunjukkan diriku dan pestaku.

Jika bentuk pertama menunjukkan masa sekarang, dan bentuk kedua menunjukkan masa lalu…

Jantung saya berdegup kencang saat memikirkan bentuk ketiga. Apakah itu mungkin?

Perhatian saya dialihkan kembali ke kubus. Haedrig duduk di samping Regis, jari-jarinya menelusuri surai tebal serigala bayangan itu. Mata Regis terpejam, lidahnya menjulur dari sisi mulutnya — gambaran hewan peliharaan yang puas menikmati cakaran yang bagus.

Pengkhianat, pikirku sambil tersenyum.

Di belakang mereka Kalon sedang duduk dengan Ada, kepalanya di tangan, dan Ezra berdiri di depan salah satu cermin, tangannya menekan cermin itu.

Aku menghela nafas. Menipu. Anak laki-laki itu hanya menyiksa dirinya sendiri dengan berinteraksi dengan roh-roh itu. Mereka tidak memiliki apa pun untuk dibagikan kecuali kegilaan dan kebencian mereka. Mendengarkan mereka hanya akan membawanya ke kegelapan dan keputusasaan.

Kembali ke gambar yang terlihat di sisi piramida, saya melihat waktu kami di ruang cermin dimainkan lagi. Saya merasa sulit untuk berpaling, menonton untuk kedua kalinya saat Ada diambil oleh hantu.

Ada-palsu yang menyelinap ke seberang ruangan tanpa terlihat, terganggu seperti kami semua, dan merangkak di atas Riah. Riah terlihat tidak sadarkan diri, tapi dia tetap tersentak saat Ada membungkuk, lalu menempelkan bibirnya ke bibir Riah.

Riah tersentak, satu sentakan tajam dan tidak wajar, lalu jatuh diam, pucat seperti hantu.

Hantu itu entah bagaimana menarik lifeforce langsung dari Riah, membunuhnya seketika. Saya telah berasumsi itu adalah sejenis makhluk eterik, seperti kebanyakan monster di Relictombs, tetapi saya belum melihat sesuatu yang sekuat atau mematikan seperti ini.

Di depanku, Ada-palsu, yang sekarang tertahan, melesat ke depan, hampir menggigit Kalon. Tidak, tidak menggigit — hampir mencium Kalon. Kami tidak tahu seberapa dekat dengan kematiannya pada saat itu.

Saya menyingkirkan pikiran yang berputar-putar di benak saya. Menghidupkan kembali momen-momen masa lalu ini adalah jebakan, seperti menjalani hidup dalam lingkaran.

Saya perlu mulai membangun bentuk berikutnya… dan saya tahu persis apa yang dibutuhkan.