Bab 286
Bab 286: Bagaimana Bertahan

“Aku tahu dari pandanganmu yang mengembara bahwa kamu baru di sini. Nah, Anda beruntung! Kita punya-”

“Tidak tertarik,” selaku, melambai kepada seorang pria kurus dengan rambut berkilau di punggungnya.

Hanya butuh empat langkah untuk dihentikan oleh penghuni lain di lantai pertama. Seorang gadis mungil yang mengenakan rok pertempuran pendek — terlalu pendek untuk menutupi segala jenis perlindungan dalam pertarungan — menyentuhkan lengannya ke tanganku dan menatapku.

“Apakah Anda ingin bergabung dengan tim saya? Hanya kami perempuan, dan kami benar-benar ingin pria yang kuat dan keren sepertimu, ”katanya sambil mengedipkan matanya.

Saya telah tiba di lantai pertama kurang dari sepuluh menit yang lalu dan ini sudah ketujuh kalinya saya dihentikan. Bahkan setelah semua peringatan Alaric, aku tidak menyangka akan seburuk ini.

Kehilangan kesabaran saya, saya mengerahkan denyut ringan tekanan etherik.

Riak mengalir melalui kerumunan di sekitarnya saat mereka menegang dan menjauh dari sumber tekanan. Mata gadis itu melebar dan dia melangkah mundur, menatapku seolah-olah aku adalah iblis.

‘Pergilah, gadis busuk!’ Regis menyatakan secara teatrikal di kepalaku ketika gadis itu bergegas pergi.

Selain dari pergerakan pekerja yang konstan dan hucksters yang selalu hadir, tidak banyak yang bisa dilihat di lantai pertama. Udara pengap dan berbau keringat, kotoran, dan kotoran.

Lantai pertama terbentang bermil-mil di kedua sisiku, dan aku bahkan tidak bisa melihat langit-langit di atas kami… jika ada. Dari apa yang saya tahu, tidak ada cahaya sekitar. Jalan setapak yang lebar diterangi oleh kombinasi obor dan derek yang menahan jaring bola lampu tinggi di atas kepala kami.

Sebagian besar ruang yang bisa saya lihat dari jalan utama didominasi oleh tambang besar dan bahkan bidang berpagar yang lebih besar dengan rerumputan oranye tinggi, tempat hewan seperti ternak berkeliaran tanpa berpikir.

Seluruh area dipenuhi hiruk-pikuk penggilingan logam, pemecah batu, nyanyian binatang di kejauhan, dan banyak percakapan keras yang memperebutkan supremasi. Sementara itu, pendaki berbondong-bondong menuju gerbang teleportasi menuju lantai dua.

Ketika saya semakin dekat ke gerbang, kerumunan pendaki menyalurkan ke baris file tunggal lainnya. Sepasang penjaga yang mengesankan — punggung yang dicetak dengan angka rune dengan bangga ditunjukkan oleh seragam lapis baja mereka — sedang memeriksa lencana ascender mereka setiap orang sebelum membiarkan mereka lewat.

Saat giliranku, penjaga mengulurkan tangan berlapis baja, menatapku dari atas ke bawah. “Lencana?”

Saya memberinya lencana saya. Setelah pemindaian cepat, dia mengejek dan mengembalikannya kepadaku. Semoga sukses di awal Anda, wogart.

Meskipun kesal dengan pernyataan yang jelas merendahkan itu, aku mengabaikan komentar itu dan melangkah dengan hati-hati melalui portal seperti kaca yang menuju ke lantai dua.

Saya lelah, kesal, dan panas karena setengah jam saya berada di lantai pertama, tetapi semua perasaan negatif itu benar-benar hilang saat saya melihat pemandangan di depan saya.

‘Sial …’ Regis bersiul.

Lantai dua tidak seperti gurun industri tempat saya baru saja datang dan sama sekali berbeda dari apa yang saya bayangkan sendiri.

Itu adalah seluruh kota, lebarnya bermil-mil, dibangun di bawah langit cerah tanpa matahari. Jalan-jalannya dilapisi dengan ubin dekoratif yang berkilau di bawah hamparan biru bersinar di atas kepala.

Di sepanjang jalan, bola-bola cahaya lembut yang melayang-layang diisi dengan rapi, lampu-lampu jalan yang elegan, memberikan kualitas jalan yang nyaris halus.

“Minggir!” suara serak menggonggong di belakangku.

Aku tersentak dari linglung, meminta maaf kepada pria kekar itu, lalu berjalan ke depan. Banyak yang bisa diterima, bahkan untuk seseorang yang pernah tinggal di kota terbang.

Jalanan sibuk tetapi tidak pernah macet, dengan pendakian di mana-mana. Rasanya seperti kembali ke Aula Persekutuan Petualang di Xyrus, jika itu telah meluas untuk mengambil alih seluruh kota.

Seperti yang disarankan Alaric, bisnis yang melayani para penguasa ada di mana-mana. Tanda-tanda berhias yang tergantung di atas etalase toko bertingkat mengiklankan segalanya mulai dari pandai besi hingga tukang daging. Saya melihat beberapa toko yang mengkhususkan diri dalam pembuatan dan perbaikan senjata tertentu, pasar di mana orang mungkin menemukan kebutuhan yang lebih sederhana, seperti jatah kering atau sepasang sepatu bot baru, dan saya bahkan menemukan sebuah bangunan yang mengiklankan layanan yang mengesankan untuk artefak dan penghargaan.

Namun, yang paling saya lihat adalah penginapan. Faktanya, sebagian besar bangunan bata bertingkat dengan berbagai warna dan dekorasi adalah penginapan, yang semuanya mengiklankan sewa kamar jangka panjang, paling sering dibayar per bulan daripada hari.

“Alaric benar. Kamu bisa menghabiskan seluruh hidupmu di sini, ”gumamku pelan.

‘Fokus! Anda terlihat seperti orang desa. Ingatlah bahwa kami di sini untuk pendakianmu, ‘tegur Regis, meskipun dia sama asyiknya dengan tamasya seperti aku.

Saya menyadari bahwa saya telah menjadi begitu teralihkan sehingga saya tidak yakin ke arah mana harus pergi untuk menemukan tim. Alaric telah memberikan beberapa tip tentang apa yang harus dicari pada rekan satu tim potensial dan negosiasi seperti apa yang diharapkan, tetapi bimbingannya tentang menavigasi level kedua, saya sadari, cukup dangkal.

Berjalan kembali ke portal tempat saya tiba, saya mencari pekerja atau penjaga apa pun yang dapat membantu membimbing saya ke arah yang benar. Di sisi portal ini, bagaimanapun, hanya ada aliran pendaki yang konstan.

“Permisi?” Kataku sambil menepuk pundak pria yang lewat. Tahukah Anda di mana saya bisa menemukan tim untuk pendakian awal?

Pria berjanggut, yang rompi rantai emasnya membuatnya bersinar, memiringkan kepalanya ke arahku dan menatapku dengan tajam. “Bertolak.”

Setelah menerima beberapa penolakan penuh warna oleh para penguasa lainnya, seorang pria yang lebih muda yang terlihat hanya beberapa tahun lebih tua dariku sebenarnya tampak bersedia untuk membantu.

“Apakah kamu serius?” tanyanya sambil tertawa geli.

“Ini pertama kalinya aku di sini,” aku mengakui sambil menggaruk pipiku.

“Ayo,” pria itu memberi isyarat dengan dagunya. “Aku sebenarnya menuju ke sana.”

Saat berjalan keluar dari jalan utama, kami berdua berjalan melintasi jalan yang tidak terlalu ramai. Aku mengukur pria itu saat kami berjalan; dia mengenakan satu set baju besi kulit gelap yang pas, dibuat dengan baik tapi jauh lebih tidak mewah daripada yang pernah kulihat beberapa pendaki lain kenakan, seperti pria dengan kalung rantai emas. Dia bergerak dengan percaya diri, dengan jelas tahu persis ke mana tujuannya.

“Jadi kamu dari akademi mana?” dia bertanya dengan lesu. “Mungkin kesempatannya tipis, tapi mungkin aku seorang tawas.”

Saya menggelengkan kepala. “Saya tidak pergi ke akademi. Paman saya melatih saya. ”

“Dan Anda berhasil lulus penilaian? Selamat, ”ucapnya sambil tersenyum sebelum mengulurkan tangannya. Omong-omong, aku Quinten.

“Gray,” jawabku, menerima gerakannya.

“Jadi, apakah kamu punya kesempatan untuk berkeliling kota, Grey?” Quinten bertanya, sambil menatap gedung-gedung yang menjulang tinggi di atas kami.

“Sedikit. Kota ini bahkan lebih menakjubkan dari cerita yang pernah saya dengar. ”

“Nah apa yang kamu harapkan ketika kamu memiliki kota yang dibuat khusus untuk penyihir yang kuat,” katanya sambil tertawa. “Anda harus melihat Summit Estates.”

Alis saya berkerut. “Estates? Seperti di rumah? ”

Quinten mengangguk. “Aku hanya pernah mengintip melewati gerbang, tapi ini adalah area berpagar vila untuk para pendaki berdarah tinggi.”

“Dan mengingat berapa banyak penginapan jangka panjang yang pernah saya lihat hanya dengan berjalan di jalan, saya berasumsi harga rumah-rumah ini sangat besar?”

“Astronomis akan meremehkan,” pendengus itu saat kami berbelok ke kanan ke gang sempit di antara dua bangunan. “Tidak, bahkan jika Anda punya uang, masalah sebenarnya adalah eksklusivitas. Jumlah properti di sana sangat terbatas, dan jarang orang-orang highblood yang menyerah pada prestise memiliki rumah di lantai dua. Mereka umumnya hanya akan dijual jika darah tinggi sedang berjuang. ”

“Saya melihat.”

Sang ascender memanggulku sambil tersenyum. “Hanya memberimu beberapa mimpi untuk dicoba dan diraih.”

Aku terkekeh. “Terima kasih.”

Quinten lalu mendekatiku. “Kamu juga harus melihat gadis-gadis di Blossom Street.”

Konten Bersponsor

“Hah?” Aku butuh waktu sedetik untuk menyadari apa yang dia maksud. “Oh… tunggu, mereka juga ascenders, kenapa mereka—”

“Ascent berbahaya.” Dia mengangkat bahu. “Banyak dari kita — bukan hanya pendamping cantik kita — telah melalui cukup banyak hal sehingga kita muak dengan mereka. Yang lebih pintar menyadari bahwa ada cara yang lebih mudah untuk menghasilkan uang. ”

“Seperti memimpin penyihir malang yang hanya mencoba menjadi pendaki ke dalam kegelapan, keluar dari gang dan menjambret mereka?” Tanyaku polos.

Quinten berkedip sebelum menahan tawa. “Kapan kamu menyadarinya?”

Aku melihat sekeliling, mengabaikan pendaki yang dengan tenang bersandar pada pilar batu bata yang menopang jembatan beberapa lantai di atas kami. Tidak ada satupun pendaki yang terlihat selain dari perampokku yang ramah.

“Cukup awal,” kataku, menurunkan tatapanku untuk menemui Quinten. “Tapi aku berasumsi kamu akan memiliki sekelompok preman lain yang menunggu untuk membantumu.”

Dia terkekeh. “Mengapa saya membutuhkan satu kelompok untuk menangani satu wogart kecil?”

Bentuk Quinten kabur saat dia berlari ke arahku, sebilah batu kental menyatu di sekitar lengannya.

‘Butuh bantuan?’ Regis bertanya dengan malas.

Saya mendapatkannya.

Aku meraih bilah batu yang terwujud di seluruh tangan Quinten. Mencengkeram pergelangan tangannya dengan tangan kiriku, aku mengarahkan pedang itu dengan selamat, melangkah mundur dengan kaki kiriku, dan mengangkat siku kananku ke dagunya.

Dengan momentum dasbornya sendiri, aku hampir tidak perlu menggunakan kekuatan apa pun selain menyelimuti diriku sendiri.

Kepala Quinten tersentak ke belakang dan dia jatuh ke tanah, bilah batunya hancur.

*** Anda membaca di https://webnovelonline.com ***

Untungnya, perampok itu belum meninggal, dan tubuhnya cukup kokoh sehingga dia sadar kembali dalam beberapa menit, memberiku cukup waktu untuk menggunakan pakaiannya sendiri untuk mengikat tangan dan kakinya.

“Tidur siang yang nyenyak?”

Petapa itu mengerang sebelum menyadari bahwa dia setengah telanjang dan anggota tubuhnya telah diikat. “Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tapi apakah menurutmu gelang kulit bisa menahanku?”

“Tidak, tapi mereka akan memberiku cukup waktu untuk menjatuhkanmu lagi jika kamu mencoba dan melakukan sesuatu yang merepotkan,” kataku dengan senyum polos.

Quinten mengangguk dengan canggung dari posisinya di tanah. “Apa yang kamu inginkan?”

“Apa yang saya inginkan sejak awal,” jawab saya. “Di mana saya pergi untuk menemukan tim untuk pendakian awal saya?”

Petapa setengah telanjang itu bergoyang miring sampai dia bisa menunjuk ke arah dengan dagunya. “Ikuti saja jalan itu sampai Anda mencapai Vritra Avenue. Belok kanan dan ikuti jalan sampai Anda melihat gedung tinggi dengan jam raksasa di atasnya. ”

“Terima kasih,” kataku sambil berjalan ke arahnya.

“Hei — tunggu — kau tahu akan sangat bodoh membunuhku di sini, kan?” tanyanya, suaranya panik. “K-kamu akan dilarang dari—”

Aku membungkuk dan memasang gelang kulit di pergelangan tangannya. “Bersantai. Aku tahu kamu juga tidak mencoba membunuhku sebelumnya. Dan saya berasumsi Anda tahu akan sangat bodoh untuk menyimpan dendam, bukan? ”

Quinten hanya memasang tali kulit tebal di sekitar pergelangan kakinya. “Hal terpenting yang kita peroleh melalui pendakian kita bukanlah pengetahuan atau kekuatan — melainkan bagaimana bertahan hidup.”

Aku akan mengingatnya. Saya berbalik untuk pergi ketika saya ingat pertanyaan lain yang ingin saya tanyakan. “Satu hal lagi.”

Quinten tampak tersentak oleh gerakan mendadak saya. “Apa itu?”

“Apa artinya ‘wogart’?”

Konten Bersponsor

Quinten menatapku, datar.

“Wogart,” ulangku. “Apa itu—”

“Aku mendengarmu pertama kali,” dia mendengus. “Aku tidak pernah mendengar seseorang bertanya padaku apa itu sebelumnya.”

“Saya tumbuh cukup terlindung,” saya berbohong. Praktis harus melarikan diri dari ayah saya untuk menjadi seorang pendaki.

“Cukup adil,” katanya, mengeluarkan satu set pakaian baru dari cincin dimensinya. “Anda mungkin akan sering bertemu dengan mereka, tapi mereka adalah hewan bermata rusa betina yang berada di bagian bawah rantai makanan. Pada dasarnya, itu adalah bahasa gaul untuk seorang pendaki yang tidak berpengalaman. ”

‘Yeah, kamu wogart,’ Regis terkekeh.

“Cukup adil,” kataku, terkekeh geli saat aku pergi.

Mengambil jalan marmer sempit, yang ternyata bersih — tidak ada satu pun sampah yang terlihat — aku berjalan menuju menara jam ketika aku melihat bayangan samar kabur.

Saya lebih kecewa pada diri saya sendiri karena saya tidak memperhatikan orang ini daripada merasa kesal dengan gangguan lain. Setiap orang memiliki tanda tangan aether, dan, meskipun itu bukan manifestasi fisik dari aether yang dapat saya serap seperti makhluk di Relictombs, saya dapat menggunakan sejumlah kecil aether di dalam diri mereka untuk secara potensial merasakan mereka dari jauh … jika saya cukup baik.

“Kamu bisa keluar sekarang,” kataku tanpa menghentikan langkah.

Seorang pria kurus berpakaian kulit gelap dan chainmail melompat dari salah satu bangunan bawah di sebelah kiri saya.

“Mengapa Anda mengikuti saya?” Tanyaku, mengamati pria yang tampak mendekati usiaku.

Rambut keriting hijau lumut menutupi sebagian besar wajahnya, tapi aku bisa melihat tulang pipi tinggi di bawah sepasang mata cokelat tua.

“Damai,” katanya, suaranya rendah dan parau. Pria itu mengangkat tangannya, menunjukkan telapak tangannya yang kosong.

“Anggap saja Quinten mengatakan yang sebenarnya, kamu tidak bersamanya,” renungku. “Pihak ketiga mencoba peruntungannya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku merasakan penggunaan mana, dan di bagian level ini yang biasanya berarti pertarungan. Saya berasumsi ada seseorang dalam masalah, jadi saya memeriksanya. ”

“Itu tidak menjawab pertanyaanku,” jawabku dengan tenang.

“Rasa ingin tahu menguasai diriku,” akunya, sambil mengusap bagian belakang lehernya. “Saya terkesan dengan cara Anda menjatuhkan preman itu dan, sejujurnya, terkejut Anda melepaskannya begitu saja. Terlepas dari apa yang dia katakan, Anda memiliki hak untuk mengakhiri hidupnya. ”

“Bukan begitu cara saya melakukan sesuatu,” kataku, tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksukaan saya.

“Itulah mengapa saya ingin berada di tim Anda ketika Anda kembali ke Reliktomb.” Orang asing itu menahan tatapanku dengan percaya diri, tetapi jari-jari tangan kirinya memutar-mutar energi gugup.

Dengan upaya penjambretan baru-baru ini yang masih segar di benak saya, saya tidak merasa terlalu percaya, dan saya yakin pria ini menyembunyikan sesuatu. “Maaf mengecewakan, teman, tapi aku tidak akan ‘kembali’ ke Reliktomb. Ini adalah pendakian awal saya. ”

Dia mengangguk, poni hijau keritingnya memantul lembut di sekitar wajahnya. “Aku telah mendengar. Saya dapat membantu, membantu Anda menemukan tim yang tidak akan membuat Anda terbunuh. ”

“Dia orang yang gigih,” kata Regis.

Dengan diam-diam menyetujui, saya memutuskan untuk terus terang. “Mengapa? Apa untungnya bagi Anda? Beri aku jawaban yang bisa kupercaya, dan aku akan berpikir untuk bergabung denganmu. ”

“Aku tidak bisa merasakan mana milikmu. Aku bahkan tidak bisa ketika kamu mengalahkan perampok itu, yang kamu lakukan dengan satu pukulan. Anda tidak masuk akal. Kamu berbeda. Dan di Reliktomb, berbeda itu bagus. ”

Regis terkekeh dalam pikiranku. ‘Saya suka orang ini.’

“Itu dia?” Tanyaku skeptis.

“Kita semua masuk untuk alasan yang sama: menjadi kuat, menjadi kaya,” katanya, tangannya mengepal untuk menenangkan jari-jarinya yang gelisah. “Tapi Reliktomb tidak bisa dipetakan atau dipetakan. Satu-satunya cara untuk mengubah ke mana Anda pergi adalah dengan mengubah dengan siapa Anda bepergian. Seperti saya katakan, berbeda itu bagus. ”

“Jadi menurutmu Relictombs akan membawamu ke tempat baru jika kau ikut denganku?” Petapa ini sepertinya tahu lebih banyak tentang Reliktomb daripada siapa pun yang pernah saya ajak bicara, kecuali mungkin Alaric. Bahkan pemabuk tua itu tidak membuat hubungan tentang bepergian dengan orang yang berbeda untuk memetakan jalur yang berbeda melalui ruang bawah tanah.

“Itu idenya. Jalan baru, peluang baru untuk memenangkan penghargaan — bahkan mungkin peninggalan. ”

Itu adalah sesuatu yang bisa saya percayai. Siapa pun dengan tingkat pengetahuan dan kepercayaan dirinya pasti akan berguna di dalam.

“Siapa namamu?” Saya bertanya.

Haedrig.

Dia mengulurkan tangannya. Saya mengambilnya dan langsung terkejut dengan betapa kecilnya itu. Aku bisa merasakan kapalan karena berjam-jam memegang senjata di jari dan telapak tangan, dan cengkeramannya kuat, tapi lembut.

“Abu-abu.”

“Kamu tahu, Grey,” kata Haedrig saat kami berbalik untuk berjalan bersama menuju menara jam, “kamu akan menemukan lebih sedikit tikus gang yang mau mencoba keberuntungan mereka denganmu jika kamu menunjukkan rune dengan benar. Umumnya, hanya mereka yang kurang percaya diri dengan rune mereka yang akan menutupi mereka. ”

“Apakah itu alasan lain mengapa penyihir memamerkan rune mereka?” Saya bertanya. “Maaf, saya dari pedesaan, jadi bagi saya, sepertinya mereka sedang pamer.”

“Ini mungkin tampak sombong, dan ada banyak pendaki di luar sana yang cocok dengan deskripsi itu, tapi itu membuat hidup lebih mudah secara umum,” jelasnya. “Tidak banyak orang yang benar-benar meluangkan waktu untuk belajar membaca rune karena, tergantung pada mantra yang diberikannya, bisa ada banyak variasi dalam desain. Ascenders, secara umum, bukanlah kelompok yang rajin. ”

Saat saya mendengarkan, saya menyadari bahwa saya belum mempertimbangkan dampak sosial dari kekuatan Anda yang ditunjukkan dengan begitu jelas kepada siapa pun yang melihat. Di Dicathen, saya mungkin menilai kekuatan seseorang berdasarkan kualitas senjata dan baju besi mereka, atau karena mereka memiliki ikatan mana beast, atau — saat hal seperti itu masih mungkin — karena saya bisa merasakan mana mereka, tetapi saya masih bisa salah. Di sini, calon sekutu — atau lawan — dapat mengetahui dengan tepat kemampuan Anda hanya dengan melihat rune Anda.

“Pokoknya, ayo kita cari tim,” lanjutnya. “Ada beberapa cara untuk melakukannya, tapi saya berasumsi Anda ingin mengambil pendahuluan Anda sesegera mungkin?”

“Ya.”

“Kalau begitu gedung asosiasi yang diarahkan preman itu bukan ide yang bagus,” katanya, memimpin. “Ini cara teraman, tetapi Anda harus mengisi permintaan yang cukup ekstensif, dan mereka akan membutuhkan beberapa hari untuk menemukan Anda sebagai tim yang bersedia menerima Anda.”

Aku menggosok daguku, berharap bisa memukul Quinten lebih keras lagi. “Lalu apa yang kamu sarankan?”

Haedrig menunjuk ke arah jalan. “Ikuti aku.”

Kami keluar dari jalan sempit dan menuju Vritra Avenue. Jalanan menyenangkan dengan para pendaki — beberapa mengenakan pakaian kasual sementara yang lain tampak seolah-olah mereka telah membunuh seseorang secara brutal beberapa saat yang lalu. Puluhan pohon putih dengan daun ungu lembut berdiri tegak di jalan setiap beberapa blok, memberikan keteduhan dan menyebarkan daunnya yang seperti permata.

Mau tak mau aku memperhatikan mata Haedrig yang terus-menerus mengamati area itu, seolah-olah selalu melihat-lihat atau semacamnya.

Apakah kita tersesat? Saya bertanya.

“Tidak. Hanya saja… ada beberapa orang yang mencari saya. Ini tidak penting.”

Kedengarannya penting… tapi saya membatalkan topik pembicaraan untuk saat ini.

Setelah melewati menara jam yang diperintahkan Quinten untukku, kami mengambil jalan berkelok-kelok yang melewati beberapa penginapan, dua rumah bordil, dan sebuah pusat kesehatan. Akhirnya, Haedrig berhenti.

‘Woah …’ Regis berkata dengan terengah-engah.

Mataku membelalak saat melihat di depan kami, tidak yakin apa yang membuatnya. Kupikir mungkin Haedrig tersesat… Dia balas menatapku dengan ekspresi geli, seolah menikmati reaksiku.

“Di sini.”