Bab 281
Bab 281: Sekali Dalam Seumur Hidup

Saya merasa agak buruk.

Putra Chief Mason, Braxton, telah memenangkan turnamen striker, yang berarti dia akan dikirim ke Aramoor City untuk menjadi murid di Akademi Stormcove. Di hari lain, Braxton akan menjadi pusat perhatian atas kemenangannya dan target kecemburuan dari teman-temannya dan bahkan orang tua dari teman-temannya. Tidak hanya Braxton, tetapi status seluruh keluarganya akan meningkat di dalam Maerin dan — jika dia melakukannya dengan baik di Stormcove — di seluruh Aramoor City.

Namun, setelah Cromely memberi selamat kepada Braxton karena memenangkan turnamen dan dengan setengah hati menyatakan bahwa dia menantikan untuk melihatnya di Stormcove, perwakilan lama itu secara praktis mendorong bocah malang itu keluar dari panggung dan mengumumkan ‘acara sekali seumur hidup’ untuk warga dari empat kota yang berkumpul di sini hari ini.

Penonton dengan cepat melupakan pameran tersebut dan bersorak sorai ketika saya dan dua muridnya memasuki panggung dengan Cromely berdiri di antara kami. Pekerja memindahkan platform terangkat yang mereka gunakan untuk panggung pertarungan siswa karena kami membutuhkan lebih banyak ruang, hanya menyisakan lantai tanah yang rata di arena.

“Terima kasih telah setuju untuk berdebat melawan kami,” Pallisun berseru dari sekitar selusin meter jauhnya saat dia berdiri di samping Aphene. “Kami takut kamu akan menolak.”

“Kesenangan adalah milikku,” kataku sambil tersenyum, mengabaikan nada angkuh dalam rasa terima kasihnya.

Baik dia dan rekannya telah berganti dari pakaian mereka yang lebih formal. Sementara baju besi mereka lebih terlihat seperti pernyataan mode daripada pakaian perang fungsional, senjata mereka menceritakan kisah yang berbeda.

Pallisun mencabut perisai peti mati yang hampir setinggi dirinya dan dua kali lebih lebar dari cincin dimensinya. Aphene, sementara itu, mencengkeram claymore dengan pisau pearlescent di tangan kanannya sementara penjepit perak menutupi seluruh lengan kirinya.

“Mengikuti aturan standar duel tidak mematikan, senjata diizinkan tetapi harus terus terang,” Cromely mengumumkan saat dia berdiri di antara kami untuk bersikap moderat.

Mereka bertiga diam-diam menunggu saya untuk menarik senjata saya tetapi saya melambaikan tangan saya. Aku akan bertarung dengan tangan kosong.

Aphene melangkah maju, matanya menyipit. “Apa kau ingin menyalahkan kekalahanmu karena kurangnya senjata, Ascender Grey?”

‘Nnngh! Mereka sangat nakal, ‘geram Regis, dipenuhi amarah dalam diriku.

“Aku berjanji untuk hanya menyalahkan diriku sendiri atas kekalahan,” jawabku dengan tenang sebelum beralih ke Cromely. “Sekarang, bisakah kita mulai?”

Orang tua itu terbatuk sebelum dia mulai melangkah mundur beberapa langkah, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi di udara.

“Mulai!” Ikat pinggang Cromely saat dia mengayunkan tangannya.

Segera, kerumunan mulai bersorak saat Pallisun mengangkat perisainya untuk menutupi dirinya dan rekannya sambil mengamatiku dengan cermat.

Sekarang saya memikirkannya, mereka tidak tahu apakah saya seorang kastor, perisai, atau striker.

Setelah jeda singkat, keduanya menyerang ke depan. Meskipun keduanya tersembunyi dari pandangan di balik perisai besar, aku bisa merasakan Aphene bersiap untuk serangan menggunakan ambient aether di sekitar mereka.

Mengambil posisi duel dengan kedua tangan rileks di sisi tubuhku, aku memikirkan bagaimana mendekati ini. Dengan manifestasi mana yang terlihat keluar dari mereka berdua, aman untuk mengasumsikan bahwa level mereka menyaingi petualang A-rank — mungkin lebih.

Dengan cadangan mana saya hampir mencapai sepuluh persen, ada cukup bahaya untuk membuat saya tetap waspada.

Pallisun menendang badai debu di belakangnya saat dia melanjutkan serangannya ke arahku. Menyingkir cukup sederhana, tapi Aphene menunggu itu, mengacungkan tanah liatnya lagi.

Rambut hitam Aphene berkibar tertiup angin saat dia mengayunkan busur lebar, mengikuti dengan lunge.

Sementara itu Pallisun berbelok tajam dibantu oleh semburan angin yang tepat hingga perisainya berkilauan hanya beberapa meter jauhnya seperti banteng yang membesarkan tanduknya. “Kamu harus melakukan lebih dari sekedar menghindar!” siswa yang memegang perisai meraung.

Gerakan mereka terlatih dengan baik dan tanpa celah yang mencolok. Aphene menggunakan Pallisun sebagai perlindungan — dan penghalang untuk membatasi pandanganku padanya — saat dia meluncurkan serangkaian serangan. Dengan mereka berdua bertarung seperti ini bersama-sama, aku tidak akan meragukan kemampuan mereka untuk menyaingi petualang veteran peringkat AA.

Sayangnya, dengan pengalaman saya ditambah dengan refleks tidak manusiawi yang saya warisi, mereka mungkin juga telah memanggil gerakan mereka.

Berputar di kaki depan saya, saya mengarahkan kembali serangan Aphene berikutnya dengan tangan saya ke bagian datar pedangnya. Pada saat yang sama, saya menginjakkan kaki belakang saya ke tanah tepat saat Pallisun hendak menekuk saya.

Dengan kakiku yang menghalangi serangan Pallisun, dia terbang melewati bahuku, hampir tidak bisa memegang perisainya. Aphene telah mengerahkan sebagian besar bobotnya ke dalam sepak terjang itu, membuat tubuhnya terhuyung-huyung ke depan saat serangannya meleset dari sasaran. Memanfaatkan ketidakseimbangannya, aku memukulnya dengan telapak tangan terbuka di gauntletnya.

Aphene jatuh ke tanah sementara hampir tidak bisa berdiri. Pallisun bernasib lebih baik dengan sihir anginnya yang memungkinkannya untuk memposisikan dirinya di udara untuk mendarat dengan cekatan di atas kakinya.

Tampaknya sihir terstruktur yang terpampang di punggungnya dalam bentuk lambang atau lambang memungkinkan siswa berbadan besar untuk menciptakan semburan angin yang cepat dan akurat.

Tatapanku tertuju pada dua siswa yang naif saat ekspresi mereka berubah menjadi kemarahan yang dibingkai dengan rapi dengan rona malu.

APHENE MANDRICK

Ada apa dengan wajah-wajah itu? si ascender memiringkan kepalanya. “Kamu seharusnya sudah mengharapkan sebanyak ini dari seorang ascender, kan?”

Aku mempelajari pria yang baru saja membalas semua gerakan kami. Terlepas dari tubuhnya yang kencang tapi ramping dan keadaan tidak bersenjata, aku tidak bisa membantu tetapi mulai takut pada pria ini. Mata emasnya, ekspresi acuh tak acuh, dan tingkah lakunya yang menawan seharusnya terlihat ramah, tapi dia memiliki semua kehangatan predator yang mencari darah.

Tidak mau menunjukkan kelemahan apa pun, saya menelan emosi saya.

“Kami tidak ingin melukaimu secara tidak sengaja. Saya minta maaf karena meremehkan kehebatan Anda. ” Aku berdiri kembali dan berbicara dengan gigi yang terkatup rapat. “Itu tidak akan terjadi lagi.”

Pallisun, di sampingku, meninggalkan perisainya seolah-olah menekankan maksudku. Menyadari bahwa lawan kami jelas-jelas seorang striker, dia menarik dua sarung tangan berlapis yang dia warisi sebagai penerus darah Blather.

Angin menderu dan mendesis saat dia mengepalkan jari-jarinya sebelum berlari ke depan sementara aku mengikuti di belakang.

Pallisun mengayunkan tinjunya yang terbungkus angin, menghantam udara tipis saat pendaki dengan mudah melangkah mundur sebelum menendang dadanya. Terlepas dari perbedaan berat antara Pallisun yang bertubuh kuat dan pendaki, pasangan saya berlipat ganda, terengah-engah.

Tidak mau memberikan kesempatan sesaat kepada penaik, aku melompati Pallisun dan mengayunkan Harmoni ke bawah dengan tipuan. Pedang berkilauan pedangku bersiul saat memotong udara tepat di depan ascender sebelum aku menyalurkan banjir mana ke lengan pedangku untuk mengubah lintasan tengah ayunan pedangku.

Gerakan pedangku sendiri kabur dan bahkan aku hampir tidak bisa mengikutinya, tapi entah bagaimana, tangan pucatnya telah menarik pergelangan tanganku keluar dari udara.

“Tidak buruk.” Terlepas dari betapa kurus dan cantiknya tangannya, dia memegang pergelangan tanganku dengan pegangan besi, mengelak dengan santai saat aku menangkap Harmony dengan tangan bebasku dan mengayunkannya.

“Coba lagi,” katanya seolah-olah dia adalah instruktur saya, bukan lawan saya. Petapa itu melepaskan tanganku — lalu mendorongku ke bahu.

Seluruh tubuhku tersentak ke belakang karena kekuatan tiba-tiba sebelum aku berputar karena benturan.

Konten Bersponsor

Pallisun berhasil menyingkir sebelum aku tersandung padanya. Saat kami berdua pulih, kami berdiri berdampingan dengan senjata untuk bertahan. Namun, sang ascender hanya berdiri di sana dengan ekspresi menyendiri — hampir bosan — miliknya.

“Bajingan sombong.” Rekan saya meludah ke tanah dan menegakkan tubuhnya saat pusaran angin menyelimuti seluruh tubuhnya.

Dia memberi saya pandangan penuh arti dan saya mengangguk mengerti.

Seperti bagaimana kita berlatih.

Kami meledak ke depan sekali lagi di ascender dari sudut yang berbeda. Aku menggali tumitku dan bersiap untuk mendorong titik Harmony padanya beberapa langkah untuk menghindarinya sementara Pallisun merunduk rendah dan membidik kakinya.

Namun, saat aku mulai menyalurkan petir melalui lenganku dan ke pedangku, ascender itu telah melewati Pallisun dan berada tepat di depanku.

Bergerak dengan sangat teliti, dia menghindari tusukanku. Kemudian dunia tiba-tiba berbalik ketika saya menemukan diri saya di udara.

Aphene! Suara Pallisun berdering, membuatku tersadar dari lamunan.

Semburan angin cukup mengorientasiku untuk mengarahkan mantra yang telah aku salurkan. Aku melepaskan tombak volta dari ujung pedangku saat aku turun.

Namun, bahkan elemen tercepat dari semuanya tidak bisa membuat ascender lengah saat dia kabur dari pandangan.

*** Anda membaca di https://webnovelonline.com ***

Pada saat kakiku menyentuh tanah, petapa itu tersandung, berputar, membanting, dan meninju dada pasanganku. Syukurlah, Pallisun berhasil mengangkat lengannya ke palang pelindung, tetapi kekuatan tumbukan yang kuat itu memecahkan lantai tanah.

Segera, aku membalas untuk menjaga jarak daripada mencoba bertarung dari jarak dekat melawan monster ini.

Aku mengayunkan Harmoni dalam bentuk lengkung lebar. Gelombang kejut dari petir merobek dari pedangku dan mengarah ke ascender yang berdiri di atas Pallisun.

Saya tidak berhenti di situ. Memfokuskan lebih banyak mana ke dalam lambang saya, saya menginginkan bulan sabit volta untuk dibagi menjadi lebih dari selusin proyektil terpisah. Butuh semua konsentrasi saya untuk mengontrol sifat kacau petir ke dalam bentuk yang saya inginkan, tetapi dalam rentang waktu itu, ascender mencongkel Pallisun dari tanah dan mengangkatnya untuk digunakan sebagai perisai manusia.

“Pengecut!” Aku mengutuk, menyebarkan mantranya tepat sebelum itu mengenai pasanganku.

“Akulah yang bertarung tanpa senjata.” Pendaki berambut gandum itu mengerutkan kening saat dia mengintip dari balik tubuh Pallisun yang tidak sadarkan diri. “Tapi saya bingung. Apakah Anda seorang striker atau kastor? ”

Apakah dia tidak menganggap ini serius?

Baik Pallisun dan saya telah diuji hingga ambang batas penyihir tingkat tinggi — dia sebagai perisai dan saya sendiri sebagai striker. Evolusi salah satu lambang saya menjadi lambang telah memungkinkan saya untuk menembakkan petir dari kejauhan.

Namun, ascender ini yang tampaknya hanya menggunakan mana murni, menggambar lingkaran di sekitar kami seolah-olah kami adalah balita yang hampir tidak bisa berjalan.

Tatapan pendaki itu beralih ke Pallisun. “Kamu sudah sadar?”

“Dasar!” rekanku meraung, melepaskan kubah aura di sekitar mereka. Tanah yang tidak rata diratakan bahkan saat aku merasakan tarikan gravitasi membebani diriku.

Emblem pertama Pallisun sangat membebani dirinya dengan kapasitas mana saat ini. Jika dia memutuskan untuk menggunakan itu juga, maka aku juga tidak boleh menahan diri.

Konten Bersponsor

“Tahan!” Aku berteriak saat Pallisun melepaskan diri dari cengkeraman ascender yang melemah.

Pasangan saya dan ascender pecah menjadi perkelahian jarak dekat. Tetapi bahkan di dalam medan gravitasi yang seharusnya memperlambat gerakannya, sang ascender tampak tidak terhalang.

Tanpa membuang waktu, saya menyalakan emblem kedua saya.

Aphene, hentikan! Saya mendengar suara khawatir kakek saya dalam aksen saat seluruh dunia bergeser ke dalam gerakan lambat.

Tubuh saya memprotes saat mana saya mengalir melalui lambang saya, melepaskan mana volta yang berdenyut melalui pembuluh darah saya seperti ribuan pinpricks kecil. Saya bisa merasakan setiap inci tubuh saya dialiri energi, memperbarui kepercayaan diri saya.

Di satu sisi, kemampuan ascender akan bekerja untuk keuntungan kita.

Dengan rekaman artefak kami yang diambil dari spar ini, Pallisun dan saya pasti bisa masuk ke akademi ascender di domain pusat.

Tatapanku berkedip-kedip ke ascender yang — bahkan saat dia bertarung melawan Pallisun — tatapannya tertuju padaku dengan ekspresi terkejut untuk pertama kalinya.

Itu tidak mengherankan. Sihir petir internal jarang terjadi, dan yang ini adalah lambang tingkat tinggi.

Menghindari teriakan kakek saya, saya mendekati duel mereka. “Pallisun!”

Lambang di punggung bawah partner saya menyala di bawah tuniknya dan kubah gravitasi tinggi mengembun di sekitar sarung tangannya untuk membentuk aura kaca yang mengaburkan ruang di dalamnya.

Senyuman percaya diri muncul dari wajah lusuh Pallisun saat dia mengaktifkan efek penuh dari artefak berharga yang dirancang untuk afinitas melekat Blood Blather untuk sihir gravitasi.

Begitu dia bisa menguasai sepenuhnya lambang dan sarung tangannya, Pallisun tidak hanya bisa memblokir proyektil fisik, tapi juga mengarahkan tembakan magis melalui penggunaan kekuatan penolak.

Bahkan dalam kondisinya saat ini, dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Dan denganku di sisinya, bahkan seorang ascender yang tangguh akan kesulitan untuk mengalahkan kami, apalagi yang baru saja menyelesaikan pendakian pertamanya.

“Menarik!” si ascender berseri-seri.

Kemudian, untuk pertama kalinya, si pendaki mendekati kami.

Saya tahu dia cepat. Dia tidak lebih dari sekadar kabur atau kilatan warna selama percakapan kami sebelumnya. Tetapi bahkan dengan mantra petir internal saya yang sangat meningkatkan indra dan refleks saya, saya hampir tidak bisa mengikuti gerakannya.

Pallisun berhasil mengangkat lengannya untuk bertahan dari serangan ascender, memungkinkan saya untuk melangkah di sekitar pasangan saya dan berayun ke sisi pria yang terbuka.

Dunia di sekitarku bergerak dalam gerakan lambat sementara indraku menyerap semuanya — derak tanah di bawah kakiku, peluit pisau Harmony memotong udara, dan bunyi gema tinju pendaki menghantam sarung tangan Pallisun.

Namun, sebelum aku bisa menyelesaikan pukulannya, ascender itu berputar dengan tumitnya, menutup jarak antara kami dan ayunanku berlari tanpa membahayakan di belakang punggung pria itu. Dia menjebak lengan pedangku di bawah lengannya sendiri dan menyapu kakiku dari bawahku.

Saya bisa mengikuti setiap momen manuver brilian ascender, mulai dari gerak kakinya, hingga kemampuannya yang nyata untuk memprediksi posisi ayunan saya sambil mengatur waktu gerakannya sendiri. Namun, mengikuti dan bereaksi adalah dua cerita yang berbeda.

Sebelum dia bisa menyelesaikan gerakannya, Pallisun berhasil mengayunkan pukulan yang dijiwai gravitasi dari belakang ascender.

Tidaklah mengherankan melihat bahwa dia mampu mengelak — mungkin salah satu lambang atau tanda kebesarannya memberinya sepasang mata di belakang kepalanya. Kali ini, bagaimanapun, medan gravitasi yang mengelilingi gauntlet patnerku meluas tepat saat melewati kepala ascender, mendorongnya secukupnya bagiku untuk bebas dari genggamannya sebelum mengeksekusi handspring lateral untuk tegak sendiri.

Kaki kiri saya berdenyut-denyut seperti terbakar hanya dengan tendangan sederhana, tetapi saya berhasil memberikan beban yang cukup untuk menindaklanjuti serangan Pallisun dengan sapuan horizontal rendah dengan Harmony.

Sang ascender berbalik, menghindari seranganku, dan pada saat yang sama, mengaitkan kakinya di belakang bagian dalam lutut Pallisun.

Bahkan sebelum aku bisa memperingatkan Pallisun, ascender itu menendang kakinya ke belakang dan mengayunkan lengan yang diluruskan tepat ke wajahnya.

Leher Pallisun tersentak mundur dari kekuatan sementara kakinya mengayun di udara sebelum bagian belakang kepalanya membentur lantai tanah dalam benturan keras.

Teriakan parau keluar dari tenggorokanku saat aku menyerang si pendaki.

Aku bisa melakukan ini. Saya masih bisa membaca gerakannya. Selama saya bisa membacanya, saya bisa bereaksi.

Pendaki itu melihat ke belakang melalui bahunya dengan tatapan tidak sabar, membuatku tersentak tanpa sadar. Dia berbalik ke arah saya dan mulai mendekat.

Arus listrik melingkari saya, meyakinkan saya bahwa saya bisa memenangkan pertukaran ini, sementara saya melanjutkan, saya mengamati setiap inci tubuhnya untuk tanda-tanda langkah selanjutnya.

Pundak kirinya bergerak-gerak, dan saya merespon dengan membawa Harmony untuk mempertahankan sisi kiri saya. Kemudian bahu kanannya bergerak-gerak, diikuti lengan kirinya terangkat. Saya mencoba untuk bereaksi dan memprediksi semua gerakannya tetapi pada saat dia berada dalam jangkauan, saya menyadari tangannya ada di tenggorokan saya.

Cengkeramannya lembut, dengan tekanan yang cukup untuk memberi tahu saya bahwa dia telah menang.

Dia tidak menang begitu saja. Dia telah sepenuhnya menggunakan mantra terkuatku untuk melawanku.

Menarik mana, aku menjatuhkan pedangku. “Aku-aku mengakui.”

Ketika saya berbicara, saya menyadari bahwa saya telah menahan napas. Saat saya mengakui kekalahan saya, bahu saya merosot dan udara yang terperangkap keluar dari paru-paru saya.

Saya frustasi, kecewa, dan iri pada pria yang berdiri di depan saya. Tetapi lebih dari segalanya, saya menyadari bahwa saya lega — lega bahwa dia bukanlah musuh saya yang sesungguhnya.

Karena aku tahu jika dia menganggap ini pertarungan nyata, aku tidak akan hidup.

Seluruh arena berguncang dari kerumunan yang meledak menjadi sorak-sorai, menarikku keluar dari pikiranku.

“Itu pertarungan yang bagus,” dia berbicara dengan suara rendah saat dia menurunkan tangannya dari tenggorokanku. “Tapi Anda tidak boleh terlalu bergantung pada sesuatu yang Anda tidak tahu bagaimana menggunakannya dengan benar.”

Aphene! suara kakekku yang familiar terdengar dari belakang.

Sang ascender menepuk pundakku saat dia berjalan melewatiku. “Apakah kamu punya nama untuk mantra itu?”

“Tidak ada nama resmi untuk itu dalam catatan,” kataku, menoleh ke arahnya. Saya menyebutnya petir internal.

Dia melihat ke belakang dengan senyum tipis. “Bagaimana kalau menamakannya ‘Thunderclap Impulse’?”