Bab 228

Bab 228

Bab 228: Jangkar

ARTHUR LEYWIN

Aku mengerang, nyaris tidak bisa mendengar suaraku sendiri di atas angin yang bertiup di sekitar kami. Sambil menahan diri di punggung berduri Sylvie, aku mengamati sekelilingku.

Aku bisa melihat kastil terbang mendekat di kejauhan, mengisi diriku dengan campuran emosi. Yang terkuat dari mereka ada hubungannya dengan melihat Tessia. Sebenarnya itu mungkin satu-satunya alasan mengapa aku tidak langsung pergi ke Etistin di mana pertempuran sesungguhnya akan segera terjadi.

Para penjaga kastil, memperhatikan Sylvie, berpisah untuk membentuk jalan sementara dermaga pendaratan terbuka tanpa suara.

Aku harus menyerahkannya kepada para ahli seni di masa lalu — para penyihir yang bijak dan kuat yang bertanggung jawab tidak hanya mengangkat seluruh kastil di langit tetapi juga seluruh kota dan menghubungkan setiap kota besar dengan portal teleportasi. Konstruksi meninggalkan perasaan yang menakjubkan setiap kali saya melihatnya.

Itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi pada mereka. Tetapi pada saat yang sama, menemukan jawaban untuk itu tidak benar-benar teratas dalam daftar prioritas saya.

Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Saya perlu beberapa sabit atau pengikut atau prajurit Alacryan untuk membunuh, saya sampaikan, melepaskan ikatan saya.

Anehnya, dermaga pendaratan, yang biasanya dipenuhi dengan aktivitas dan kebisingan, benar-benar kosong selain dari sosok sendirian di dekat pintu. Itu Virion.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari siapa orang itu karena betapa berbedanya dia.

Keyakinan yang kuat bahwa peri tua biasanya memancar bersama seringai ringannya hilang, digantikan oleh ekspresi suram yang dipuji oleh lapisan tas yang membebani matanya.

Rambut peraknya tidak terikat dan jubah yang dikenakannya tampak agak terlalu besar padanya. Tetap saja, melihat saya dan Sylvie, wajahnya melembut ke apa yang saya anggap sebagai senyum lega.

Berjalan menghampiri saya dengan gaya berjalan anggun yang tidak bisa dihilangkan hanya dengan bertambahnya usia, dia segera memeluk saya.

Saya tertegun. Tubuhku tersentak karena kontak fisik yang tak terduga, dan untuk sesaat pikiranku menjadi kosong.

“Selamat datang kembali. Kamu melakukan semua yang kamu bisa, Arthur … kamu melakukan yang hebat, ”katanya dengan lembut, dengan suara yang tampak asing namun begitu akrab pada saat yang sama.

Cangkang apatis yang dingin yang telah saya simpan di dalam diri saya — jauh dari amarah, kesedihan, kehilangan, dan emosi-emosi lain yang mencoba mencakar jalan masuk — telah meleleh.

Itu bisa saja kehangatan pelukannya, atau kehangatan kata-katanya, tapi aku mendapati diriku menangis sekali lagi. Air mata mengalir di pipiku, tanpa henti dan hangat.

Bahuku bergetar ketika aku mencoba semua yang aku bisa untuk menjaga diriku agar tidak jatuh sekali lagi, tetapi kata-kata Virion terus bergema di benakku.

Saya melakukan semua yang saya bisa. Saya melakukannya dengan baik.

Sylvie tetap diam, tetapi aku merasakan sentuhan lembutnya menyampaikan emosi yang sama besarnya dengan pelukan Virion.

Komandan, tombak, dan asura … kami bertiga berdiri di sana sendirian di ruangan kosong yang besar, melupakan sesaat siapa kami.

***

Aku memegang tanganku tepat di depan pintu, enggan mengetuk.

Saya tidak berpikir saya bisa melakukan ini sendiri sekarang. Apakah Anda yakin tidak ingin melihat Tess dengan saya? Saya bertanya ikatan saya yang ada di bagian lain kastil.

“Dia membutuhkanmu sekarang. Hanya kamu, ‘dia menjawab dengan dingin sebelum dengan sengaja menghalangi hubungan mental kita, membuatku terdampar.

Virion telah mengatakan hal yang sama setelah berjam-jam berusaha menghibur cucunya. Dia telah mengunci diri di kamarnya, menolak untuk melihat semua orang yang ingin membantu.

Jika orang tua dan kakeknya sendiri tidak bisa menjangkaunya, bagaimana saya bisa?

Lagipula itu alasanku. Saya tidak bisa menyebut diri saya individu yang paling empati dan pola pikir emosional saya tidak lebih baik daripada miliknya saat ini, hanya saja memiliki hampir dua kali pengalaman membuat saya setidaknya berfungsi.

Tapi tetap saja, dia membutuhkan bantuanku, sama seperti aku membutuhkan Sylvie dan Virion.

Saya mendorong kegelapan, semua pikiran buruk, dan menyingkirkannya untuk saat ini. Saya akan menangani kerugian saya sendiri di waktu saya sendiri. Untuk saat ini, Tess membutuhkanku.

Sambil menahan napas, aku mengetuk pintu.

Tidak ada Jawaban.

Saya mengetuk lagi. “Tess, ini Arthur.”

Dia tidak menjawab tetapi saya bisa mendengar langkah-langkah ringannya mendekati pintu. Setelah beberapa saat, pintu masuk kayu ke kamar Tess terbuka dan aku memejamkan mata dengan gadis di sisi lain.

Saya telah melihat begitu banyak di matanya yang biru muda … tawa, kegembiraan, kemarahan, tekad. Tetapi ini adalah pertama kalinya melihat keputusasaan yang begitu besar. Sungguh menyakitkan saya melihatnya seperti ini, sehingga saya ingin berpaling.

Alih-alih saya memikirkan kapan dia ada di sana untuk saya, menghibur saya ketika saya rentan. Bersihkan tenggorokanku, aku melangkah ke kamarnya dan menariknya ke arah pancuran.

“Kamu tidak perlu bantuan mencuci, kan?” Aku menggoda, berharap mendapat semacam tanggapan.

Tanpa sepatah kata pun, dia mulai menelanjangi, melemparkan saya lengah. Melalui tekad belaka, saya berhasil berbalik sebelum saya bisa melihat apa pun dan saya menunggu dengan cemas di luar di sofa.

Setelah kira-kira satu jam, Tessia melangkah keluar dari kamar mandi dengan handuk yang nyaris tidak tersampir di dadanya dan rambutnya yang abu-abu meneteskan genangan air di belakangnya.

Bangun, aku mengambil handuk lain dan mendudukkannya di depan meja rias kecil di sudut kamarnya. Dadaku sakit pada kenyataan bahwa Tessia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk melihat bayangannya sendiri.

Virion telah memberi tahu saya apa yang terjadi setelah membaca laporan dari Jenderal Aya. Saya tahu pilihan yang dia buat dan konsekuensi yang dihasilkan dari mereka. Dia menyalahkan dirinya sendiri seperti saya, tetapi bahkan saya tahu bahwa menghiburnya tidak sesederhana mengatakan, ‘Hei, aku tahu bagaimana perasaanmu.’

Jadi, saya tidak mengatakan apa-apa. Dengan lembut aku menepuk rambutnya yang panjang dengan handuk cadangan yang kubawa. Setelah itu, saya menciptakan angin lembut yang hangat dari segala arah untuk benar-benar mengeringkan rambutnya.

Setelah rambutnya cukup kering, saya mengambil sikat dari meja rias kayu. Sambil menyisir rambutnya, yang terpikir olehku hanyalah betapa kecilnya bahunya. Mereka adalah bahu yang memiliki begitu banyak beban dan harapan. Mudah untuk melupakan bahwa sebelum perang ini, dia baru saja menjadi mahasiswa. Meskipun usia fisik kami sama, kami tidak memiliki kehidupan masa lalu yang bisa diandalkan untuk pengalaman dan ketabahan mental.

*** Anda membaca di https://ReadNovelFullonline.com ***

“Kamu benar-benar buruk dalam hal ini.” Suara Tess lembut dan serak, tapi itu masih membuat jantungku berdetak kencang.

“A-Bukannya aku punya pengalaman melakukan hal semacam ini,” bantahku, malu.

Aku hendak meletakkan kembali kuasnya, tetapi pandangan sekilas dari Tess menghentikanku. “Aku tidak memberitahumu untuk berhenti.”

“Ya, Putri,” jawab saya. Biasanya, dia akan cemberut dari respons seperti itu. Tess selalu membencinya sejak pertama kali kami bertemu setiap kali aku menyebutnya sebagai ‘putri,’ tetapi tidak ada sedikit pun emosi yang bisa terlihat di wajahnya.

Tetap saja, itu baik untuk mendengar suaranya.

Untuk sementara, aku hanya linglung berbicara sambil perlahan menyisir rambutnya. Saya menceritakan kisah-kisah masa kecil saya kepadanya — kisah konyol tentang kesalahan kita bersama di Elenoir ketika kami masih kecil. Sementara kami telah menghabiskan banyak waktu berlatih, dan saya berasimilasi dengan wasiat Sylvia, itu tidak berarti kami tidak bersantai dan bersenang-senang.

Kenangan masa-masa yang lebih sederhana membuat Tessia titter pada kesempatan dan memperbaiki kisah saya.

“Aku yang mengatakan kepadamu bahwa kita seharusnya tidak turun ke jurang itu, bukan kamu, orang bijak,” dia terkekeh.

“Betulkah? Saya yakin saya adalah orang yang cerdas dan berhati-hati ketika kami masih kecil. ”

Dia memutar matanya. “Cerdas, aku akui, tapi aku tidak akan mengatakan dengan tepat bahwa kamu berhati-hati. Ugh, aku masih ingat menemukan lumut lintah di tubuhku bahkan berjam-jam setelah kami kembali ke rumah. ”

Aku menahan tawa, teringat dengan jelas betapa kotornya dia di lintah menggeliat tak berbahaya yang menempel di kulit kami. Dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk menampar mereka, menggunakan serpihan anggota badan yang membuatnya tampak seperti dia dikejutkan oleh kilat.

“Mengapa kamu tertawa?” dia bertanya, matanya menyipit.

Saya tidak menjawab, sebaliknya melakukan kesan terbaik saya tentang tarian get-leeches-off-me ini.

“Aku berumur delapan!” dia memprotes, memukul lengan saya.

“Akhirnya, kamu menunjukkan semangat.” Aku tersenyum, menggosok lenganku.

Dia memelototiku, tetapi ketika aku mengangkat kedua tanganku untuk tunduk, dia berbalik sepenuhnya ke arahku dan melingkarkan tangannya di pinggangku.

Tess tetap diam, wajahnya terkubur di dadaku. Bahkan ketika handuk di sekelilingnya jatuh, membuatnya benar-benar telanjang, dia tidak bereaksi.

Tiba-tiba, saya terlalu sadar. Aku menyadari daging pucatnya yang lembut, aroma memabukkan yang memancar darinya.

Ketika dia melihat ke atas, matanya yang menawan bertemu denganku dan meskipun ada warna merah muda muncul di pipi dan telinganya, aku bisa melihat kerinduan dan kebutuhan akan kasih sayang.

Dia lalu memejamkan mata dan mengerutkan bibirnya dan aku harus tetap waras. Saya mengingatkan diri sendiri tentang hari-hari setelah saya menjadi raja. Hari-hari kesepian tempat saya mempertanyakan harga diri saya. Hari-hari di mana saya menikmati keintiman fisik untuk mendapatkan kemiripan seperti apa rasanya dicintai — bukan sebagai tokoh politik, tetapi sebagai pribadi.

Aku menundukkan kepalaku, dan untuk sesaat, aku tergoda untuk bertemu bibirnya dengan bibirku. Kami pernah melakukannya sebelumnya.

Tetapi saya tahu bahwa mengingat situasinya, itu tidak sama.

Aku meletakkan ciuman lembut di dahinya, merasakannya tersentak di bawah sentuhanku.

Dia menarik diri. “Mengapa? Apakah saya tidak cukup menarik? Apakah karena Anda masih melihat saya sebagai seorang anak? Saya sudah delapan belas tahun. Atau … apakah kau menyalahkanku atas apa yang terjadi juga? ”

“Apakah kamu menyalahkan dirimu sendiri?” Saya bertanya kembali.

Tess menurunkan pandangannya dan mengangguk. “A-aku egois dan kupikir itu—”

“Lalu kamu tumbuh,” aku memotongnya, menyelipkan seikat rambut di belakang telinganya. “Kita semua melakukan kesalahan, tetapi bagian tersulit adalah mengakui mereka dan bergerak maju sehingga mereka tidak terjadi lagi.”

Bahunya bergetar saat dia mengendus. “Jadi bukan karena aku tidak menarik?”

Perlu beberapa saat untuk menyadari apa yang dia bicarakan. Segera wajah saya terbakar ketika saya mengambil sosoknya yang terbuka. “Tidak, itu bukan karena kamu tidak menarik. Saya hanya ingin melakukannya dengan benar, ketika kami berdua tidak melakukan ini sebagai cara untuk melarikan diri. ”

Mencungkil mataku yang tidak rela menjauh dari pemandangan di depanku, aku berbalik. “Kamu harus berpakaian. Ada satu hal lagi yang ingin saya lakukan untuk Anda. ”

***

Dapur itu kosong ketika kami tiba, tetapi untungnya ada banyak bahan yang disimpan dalam wadah dingin untuk membuat camilan tengah malam cepat untuk diri kita sendiri.

“Kamu ingin … makan bersamaku?” Tess bertanya, memandang sekeliling dapur.

Mengambil sepotong daging yang terbungkus dari gudang, aku mengangkatnya. “Aku ingin memasak untukmu.”

“Memasak? Mengapa?”

Aku mengangkat bahu, mengumpulkan sisa bahan dan meletakkannya untuk persiapan. “Kamu tumbuh dengan makanan yang dibuatkan untukmu oleh koki di kastil.”

Alih-alih menggunakan sihir, saya mengeluarkan pisau dapur dan saya mulai mencukur dan mencacah bahan-bahannya. “Di Ashber, ketika aku masih kecil, ibuku biasa memasak semua makanan kami. Dia menuangkan waktu dan energinya hanya untuk melihat senyum di wajahku dan … ayahku saat kami makan. ”

Tangan saya gemetar tetapi saya terus memotong. “Duduk di meja makan … tertawa dan bercanda tentang makanan enak. Itu adalah salah satu hal yang saya tidak pernah benar-benar menghargai — tidak sampai itu sudah… terlambat. ”

Aku buru-buru menyeka air mata. “Ah, b-beberapa rempah-rempah pasti sudah masuk ke mataku. Maaf soal itu. Hampir lupa tentang air. ” Aku berbalik dari Tess dan menurunkan api di bawah panci kaldu yang mendidih.

Melalui gigi yang terkatup, aku menahan isak tangis yang terbentuk di dadaku, tetapi air mata tidak berhenti. Tangan saya bergetar dan napas saya keluar dalam semburan tersedak.

Kilasan ingatan dari masa saya ketika seorang anak yang tumbuh di Ashber menusuk kepalaku seperti pasak besi yang panas, tetapi aku berpegang teguh. Saya perlu menghibur Tess.

“Tidak masalah. Saya baik-baik saja, Seni. ” Suaranya lembut, dan belaiannya yang lembut cukup membuatku berlutut.

Aku jatuh ke lantai yang keras dan dingin, mencengkeram dadaku ketika isak tangis keluar dari tenggorokanku. Saya tidak ingat banyak sepanjang sisa malam itu. Mungkin aku tidak ingin mengingatnya terhambat oleh emosi yang asing dan kasar yang mencakar diriku.

Yang saya ingat, adalah sentuhan hangat tangan Tess yang membuat saya berlabuh dan waras.