Bab 261
Cerita Samping 18

Karena dia tidak berbagi ingatannya dengan mereka, Jin-Woo tidak memikirkan kemungkinan hal itu terjadi, tetapi kenyataannya adalah, ada beberapa orang lain yang masih terhubung dengan makhluk yang lebih tinggi di Bumi.

Dan, dari mereka semua, satu orang cukup beruntung untuk memiliki kontak fisik dengan Jin-Woo, yang merupakan makhluk yang lebih tinggi dirinya.

Suatu pagi dini tertentu.

“Putra? Apa masalahnya?”

Putranya yang muncul dari kamar yang baru saja bangun tampak seperti akan menangis dan menangis, sehingga Seong Il-Hwan meraih dan dengan lembut memegangi bahu anak itu, hanya untuk disambut oleh tontonan dari masa lalu yang berbeda yang dimainkan tepat di hadapannya. mata.

Itu terjadi dalam momen singkat yang bahkan tidak bertahan lama, tapi itu sudah lebih dari cukup untuk menceritakan kisah yang mencakup beberapa tahun yang terasa selama kekekalan itu sendiri.

– Aku ingin melihatmu. Selalu.

– Saya tidak keberatan berbicara dengan Anda untuk sedikit lebih lama, tapi ….

– Saya minta maaf karena tidak menjadi ayah yang baik untuk Anda.

Jatuh.

Saat-saat terakhirnya yang menyebabkan jantungnya jatuh ke perutnya melintas melewati matanya. Kemudian, waktu berlalu kembali dan ingatan tentang bagaimana masa kini dimainkan dalam panorama yang diputar mundur.

Satu-satunya alat Tuhan yang dapat menyebabkan fenomena seperti ini, ‘Piala Kelahiran Kembali’. Seong Il-Hwan mengetahui keberadaan artefak melalui ingatan para Penguasa, dan setelah melihat ekspresi wajah bocah itu, ia langsung menyadari bahwa putranya pasti telah mencapai semacam kesepakatan dengan makhluk-makhluk yang lebih tinggi.

Memang, Jin-Woo telah memutuskan untuk menanggung sendiri, biaya, dari kesepakatan itu sendiri, terlepas dari seberapa beratnya itu. Seong Il-Hwan harus menggigit bibir bawahnya untuk menekan emosinya dan mencegahnya meledak saat itu.

Usahanya pasti tidak sia-sia, karena Jin-Woo menyeka air mata yang mengancam untuk keluar dan membentuk senyum.

“…. Aku pasti mengalami mimpi buruk.”

Pada saat itu, Seong Il-Hwan melihat tekad kuat yang berkedip untuk sekejap di wajah putranya.

Tetapi bahkan kemudian, tidak, bahkan ketika Jin-Woo meninggalkan satu nada dan menghilang dari dunia ini, dia bahkan tidak bisa menebak ‘janji’ macam apa yang telah dibuat putranya dengan Penguasa.

***

“… Aku tidak pernah membayangkan bahwa janji itu untuk mengalahkan seluruh Tentara Dunia Kekacauan sendirian.”

Seol Il-Hwan mengingat hari itu dan tertawa kecil tak berdaya.

Bagaimana jika dia harus mencari tahu tentang kesepakatan putranya sebelum bocah itu melompat ke celah antara dimensi dan menghilang? Apakah dia akan menghentikan Jin-Woo, atau demi dunia, biarkan anak itu pergi?

“Tetap saja, bukankah dia sudah merawatnya dengan indah?”

Utusan Penguasa yang duduk di seberang dia tersenyum menyegarkan.

Seong Il-Hwan menutup bibirnya dengan kuat sekarang, tapi dia menganggukkan kepalanya. Berkat pengorbanan Jin-Woo, dunia ini terhindar dari perang mengerikan yang seharusnya merobek planet ini.

Tetapi, ketika dia memikirkan tentang penderitaan mengerikan yang harus dialami putranya selama tahun-tahun itu, Seong Il-Hwan tidak bisa lagi tersenyum.

Sudah hampir satu tahun sejak Jin-Woo kembali dari celah antar dimensi.

“Anakku….”

Suaranya yang ragu-ragu ditenggelamkan oleh musik latar belakang yang lembut dari kafe tempat mereka berada. Utusan Penguasa menghirup kopi yang tersisa dengan sedotan ketika dia tanpa tergesa-gesa menunggu Seong Il-Hwan untuk melanjutkan.

“Apa keputusan anakku?”

“The Shadow Sovereign memiliki ….”

Utusan itu menemukan jejak-jejak kegugupan melintas melewati wajah Seong Il-Hwan dan membentuk senyum tipis.

“…. Dipilih untuk tinggal di dunia ini. Dia mengatakan bahwa setiap menit dan setiap detik yang dihabiskan di dunia ini sangat berharga baginya. ”

Seong Il-Hwan dalam hati meludahkan nafas panjang.

Utusan itu mengosongkan gelasnya dan dengan diam-diam meletakkannya kembali di atas meja. Dia harus tetap di dunia ini sampai Jin-Woo mengambil keputusan, tetapi peran itu berakhir kemarin.

Yang berarti sudah waktunya untuk pergi. Seong Il-Hwan akan menjadi tamu terakhir yang dihiburnya sebelum meninggalkan dunia ini untuk selamanya.

Mungkin itu alasannya? Meskipun dia bukan tipe orang yang banyak bicara, dia ingin berbicara sedikit lebih lama hari ini.

“Apakah kamu berencana untuk terus menipu Shadow Sovereign-nim …. tidak, anakmu? ”

“Itu yang dia inginkan, tidak ada yang mengingat masa lalu. Jadi iya.”

Jika apa yang diinginkan Jin-Woo adalah kehidupan keluarga yang normal dan normal, maka sebagai ayahnya, Seong Il-Hwan berkomitmen penuh untuk melanjutkan permainan sandiwara sampai akhir waktu itu sendiri.

“Saya melihat. Seperti ayah seperti anak.”

Utusan itu tersenyum dan mengangguk sebelum mengangkat pandangannya sedikit lebih tinggi.

“Begitu aku pergi, para Penguasa tidak akan lagi mengganggu dunia ini.”

“Aku tahu.”

“Yang artinya, ini benar-benar akhir. Dengan dunia ini …. ”

Utusan itu mengamati interior kafe dan berbicara dengan suara emosional.

“Sangat menyenangkan. Sungguh. Sejujurnya, sampai Shadow Sovereign-nim kembali dengan penuh kemenangan, aku telah menunggu dengan napas tertahan pada apa yang takdir yang telah disiapkan untuk kita. ”

Utusan itu menahan sedikit dan tidak menyebutkan bahwa bahkan Penguasa tidak berharap untuk melihat Jin-Woo berhasil dalam pencariannya. Nah, tidak ada alasan untuk menuangkan seember air dingin pada perpisahan emosional ini, bukan?

Tepat sebelum dia berpamitan dan berdiri untuk pergi, utusan itu sekali lagi berbicara kepada tamunya.

“Para Penguasa mengungkapkan rasa terima kasih tanpa pamrih mereka terhadap tidak hanya Shadow Sovereign, tetapi juga untukmu, Seong Il-Hwan-nim.”

Tidak diketahui apakah hasil seperti ini akan dicapai tanpa bantuannya. Dia bertarung demi para Penguasa, dan dia bahkan menyarankan agar makhluk-makhluk yang lebih tinggi bekerja sama dengan Sovereign Shadow, juga. Memang, perannya sangat hebat.

Para Penguasa telah memutuskan seperti itu, dan mereka menyiapkan hadiah kecil untuknya sebagai imbalan.

“Kebetulan, adakah yang bisa kami bantu?”

Ketika mempertimbangkan bahwa Penguasa memiliki kekuatan luar biasa serta berbagai ‘alat Tuhan’, ini mirip dengan mereka yang mengatakan, “Kami akan mengabulkan keinginan apa pun yang Anda miliki.”

Namun, Seong Il-Hwan menggelengkan kepalanya segera.

“Aku tidak punya apa-apa…..”

Tapi, itu masuk akal. Utusan itu bisa mengerti dari mana asalnya. Ada keberadaan pada tingkat dewa yang hidup sebagai keluarga tepat di sebelahnya, jadi apa gunanya menyuarakan keinginannya di sini?

“Baiklah kalau begitu.”

Utusan itu menundukkan kepalanya sedikit dan bersiap-siap untuk berdiri, tetapi kemudian, Seong Il-Hwan terlambat mengatakan sesuatu yang lain.

“Tunggu sebentar.”

Utusan itu berhenti dan duduk kembali di kursi.

“Apakah ada sesuatu yang lain ….?”

Seong Il-Hwan merenung sebentar dan berbicara dengan susah payah.

“Ingatanku …. Apakah mungkin bagi Anda untuk menghapus ingatan saya tentang garis waktu sebelumnya? ”

“Ya, itu mungkin, tapi mengapa kamu memilih untuk melakukannya ….?”

“Yah, sulit dibayangkan untuk terus berpura-pura di depan seorang putra dengan persepsi yang luar biasa, kau tahu.”

Seong Il-Hwan menyeringai begitu selesai. Lagi-lagi, seperti ayah, seperti putra – wajahnya yang menyeringai hampir mati untuk wajah Jin-Woo.

“Dan juga….”

Seong Il-Hwan menurunkan pandangannya dan berpikir sejenak lagi, sebelum melanjutkan dengan kata-katanya perlahan.

“Aku juga ingin menjadi ayah biasa yang mengkhawatirkan kesejahteraan putranya.”

Dia ingin kembali menjadi seorang ayah sederhana yang merasa cemas tentang putranya yang mungkin akan kembali ke rumah karena cedera, dan seorang ayah yang mengeluh dalam kekecewaan pada hasil ujian putranya – seorang pria yang khawatir tentang putranya yang ‘biasa’, di kata lain.

“Bagiku, Jin-Woo bukan Sovereign Shadow, tapi putra yang berharga, kau tahu.”

Itu adalah keinginan kecil Seong Il-Hwan.

“Saya mengerti.”

Jika itu alasannya, maka itu tidak masalah. Utusan itu tersenyum lembut dan mengabulkan permintaan Seong Il-Hwan.

“Setelah kamu keluar dari kafe ini, semua kenangan dari timeline sebelumnya akan sepenuhnya terhapus dari ingatanmu.”

Ketika utusan itu mulai melakukan mantra sihir pada Seong Il-Hwan, dia membisikkan selamat tinggal yang begitu kecil sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya dengan benar.

“Kamu tidak akan mengingat ini, tapi tetap saja … Aku berdoa agar kamu bisa menjalani kehidupan yang memuaskan.”

*

Waktu terus berdetak.

Pada suatu pagi musim dingin yang dingin.

Alarm yang ditetapkan untuk pukul enam pagi berbunyi tanpa hambatan dan Seong Il-Hwan terangkat dari ‘tidurnya’. Istrinya bangun pada saat yang sama, dan menatap lurus ke arahnya.

“Bagaimana dengan Jin-Woo?”

“Ya, apa yang terjadi padanya?”

Pasangan itu dengan cepat memeriksa waktu dan menghela nafas lega secara kolektif setelah menyadari bahwa hari masih jam enam pagi.

“Sayang, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita bangun dan membangunkan Jin-Woo? ”

“Tidak, masih ada waktu tersisa hingga awal CSAT, jadi kupikir sebaiknya dia beristirahat sebentar lagi.”

“Kamu benar. Saya selalu bisa mengantarnya ke lokasi ujian dengan mobil saya. ”

“Pukul tujuh …. Ayo bangunkan dia sekitar jam tujuh, Sayang. ”

Seong Il-Hwan menganggukkan kepalanya atas saran istrinya.

Pasangan itu dengan cemas menunggu jarum jam mengenai pukul tujuh dan ketika waktu yang ditakdirkan datang, mereka bergegas keluar dari kamar mereka untuk membanting pintu ke kamar Jin-Woo yang terbuka lebar.

“S-Nak, kamu tahu bahwa hari ini adalah hari CSAT, kan?”

“Nak, sebagai ayahmu, aku bisa membawamu ke sana, kau tahu?”

Putra mereka sepertinya baru saja bangun. Dia menjawab dengan tertawa kecil.

“Aku akan bersiap-siap pergi sekarang.”

Setelah mengkonfirmasi bahwa Jin-Woo meninggalkan kamarnya, Seong Il-Hwan buru-buru mengenakan pakaiannya dan mengulurkan tangan untuk mengambil kunci mobil, hanya agar pandangannya dicuri oleh gantungan kunci – hadiah dari putranya.

Ketika dia melihat keyring buatan tangan yang berbentuk seperti istana berwarna putih dengan bendera hitam di atasnya, senyum lebar terbentuk di bibirnya.

Cuaca sangat jernih dan segar; itu adalah pagi yang menyegarkan ketika sinar matahari awal merembes ke dunia dengan lembut.

***

Malam tanggal 24 Desember.

Jin-Woo sedang berjalan di jalan yang dipenuhi dengan suasana Natal yang meriah. Dia bisa dengan mudah melihat wajah-wajah tersenyum dari bintang-bintang film atau para atlet terkenal dengan bangga dipajang di papan iklan elektronik yang digantung di sana-sini.

“Jalanan telah banyak berubah.”

Kapan pun Jin-Woo mengingat saat-saat jalanan dulu didominasi oleh wajah-wajah para Pemburu kelas atas, ia masih merasa sedikit canggung dan terputus-putus.

Tapi kemudian, dia melihat poster iklan untuk minuman olahraga tertentu dan tertawa kecil. Ada wajah yang agak akrab, itulah sebabnya.

Berapa banyak orang yang kehilangan rambut karena stres ketika mencoba untuk mengambil satu foto dirinya yang membuat ekspresi terlihat alami?

‘Idola dunia atletik, apakah itu ….?’

Memang, senyum Cha Hae-In di poster itu cukup bagus untuk dipanggil pada level idola.

Dia menarik perhatian dengan prestasinya yang menakjubkan di trek, dan akhirnya, media massa menangkap bintangnya yang bersinar juga. Dalam upaya untuk meningkatkan popularitas olahraga trek, organisasi atletik memohon padanya dan ini adalah hasil akhirnya.

‘Dia tidak pernah melangkah di depan kamera bahkan ketika dia adalah peringkat S Hunter, tapi sekarang, dia harus melakukan peran sebagai salah satu wanita olahraga paling populer di negara ini ….’

Masa depan ini tidak akan terjadi jika dia tidak menyembuhkan pergelangan kakinya saat itu; senyum puas terbentuk di wajah Jin-Woo. Dia mungkin mengalami sedikit kesulitan untuk membiasakan diri dengan kamera, tetapi hanya akan menjadi lebih baik dengan waktu.

Masih tersenyum, Jin-Woo melanjutkan perjalanannya menuju area pertemuan.

Dia memandang sekelilingnya sendiri tanpa terlalu memikirkannya dan menemukan banyak pasangan muda dan pakaian mereka yang berwarna-warni memenuhi jalanan.

‘Yup, saya jelas seorang peserta ujian yang baru saja menyelesaikan CSAT-nya. Lihat betapa polosnya pakaian saya. ‘

Jin-Woo dengan ringan mengetuk pakaiannya yang tampak sederhana dan mencari toko pakaian terdekat. Seiring berjalannya waktu, toko-toko tutup, tetapi sejak awal, dia tidak berencana untuk membeli sesuatu.

Jin-Woo berhenti berjalan di depan sebuah manekin yang mengenakan pakaian paling keren di dalam jendela toko.

Sha-ah-ahk ….

Asap hitam pekat menyelimuti sosok Jin-Woo untuk sesaat dan pakaiannya telah berubah menjadi hal yang persis sama dengan boneka manekin itu. Dia memeriksa penampilan barunya melalui pantulan di jendela toko sebelum bertanya pada Shadow Soldiers-nya.

“Apa yang kamu pikirkan?”

Taring, yang telah mengembangkan minat kuat pada semua hal yang berhubungan dengan mode sejak beberapa waktu lalu, buru-buru menjawab pertama, mungkin takut bahwa orang lain mungkin mencuri perhatiannya.

[Kamu terlihat luar biasa, Tuanku.]

“Baik.”

Langkah-langkah Jin-Woo menjadi sentuhan yang lebih menghibur dari sebelumnya dan mereka membantunya tiba di tempat pengangkatannya dalam sekejap mata.

Di sekeliling pohon Natal besar yang dipasang di tengah-tengah plaza, banyak orang mencari dan menunggu teman mereka tiba.

Meskipun banyak dari mereka dengan gugup melirik jam tangan mereka, ekspresi kebahagiaan masih bisa diperoleh dari ekspresi mereka, mungkin karena hari ini adalah Malam Natal.

Namun, tidak seperti mereka, Jin-Woo menatap ke langit di atas karena dia memiliki lebih dari cukup kelonggaran dibandingkan dengan mereka.

Ada segala macam suara ambien yang dibuat oleh orang-orang yang berjalan di jalanan, tetapi Jin-Woo masih bisa secara akurat membedakan langkah kaki yang penting baginya.

‘… 3, 2, 1.’

Tepat ketika ‘anak’ itu tiba di dekat punggungnya, dia berbalik untuk menyambutnya.

“Hei. Anda datang.”

Hae-In berencana untuk mengejutkan Jin-Woo, tetapi hanya bisa secara diam-diam menurunkan lengannya, tampak agak kecewa.

“Oppa, itu seperti ada mata di belakangmu, kau tahu?”

Dia tampak sedikit sedih, yang agak menggemaskan juga, jadi dia tersenyum lembut. Hae-In menarik tudung di atasnya untuk menghindari perhatian orang yang lewat, seperti yang biasa dilakukan Jin-Woo.

“Haruskah kita berjalan-jalan sebentar?”

Saran Jin-Woo disambut oleh wajah tersenyum cerah Hae-In. Dia bahkan mengangguk untuk menekankan persetujuannya juga.

Ketika mereka berdua berjalan, mereka memilih jalan yang tidak padat penduduk setiap kali mereka menemukan persimpangan. Sementara itu, mata Hae-In tumbuh sangat besar setelah mendengarkan hasil CSAT Jin-Woo.

“Kamu mendapat nilai yang sangat bagus, namun kamu ingin pergi ke universitas itu? Tapi kenapa?”

“Yah, biaya sepenuhnya dibayar oleh beasiswa, ditambah mereka menambahkan pada kesempatan bagi saya untuk belajar di luar negeri, juga. Lagipula, ada orang yang harus kutemui di tempat itu. ”

Pada saat itulah telinganya meninggi.

“Tunggu, orang itu bukan wanita, kan?”

Matanya menyipit menjadi celah, tetapi Jin-Woo menemukan ekspresinya benar-benar menggemaskan sehingga dia memutuskan untuk mengikatnya sebentar.

“Mmm, siapa yang tahu.”

Pipinya segera menggembung.

Bagi Jin-Woo, melihatnya mengekspresikan emosinya dengan bebas seperti ini – sesuatu yang tidak dia lakukan ketika mereka berdua sudah dewasa – terbukti merupakan kesempatan yang berbeda tapi masih sangat menyenangkan untuk dilihat.

Sekitar saat itu ….

Keran.

Sesuatu jatuh dengan lembut dari langit dan mendarat di ujung hidungnya, diikuti segera setelah dinginnya mencair di kulitnya.

Itu kepingan salju.

Dia mengangkat kepalanya untuk melihat dan bintik-bintik putih mulai jatuh dengan lembut dari langit yang menghitam. Natal Putih akan datang, sepertinya.

Dia diam-diam menatap salju yang jatuh hanya untuk mengingat pemandangan abu abu setelah dia mengalahkan Kaisar Naga. Abu seputih salju – tidak, kepingan salju seringan abu diam-diam turun ke tanah.

“Oppa? Apa yang Anda pikirkan?”

Jin-Woo tersenyum lembut dan mencoba mengabaikannya.

“Tidak banyak.”

Yah, itu bukan seolah-olah dia bisa mengatakan itu padanya, ketika dia sedang melihat salju yang jatuh dari langit malam sehari sebelum Natal, dia sibuk mengingat mungkin musuh paling berbahaya yang harus dia lawan dalam seluruh hidupnya, sekarang bisakah dia?

Hae-In membentuk seringai lebar setelah mendengarkan jawaban Jin-Woo, kemudian dia mengangkat sesuatu tiba-tiba.

“Oppa, apakah kamu ingat janji kita?”

“Janji apa?”

“Yang tentang kamu berjanji untuk menjawab segalanya ketika aku menang dalam perlombaan.”

“Ya tentu.”

Hae-In segera menunjuk ke arah salah satu pohon yang berjejer di sepanjang jalan.

“Yah, kalau begitu, mengapa kita tidak bertaruh? Mari kita lihat siapa yang akan tiba di sana dulu. ”

Jin-Woo tidak bisa menahan tawa setelah mendengar tantangannya yang tiba-tiba dan mengajukan pertanyaan padanya.

“Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Segala sesuatu.”

“Segala sesuatu??”

“Apa yang kamu pikirkan kadang-kadang, apakah itu perempuan atau laki-laki yang ingin kamu temui di universitas itu, dan juga ….”

“Juga?”

“… Juga, tentang waktu kita bertemu sebelum pertandingan atletik itu berlangsung.”

“….Baik.”

Jin-Woo dengan mudah menyetujui dan mengambil tangannya dari sakunya. Hasil akhirnya tidak akan terpengaruh hanya karena dia memegang tangannya di sana, tapi tetap saja, dia ingin menunjukkan padanya bahwa dia menerima tantangan ini dengan cukup serius.

Tapi kemudian….

Hae-In telah tinggal satu langkah menjauh dari posisinya sampai saat itu, tetapi tiba-tiba berjalan sangat dekat untuk membungkus syal di lehernya sebelum meminta bantuan kecil dalam bisikan.

“Oppa, jika kamu suka padaku, jangan pindah dari tempat ini.”

“Apa?”

Sementara dia menjadi bingung dengan perkembangan ini, Hae-In mulai berjalan perlahan ke arah pohon yang dimaksud sambil menatap lurus ke arahnya. Adapun Jin-Woo sendiri, dia tidak bisa menahan tawanya setelah menyadari bahwa kekalahannya telah diatur sejak awal.

“Hah ….”

Pada akhirnya, Hae-In berhasil menyentuh pohon itu terlebih dahulu, dan dia dengan ringan melompat ke udara untuk mengumumkan kemenangannya.

Sementara itu, Prajurit Bayangannya menyaksikan kompetisi kedua kekasih dengan banyak antisipasi dan kegembiraan mulai melompat-lompat dalam kebahagiaan juga.

[Heee-ya ~, penghubung kita telah hilang!]

[Wow, ada saatnya liege kita akan kehilangan tantangan dengan begitu banyak yang dipertaruhkan juga!]

[Bawanku, kau salah!]

[Kkiiieehhk- !! Oh, kinggg saya! Ini belum terlambat, jadi tolong pergi sekarang !!]

Jin-Woo ditinggalkan terpana dan terkekeh lagi sambil menggaruk sisi kepalanya. Dia melirik ke sekeliling jalan dan mendekati pohon itu juga.

Untungnya, dia tidak dapat menemukan satu jiwa pun di jalan ini, semua karena fakta bahwa mereka hanya mencari jalan setapak dengan sedikit lalu lintas kaki.

“Yah, aku menang, kan?”

Hae-In sedang menunggu jawabannya dengan ekspresi bersemangat yang jelas terukir di wajahnya. Jin-Woo berhenti di depan senyumnya dan mengeluarkan perintah bermartabat kepada Shadow Soldiers-nya.

‘Bayangan? Anda masing-masing, tutup mata Anda. ‘

[……]

[……]

Sementara para prajurit merasa frustrasi….

…. Jin-Woo perlahan mendekatkan bibirnya dan dengan lembut menguncinya dengan Hae-In.

Kepingan salju putih terus jatuh diam-diam dari langit.

Sirip.