Bab 41 – Ke Ibukota (2)

* * *

Spk- Kresek-

Api unggun menyala terang di langit malam. Angin musim gugur yang dingin mengalir di sekitar api dan mengayunkan api dengan keras seolah-olah akan melahapnya seluruhnya.

“Ugh.”

Reika bergidik dan menempelkan dirinya ke api unggun.

“Cukup dingin…”

“Ini musim gugur. Tidak heran cuaca semakin dingin. ”

“Nyonya, tutupi dirimu dengan selimut.”

“Terima kasih.”

Reika yang menerima selimut dari Charon, membungkusnya di sekujur tubuhnya. Dia bergumam dengan wajah sedikit kurang tegang, mungkin merasa sedikit lebih baik.

“Sulit untuk bepergian.”

“Ini dasar. Bahkan lebih jarang naik kereta seperti sebelumnya di masa-masa ini. ”

Asher membuka kantong dendeng dan berbicara. Charon menambahkan lebih banyak kayu bakar ke api unggun dengan ekspresi tenang.

“Tapi itu masih bagus.”

Reika berbicara dengan wajah cerah.

“Saya sudah memimpikan ini sejak lama. Bepergian, bertemu orang baru, dan mengambil risiko bersama mereka.”

“…….”

Asher tersenyum pahit pada kepolosan Reika yang benar-benar anggun. Charon sangat menyadari seberapa jauh gagasan yang dibicarakan Reika. Charon tidak mengatakan apa pun untuk menghancurkan impian Reika untuknya.

“Bangun.”

Asher berbicara dengan tegas kepada Reika.

“Kisah lembut seperti itu tidak akan ditemukan di mana pun di dunia seperti sekarang ini.”

“Apa? Itu ada di cerita para pahlawan!”

“Itu bukan kehidupan mereka yang sebenarnya, ini adalah epik tertulis. Sebuah Epik hanyalah puisi indah dan penceritaan kehebatan para pahlawan. Mereka menyembunyikan penderitaan dan kesengsaraan sejati yang mereka alami untuk sampai ke sana.”

“Tapi aku masih menginginkan itu.”

Reika bergumam dengan wajah cemberut.

“Maksudmu itu bukan tidak mungkin karena itu hanya sebuah cerita, kan? Maka masih ada kemungkinan.”

“Ada.”

Nada dan respon singkat Asher membuat Reika memasang wajah busuk.

“Yah, itu masih mimpiku sejak aku masih tumbuh dewasa! Berapa lama lagi sampai kita mencapai Ibukota? ”

“Tiga atau lima hari.”

“Yah, itu tidak akan lama. Ngomong-ngomong, Charon. Saya tidak berharap Anda mengikuti kami. Anda menolak untuk pergi ke ibukota pada awalnya, bukan? ”

Charon membuat sikap yang sangat tegas dalam penolakan untuk kembali ke ibukota karena suatu alasan. Namun, kali ini, dia tersenyum pahit ketika dia berbicara tentang keputusannya untuk pergi bersama anak-anak.

“Aku juga tidak bisa lari selamanya.”

“Melarikan diri? Dari apa….”

Pada saat itu, ranting-ranting retak di kejauhan dan sedikit langkah kaki bisa terdengar. Reika diam, dan Charon meraih pedang. Asher berbalik.

Tat- Tat- Tat-

“Tempat yang bagus untuk api unggun seperti ini.”

Seorang pria paruh baya dengan ekspresi ramah mendekat. Mengikuti penampilannya, ada lebih banyak langkah kaki yang terdengar di belakangnya seolah menjelaskan bahwa dia tidak sendirian.

“Apakah kalian semua sekelompok pelancong?”

“Oh ya.”

Reika menganggukkan kepalanya. Pria itu mendekati api unggun dengan senyum hangat.

“Betapa uniknya… bepergian di masa-masa sulit ini.”

“…….”

Charon mengangguk tanpa suara. Raut wajah Asher dan Charon yang blak-blakan dan waspada membuat putus asa, tetapi pria itu hanya tersenyum dan duduk.

“Sepertinya memang seperti ini… bolehkah aku meminjam bara apimu? Aku akan memberimu makanan sebagai balasannya.”

Charon melirik Asher. Asher mengedipkan mata ringan, dan Charon mengangguk. Ketika pria itu memberi isyarat di belakangnya, orang-orang yang menunggu mengambil kayu bakar dan meminjam beberapa bara api dari api unggun mereka.

Segera mereka menetap di daerah itu, memanggang daging, dan mulai minum. Dalam sekejap, ada banyak kebisingan di sekitar api unggun yang dulu sunyi dan nyaman.

“Oh, kamu tidak suka berisik? Biarkan aku membuat mereka tenang.”

“Tidak, tidak seperti itu.”

Reika menggelengkan kepalanya. Pria itu tersenyum cerah dan membongkar barang-barangnya.

“Terima kasih. Sudah sedikit waktu sejak Anda pertama kali meminjamkan bara api Anda dan sudah waktunya saya membayar Anda kembali. Sudah waktunya untuk makan, jadi ayo pergi dan makan bersama. ”

Pria itu mengulurkan sepotong roti putih kepada Reika. Asher, yang mengaduk-aduk kayu bakar, menerima sepotong roti juga. Orang tua itu memasukkan sebagian kecil rotinya ke dalam mulutnya dan bergumam.

“Ngomong-ngomong, sangat jarang bepergian pada waktu seperti ini.”

Sekarang sudah akhir musim gugur. Itu adalah waktu di mana sebagian besar pelancong telah menyelesaikan perjalanan mereka selama musim yang lebih mudah dan hewan-hewan memulai hibernasi mereka.

Reika membuka mulutnya.

“Saya punya bisnis di Ibukota. Jadi saya meninggalkan kota.”

“Oh, kamu pasti baru pertama kali ke Ibukota; kalau dipikir-pikir, saya tidak mendapatkan nama Anda. Nama saya Haban.”

“Milikku adalah Reika Halvark.”

“Reika, itu nama yang bagus.”

Haban tersenyum dengan cara yang menyenangkan. Dia adalah tipe pria yang sepertinya selalu bisa mencairkan suasana.

“Sepertinya itu adalah nama yang memiliki garis keturunan bangsawan… Benarkah?”

“Ya, itu bukan tempat yang bagus. Itu masih hanya perkebunan pedesaan. ”

Reika melambaikan tangannya sebagai protes. Wajahnya penuh minat.

Dia hanya pernah keluar dari wilayah itu sekali. Dia bahkan tidak bisa memahami dengan baik lingkungan sekitar karena dia sangat bingung tentang pernikahan politik yang dia paksakan.

Ini adalah orang-orang pertama yang pernah dia temui di luar wilayah Halvark yang merupakan rakyat biasa dan pelancong, tidak seperti bangsawan Wilayah Belturia.

“Tetap saja, bangsawan adalah bangsawan. Aku tidak percaya seorang bangsawan bepergian seperti ini di sepanjang tahun ini. Kamu cukup cantik, apakah ada seseorang di ibu kota untukmu?”

Haban berbicara dan menatapnya dari atas ke bawah dengan matanya sebentar. Itu terlalu halus untuk dia ambil, jadi Reika tidak menyadarinya dan hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak seperti itu. Kita hanya perlu melihat sesuatu di Ibukota.”

Asher, yang selama ini diam, menjawab kali ini.

“Dan kamu, Sepertinya ada beberapa gerobak dan penjaja bersamamu, apakah kamu akan pergi ke Ibukota untuk dijual?”

Ada beberapa gerobak di belakang orang-orang yang sedang minum dan berbicara di api unggun lainnya. Jumlah mereka disembunyikan karena lingkungan yang gelap, tapi pasti ada cukup banyak dari mereka.

“Ya, kami juga memiliki bisnis di Ibukota.”

“Bagaimana bisnismu?”

“Oh, kamu bahkan tidak ingin tahu tentang itu.”

Haban menjabat tangannya dengan jijik.

“Akhir-akhir ini sangat mengerikan. Faktanya, sudah seperti ini sejak resesi? ”

“Saya melihat.”

“Saya katakan, dunia menjadi semakin berbahaya. Saya pikir monster sedang dilaporkan muncul tepat di dekat pinggiran Ibukota. Saya sendiri telah melihat banyak hal serupa.”

Haban mulai berbicara pada dirinya sendiri. Dia melanjutkan dengan tatapan sinis.

“Kekaisaran sangat kuat dan berawak di bagian dalam, tapi itu tidak masalah, karena di luar area penting, mereka diperlakukan seperti tanah tanpa dukungan apapun. Ada banyak tempat seperti itu sebenarnya, termasuk tempat kita berasal. Pernahkah Anda mendengar tentang Kerajaan Rabia?”

“Ya, itu tempat yang terkenal. Apa masalahnya?”

“Tempat itu… benar-benar hancur.”

“Betulkah?”

Reika berseru heran pada kata-kata Haban dan wajah Asher sedikit mengeras. Tidak menyadari ekspresi Asher, Haban melanjutkan.

“Itu rumor, tapi cukup kredibel. Tidak seorang pun yang pergi ke kerajaan dapat kembali.”

“…Apa yang terjadi pada mereka?”

“Raja menjadi gila dan membunuh semua rakyatnya. Sebuah wabah pecah, meninggalkan semua penduduk mati. Ada banyak desas-desus tentang itu, tetapi saya masih tidak ingin percaya bahwa tempat yang begitu mulia telah dihancurkan dan diratakan dengan tanah seperti itu.”

Haban mendecakkan lidahnya seolah-olah dia menyesal, tetapi tidak ada ekspresi kesedihan di wajahnya. Asher merobek sepotong rotinya lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Rumor mengatakan bahwa Ibukota Kekaisaran… tidak stabil. Saya tidak tahu seperti apa dunia di masa depan. Sudah sulit untuk memenuhi kebutuhan kelompok pedagang kecil seperti kita. “

“Ketika dunia berada di tempat yang buruk, selalu ada jenis bisnis yang akan selalu berkembang di tempat yang paling membutuhkannya. Saya yakin itu akan berhasil untuk Anda dalam satu atau lain cara. ”

“Betul sekali.”

Haban menyeringai mendengar kata-kata Asher. Saat keheningan menggantung sejenak, orang-orang yang sedang minum datang terhuyung-huyung menuju api unggun mereka.

“Pemimpin, apakah kamu masih makan?”

“Ya.”

“Apakah ini wisatawan lain? Senang bertemu denganmu! Wow. Wisatawan di saat seperti ini. Kamu adalah pria yang memiliki selera yang baik untuk hidup di ujung tanduk… Hahah!”

Dimulai dengan pria yang mendekat, pria lain yang sedang minum semakin dekat. Suasana hiruk pikuk memenuhi atmosfer.

Wajah Reika berangsur-angsur menjadi lebih bersemangat pada detik. Itu menyenangkan baginya, yang belum pernah mengalami suasana pesta seperti ini sebelumnya.

Dan selain dia, wajah kecurigaan Charon dan Asher berangsur-angsur mereda. Asher membuka mulutnya saat dia melihat mereka dengan wajahnya yang selalu tabah.

“Ngomong-ngomong….”

“Apa masalahnya?”

“Apa sebenarnya yang kamu jual di Ibukota?”

Sulit untuk diperhatikan, tetapi tentu saja gerbong-gerbong itu bergerak sedikit. Haban berbicara dengan cara yang mengganggu, seolah-olah itu tidak penting.

“Kami hanya kiasan pedagang yang menjual hewan yang tidak biasa. Anda tidak tahu tentang beberapa hobi orang kaya. Saya tidak tahu apa bagusnya membeli barang-barang aneh seperti itu dengan uang mahal. Tapi selalu menyenangkan memiliki semacam bisnis.”

“Heh.”

Mata Reika melebar tertarik. Istilah “binatang yang tidak biasa” membuatnya penasaran.

“Bolehkah saya melihat-lihat?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan itu.”

Haban menggelengkan kepalanya.

“Mereka sangat stres untuk dikelola. Itu sebabnya saya menutupinya dengan terpal dan tenda. Masing-masing memiliki harga yang cukup mahal, jadi Anda harus memperlakukannya dengan sangat hati-hati. Oleh karena itu mengapa saya tidak dapat membiarkan mereka dilihat di mana pun oleh siapa pun selain penjaga dan pembeli. ”

“Betapa lucunya.”

Asher bergumam sinis sambil menyesap air.

Laki-laki lain dan Haban, cukup mabuk saat wajah mereka memerah.

“Mengapa Anda tidak ikut dengan kami, Nona Reika?”

“Bersama ke Ibukota?”

“Ya, Ibukota. Kami memiliki tujuan yang sama. Bukankah lebih baik bersama daripada sendirian? Selain itu, itu pasti berbahaya karena Anda tidak memiliki seorang pria untuk melindungi Anda. Sangat brutal akhir-akhir ini dengan semua monster ini dan apa yang tidak bergerak. ”

“Apakah itu benar-benar berbahaya?”

“Ya, monster bisa keluar akhir-akhir ini. Mereka sangat berbahaya dan sama sekali berbeda dari binatang.”

Bukannya Haban salah, tapi kata-katanya membuat Reika kesal.

“Saya melihat…. Saya pikir itu akan baik-baik saja. ”

“Itu keren! Kalau begitu mari kita minum bersama untuk merayakannya!”

Haban tersenyum lebar dan mendorong gelas ke arah Reika. Warna keruh minuman keras itu mengkilat.

“Itu pasti berbahaya sebelumnya untuk wanita cantik sepertimu, tapi dengan kami pria yang bisa diandalkan, aku yakin kamu akan benar-benar aman bersama kami hehe! Kenapa kamu tidak minum seteguk?”

“Aku tidak bisa minum….”

Bau keruh meninggalkan rasa pahit dan Reika mengerutkan kening dengan halus saat dia meletakkan minuman keras itu ke hidungnya. Tapi Haban terus-menerus menempel padanya.

“Jangan pelit begitu. Ini semua pengalaman! Ya, sebuah pengalaman! Kamu bilang kamu anak bangsawan, ya? Nah ketika orang bepergian seperti ini, semua orang diperbolehkan minum!”

Charon mencoba bangkit dengan wajah kaku. Pada saat itu Asher meraih tangannya, menggelengkan kepalanya pelan, memberi isyarat kepada Charon untuk turun. Reika tergagap, tidak menyadari situasi yang terjadi di antara keduanya di latar belakang.

“Yah, begitukah?”

“Ya, ayo, ayo.”

Reika tidak bisa menolak kegigihan Haban. Dia akhirnya meraih gelas itu.

“Lalu … apakah kamu yakin aku bisa menyesapnya?”

“Haha, ya tentu saja! Bagaimana dengan orang lain yang bersamamu? Apakah Anda semua ingin minum juga? ”

“Tentu.”

Asher menerima gelas itu. Seiring dengan aroma manis daging di udara, aroma pahit minuman keras menghantam hidung Asher.

“Ayo, ayo, tidak apa-apa!”

Haban tersenyum dan memberi isyarat.

Reika menelan ludah dan meletakkan gelas itu ke mulutnya.

Asher diam-diam mengangkat gelasnya juga.

Dan pada saat yang sama, ada pedang di tangannya yang lain.

swik!

“…eh?”

Suara daging tertusuk, terdengar dalam suasana meriah. Haban tergagap dan menatap dadanya. Ada pedang yang mencuat darinya bersama dengan darah yang mulai mewarnai pakaiannya menjadi merah.

“Hei, ini…”

Dia mencoba menariknya keluar dengan tangannya tetapi jantungnya sudah berhenti saat ditusuk dengan pedang, dan dia goyah.

Tubuh Haban tenggelam ke lantai dengan bunyi gedebuk, saat angin musim gugur yang dingin diwarnai dengan aroma darah.

Dalam sekejap, keheningan menyelimuti api unggun. Asher membalikkan gelas dan meminum minuman kerasnya seolah itu bukan urusan siapa-siapa.

“A- Asher?”

Slurrr !

Minuman keras itu dihirup oleh Asher saat dia menjilat bibirnya. Beberapa minuman keras jatuh ke sudut mulutnya dan jatuh ke genangan darah di sekitarnya.

“Asher, apa yang kamu lakukan?”

Reika berteriak dan Charon mengambil gelas dari tangannya saat dia berdiri di depannya.

“Tenang, Nona Muda. Ini … orang-orang ini bukan tipe orang yang tepat seperti yang Anda pikirkan.”

“Tunggu apa?”

“Kekaisaran tidak mengizinkan ‘binatang yang tidak biasa’.”

Charon menggertakkan giginya dengan tatapan mencemooh.

Itu adalah istilah slang yang digunakan di kedalaman bisnis tipe dunia bawah. ‘Hewan yang tidak biasa’ adalah istilah yang digunakan oleh manusia yang memperlakukan manusia lain… kurang dari yang lain.

Asher tertawa ketika dia menatap dingin pada pria lain.

“Aku tidak percaya seorang pedagang budak datang jauh-jauh ke sini. Dunia tampaknya berada dalam keadaan kacau sehingga bahkan orang-orang idiot semacam ini datang merangkak ke pintu. ”

Bab 41 – Fin