Bab 39

Pendudukan Ophelis Hall (9)

Babak 2, Bab 3: Pendudukan Ophelis Hall.

Bos lantai lima: pertarungan melawan Kepala Pembantu Elris

Di tengah aula lantai lima, rombongan Taylee tetap tenang dan tenang seperti biasanya.

Penampilan pelayan yang terkelola dengan baik tetap tidak berubah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, tidak ada satu pun titik di tubuhnya yang berantakan. Meskipun pakaian kepala pelayan lebih mewah dan lebih dihiasi daripada pakaian pelayan biasa, masih tidak ada satu tempat pun yang rusak.

Di satu tangan dia memegang rapier, dihiasi dengan pola mawar yang indah. Di tangannya yang lain, dia mengumpulkan mana untuk mengeluarkan sihir perantara.

Bukan hanya itu, tapi semua lingkaran sihir pertahanan yang melindungi Ophelis Hall telah kembali padanya, saat Willian pingsan.

Dia memiliki keterampilan pedang yang bisa menyaingi siswa tempur, mampu sihir tingkat menengah, dan bahkan memiliki akses ke lingkaran sihir pertahanan Ophelis Hall.

Dia berbeda dari Willain, yang telah diambil alih oleh lingkaran sihir dan akhirnya menghancurkan Ophelis Hall. Menjadi kepala pelayan di Aula Ophelis, dia sudah terbiasa dengan sistem dan penggunaan praktis dari lingkaran sihir pertahanan.

Namun demikian, dia tidak bisa mengalahkan Taylee. Bagaimanapun, Taylee McLaure adalah protagonisnya.

Bagaimanapun, pertempuran terakhir dari Babak 2, Bab 3 telah dimulai.

Dan dengan cara yang sangat cepat, kesimpulannya terpenuhi.

* * *

Hujan turun ke rapier Shaney.

Aku hampir kehabisan mana. Aku hanya punya cukup waktu untuk mengeluarkan sihir dasar dua atau tiga kali lagi.

Aku memejamkan mata pelan saat aku mulai mengingatnya.

Pukulan pertama Shaney adalah tusukan di antara perut bagian bawah dan pahaku. Itu akan selalu sama, bahkan jika dia mengulanginya seratus atau bahkan ribuan kali. Itu karena semua pelayan di Aula Ophelis menggunakan pedang dengan cara yang sama. Bahkan jika mereka tidak menyukainya, tubuh mereka telah mengingat pola yang tepat itu.

Hujan terus mengguyur.

Kaki Shaney menendang tanah saat dia menerobos hujan, mempersempit jarak di antara kami dalam sekejap.

Jika Anda melihat ujung rok bengkak dari pakaian pelayan yang berkibar dari depan, itu tampak seperti bunga yang mekar.

Dalam sekejap, Shaney memutar tubuhnya. Ujung roknya, yang dulunya menyerupai kelopak, meringkuk dan menghilang. Sementara saya tidak dapat menentukan keberadaannya, sebuah rapier menghantam paha saya.

Yah, itu seharusnya memukulnya.

Menghancurkan!

Sebaliknya, rapier Shaney dihancurkan ke tanah oleh kakiku.

Tubuhku merespons secara alami, bahkan sebelum Shaney mendekatiku. Bukan masalah seberapa cepat kecepatan reaksi saya, itu karena saya memiliki pandangan ke depan.

Kekuatan Shaney terutama dioptimalkan untuk bekerja dengan baik dengan sihir saudara perempuannya, Kelly.

Tidak seperti Kelly, yang bertugas menyerang dari belakang dan menjadi sumber senjata utama mereka, Shaney mengambil peran sebagai garda depan. Dia membuat lubang di pertahanan musuh dengan gerakannya yang cepat dan halus.

Hampir tidak ada daya tembak langsung, dan gerakannya yang mencolok dan dinamis yang tidak perlu hanya dimaksudkan untuk menarik perhatian. Dia mungkin cukup gesit dan cepat, tetapi kekuatan ototnya agak kurang.

“A-APA?!”

Dia telah mendekatiku dengan cepat, mengira aku akan menggunakan sihir, tetapi tindakanku dalam mempersiapkan sihir pemula hanyalah tipuan.

Seorang penyihir tidak pernah bisa melepaskan jarak. Itu karena sihir membutuhkan seseorang untuk berdiri diam selama waktu tertentu untuk melemparkannya dengan benar, tetapi itu hanya bisa terjadi sambil menjaga jarak yang aman.

Selain itu, kekuatan dan kelincahan otot mereka secara alami akan jauh lebih rendah dalam hal pertarungan jarak dekat. Singkatnya, mereka yang bertarung melawan penyihir pasti akan fokus untuk menutup jarak.

Sayangnya, ada perbedaan kelas berat antara aku dan Shaney.

“Akh!”

Shaney terkejut ketika dia mencoba mengeluarkan belati, tersembunyi di antara pahanya.

Namun, tanganku meraihnya terlebih dahulu saat aku menghentikannya untuk menariknya keluar.

Aku menekuk pergelangan tangan Shaney dan menendang seikat pisau, yang diikatkan ke pahanya, dengan kakiku.

Dentang! Dentang!

Semua senjata sekundernya, yang dia simpan untuk berjaga-jaga, sekarang tidak berguna.

Untuk sesaat, mata Shaney mulai memerah saat aliran mana mulai mengalir di sekitar pergelangan tangannya yang bengkok.

Pembantu kembar Shaney dan Kelly dapat berbagi beberapa keterampilan mereka. Itu adalah hak istimewa yang diberikan kepada saudara kembar yang lahir dengan berkah dari bintang-bintang.

Belati yang telah terbanting ke lantai tiba-tiba mulai melayang di udara. Sihir telekinesis tingkat rendah Kelly. Itu adalah ‘senjata hidup’ yang memungkinkan pedang, tombak, dan sejenisnya menyerang musuh secara langsung.

Sekitar empat atau lima belati mulai melayang dan berputar di udara, membidikku… Sebelum mereka tiba-tiba berhenti.

Saat Shaney meraih rapiernya dan kekuatannya kembali ke tangannya, belati itu melesat ke arahku. Mereka bergegas ke arahku seperti burung pemangsa, tapi aku tidak melihat ke arah mereka.

Aku menurunkan tubuhku untuk melindungi titik vitalku dan mendorong bahuku ke Shaney.

Sihir Shaney tidak secanggih Kelly. Dia hanya bisa meminjam kekuatan itu. Pada akhirnya, itu masih tidak lebih dari sebuah tindakan untuk menarik perhatian.

Satu per satu, belati terbang ke paha, bahu kanan, dan lengan bawahku. Namun, akan konyol untuk mengatakan bahwa saya telah dipukul saat mereka langsung jatuh. Itu seperti anak kecil yang melempar sesuatu ke orang dewasa. Satu-satunya kerusakan adalah sedikit pendarahan.

Aku tidak mengurangi kekuatanku saat aku menekuk pergelangan tangan Shaney.

Sejak awal, tujuan Shaney sudah jelas. Belati terbang hanyalah tipuan untuk mencuri perhatian lawannya dan memaksa mereka untuk merespons. Sebagian besar kekuatan bertarung Shaney berasal dari gerakan lincahnya yang unik.

Begitu Anda mengendalikan gerakan itu, dia tidak akan pernah bisa menang.

Darahku mulai menetes saat sikuku bertumpu pada solar plexusnya, tergeletak di lantai.

“Batuk!”

Shaney berhenti bernapas sejenak. Aku menusuk kukuku ke lengan bawahnya dan menambahkan beberapa kekuatan untuk mengikis kulitnya.

“Kaaaghk!”

“Eu-Eughaak!”

“Betul sekali.”

Aku menendang rapiernya, yang berguling-guling di lantai.

Dia adalah lawan yang menutupi perbedaan kekuatan otot dengan gerakannya yang ramping dan kelincahan yang tinggi. Begitu dia kehilangan senjatanya dan gerakannya ditekan, tidak ada harapan baginya.

Butuh waktu kurang dari satu menit untuk sampai ke titik itu.

“Eugaaaaaaaaaaagkh!”

Tapi saat air hujan terus jatuh ke matanya yang merah, dia meraih dadaku dan mendorongku. Dia terus menggarukku dengan kukunya, menendang punggungku dengan pahanya, yang semuanya mulai membuatku gila.

“Aku tidak bisa mengecewakan Bu Elris setelah sampai sejauh ini! Bergerak! Minggir!”

Keanggunan dan sopan santunnya adalah sesuatu dari masa lalu saat dia mulai berguling-guling di tanah berlumpur. Aku menyeka darahku dan mencengkram leher Shaney dengan erat saat aku berbicara langsung ke wajahnya.

“Elris akan kalah.”

Darah yang menetes dari wajahku jatuh ke pipi putih Shaney. Tetesan darah mengalir di wajahnya dan di sekitar telinganya bercampur dengan hujan saat membasahi tanah.

“Apa yang Anda tahu? Apa yang Anda ketahui tentang Ms. Elris?”

Sejujurnya, saya tidak tahu banyak.

Pendudukan Aula Ophelis hanyalah sebuah peristiwa batu loncatan. Latar belakang pribadi dari bos acara berada di luar jangkauan pengetahuan saya.

“Apakah Anda tahu berapa banyak penderitaan yang dialami Nona Elris? Bahkan dalam situasi ini, apakah kamu tahu betapa kerasnya dia berjuang untuk tetap setia pada keyakinannya?”

Sejujurnya…

Failed Swordmaster dari Silvenia tidak terlalu mendalami situasi pribadi Elris.

Ada banyak episode yang perlu diproses, jadi mungkin mereka berpikir bahwa menambahkan pengembangan ke setiap karakter sampingan pada akhirnya akan meningkatkan volume terlalu banyak dan memperlambat tempo.

“… Itu bukan urusanku.”

Dengan kata-kata itu, mata Shaney melebar. Karena saya tidak memiliki jawaban, saya tidak bisa berkata-kata. Dia tidak salah.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan besar meletus datang dari lantai lima Ophelis Hall. Pemandangan putih yang menerangi kegelapan larut malam itu jelas berasal dari Taylee’s Swordmaster Skill.

Pertarungan melawan kepala pelayan Elris hampir berakhir.

Shaney, dengan mata merahnya, memanfaatkan keterkejutanku dan mengulurkan tangannya ke wajahku.

Dia menggunakan kuku jarinya untuk menikam lenganku untuk membuatku melonggarkan cengkeramanku, tapi aku sudah mencengkeram sisi lehernya dan menekannya dengan keras. Sedikit demi sedikit, dia mulai kehabisan napas saat dia mulai pingsan.

Dalam upaya terakhir, dia mulai menggaruk bagian belakang leher dan tulang selangka saya seperti orang gila.

“Kamu bahkan tidak tahu! Anda bahkan tidak tahu apa-apa tentang Elris! Jadi bagaimana kamu bisa berada di pihak gadis jahat itu…?!”

Mengulurkan tangannya, Shaney tersedak saat suaranya dipenuhi dengan kebencian.

“Apakah kamu tahu berapa banyak anak yatim piatu yang Elris selamatkan?! Saya adalah salah satu dari mereka! Jika bukan karena Elris, aku tidak mungkin mendapatkan pekerjaan seperti itu, menghasilkan uang, atau bahkan melanjutkan hidup sejak awal!”

“Aku tidak bertanya.”

“Kgh, ugh.”

Terlepas dari goresan yang dia buat di sekitar wajah dan leherku, aku terus mendorong Shaney. Aku terkejut dengan kebencian di matanya yang merah, tapi aku tidak mengubah ekspresiku.

“Aku tidak akan memaafkan… Aku tidak percaya… Mengambil… memihak Lortel… E-Ed Roths… Keughkkk…”

Tangan putihnya, yang mencengkeram wajahku, perlahan-lahan mengendur. Kedua tangannya jatuh ke lumpur.

Aku mengendurkan cengkeramanku saat aku menatap Shaney, yang pingsan.

Aku perlahan berdiri.

Seluruh tubuhku berlumpur saat tubuh Shaney yang kalah tergeletak di depanku. Matanya yang merah dan air mata yang mengalir terpatri dalam ingatanku.

Sayang sekali, tapi saya tidak tahu alur cerita ekstra. Apa yang dia harapkan dariku ketika aku tidak tahu?

Bagaimana akhirnya Elris menyelamatkan Shaney dan Kelly? Apa yang harus dia lalui untuk menjadi kepala pelayan di Ophelis Hall? Seberapa besar perjuangan Elris untuk sampai ke sana? Tidak ada cara bagi saya untuk mencari tahu.

Failed Swordmaster dari Silvania tidak menyoroti cerita itu. Tidak ada cerita dalam alur cerita utama yang menjelaskan mereka.

Di tempat pertama, ada banyak cerita di dunia ini yang belum pernah ditampilkan.

Aku menoleh dan menatap Aula Ophelis yang setengah hancur.

Di lantai atas, Elris yang merupakan salah satu orang utama di balik situasi ini, harus dikalahkan oleh Taylee.

Namun demikian, Ophelis Hall yang setengah hancur tidak akan kembali.

Kerusakan finansial sudah terjadi, yang akan memberi tekanan pada sekolah. Beberapa siswa tidak akan memiliki tempat tinggal sekarang, jadi mereka akhirnya akan mengeluh. Dan bahkan mungkin ada beberapa siswa yang terluka oleh puing-puing yang jatuh.

Selain itu, tekanan pada keuangan sekolah bahkan dapat mengakibatkan pengurangan manfaat dan kesejahteraan siswa, ukuran beasiswa dapat berkurang. Perubahan besar dalam kebijakan asrama diperlukan, dan beberapa siswa bahkan mungkin harus menyerah pada studi mereka.

Apa gunanya mencoba menimbang kerusakan yang disebabkan oleh insiden ini jika dibandingkan dengan upaya bantuan yang telah dilakukan Elris sebelumnya, hanya untuk mengetahui apakah dia benar?

Siapakah Elris untuk menimbang pentingnya kebaikan dan kejahatan, dan sejauh mana dia bisa mengabaikan kejahatan dalam keputusan yang dia buat dan metode yang dia ambil?

Atau apakah dia penjahat yang setingkat dengan Lortel atau Elte…?

Orang-orang yang dapat membuat komentar filosofis dan memutuskan pilihan mereka sendiri dalam hidup adalah mereka yang menjalani kehidupan yang istimewa dan memuaskan.

Namun, pilihan hidup dan tujuan akhir saya tidak pernah berubah, tidak sekali pun, sejak saya akhirnya memiliki tubuh ini.

Itu untuk bertahan hidup.

Saya tahu persis seperti apa alur cerita gila yang sedang berkembang di dunia ini.

Itulah mengapa saya memihak Lortel untuk bertahan hidup. Itu saja.

Sayangnya, tidak ada alasan filosofis yang mendalam untuk penderitaan atau moral pribadi yang masuk ke dalam keputusan ini.

Seperti halnya dengan semua keputusan yang kita buat dalam hidup.

[Kamu telah mengalahkan Shaney, yang bertanggung jawab atas hidangan!]

[Kamu telah memperoleh skill tipe tempur ‘Pain Endurance’]

[Kamu telah memperoleh skill tipe tempur ‘Battlefield Vision’]

Skill ‘Pain Endurance’, yang untuk sementara membuatmu melupakan rasa sakit dan menunda konsumsi Vitality.

Dan skill ‘Battlefield Vision’, yang memungkinkan Anda memproses sesaat gerakan lawan dalam gerakan lambat.

“Ini… akhirnya aku mempelajarinya…”

Di tengah hujan lebat, saya melihat goresan di sekujur tubuh saya sambil mengatur pikiran tentang apa langkah saya selanjutnya di kepala saya.

Masih ada pekerjaan yang harus diurus.

Saya mengambil sebuah batu dan dengan cepat melanjutkan perjalanan saya lagi. Sekarang saya harus masuk ke kamar Lortel.

Setelah itu, segala sesuatu yang lain akan menjadi mudah.

Menabrak!

Aku memecahkan jendelanya saat aku merangkak ke kamar Lortel.

Retakan!

Menginjak pecahan kaca yang jatuh, aku melihat sekeliling kamar Lortel.

Itu luas dan megah, seperti yang diharapkan dari sebuah ruangan di Ophelis Hall. Di sisi lain, rasanya agak canggung.

Kamar Yennekar, dari ingatanku, adalah ruangan yang penuh dengan ruffles lucu dan dekorasi cantik, dengan berbagai hal yang mirip dengannya… tapi kamar rekannya, anehnya lebih seperti bisnis.

Potongan-potongan furnitur kayu yang mewah dan berbagai dekorasi tampaknya telah diatur karena kebutuhan. Mejanya tertutup kertas dan buku-buku dimiringkan tanpa satu kesalahan pun, menyerupai tentara yang berbaris.

Kesenjangan antara Lortel dan Yennekar begitu jelas sehingga aku tidak bisa menahan senyum pahit tanpa menyadarinya.

“Itu sangat mirip dengannya.”

Saya berbicara pada diri sendiri ketika saya mengeluarkan sebuah kotak kayu besar dari bawah mejanya. Di dalamnya ada sangkar burung dengan, tentu saja, seekor burung di dalamnya.

Saya mengeluarkan sangkar, meletakkannya di atas meja, dan mengeluarkan pena dari sudut meja. Aku membalik secarik kertas acak yang tergeletak di atas meja dan mulai menulis.

Elte ada di Silvania. Setidaknya butuh tiga hari baginya untuk kembali ke markas.

Jual semua peralatan yang telah Anda amankan.

Aku menggulung kertas itu dan memasukkannya ke dalam wadah kecil yang diikatkan ke kaki merpati.

Kemudian, saya mengeluarkan merpati itu dan membiarkannya melebarkan sayapnya dengan bebas.

Merpati homing, yang terbang menembus hujan di langit malam, akan kembali dengan kepala Elte.

Saya lega karena berpikir bahwa saya telah menyelesaikan tugas utama dan menghela nafas.

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat hutan utara.

Hutan utara. Itu adalah tempat di mana saya berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, setiap hari. Tetapi setelah melalui banyak cobaan, saya akhirnya menyadari bahwa tidak ada tempat lain seperti hutan.

Tidak peduli seberapa lusuh dan jelek rumah saya, itu tetaplah rumah saya. Itu adalah tempat yang paling nyaman bagi saya, dan tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.

Hujan hampir berhenti. Tidak, itu telah berhenti.

Ada suasana unik di hutan tepat setelah hujan.

Meski tidak hujan, kelembapan yang menekan kulitku masih tersisa, membuatku sulit untuk bergerak.

Namun, perasaan menyenangkan dari suasana lembab adalah misteri tumbuh-tumbuhan. Berkat kelembapannya, rasanya seperti saya adalah bagian dari hutan saat saya melewati aroma rerumputan yang tebal.

Namun, untuk mengaku sebagai bagian dari alam yang indah ini… Penampilanku terlalu mencolok.

Baju berlumuran darah, luka di paha dan bahuku. Pendarahan telah berhenti, tetapi noda darah tetap ada saat aku tertatih-tatih seperti zombie.

Tetap saja, luka semacam itu akan pulih dengan cepat ketika kamu mempertimbangkan pengalaman masa laluku. Itu lebih baik daripada diserang babi hutan atau jatuh saat memetik buah dari pohon. Selama saya meletakkan sesuatu di atasnya, maka mereka akan sembuh dengan cepat.

“Fiuh…”

Aku menghela napas dalam-dalam saat aku mulai mempercepat langkahku. Itu bukan jalan setapak… Itu hanya jalan setapak, dekat dengan jalan pegunungan yang membelah rerumputan.

Jika seluruh rencana berjalan dengan baik, Lortel seharusnya sudah menunggu di kabin.

Tidak ada banyak waktu tersisa untuk Elte. Berada di posisinya, seseorang tidak bisa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.

Sebelum merpati pos tiba dan penjualan berhasil, dia harus menemukan Lortel dan membuatnya mengakui kebenaran. Itu akan dilakukan dengan cara yang agak kasar dan kejam.

Awalnya, itu tidak akan terlalu sulit.

Menggunakan akal sehat, tidak ada yang akan membayangkan bahwa kepala Perusahaan Elte akan berada di tempat seperti itu pada saat seperti itu. Baik Lortel maupun saya tidak. Untuk seorang pria bertubuh tinggi, desas-desus biasanya akan menyebar beberapa hari sebelum kunjungannya.

Tanpa bantuan Ziggs dan Yennekar, dan peristiwa lain yang menguntungkan saya, Lortel akan berakhir dengan kegagalan tanpa ampun.

Namun, ada peluang yang cukup tinggi untuk berhasil. Itu karena waktu berpihak pada Lortel. Di suatu tempat di sepanjang jalan yang akan diambil merpati antara malam itu dan sore berikutnya adalah garis Maginot.

Begitu dia mendengar bahwa kereta Lortel telah melarikan diri di luar Pulau Acken, Elte pasti tidak akan tinggal diam.

Tidak mungkin baginya untuk mencari dari dalam Pulau Acken dengan tenang dalam situasi yang begitu mendesak.

Ada kemungkinan besar bahwa itu semua hanya akan membuang-buang waktu, mengejar kereta yang melarikan diri sambil mencoba menyimpulkan keberadaan Lortel dan jalur kereta.

Bahkan jika dia bisa menangkap kusir dengan cepat dan membuatnya mengakui keberadaannya, dia kemudian harus berbalik dan kembali ke Pulau Acken. Kegagalan untuk menang di Ophelis Hall akan menjadi kesalahannya yang pahit dan mengecewakan.

‘ Tolong, ketika saya kembali ke kabin, tolong biarkan Lortel menunggu di sana. ‘

Saat aku memikirkan itu, aku tiba-tiba melihat seorang gadis di dasar bukit kecil.

Mungkin itu karena kesulitan malam yang panjang, tetapi rambutnya yang berwarna kemerahan—yang biasanya menyerupai nyala api yang menyala-nyala—tidak bersinar.

Rambutnya, yang diikat ke satu sisi, telah rontok. Tubuhnya yang basah tak kunjung mengering, meski hujan telah berhenti.

Seorang gadis yang telah menjalani seluruh hidupnya di dunia yang berputar di sekitar koin emas dan menghitung, memahami, memperkirakan setiap gerakan. Dia adalah Putri Emas, bisa dibilang.

Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena dia memakai tudung.

“Wow, apakah kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku? Betapa baik hati Anda. ”

Saya dengan main-main membuang kata-kata itu, tetapi tidak ada jawaban yang kembali.

Mungkin dia cukup lelah, tersandung jalan menuju ke sini.

Hujan berhenti dan awan mulai cerah saat cahaya bulan yang terbit membentuk bayangan. Itu akhirnya membuat lebih sulit untuk menguraikan ekspresi gadis itu.

Dan kemudian dia mengeluarkan belati perak yang tajam dari bawah lengannya.

Merinding naik di sekujur tubuhku.

“… Apa?”

Apakah dia mengambil salah satu belati yang digunakan Shaney? Jika dia keluar melalui gerbang belakang setelah aku mengalahkan Shaney, dia pasti bisa mendapatkannya.

Penggunaan kekuatan sihir terlalu mencolok, jadi mungkin dia hanya akan menyimpan belati sebagai alat pertahanan diri?

Aku menggelengkan kepalaku.

‘ Tarik dirimu bersama-sama. Itu hanya interpretasi yang sangat penuh harapan. ‘

Saya mencoba untuk mundur, tetapi saya tidak bisa mengambil yang lain karena cedera saya.

Ya, apakah saya sedikit terlalu berpuas diri?

Dia adalah Putri Emas, Lortel.

Dia adalah seseorang yang kejam dan tidak tahu berterima kasih. Seseorang yang mengambil keuntungan dari orang sebanyak yang dia bisa sebelum membuangnya.

Benar. Dari sudut pandang Lortel… Sekaranglah waktunya untuk menyingkirkan Ed Rothstaylor.

Terlepas dari apa yang akhirnya terjadi pada Elte, mereka yang mengetahui kebenaran tentang hubungan antara Perusahaan Elte dan pendudukan Aula Ophelis harus dikurangi menjadi jumlah sekecil mungkin.

Ada lima orang yang dia bawa.

Elris, Shaney, Kelly, Willain… Dan aku, Ed Rothstaylor.

Bahkan jika dia akhirnya menggulingkan Elte, dia masih harus menutup mulut kelima orang itu.

Elris adalah orang yang bergerak menurut logika uang. Meskipun dia mungkin tidak dapat membuka hatinya untuknya lagi, karena dia telah dikhianati olehnya sekali, dia bisa yakin bahwa dia bisa membungkamnya dengan cukup uang. Alasan dia mengkhianatinya sejak awal mungkin karena jumlah uangnya.

Dan bukan hanya itu. Jika Elte kehilangan posisinya, Elris tidak punya pilihan selain jatuh ke tangan Lortel. Selama dia bisa dengan jelas melihat keadaannya, maka dia bisa menggunakannya untuk isi hatinya.

Shaney dan Kelly adalah maid yang setia pada Elris. Selama dia bisa membujuk Elris, maka keduanya akan tutup mulut juga.

Willain, perwakilan dari siswa yang lebih rendah, dibawa ke dalam rencana dengan uang dari awal. Dia selalu ingin menjadi suara siswa yang lebih rendah, tetapi setiap kali dia diberi uang, dia mudah terombang-ambing dan dimanfaatkan.

Dan variabel terakhir adalah Ed Rothstaylor, yang berada di luar kendalinya.

Pada awalnya dia berpikir bahwa dia bisa dibeli dengan uang, tetapi sekarang dia tidak yakin apakah dia bisa membelinya hanya dengan uang.

Dia harus memperhitungkan risiko ditikam dari belakang, sambil mencoba dengan paksa mencari tahu pikiran dan rencana batinnya.

Bagian terpencil dari hutan utara.

Tidak ada yang akan memperhatikan di tengah kekacauan insiden Aula Ophelis.

Seluruh tubuh lawannya hancur. Dia dalam kondisi kelelahan total, dengan cedera yang membuatnya tidak bisa menahan tubuhnya dengan benar.

Ada senjata tajam di tangannya.

Dia adalah seorang gadis yang seperti penjelmaan keserakahan, yang tanpa syarat mengambil kesempatan sekecil apa pun.

Saya tahu lebih baik daripada orang lain bahwa dia bukan orang yang akan menyerah pada kesempatan seperti ini.

Mari kita tenang.

Saya bisa mengatasi situasi.

Dia sama lelahnya denganku, dan kami tidak terlalu jauh di dalam hutan sehingga mustahil untuk sampai ke Distrik Guru jika aku segera melarikan diri.

Selain itu, ada juga beberapa roh di hutan yang menguntungkan saya. Dengan bantuan mereka, kami bisa mengganggu pergerakan Lortel untuk sementara waktu.

Yah, aku harus mengakui apa yang sudah jelas. Saya sudah agak puas diri.

Saya tidak bisa memperhitungkan situasinya karena saya sibuk berurusan dengan begitu banyak variabel yang tiba-tiba.

Meski begitu, saya seharusnya tidak pernah melupakan sifat di balik karakter ‘Lortel Kehelland’.

Babak 2, Bab 10: Pertempuran untuk Sage’s Seal. Itu terjadi setelah Babak 2, Bab 3: Pendudukan Ophelis Hall.

Apakah saya sudah melupakan peran Lortel di klimaks?

Lortel Kehelland adalah gadis jahat yang akan mengambil keuntungan dari siapa pun, terlepas dari siapa mereka, dan segera membuangnya setelah itu.

Seseorang yang menikam ayah angkatnya sendiri dari belakang, memanfaatkan Taylee dan kelompoknya dengan mengetahui setiap gerakan mereka, dan pada akhirnya melarikan diri dengan semua keuntungannya sendiri.

Aku masih ingat adegan di mana dia tersenyum mengejek di depan sekolah, memegang Sage’s Seal. Saat dia tersenyum, menunduklah, saat dia mendengarkan jeritan Elte. Adegan-adegan itu masih terngiang-ngiang di pikiranku.

Ini bukan waktunya bagiku untuk bertingkah seperti ini. Saya perlu menggunakan otak saya.

Saat saya mencoba meluruskan tubuh saya dan membuat rencana pelarian yang layak …

Rrrrrrr.

Lortel menggunakan belati untuk melubangi jubahnya yang tampak mahal.

Dia kemudian tersandung ke depan, berjalan ke arahku.

“Kamu akhirnya terluka … sejauh ini …”

Dengan kain yang sobek… dia mengikatnya di sekitar lukaku.

Aku bisa melihat ekspresinya sekarang setelah dia mendekat… Sepertinya dia akan menangis.

“Aku akan membantumu. Saya menyalakan api unggun, karena hujan berhenti. Pertama, kita harus melakukan pemanasan.”

***

Kresek, Kresek.

“Jadi, apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Ed, kamu benar-benar cantik… Tentu saja begitu. Saya Lortel Kehelland.”

Bulan dan bintang muncul seperti biasanya. Langit setelah hujan berhenti. Rasanya agak nyaman.

Dia menyeringai, memegang cangkir di samping api unggun yang menyala. Dia akhirnya kembali ke penampilannya yang seperti rubah.

“Saya mendapat janji dari kusir. Dia mengatakan bahwa dia akan mencoba yang terbaik untuk menarik perhatian mereka dan mengulur waktu. Dia bahkan rela mempertaruhkan nyawanya.”

“Dia itu setia? Jenis trik apa yang kamu gunakan?”

“Kamu ingin tahu?”

Hanya dengan melihat senyum lebarnya, aku tahu bahwa itu bukan metode yang sangat terhormat. Saya menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Jangan bilang, dia tidak akan menyandera keluarga mereka, kan?

… Benar?

“Yah, itu jauh berbeda dari yang aku rencanakan, tapi… Bagaimanapun juga, aku berhutang banyak padamu, Ed. Terima kasih.”

“Apakah begitu?”

“Tahukah kamu? Jika rencana ini berjalan dengan baik, maka aku akan bergabung dengan jajaran orang-orang yang memiliki kekuasaan tertinggi di Perusahaan Elte.”

Posisi kepala akan diambil oleh pedagang senior lainnya, tetapi karena dialah yang benar-benar menciptakan kursi kosong untuk kepala baru, dia akan menjadi sosok yang berpengaruh dalam bisnis.

“Fakta bahwa aku berhutang padamu, bukankah itu sesuatu yang luar biasa? Bagaimana menurutmu? Tidakkah Anda merasakan banyak tekanan di bahu Anda? Tidakkah menurutmu aku luar biasa?”

“……”

“Wow, reaksi itu sangat lemah.”

Aku merasa lega melihat senyumnya yang berkilau saat mengucapkan kata-kata itu tidak berbeda dari senyumnya yang biasa, senyum yang menyembunyikan niat jahatnya.

Sambil tertawa nakal, dia menyesap teh herbal dari cangkir … dan pelan-pelan merendahkan suaranya.

“Terima kasih banyak. Saya tidak akan pernah melupakannya.”

“Beri aku dua puluh koin emas yang kamu janjikan padaku tepat waktu, kalau begitu.”

“Ha ha ha! Itu… tentu saja aku akan melakukannya.”

Dia tidak pernah menghilangkan senyumnya, seolah-olah semuanya baik-baik saja. Berkedip dan menatap lurus ke wajahku, aku merasa tidak nyaman—seolah-olah dia mencoba melihat apa yang tersembunyi di hatiku.

“Itulah. Tapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa? Apakah Anda masih memiliki sesuatu untuk diurus? Apakah ini tentang Elris?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Saya akan mengurusnya sendiri… Yang ingin saya tanyakan adalah Yennekar.”

Itu adalah teknik alami bagi pedagang untuk mengubah topik secara alami seperti angin.

“Ed, kamu sangat dekat dengan Yennekar. Benar?”

Aku memiringkan kepalaku pada pertanyaan itu dan langsung menjawabnya.

“Ya, saya dekat dengan Yennekar. Dia orang yang baik.”

“Dia jelas kakak kelas yang baik dan hebat yang saya hormati. Dia selalu memperhatikan orang lain dan baik hati.”

“Ya. Jadi ada apa?”

Mengatakan itu, Lortel menatap teh herbal dan kemudian melihat ke langit. Langit dari sungai di hutan utara setinggi dan sejernih biasanya.

“Aku bukan orang yang baik.”

Dia mengucapkan kata-kata itu sambil diam-diam memegang cangkir dengan lembut menutup matanya.

***

Booooom!

Lantai pertama Aula Ophelis tidak lagi hanya hancur sebagian. Sekarang benar-benar hancur.

Ziggs Eiffelstein menyelesaikan pertempuran dan meluruskan tubuhnya. Tentara bayaran yang dibawa oleh Elte kurang mengesankan dari yang dia duga.

Mereka tidak terlihat seperti tentara bayaran di bawah kendali langsung Perusahaan Elte. Meskipun pada tingkat kualitas itu, jika jumlahnya terlalu banyak maka akan sulit bagi Ziggs. Kualitas itu penting, tetapi kuantitas selalu bisa menggantikannya.

Namun, pelatihan tentara bayaran itu sangat buruk sehingga Ziggs dan Yennekar saja sudah cukup untuk mempertahankan Ophelis Hall.

‘ Apakah mereka hanya tentara bayaran yang dibawa terburu-buru? Itu pasti situasi yang sangat mendesak, atau mungkin situasi di mana dia tidak ingin ada yang tahu bahwa dia telah meninggalkan tempat duduknya? ‘

Datang dengan tebakan seperti itu, Ziggs duduk di puing-puing di dekatnya.

‘ Untuk beberapa alasan … saya punya perasaan bahwa kita akan bertengkar lagi. Saya sedikit khawatir tentang kepala pelayan, juga. Sepertinya ada sesuatu yang aneh terjadi. ‘

Dia tidak merasa benar-benar lega, tapi mau bagaimana lagi, karena situasinya menjadi seperti ini.

“Fiuh. Kerja bagus, Yennekar.”

Ed tiba-tiba meminta bantuan dan, tanpa sepenuhnya memahami situasinya, dia akhirnya membantu. Padahal, entah bagaimana semuanya berakhir dengan baik.

Elte tiba-tiba menerima laporan dari bawahannya di tengah semua itu, dan bergegas keluar. Sepertinya dia tidak lagi tertarik pada Ophelis Hall.

Apakah ini semua sesuai dengan rencana Ed? Dia berharap setidaknya dia bisa mendengar penjelasan rinci tentang situasi darinya nanti.

Dengan pemikiran itu, Ziggs melihat ke arah Yennekar.

“……”

Di antara roh-roh peringkat menengah ada seorang gadis. Awalnya, dia terlihat agak khawatir. Tetapi saat pertempuran berlanjut, roh-roh itu tumbuh semakin kuat—menjadi kekuatan yang luar biasa.

Karena dia takut akan korban, dia harus mengawasi Yennekar.

“Yennekar?”

Dari sudut pandang Ziggs, dia hanya bisa melihat punggung Yennekar. Melihatnya, dia seperti melihat hantu. Rasa dingin menjalari tubuhnya. Ziggs mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam.

“… Yennekar, ada apa? Secara kebetulan, apakah kamu marah? ”

Gadis itu tersenyum lembut.

“Saya tidak marah.”

Namun, karena urat nadinya yang menonjol, Ziggs merasa tidak nyaman berbicara dengannya.