Bab 34

Pendudukan Ophelis Hall (4)

Hujan masih turun dengan deras di luar.

Suara hujan yang turun bergema di seluruh aula utama Aula Ophelis yang luas.

Setelah Taylee dan rombongannya masuk dan menutup pintu masuk utama, suara itu digantikan dengan ketukan hujan yang menghantam dinding luar.

Petir menyambar, sebentar menerangi aula. Ed sedang duduk di tengah aula, menyapa Taylee dan rombongannya dengan ekspresi kosong.

“Ed… Rothstaylor…”

Meskipun dia telah dikucilkan dari keluarga dan tidak lagi berhak menyebut dirinya seorang Rothstaylor, bagi Taylee nama itu akan selalu sama.

“Kamu… Kenapa kamu ada di sini, di Aula Ophelis?”

Suara Taylee terdengar dingin. Sudah hampir setengah tahun sejak kejadian itu dan emosinya sedikit mereda, tetapi bagi Taylee, Ed Rothstaylor adalah orang yang tidak pernah bisa dia dekati. ……

Baik Ayla dan Elvira sangat menyadari fakta ini.

“……”

Elvira dengan cepat memahami situasi yang berkembang di depannya.

Lantai marmer Aula Ophelis, yang selalu dijaga kebersihannya, kini ditutupi dengan jejak kaki yang berlumpur. Lemari telah jatuh, tidak lagi di tempatnya.

Ini adalah jejak sisa dari kelompok siswa yang telah menyerbu, dan pria yang duduk dengan tenang di tengah harus menjaga jalan setapak.

“Ha ha ha. Apa yang harus saya katakan? Ini sama sekali bukan situasi normal. Ini terlalu menyenangkan. Ini di luar ekspektasi saya.”

Elvira tertawa terbahak-bahak. Dia tidak tahu semua yang terjadi, tetapi yang dia tahu adalah bahwa segala sesuatunya akan menjadi menarik.

“Maaf, tapi,”

Ed, yang masih duduk di tengah aula, berbicara.

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi lebih jauh dari ini.”

Jika mereka bertanya mengapa? Secara alami, tidak ada alasan baginya untuk menjawab. Tidak ada tanda atau implikasi bahwa dia akan melakukannya. Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, itu tertulis dalam penampilannya saat dia duduk di sana dengan mulut tertutup dan wajahnya tanpa ekspresi.

Setelah itu, respon Elvira terlihat jelas.

“Haha, ini terlalu menyenangkan. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menghentikan saya jika saya mengatakan bahwa saya akan lulus?

Elvira Aniston adalah siswa tahun pertama di departemen alkimia Akademi Silvenia.

Siswa di departemen alkimia tidak berlatih langsung untuk pertempuran. Sebagian besar siswa berfokus pada interpretasi struktur sihir, mengeksplorasi sifat dan sumber materi, serta menganalisis dan mempelajari efisiensi berbagai herbal dan reagen ajaib.

Namun, jika Anda bertanya apakah boleh mengabaikan siswa di departemen alkimia saat menghadapi situasi pertempuran? Orang yang ditanyai tidak punya pilihan selain menggelengkan kepala sebagai penyangkalan.

Para siswa dari departemen alkimia memiliki semua jenis reagen sihir, memakai berbagai jenis alat sulap, dan dapat dengan mudah mengontrol seluruh medan perang… Mereka adalah kartu joker yang menciptakan variabel dalam situasi terkait pertempuran dan memiliki kekuatan untuk sepenuhnya membalikkan perbedaan kekuatan. .

Melihat para mahasiswa departemen alkimia dipenuhi dengan kejenakaan mereka yang tak terkendali bahkan membuat para profesor yang bertanggung jawab atas mereka mengagumi mereka. Meskipun departemen sihir dikabarkan penuh dengan orang aneh, departemen alkimia bahkan lebih buruk dari mereka.

Elvira Aniston dianggap sebagai orang aneh terbesar di keseluruhan departemen alkimia.

Meskipun dia tidak berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat atau sihir, dia setidaknya berada pada level di mana dia tidak akan didorong oleh tahun ke-2 yang hanya bisa menggunakan sihir pemula.

Elvira tertawa keras.

“Jika kamu tidak ingin terluka, lebih baik kamu menyingkir.”

Taylee sudah menatap Ed dengan penuh permusuhan. Fakta bahwa Ed, yang tidak banyak berhubungan dengan situasi ini, duduk di tempat seperti itu dan menghalangi jalan mereka tampaknya telah membuatnya sepenuhnya sadar bahwa ada sesuatu yang salah.

Sepertinya cerita ini tidak akan berakhir dengan demonstrasi damai dan pernyataan dari siswa yang lebih rendah. Perasaan itu mulai mengganggu seluruh pesta.

Meski begitu, situasinya sendiri masih tidak terlalu memberatkan.

Meskipun Ziggs pernah mengatakan bahwa kemampuan sihir pemula Ed cukup bagus, sekarang kurangnya daya tembak mutlak dan perbedaan jumlah di antara mereka adalah sesuatu yang tidak dapat diatasi.

Itu 3 lawan 1.

Seorang pendekar pedang yang mulai mengasah keterampilannya, seorang penyihir yang bisa menggunakan sihir pada tingkat rata-rata tahun pertama, dan seorang alkemis yang membanggakan keterampilan terbesar di antara tingkat kelasnya.

Ed terus menunggu di tengah aula, terlihat cukup mengintimidasi. Tapi itu tidak berarti dia akan mampu mengatasi kesenjangan besar dalam kekuasaan.

Taylee menghunus pedangnya.

“Apa tujuanmu di sini, Ed Rothstaylor? Katakan padaku apa yang terjadi di lantai atas, sekarang juga!”

Ed tidak membuka mulutnya saat dia duduk diam, terus menatap ke arah pesta.

“Jika itu masalahnya… aku hanya akan memaksamu untuk membuka mulutmu!”

Dengan kata-kata itu, pertempuran dimulai.

Taylee menggebrak tanah saat Ayla mengambil posisi dan mulai mengumpulkan mana. Saat Elvira mencoba merogoh tas alkimianya, yang dipenuhi dengan segala macam reagen, Ed menendang kursinya dan berdiri.

– Menabrak!

Kursi itu berguling-guling di lantai saat Ed mulai mengumpulkan kekuatan sihir di tangannya. Elvira bisa segera memahami aliran dan dasar dari kekuatan sihir itu. Itu adalah sihir angin tingkat pemula, ‘Bilah Angin’. Tapi siapa targetnya?

Taylee, Ayla, atau Elvira?

Dari ketiganya, yang paling disadari Ed, sebagai pesulap, adalah Taylee.

Hal terpenting yang harus diingat oleh seorang penyihir selama pertempuran adalah menjaga jarak. Kemenangan hanya bisa dicapai ketika mereka bisa terus menerus mengumpulkan kekuatan sihir dan mengeluarkan sihir.

Dalam pertarungan antar penyihir, menjaga jarak tidak terlalu penting. Namun ketika ada seorang petarung yang ahli dalam pertempuran jarak dekat, itu menjadi kunci kemenangan.

Segera setelah swordmaster menutup jarak, kesempatan seorang penyihir untuk menang benar-benar hilang. Itu berarti target pertama yang Ed akan coba kalahkan adalah Taylee McLaure, yang sedang mendekatinya.

Sementara itu, jika tembakan pendukung Elvira dan Ayla mengenai Ed… Itu akan menjadi kemenangan yang sangat mudah bagi tim penakluk.

– Astaga!

Namun, ‘Bilah Angin’ miliknya tidak diarahkan ke party… melainkan ditujukan ke langit.

Titik buta di jalur pemikiran mereka, langit-langit.

Di aula utama yang mewah dan besar, satu pukulan memotong sambungan yang menopang lampu gantung. Dengan derit logam, lampu gantung besar itu menabrak tepat di tengah aula utama.

– BUM!!

– MENABRAK!

Tentu saja, ada cukup waktu bagi Taylee untuk bereaksi.

Momentum ke depan tubuhnya diimbangi oleh dia harus dengan cepat menendang tanah ke arah yang berlawanan. Setelah beberapa saat, lampu gantung utama berdiri di tempat Taylee bergerak. Debu naik, mengaburkan pemandangan aula.

“Kyaaah!”

“Aila! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja, Taylee! Aku baru saja jatuh karena shock, itu saja!”

Setelah suara keras yang memenuhi aula memudar, suara orang berbicara mulai memenuhi Aula Ophelis. Para siswa yang terjebak di kamar mereka mulai cemas. Mereka tampaknya mulai serius mempertimbangkan untuk mendobrak dinding dan pintu gedung mahal untuk melarikan diri.

Yang pertama menyerah pada ketakutan itu adalah Clevius, tetapi sepertinya dia belum keluar dari kamarnya.

“Evira! Apakah kamu-?!”

“Jangan khawatir tentang…!”

– Astaga!

Rambut berwarna jeruk yang diikat Elvira terbang. Beberapa helai dipotong oleh ‘Bilah Angin’ saat terbang di udara.

Target pedang itu bukanlah rambut Elvira, melainkan tas yang dia kenakan—yang penuh dengan persediaan alkimia. Kulitnya robek dan reagen ajaib yang ada di dalamnya mengalir keluar.

-GEMERINCING!

Ed memilih untuk mengirim lampu gantung besar itu jatuh ke lantai tanpa ragu-ragu sama sekali tidak terduga.

Mereka berpikir bahwa, setelah bertukar pukulan selama beberapa ronde, mereka akhirnya bisa mengalahkannya.

Interior antik Aula Ophelis telah memberikan suasana yang seharusnya tidak pernah rusak. Tindakan tidak konvensional menghancurkan lampu gantung yang tampak mahal itu tanpa ragu-ragu… Bagaimana dia akan bertanggung jawab untuk itu?

Bagi Elvira, perilaku Ed tampak sembrono, tetapi Ed Rothstaylor bukanlah tipe orang yang melakukan sesuatu yang begitu drastis.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, keseluruhan Aula Ophelis akan hancur total. Tidak ada yang akan peduli dengan fakta bahwa aula utama hancur, mereka juga tidak akan dimintai pertanggungjawaban.

Karena dia tahu fakta itu dengan cukup baik, baginya bahkan lampu gantung yang megah itu hanya dilihat sebagai alat untuk menciptakan variabel dalam pertarungan. Tentu saja, dari sudut pandang Elvira ada yang salah dengan upaya Ed untuk mencegah party masuk lebih jauh.

‘Melihat itu… Itu berarti dia serius, kan? Pasti ada sesuatu yang terjadi di lantai atas.’

Elvira melihat kembali ke reagen yang tersebar di seluruh lantai.

Semua jenis reagen tingkat rendah telah jatuh, tetapi tidak ada yang rusak. Bagaimanapun, ini adalah wadah reagen yang diperkuat menggunakan mantra yang dilemparkan oleh Elvira. Sampai Elvira membatalkan mantranya, botol-botol itu tidak akan kehilangan kekuatannya.

Saat Elvira mencoba menggerakkan tubuhnya ke arah mereka…

– FWOOOSH!

Pilar api memanjang dari Ed, memisahkan Elvira dari reagen.

Dinding api yang terbentang dalam garis lurus itu diciptakan oleh sihir pemula ‘Ignite’, tapi skala dan panasnya sendiri tidak normal. Itu adalah hasil dan tanda yang jelas dari latihannya yang sangat berulang dan penguasaannya terhadap ‘Ignite’.

Tembok api Ed membagi aula utama menjadi beberapa bagian, seolah-olah dia sedang memotong kue.

Dinding api 2, 3, 4 lapis. Api yang mengelilingi lampu gantung memisahkan aula utama menjadi ruang terpisah.

‘Ini… tidak bagus.’

Membangun medan perang secara alami, seperti aliran air, penilaian Ed Rothstaylor cepat dan akurat.

Elvira adalah inti dari tim penaklukan. Namun, kelemahan paling fatal bagi seorang siswa alkimia adalah bahwa mereka hampir tidak memiliki kekuatan tempur langsung kecuali mereka dapat mengandalkan alat sihir atau reagen mereka.

Bahkan jika itu hanya sekantong penuh persediaan alkimia, kekuatan Elvira berkurang setengahnya hanya karena isinya telah jatuh. Dengan dinding api yang didirikan, dia tidak akan bisa menjangkau mereka.

Biasanya, siswa alkimia mengenakan alat sulap darurat berupa cincin atau kalung. Elvira, yang terlalu percaya diri dengan kemampuannya, tidak melakukannya karena itu terlalu menyakitkan.

Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin bahwa dia telah meramalkan momen ini sejauh itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya seolah mengakui bahwa tidak mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu.

Bagaimanapun, menggunakan ‘Ignite’ skala besar seperti itu akan sulit dalam jangka panjang untuk Ed, yang jumlah kekuatan sihirnya rata-rata. Sepertinya dia sedang membidik sesuatu.

‘Kghk…’

Ada saat yang sangat singkat di mana dia kehilangan konsentrasi saat melihat lampu gantung yang jatuh. Itu berakhir menjadi kesalahan besar yang memungkinkan dia untuk membuang serangan tanpa ragu-ragu, dengan tekad penuh untuk memukul tasnya.

‘Untungnya, masih ada beberapa hal yang tersisa…!’

Elvira mengeluarkan benda kaca kecil dari bajunya. Itu adalah alat ajaib berbentuk kelinci. Alat ajaib itu telah ditinggalkan sebelumnya karena ada hal lain yang sedang dia teliti. Dia beruntung.

Dengan menghancurkannya di lantai dan menghancurkannya, roh familiar buatan Elvira terwujud.

– ‘Krrrrrr…’

Itu adalah seekor kelinci.

Tapi gerahamnya yang ganas dan matanya yang berbinar bukan milik herbivora. Ukurannya tidak berbeda dengan dhole atau serigala.

Elvira dengan cepat mengumpulkan kekuatan sihirnya dan mengukir mantra tahan api ke kulit kelinci sehingga roh yang dikenalnya bisa menembus api.

Karena itu dibuat dengan kasar, dia yakin itu akan memiliki efek buruk pada tubuh roh yang dikenalnya, tapi… Tidak masalah jika dia hanya menggunakannya sekali ini dan kemudian membuangnya setelah… Darah menyembur keluar dari kulit kelinci saat ia menjerit kesakitan, tapi Elvira memaksakan mantra tahan api ke dalamnya.

– Fwooosh!

Serangan lain dari ‘Wind Blade’.

Mungkin dia telah menentukan bahwa Elvira tidak lagi memiliki kekuatan tempur, karena kali ini menuju ke arah Ayla.

“Kyaaah!”

-Dentang!

‘Elemental Slash’ Taylee memblokir ‘Wind Blade’.

“Bersama-sama, Ayla!”

Aula dipenuhi dengan dinding api serta tubuh besar lampu gantung dan debu yang naik darinya jatuh.

Dia tidak bisa mengikuti gerakan Ed karena dia terus bergerak masuk dan keluar dari ruang kecil yang diciptakan oleh dinding api.

‘Kghk…!

Dinding api dapat dikendalikan sampai batas tertentu oleh orang yang telah mengeluarkan ‘Ignite’. Tidak ada alasan untuk membuat asap atau bertambah besar ukurannya… tapi panasnya nyata.

Taylee adalah seseorang yang terlahir di jalan pedang. Dia bisa menebas api atau angin jika dia mau, tetapi pertumbuhannya masih kurang sehingga dia tidak bisa mengendalikannya dalam jarak yang luas.

Dia mungkin bisa menembus dinding api, tapi dia tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan lawannya, yang terus berpindah lokasi.

Selain itu, dalam kemarahan yang sangat besar… Ed secara terang-terangan membidik ke arah Ayla.

Ayla Triss mungkin ahli dalam pengetahuan sihir, tapi dalam hal kekuatan tempur dia tidak terlalu kuat. Dia berada di level siswa kelas 1 yang baru mulai belajar sihir pemula. Mustahil baginya untuk menggunakan sihir pertahanan yang memungkinkannya memblokir sihir pemula berkemampuan tinggi milik Ed.

Akibatnya, kecuali Taylee di sampingnya terus-menerus melindunginya, dia bisa dengan mudah dikalahkan kapan saja.

Jika Taylee berani menutup celah untuk mencoba dan mengalahkan Ed, maka Ayla akan benar-benar tidak berdaya.

“Taylee! Akan lebih baik jika aku meninggalkan aula…! Setidaknya sampai kamu menang…!”

Ayla jelas pada fakta bahwa dia tidak lebih dari beban. Meskipun dia tahu dia mengganggu, dia bisa menemukan solusi langsung daripada khawatir karenanya.

Sekarang setelah situasinya menjadi seperti ini, lebih baik Ayla melarikan diri ke tempat yang lebih aman.

– ‘Kyaaaaaaaaaaak!’

Kelinci raksasa, yang tertanam dengan tahan api, bergegas menuju lampu gantung. Hampir tidak ada beban dalam hal kekuatan sihir, dan karena itu adalah roh familiar yang dibuat, sulit untuk mengharapkan hasil yang bagus. Tapi paling tidak, untuk sesaat bisa menghentikan gerakan Ed dan mengekspos posisinya.

“Taylee! Jika kamu bisa mempersempit jarak antara kalian berdua, apakah kamu bisa mengalahkannya ?! ”

Di tengah nyala api, Elvira berteriak. Pada saat itu, dia telah kehilangan sebagian besar alat sulap dan reagennya. Meski begitu, dia masih mampu menciptakan peluang untuk mengalahkan Ed.

“Ini bukan tentang bisa atau tidak bisa! Kamu harus melakukannya!”

“Baik! Kedengaranya seperti sebuah rencana!”

Elvira tersenyum. Dia mengenakan jubahnya yang basah dan melompat menembus dinding api.

“Elvira!”

Taylee menjerit kaget ketika Elvira berlari melintasi dinding api yang tebal dan berguling-guling di tanah di sisi lain. Dia dengan cepat mengibaskan jubahnya yang terbakar dan melemparkannya. Di satu sisi kepalanya ada nyala api yang dengan cepat dia padamkan, meninggalkan sepetak rambut yang terbakar di belakang. Lengan kanannya juga terlihat sedikit terbakar, tapi dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya saat itu.

Reagen ajaib tersebar di seluruh lantai. Dia hanya jauh dari mereka untuk sementara waktu, tetapi dia sangat merindukan mereka semua.

Keunggulan taktis Ed Rothstaylor berasal dari fakta bahwa dia menguasai ruang dan mengaburkan pandangan mereka.

Jika dia menggunakan reagen atau alat sihir, itu akan mengharuskan dia untuk membidik dan melemparkannya. Itu akan memakan terlalu banyak waktu. Karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah memanfaatkan perbedaan kekuatan bertarung.

“Sepertinya kamu sudah cukup siap, tapi di pihak kita ada seorang warrior yang bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat…!”

Dia mengambil reagen ajaib yang cukup berharga dan melemparkannya ke lampu gantung di tengah aula.

– denting!

– FWOOOOOOSH!

Energi magis yang berat meresap ke seluruh ruangan. Reagen yang dibuat dengan memotong bunga kastanye bersama dengan jamur coklat yang diberi mantra ‘pengosongan’. Efeknya sendiri sangat terkenal sehingga semua orang tahu apa yang akan terjadi.

Pengekangan penyebaran kekuatan sihir di area tersebut.

Penindasan sementara dari produk sampingan yang dibuat dengan menggunakan kekuatan sihir.

Obat yang seperti musuh alami penyihir.

Prinsipnya adalah, dengan memutar aliran kekuatan sihir secara tidak teratur, itu akan menjadi sulit untuk digunakan. Itu tidak akan bekerja untuk penyihir kelas menengah-atas yang memiliki kemahiran tinggi dalam Resonansi Mana, dan efeknya sendiri hanya bertahan selama beberapa menit, jadi sulit untuk digunakan kecuali itu adalah pertempuran jangka pendek.

Namun, lawannya hanya menggunakan sihir pemula. Itu adalah waktu yang tepat untuk menggunakannya. Taylee jelas mengerti fakta itu, karena dia dengan cepat mengambil sikap ofensif.

Dinding api yang memenuhi lorong sekarang memudar.

Di seberang lampu gantung, tersembunyi di antara debu dan abu, ada seorang pria berlumuran darah.

Sebuah belati berburu dipegang di salah satu tangannya, dan di tangan lainnya ada mayat kelinci yang menggantung yang tubuhnya sebesar tubuhnya.

Dia berlumuran darah kelinci saat dia menendang mayat itu dengan kakinya. Kelinci itu berguling-guling di lantai, dengan cepat berubah menjadi abu dan menghilang. Dia telah membeli cukup waktu, bagiannya sudah selesai. Untuk jumlah usaha yang dia lakukan untuk membuatnya, hasilnya tidak terlalu buruk.

Bahu kanan pria itu terluka karena gigi kelinci, dan seragamnya berlumuran darah.

Namun, dia masih berdiri di sana saat dia menyaksikan pesta itu tanpa ada perubahan pada ekspresi atau gerakannya. Melihat matanya saja sudah menakutkan.

“Ed Rothstaylor!”

Taylee berlari ke arahnya, berteriak ketika Elvira memeriksa label pada botol reagen satu per satu.

Reagen bunga kastanye yang dia gunakan akan mengganggu penggunaan kekuatan sihir di aula ini untuk sementara waktu. Itu adalah pukulan fatal bagi para penyihir, Ayla dan Ed. Namun, karena kekuatan Ayla agak lemah sejak awal, itu sangat berharga.

Untuk Taylee, yang menggunakan ilmu pedang, dan Elvira, yang menggunakan alat sihir dan reagen, ini adalah momen singkat di mana mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar.

Saat ini, giliran mereka untuk menyerang dan memberikan pukulan fatal pada Ed.

– Dentang!

Namun, Ed Rothstaylor tidak berniat menghalangi Taylee. Sebaliknya, dia menendang kabinet di sebelahnya.

Cairan kental dari dalam baskom dengan cepat mulai mengalir melintasi aula. Itu adalah persiapan yang dia minta dari Kelly sebelumnya …

“Bau ini… Ini minyak! Taylee!”

-Fwooosh!

Ed menendang kandil di sudut aula dan menjatuhkannya. Minyak mulai terbakar. Sumber cahaya baru menyapu aula yang gelap saat api baru mulai mengambil alih ruang.

Ini bukan api ajaib yang disebabkan oleh ‘Ignite’. Itu benar-benar api berbasis minyak. Bagian kayu dari lampu gantung, serta lemari yang berjejer di sepanjang dinding, mulai terbakar.

“Kamu gila? Ini Aula Ophelis!”

Elvira berteriak padanya.

Berbeda dengan pilar api yang dia ciptakan menggunakan ‘Ignite’, api yang menyala sekarang setara dengan bencana alam. Itu akan membakar setiap hal di sini secara merata.

Jika api akhirnya menyebar ke lorong-lorong, bahkan bisa ada korban.

Memikirkan itu, dia dengan cepat melihat sekeliling dan sekali lagi, merinding menjalari kulitnya.

Karena semuanya terjadi begitu cepat, dia tidak punya waktu untuk memeriksanya dengan benar.

Ada lebih sedikit lemari di aula daripada biasanya. Juga, sebagian besar perabot dan barang berharga yang mudah terbakar telah disingkirkan terlebih dahulu, meminimalkan jumlahnya, dan asap yang menumpuk menghalangi pandangan mereka sebenarnya dikeluarkan oleh jendela yang terbuka di dekat tangga darurat.

Seperti yang dikatakan sebelumnya, lantai dan dinding aula utama semuanya terbuat dari marmer, dan pintu masuk utama dan pintu menuju lorong semuanya terbuat dari batu antik. Selama tempat ini tetap tertutup, ada tempat untuk asap keluar, dan sarana untuk menghalangi baunya, api sebesar ini bahkan tidak akan terlihat dari lorong. Hanya beberapa lemari yang terbakar di aula yang megah ini.

Fakta bahwa api di aula ini telah dipersiapkan sebelumnya, sehingga tidak akan menyebar lebih jauh…

Apa artinya itu?

“Semuanya sudah direncanakan, bahkan sampai saat ini…!”

Elvira mengatupkan giginya saat dia mengumpulkan botol reagennya. Api menyala saat lampu merah terang memenuhi aula. Di tengah semua itu, dia bisa melihat bangsawan berambut pirang yang jatuh berdarah.

Jika dia merencanakan ini, dia bisa melakukannya sejak awal.

Jika dia tidak menggunakan ‘Ignite’ untuk membuat api yang bisa dia kendalikan dengan sihir sejak awal, Elvira tidak akan menggunakan reagen bunga kastanye.

Jika ada alasan baginya untuk memajukan situasi …

“Betul sekali! Kamu tidak bisa menggunakan sihir lagi!”

Taylee berteriak lagi dari kobaran api.

Variabel terbesar yang membatasi pergerakan Taylee adalah keberadaan Ayla. Selama tidak ada cara baginya untuk menargetkan Ayla dari jarak yang aman, Taylee tidak akan kesulitan untuk menutup jarak.

Panasnya api yang membara sangat kuat, tetapi bagi Taylee, yang terlahir dengan cara pedang, mudah untuk menembus api.

Elvira benar-benar menyadari rasa kebingungan dan ketidaknyamanan yang merayapi tulang punggungnya.

Meskipun lawan mereka hanyalah seorang siswa sihir kelas 2 biasa, dia melawan seorang pejuang yang menggunakan ilmu pedang dan seorang siswa top dari departemen alkimia. Hanya menekankan perbedaan kekuatan itu lucu.

Tapi cara dia menangani semuanya sejauh ini terlalu sempurna.

Seolah-olah dia sudah tahu segalanya tentang lawan-lawannya. Jika mereka bertindak dengan cara tertentu, maka dia sudah siap untuk itu dan sudah menyiapkan langkah lain.

Dari menetralisir alat sihir Elvira terlebih dahulu, kemudian mempersulit Taylee untuk menutup jarak, hingga selalu berada di luar jangkauan serangan Ayla… Tidak ada cacat dalam rencananya dan tidak ada gerakan yang sia-sia dalam mengeksekusinya.

Seberapa besar kekuatan bertarung yang mereka miliki, pada strategi apa yang akan mereka gunakan, atau di mana titik lemah psikologis mereka, bahkan pada apa yang ada di dalam tas Elvira. Rasanya seperti dia tahu segalanya. Rasanya seolah-olah mereka berdiri di sana, telanjang bulat, dan perasaan bingung Elvira hanya memperburuk keadaan.

Penyihir biasanya adalah orang yang bingung dan akhirnya membuat kesalahan saat sihir mereka diblokir.

Namun, metode bertarungnya menutup celah dalam spesifikasi dan mengendalikan medan perang… Dia lebih seperti seorang ahli taktik daripada seorang penyihir.

Jika itu masalahnya, maka situasi saat ini aneh.

Tanpa bisa menggunakan sihir apapun, dia hanyalah secarik kertas tak berguna di hadapan Taylee, yang seperti api yang menyala-nyala.

Dengan hanya satu sikap siap dan serangan tepat waktu, Taylee bisa memadamkan api dan menerobos ke arah Ed. Jika dia melakukan itu, dia akan dapat melihat gerakannya secara sekilas dan bahkan menerima dukungan Elvira.

Jika itu masalahnya, momen singkat itu akan menjadi kuncinya. Tapi Ed Rothstaylor tidak bisa lagi menggunakan sihir…

“Jangan, Taylee!”

Berpikir sejauh itu, Elvira berteriak padanya.

Namun, Taylee sudah mulai menggunakan ‘Elemental Slash’ untuk memotong api dan mempersempit jarak ke Ed… Dia memiliki terlalu banyak energi untuk mendorong ke depan, dan dia tidak bisa lagi berhenti sekarang.

Melanjutkan situasi sejauh ini berarti dia masih memiliki ‘kartu tersembunyi’ yang tersisa…!

Dia entah bagaimana masih bisa menyerang, bahkan tanpa menggunakan sihir… Ada serangan fisik jarak jauh yang tidak diketahui oleh Taylee dan anggota partynya!

Sudah terlambat. Tangan Ed Rothstaylor terungkap saat Taylee memotong api dengan pedangnya… ada busur. Dia pasti sudah meletakkannya di lemari yang jatuh sebelumnya.

Busur itu… Dia tahu cara menggunakannya?

Dia sudah selesai membidik.

Taylee tidak akan dikalahkan oleh satu panah pun. Dia hanya bisa mengayunkan pedang menggunakan refleks alaminya untuk menangkis panah. Alih-alih membatasi pergerakan Taylee, itu hanya bisa menciptakan peluang bagi Ed untuk melakukan serangan balik.

Oleh karena itu, untuk membatasi pergerakan Taylee, dia tidak akan membidik Taylee. Sebaliknya, itu akan ditujukan pada pendamping Taylee, yang duduk jauh di sudut aula.

“Aila…!”

Pada saat dia menyadarinya, sudah terlambat. Tali busur dilepaskan, kehilangan anak panah. Itu terbang tanpa henti menuju sasarannya.

Salah satu hal paling umum yang dipelajari siswa tahun pertama adalah sihir pertahanan pemula.

Itu adalah sihir yang meminimalkan ‘kekuatan fisik’ yang menyerang tubuh seseorang. Itu juga jenis sihir yang bisa digunakan Ayla, tapi… kebetulan, reagen bunga kastanye Elvira efektif melawan semua penyihir—teman dan musuh sama.

Sebuah panah terbang ke arah Ayla, yang tidak memiliki metode untuk bertahan. Taylee menggunakan refleks mendekati manusia super untuk berbalik dan bergegas menuju Ayla, tapi tidak mungkin dia bisa lebih cepat dari panah yang sudah terbang di udara.

– Astaga! Menabrak!

Tapi panah itu tidak pernah mencapai Ayla.

“Fiuh…”

Terdengar suara pecahan kelereng kaca.

Elvira memiliki lebih dari 20 jenis alat sulap, dan ini adalah salah satunya: ‘Claw Hand’.

Itu adalah kelereng kaca yang memiliki kekuatan untuk menarik benda-benda kecil ke arahnya, bahkan dari kejauhan, selama itu dalam jangkauan penglihatannya.

Anak panah yang terbang menuju lorong menuju Ayla tiba-tiba kehilangan kekuatannya saat jatuh ke tangan Elvira.

“Habiskan dia, Taylee!”

Begitu dia melihat itu, Taylee berbalik ke arah Ed dengan mata penuh amarah.

Elvira tidak ingin memikirkan apa yang terjadi lagi. Tidak peduli seberapa besar dia ingin menghentikan Taylee dan rombongannya untuk masuk, menghancurkan lampu gantung dan membakar semuanya benar-benar gila.

Bukankah ini seharusnya menjadi demonstrasi siswa yang lebih rendah yang menduduki gedung?

Dia tidak tahu apa lagi yang terjadi di lantai atas sampai dia pergi sejauh ini untuk mencegah mereka melangkah lebih jauh di Aula Ophelis, tapi… menembakkan panah ke Ayla benar-benar melewati batas. Itu benar-benar berbeda dari sekadar mengancam mereka dengan sihir.

Jika panah seperti itu menembus tubuh rapuh Ayla, itu mungkin akan membunuhnya. Tindakan itu jelas merupakan kejahatan.

Memikirkannya, Elvira mengencangkan cengkeramannya pada panah. Dan saat dia melihat ke ujung panah… nafasnya tercekat.

Kepala panah telah dilepas.

Mata panah, yang seharusnya tajam dan terbuat dari besi, terputus. Sedikit jerami bahkan diikat di sekitarnya untuk mengimbangi kekuatan fisik sebanyak mungkin.

Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia berusaha menghilangkan segala jenis kematian.

Apakah dia sudah tahu bahwa akan terlalu sulit bagi mereka untuk memeriksa keadaan panah dalam situasi tekanan tinggi seperti itu?

Tentu saja, jika Anda kurang beruntung maka Anda bisa buta atau terluka hanya karena benturan dari poros. Tapi meski begitu, arah yang dia tuju adalah antara perut bagian bawah dan paha, di mana hanya ada sedikit titik vital. Paling buruk, jika Anda tidak beruntung, Anda hanya akan mengalami memar.

“Apakah dia bersikap lunak pada kita…?”

Berpikir sejauh itu, sekali lagi Elvira berteriak pada Taylee.

“Taylee! Hati-Hati! Dia masih…”

Saat dia hendak mengatakan ‘Dia masih memiliki sesuatu yang tersisa …’

-DENTANG!

Di lantai 2, suara tembok dirobohkan dan teriakan pengecut memenuhi udara.

Ketika dia sadar, Ed sudah dipukul oleh Taylee dan tergantung di dinding.

“… Apa?”

Duduk diam dan bersandar ke dinding sambil memperhatikan Ed yang tubuhnya berlumuran darah, mencoba untuk pulih… Elvira sekali lagi memiliki firasat kuat bahwa ada sesuatu yang salah.

* * *

“Apakah anda tidak waras?”

Lampu gantung rusak dan sebagian besar lemari terbakar. Ed duduk bersandar di dinding aula utama, yang benar-benar berantakan, dan melepaskan pakaiannya yang berlumuran darah… tapi dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Pasti ada alasan kenapa kamu melakukan semua ini!”

Tinju Taylee gemetar saat dia berteriak pada Ed.

Melihat mereka, Elvira tetap diam.

Setelah dia dikalahkan, hasil yang jelas dari pertandingan antara pesulap dan pejuang jarak dekat, Ed akhirnya memberi Taylee dan timnya akses ke lantai atas.

Meskipun mereka mengalami kesulitan, mereka berhasil mengalahkannya.

Namun, Elvira sama sekali tidak merasakan kelegaan di dalam dirinya.

Sepanjang pertempuran, hati Elvira… Itu terus terasa seperti sedang diintai, berulang-ulang.

Rasanya seolah-olah seluruh pertempuran dimainkan di tangan Ed.

Jika Ed Rothstaylor benar-benar berusaha mengalahkan Taylee, maka dia akan merobohkan lampu gantung tanpa pernah mengungkapkan dirinya.

Mungkin akan berbeda jika dia hanyalah seorang penyihir bodoh yang mencoba memamerkan keahliannya, tapi perbedaan penampilan Ed selama pertarungan tidak bisa dijelaskan.

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia memiliki semacam agenda tersembunyi.

Taylee dan Ayla sepertinya tidak bisa berpikir sejauh itu karena situasi yang mendesak, tetapi Elvira benar-benar kaku, bertentangan dengan penampilannya yang kekanak-kanakan.

‘Seperti yang diharapkan, ada sesuatu yang aneh.’

Elvira menatap wajahnya dari belakang Taylee, yang berteriak marah.

Meskipun kehilangan, dia tidak merasakan dendam apa pun. Dia benar-benar hanya duduk bersandar di dinding, menunggu Taylee berhenti berteriak.

Setelah beberapa saat, Taylee menarik napas dalam-dalam sambil mengatur emosinya. Kemudian Ed berbicara, mengangkat kepalanya.

“Kau sudah selesai?”

Meskipun situasinya telah sejauh ini, dia tidak pernah kehilangan nada tenang dalam suaranya.

“Kalau sudah selesai, naiklah. Berhenti mengeluh.”

Dia bahkan tidak menyuruh mereka untuk tidak naik.

“Apa katamu…?”

Elvira mendorong Taylee menyingkir saat dia berdiri tepat di depan Ed, memandang rendah dia. Sampai sejauh ini, dia tidak bisa tidak bertanya padanya.

“Mengapa kamu bersikap mudah pada kami?”

Ekspresi Ed tidak berubah sedikit pun pada pertanyaan itu. Sebaliknya, Taylee dan Ayla yang terkejut karenanya.

“Apa maksudmu, Elvira?”

“Orang ini? Mudah? Pada kami?”

Elvira terus menatap lurus ke arah Ed, mengabaikan pertanyaan Taylee dan Ayla.

“Jawab aku.”

Sekali lagi, ada keheningan sesaat. Tapi Elvira tidak mau melanggarnya.

Dia terus menatapnya saat dia bersandar di dinding, menolak untuk bergerak sampai Ed menjawab.

Tapi tentu saja, dia tidak bisa terus menanyainya selamanya.

– Bubuk!!

Pintu masuk utama Aula Ophelis terbuka lagi.

Suara lembut hujan yang jatuh ke dinding luar sebentar terkubur oleh suara hujan deras yang datang melalui pintu masuk utama.

Pencahayaan melanda.

Dalam waktu singkat itu, semuanya diterangi. Seorang gadis berdiri di sana, berjuang untuk melepaskan air yang jatuh di tudungnya. Gadis yang begadang semalaman mengambil jepit rambut kesemeknya terungkap dari kegelapan.

Siapa yang bisa memarahi gadis bodoh yang dilanda cinta seperti itu? Itu mungkin semua ada di kepalanya, tetapi bahkan membayangkan hal-hal seperti itu adalah pilihannya sendiri.

Namun, perbedaan antara imajinasi dan kenyataan terkadang kejam.

Anak laki-laki yang dia pikir akan muncul di paviliun yang tampak tampan telah diserang oleh sekelompok orang dan ambruk di lantai, berlumuran darahnya sendiri.

Dengan latar belakang hujan deras, ekspresi gadis itu dalam kegelapan tiba-tiba menjadi dingin.

Matanya yang biasanya cerah dan bersemangat sekarang kosong, penuh kegelapan.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dengan suara berat, dia menanyai mereka.