Cerita Sampingan Bab 1
“El! el! T, tidak, Ray! Bukan kamu juga…”

Itu adalah hari musim semi yang hangat tepat setelah musim dingin.

Seorang ibu muda meninggikan suaranya sambil mempercepat langkahnya. Dia memancarkan pesona dewasa yang menggoda serta suasana yang murni. Meskipun dia mengenakan gaun ketat, payudaranya yang besar dan pinggangnya yang ramping cukup mempesona untuk menarik perhatian banyak pria saat dia berlari.

Namun, semua pria yang hadir di taman kecil namun harmonis itu hanya membawa tangan kanan mereka ke gagang pedang mereka dan membungkuk dengan sopan saat dia melewati busur. Atau lebih tepatnya, mereka menyapa dua sosok yang bergegas di depannya, yang meluas ke sosok yang mengejarnya.

“Kyahahahahaha!”

“T, tunggu aku!”

Seorang anak laki-laki dengan rambut coklat pendek berkibar bergegas mengejar gadis itu tersenyum cerah di bawah sinar matahari yang cerah. Rambut pirang platinumnya memantulkan cahaya keemasan. Penampilan kedua anak cantik itu mengingatkan kita pada sosok-sosok dalam negeri dongeng.

Kedua anak itu tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Seorang istri muda mengejar keduanya, memegang ujung roknya.

“Anak-anak! Jika kamu jatuh… Ahh!”

“Ahh!”

Benar saja, gadis yang berlari di garis depan tersandung, dan bocah itu tidak bisa menahan diri dan hampir menabraknya.

“Wah!”

Seorang pria tegap muncul seperti angin dan membawa kedua anak itu ke dalam pelukannya. Kedua anak itu tersenyum cerah setelah menyadari identitasnya.

“Tuan Killian!”

“Sudah kubilang bahwa berlari di taman itu berbahaya, bukan? Putri Elsia, Pangeran Raymond.”

Mark Killian menyeringai sambil menurunkan kedua anak itu. Dia adalah kepala dari Kadipaten Pendragon, atau lebih tepatnya, ksatria Kerajaan Pendragon.

“Tuan Killian.”

“Baroness Conrad.”

Baroness Lindsay Conrad mengangguk saat dia mendekat sambil terengah-engah, dan Mark Killian membungkuk dalam-dalam.

Tujuh tahun yang lalu, Mark Killian telah diberikan status viscount oleh Ian Aragon, kaisar Kekaisaran Aragon, tetapi dia masih sangat sopan terhadap Lindsay. Itu hanya alami. Meskipun dia hanya seorang baroness dalam status, Lindsay pada dasarnya adalah ratu Kerajaan Pendragon.

Baik ksatria kerajaan dan masyarakat umum menganggapnya seperti itu. Namun, dia masih dicap sebagai baroness karena satu-satunya orang yang secara resmi dapat meningkatkan statusnya tidak ada.

Itu hanya masalah kecil bahwa itu adalah tahun ketujuh tahun ini.

“Biarkan aku naik di pundakmu, Tuan Killian!”

“M, aku juga…!”

Gadis bernama Elsia itu meraih lengan tebal Killian dan memohon. Anak laki-laki bernama Raymond mengikuti dan meraih lengan ksatria lainnya dengan tergesa-gesa.

“Kamu tidak bisa. Sir Killian adalah komandan ksatria kerajaan kita. Dia sangat sibuk dengan pekerjaan resmi, jadi dia tidak punya waktu untuk bermain…”

“Ha ha ha! Tidak apa-apa, baroness. Ini dia! Tidak, bagaimana dengan ini, Putri Elsia, Pangeran Raymond.”

“Kyah!”

“Waaaah!”

Kedua anak itu berseri-seri dari atas bahu lebar Killian. Killian tidak ada duanya dalam hal fisik di antara para ksatria Kerajaan Pendragon. Itu wajar bagi anak-anak untuk melihat dunia yang berbeda duduk di bahunya yang tinggi dan lebar. Lagi pula, mereka masih tujuh.

“Saya paling suka Sir Killian! Aku akan menjadi istri Sir Killian nanti!”

“M, aku juga! Aku juga akan menjadi istri Sir Killian!”

“Uhahahaha! Pangeran Raymond, dalam kasus Anda, Anda akan menjadi seorang suami, bukan seorang istri.

“Betulkah? Kalau begitu aku akan menjadi suami Sir Killian!”

Raymond tersenyum. Matanya yang besar berbinar di bawah rambut cokelat gelapnya.

“Namun, tidak ada hukum di kerajaan kita yang mengizinkan pria untuk menikah satu sama lain, jadi… itu mungkin agak sulit.”

“Ah…”

Raymond menjadi cemberut. Duduk di bahu berlawanan Killian, Elsia mengangkat kepalanya dengan tatapan seperti bintang.

“Melihat? Anda tidak bisa, tapi saya akan menikah dengan Sir Killian!”

“Saya minta maaf, Putri Elsia, tapi saya, Killian, sudah menikah. Sayangnya, Anda juga tidak akan bisa. ”

“Ah…!”

“Tetapi!”

Elsia memasang ekspresi sedih. Seolah-olah dia telah kehilangan seluruh dunia. Namun, Killian menyela dengan suara serius, dan mata kedua anak itu berbinar sekali lagi.

“Mungkin dalam beberapa tahun, kamu akan bertemu dengan seorang ksatria dan seorang wanita yang jauh lebih baik dariku. Mungkin juga tidak hanya satu atau dua. Anda berdua akan lebih bersenang-senang dengan mereka, dan mereka akan menghargai dan mencintai Anda berdua lebih dari saya. Saya pikir Anda bisa menikah dengan mereka sebagai gantinya. ”

“Betulkah? Apakah mereka lebih kuat dari Anda, Tuan Killian?”

“Jika kita berbicara tentang kekuatan, Paman Karuta adalah yang terkuat, konyol.”

Elsia berkata seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Killian memasang ekspresi canggung. Tidak peduli seberapa muda mereka, mereka sangat menyadari banyak kebenaran.

“Lalu… Hmm! Akankah mereka mencintai dan menyayangi kita lebih dari ibu kita?”

“Yah, itu…”

Killian tidak bisa menemukan kata-kata untuk menanggapi. Dia memukul bibirnya, dan Lindsay melangkah sambil melihat ke atas tiga orang dengan ekspresi senang.

“Aku yakin itu. Ibu juga menikah dengan orang yang sangat peduli padaku, kan?”

“Ayah? Anda berbicara tentang Raja Pendragon, kan? ”

“Itu benar.”

Lindsay menanggapi dengan senyum lembut. Namun, senyumnya dengan cepat menghilang pada kata-kata berikut dari putrinya yang belum dewasa.

“Tapi kapan ayah kembali? Anda memberi tahu kami tahun lalu bahwa dia akan datang jika kami tidur seratus malam. Kita sudah tidur lebih dari seratus malam, bukan?”

“…..!”

Lindsay dan Killian terdiam. Bahkan mereka tidak tahu kapan dia akan kembali. Beberapa mengejek mereka dan menyebut mereka bodoh, mengatakan bahwa mereka sedang menunggu orang mati, tetapi semua orang di Kerajaan Pendragon masih percaya bahwa dia masih hidup. Dia pasti akan kembali suatu hari nanti.

Tidak apa-apa jika orang lain menyebutnya sebagai keyakinan atau obsesi yang sia-sia. Bagi mereka, kembalinya dia seperti ramalan yang menunggu untuk digenapi.

“Raja…”

“Tuhan…”

Killian dan Lindsay mulai berbicara pada saat yang bersamaan. Keduanya berhenti karena terkejut, tetapi segera, Lindsay berbicara atas nama mereka berdua dengan senyum lembut.

“Dia pasti akan kembali. Aku berjanji padanya bahwa aku akan membesarkan kalian berdua dengan baik dan sehat sampai saat itu. Sekarang, mengapa kalian berdua tidak datang ke ibumu?”

“Ya!”

“Oke!”

Kedua anak itu turun dari bahu Killian dan berlari ke pelukan Lindsay. Kedua anak itu memancarkan aroma hangat yang merangkul seperti matahari. Dia berbisik ke telinga mereka.

“Yang Mulia pasti akan kembali, anak-anakku yang cantik.”

“Oke!”

“Ya ibu!”

Adegan ketiga sosok itu melukiskan gambaran yang baik dan indah. Killian merasa puas tetapi emosional ketika dia mengamati keluarga itu.

“Baroness Conard, Tuan Killian.”

Seorang ksatria mendekati kelompok itu dan menunjukkan rasa hormat.

“Hmm? Apa yang sedang terjadi?”

“Tuan Isla telah tiba.”

“Oh!”

Raja Valva. Bahkan setelah tujuh tahun, Stormbringer mempertahankan posisinya sebagai ksatria Kerajaan Pendragon. Dia kembali untuk pertama kalinya dalam setengah tahun.

***

“Elkin! Lama tidak bertemu!”

“Hmm.”

Meskipun Isla memiliki status superior sebagai raja suatu negara, keduanya berbagi hubungan yang melampaui gelar belaka. Mereka saling menyapa tanpa ragu-ragu dan saling berjabat tangan dengan penuh semangat.

“Sudah lama, Tuan Isla.”

“Ksatria Pendragon, Elkin Isla, menyapa Baroness Conrad.”

Mirip dengan Killian, Isla juga bersikap sopan terhadap Lindsay. Tidak peduli apa yang orang katakan, dia adalah istri tuan mereka. Apalagi, dia adalah ibu dari anak-anak tuan mereka. Loyalitas mereka terhadap tuan diarahkan padanya juga.

“Tuan Isla!”

“Saya merindukanmu!”

Si kembar bergegas menuju Isla dan meraih ke lengannya.

“Aku juga merindukanmu, Putri Elsia, Pangeran Raymond.”

Isla jarang tersenyum, tapi dia bersikap berbeda terhadap keduanya. Meskipun usianya sudah lebih dari 30 tahun, senyumnya masih menawan sehingga para wanita akan menghela nafas tergila-gila melihatnya. Dengan senyum lembut, Isla berlutut dengan satu lutut dan bertemu pandang dengan si kembar.

“Aku lega melihat kalian berdua masih cantik, tampan, dan sehat.”

Dia membelai kepala mereka bersama dengan kata-katanya. Meskipun tangan kasar dan kapalan itu milik orang yang dikenal sebagai Tombak Hantu, atau Stormbringer of the Battlefield, kedua anak itu menyeringai dengan mata setengah tertutup, mungkin karena mereka merasakan kehangatan dan kebaikan pada sentuhannya.

“Pangeran Raymond, apakah kamu rajin berlatih ilmu tombak?”

“Baiklah…”

Raymond ragu-ragu, dan Elsia dengan cepat melangkah keluar.

“Tapi Ray lebih menyukai pedang daripada tombak. Dia selalu mengayunkan yang terlihat aneh itu juga!”

“K, kapan aku…”

Ray tergagap dengan wajah memerah.

Isla mengerti bahwa sang pangeran lebih menyukai pedang daripada tombak, tetapi tidak dapat memahami kata-kata Elsia selanjutnya. Dia menoleh ke Killian seolah meminta jawaban.

Killian adalah guru ilmu pedang Raymond. Dia menjawab dengan senyum puas.

“Sepertinya seseorang tidak bisa menipu darah mereka. Pangeran Ryamond tampaknya menyukai pedang itu.”

Meskipun dia masih muda, tentu saja aneh bahwa seorang pangeran negara menyukai pedang, yang terutama digunakan oleh suku-suku asing di Selatan. Namun, tidak ada orang di Kerajaan Pendragon, termasuk Isla, yang merasa aneh. Sebaliknya, mereka agak bangga dengan fakta itu.

Itu karena raja abadi mereka juga menggunakan pedang dan pedang panjang di medan perang.

“Maaf, Tuan Isla… Tapi aku lebih menyukainya daripada tombak.”

Raymond meminta maaf dengan ekspresi cemberut, tetapi Isla menggelengkan kepalanya dengan senyum cerah.

“Tidak, sebaliknya, aku bangga padamu. Ayahmu, sang raja, juga menggunakan pedang itu dan mengalahkan monster dan musuh yang tak terhitung jumlahnya.”

“Wow! Betulkah?”

“Tentu saja. Namun, Yang Mulia juga menggunakan pedang panjang. Jadi tolong berjanjilah padaku, Pangeran Raymond. Berlatihlah menggunakan pedang panjang saat kamu menggunakan pedang.”

“Oke! Saya akan! Aku akan menjadi ksatria pemberani seperti Ayah di masa depan!”

Raymond berteriak dengan ekspresi berani, mengepalkan tinjunya yang kecil. Senyum mekar di wajah orang dewasa sebagai tanggapan.

“Sekarang anak-anak, kamu harus pergi, kan? Sudah waktunya untuk studimu.”

“Ya…”

Ekspresi si kembar langsung meredup, dan bibir mereka cemberut mendengar kata-kata Lindsay.

“Ehem! Jika kamu tidak belajar dengan benar, aku tidak akan memberimu tumpangan di pundakku mulai sekarang…”

“Hmm. Kurasa aku juga tidak bisa mengajarimu teknik pedang…”

Killian terbatuk-batuk, dan Isla menimpali juga. Kedua anak itu memasang ekspresi panik.

“Saya akan melakukannya!”

“Ayo pergi!”

Pikiran untuk tidak bisa bermain dengan dua ksatria favorit mereka di masa depan sangat menghancurkan. Elsia dan Raymond bergegas pergi dengan pelayan mereka.

“Ha ha ha!”

Killian melihat si kembar dengan tawa riuh, lalu berbalik ke arah Isla.

“Ngomong-ngomong, Elkin, kamu di sini karena itu, kan?”

“Hmm. Ini dan itu, tapi… itu adalah hal terbesar.”

Lindsay tampak bingung melihat percakapan serius yang terjadi di antara keduanya. Kemudian dia bertepuk tangan seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

“Ah! Apakah Anda mungkin berbicara tentang …? ”

“Ya.”

“Hmm…”

Killian mengangkat bahu sebagai tanggapan, dan Isla melihat sekilas sebelum menoleh. Dia melanjutkan dengan senyum cerah.

“Ini adalah kesempatan besar! Yang Mulia Kaisar secara pribadi memainkan mak comblang, jadi tentu saja Anda harus hadir! Saya sangat senang bahwa Anda akhirnya dapat memulai sebuah keluarga, Sir Isla.

“Ya, baik…”

Stormbringer dengan pahit menjilat bibirnya dengan ekspresi astringen yang tidak mudah terlihat.