Bab 371
“Tuan Vincent.”

“Saya menyapa bupati.”

Orang-orang menyapa Vincent saat dia berjalan melewati lorong lebar Kastil Conrad, yang dipenuhi sinar matahari yang hangat. Namun, dia bereaksi berbeda dari biasanya. Dalam keadaan normal, dia akan membalas setiap sapaan dengan senyum hangat dan anggukan, tetapi hari ini, dia dengan cepat melintasi lorong dengan ekspresi yang agak serius, nyaris tidak mengenali orang-orang yang dia lewati.

“Apa yang sedang terjadi?”

Seorang bangsawan kastil bergumam setelah dia menghilang di tikungan seperti angin. Seorang penjaga gerbang yang berdiri di samping bangsawan berbicara sambil mendecakkan lidahnya.

“Ck, ck! Bagaimana Anda bisa begitu tidak tahu apa-apa? Bukankah itu jelas karena wanita tertua, atau lebih tepatnya, pernikahan Putri Irene dengan Yang Mulia Ian?”

“Bagaimana dengan itu? Sejak bayi lahir sehat, sang putri akan pergi ke istana kekaisaran dan menikah dengan Yang Mulia Putra Mahkota, kan? Apa masalahnya?”

“Haa! Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Bukankah karena Yang Mulia Ian ingin menikah di Kastil Conrad? Dia keras kepala tentang masalah ini.”

“Apa? Benarkah?”

“Itulah sebabnya kastil kekaisaran Kekaisaran Aragon dilemparkan ke dalam kekacauan. Seperti apa.. Siapa di dunia ini yang akan menikah di rumah calon istrinya? Dia putra mahkota, tidak kurang!”

Dia dengan cepat menghentikan dirinya dari menyebut putra mahkota dengan istilah negatif, lalu berbicara sambil melihat sekelilingnya.

“Hah! Meskipun ditentukan oleh hukum kekaisaran untuk mengadakan dua upacara untuk semua anggota keluarga kerajaan, saya belum pernah mendengar tentang kesempatan seperti itu. Pangeran ingin mengadakan upacara di rumah wanitanya dulu…”

Bangsawan itu menggelengkan kepalanya.

Seperti yang dia katakan, semua anggota keluarga kekaisaran mengadakan dua pernikahan.

Yang pertama diadakan tanpa syarat di kastil kekaisaran.

Dalam kasus seorang pangeran kekaisaran, yang pertama akan dianggap sebagai pernikahan ‘nyata’. Upacara kedua akan diadakan untuk mengizinkan pangeran untuk menyapa mertuanya dan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Sudah menjadi kebiasaan untuk melakukannya secara berurutan.

Dalam kasus seorang putri kekaisaran, upacara pertama akan diadakan di kastil kekaisaran untuk memungkinkan keluarga bangsawan untuk menyambut keluarga kekaisaran. Pernikahan ‘nyata’ akan diadakan sesudahnya di kastil pria itu.

Terlepas dari apakah mereka seorang pangeran atau putri, tidak ada pengecualian untuk aturan tersebut. Upacara pertama akan diselenggarakan oleh kastil kekaisaran.

Selain itu, Ian bukan hanya seorang pangeran biasa. Dia adalah seorang putra mahkota, dan dia memegang status paling mulia di seluruh kekaisaran setelah kaisar, tetapi dia menyatakan bahwa dia akan mengadakan upacara pertama di kerajaan lain, yang tidak lagi berafiliasi dengan kaisar. Tidak ada pertanyaan mengapa itu akan menyebabkan kehebohan besar di kastil kekaisaran.

“Ini bisa dengan cepat berubah menjadi masalah diplomatik.”

“Itulah yang saya katakan. Fiuh! Saya harap bupati bisa menemukan solusi yang masuk akal…”

Mata para bangsawan yang bersangkutan terpaku pada sudut kastil, tempat Vincent telah lama menghilang.

“Bupati Kerajaan Pendragon, Yang Mulia Putra Mahkota Ian …”

Gedebuk!

Vincent mendorong kedua pintu hingga terbuka lebar dengan tangannya sebelum pelayan itu bisa menyelesaikan kata-katanya.

“Tuan Vincent.”

Irene menyambutnya dengan senyuman. Dia telah minum teh dengan postur lurus dan sederhana.

“Ah, topeng rakun. Apa yang sedang terjadi?”

Ian juga menyambutnya dengan senyum cerah. Dia duduk di seberang Irene dalam posisi yang nyaman.

“Saya menyapa putra mahkota dan putri. Yang Mulia Ian, apakah Anda punya waktu sebentar?

Vincent dengan cepat menyapa keduanya, lalu melihat ke samping pada mereka yang berdiri. Matanya berkedut, seolah-olah dia marah karena suatu alasan.

“Tentunya.”

Para pelayan meninggalkan ruangan atas isyarat Ian, dan hanya Vincent, Ian, Irene, dan dua ksatria kerajaan yang tersisa di ruangan itu.

“Fiuh…”

Vincent menarik napas dalam-dalam dengan mata tertutup. Sepertinya dia mencoba menenangkan amarahnya. Kemudian, dia membuka matanya dan berteriak.

“Yang Mulia Ian!”

“Ya…”

Ian tersentak mendengar teriakannya yang kuat. Vincent bukan lagi penasihat Kadipaten Pendragon, tetapi wali dari Kerajaan Pendragon. Tentu saja, Ian tidak bergeming karena dia takut pada Vincent, tetapi karena dia memiliki hati nurani yang bersalah.

Namun, Vincent yang tampak marah, menunjukkan perilaku yang tidak terduga.

“Rahmatmu benar-benar seperti matahari. Terima kasih atas kemurahan hati Anda!”

Dia membungkuk dalam-dalam ke arah Ian.

“Hmm?”

Ian telah mempersiapkan dirinya untuk ditegur dan mendengar kata-kata pahit, terlepas dari statusnya. Ketika Vincent tiba-tiba mengucapkan terima kasih, dia menjadi heran dan menoleh ke tunangannya untuk mendapatkan jawaban.

Namun, Irene hanya memiringkan cangkir tehnya dengan senyuman penuh arti.

“Saya tidak percaya betapa perhatiannya Anda, Yang Mulia. Untuk berpikir Anda akan menunda pernikahan sampai anak-anak lahir, dan bahkan ini … Saya, Vincent, benar-benar berterima kasih atas rahmat Yang Mulia. Sebagai wali dari Kerajaan Pendragon, saya ingin mengucapkan terima kasih.”

“Eh… benarkah? Aku senang kamu berterima kasih, tapi…”

Ian mempertahankan ekspresi canggung sambil mengangkat bahu. Irene, yang diam-diam menyeruput tehnya, tiba-tiba menyela.

“Anda bisa menghentikannya sekarang, Yang Mulia. Ini Tuan Vincent. Apakah Anda benar-benar berpikir dia tidak menyadari niat Anda yang sebenarnya? ”

“Sehat…”

Mendengar kata-kata Irene, Ian menjilat bibirnya dan mendapatkan kembali ekspresi normalnya. Cahaya redup berkilauan di matanya, tampaknya mencerminkan fakta bahwa dia akan segera menjadi penguasa kekaisaran yang luas.

“Akan jauh lebih mudah untuk membodohi hantu. Kurasa tidak mungkin membodohi topeng rakun Pendragon.”

Ian melanjutkan sambil tersenyum.

“Meskipun Kerajaan Pendragon memiliki wali yang luar biasa seperti dirimu dan ksatria yang pemberani dan kuat, itu masih belum stabil. Selain itu, meskipun tidak ada yang bisa menyuarakan pendapat mereka karena keadaan yang kamu buat, masih ada beberapa yang memiliki permusuhan terhadap Pendragon.”

“Berbicara dengan baik, Yang Mulia.”

Senyum Vincent semakin dalam mendengar kata-kata Ian. Tidak sesuai dengan statusnya sebagai putra mahkota, Ian masih berbicara kasar.

“Itulah sebabnya aku ingin memberimu hadiah kecil. Tidak peduli apa kata orang, saya melakukan ini untuk burung saya yang berharga. ”

“Itu juga…”

Vincent mulai mengucapkan persetujuan sekali lagi, lalu menegang. Tangan dan kakinya mengerut ketika dia memproses kata ‘lark’ dan melihat ekspresi yang diambil Ian sambil menatapnya.

“Astaga. Yang mulia…”

Apa yang lebih spektakuler adalah bahwa ‘burung’ itu tersipu dan merespons dengan malu-malu. Seolah-olah hanya mereka berdua yang hadir di ruang ini. Akhirnya, Vincent harus menyela batuk.

“Ehem! Hmm! Bagaimanapun, berkat pertimbangan Yang Mulia, semua orang sekali lagi akan memperhatikan hubungan antara keluarga kekaisaran dan kerajaan kita. Di atas segalanya, kami akan dapat memberi tahu seluruh dunia tentang kelahiran sehat kedua bayi melalui pernikahan.”

“Seperti yang diharapkan. Mereka akan tahu pasti saat itu. Bahwa ini adalah awal yang sebenarnya dari Kerajaan Pendragon.”

Kata-kata Ian membawa senyum cerah di mulut Vincent dan juga Irene.

‘Terima kasih…’

Pria yang dia pilih, pria yang memilihnya – dia benar-benar pasangan yang cocok di surga.

Namun…

‘Sekarang, dia …’

‘Orang itu…’

Secara alami, satu orang muncul di benak ketiga orang itu pada saat yang bersamaan.

***

“….”

Mata Mia yang berbinar dan tajam mengarah ke suatu tempat. Ekspresinya terkadang dipenuhi dengan keheranan dan kekaguman, sementara di lain waktu dipenuhi dengan cinta. Lindsay tersenyum padanya.

“Apakah kamu sangat menyukai mereka?”

“Ya. Mereka sangat cantik. Mereka sangat lucu sehingga saya bisa mati. ”

Mia menjawab tanpa melihat kembali ke Lindsay. Tatapannya tetap pada bayi, yang diberi makan oleh dua pengasuh.

Sebagian besar bayi terlihat mirip ketika mereka berusia kurang dari enam bulan, tetapi kedua bayi itu bahkan lebih mirip. Bahkan ekspresi dan warna mata mereka sama.

Meskipun, akan agak aneh jika kembar tidak mirip satu sama lain. Namun, meskipun kedua bayi itu terlihat sangat mirip, ada satu perbedaan yang jelas di antara keduanya.

Rambut satu anak berwarna pirang platinum yang mempesona, sementara yang lain berwarna coklat tua.

“El memiliki warna rambut yang sama denganku, tapi kenapa rambut Ray berwarna cokelat? Ini berbeda dari milikmu juga, saudari. ”

“Yah, aku bertanya-tanya …”

Ekspresi Lindsay menjadi gelap.

Saudara kandung sering memiliki warna rambut yang berbeda ketika mereka lahir di tahun yang berbeda, tetapi kasus seperti itu sangat jarang terjadi pada anak kembar.

“Tapi tidak apa-apa karena mereka menggemaskan. Sepertinya aku sedang menjaga boneka beruang yang lucu.”

Mia menyeringai. Bayi berambut cokelat itu membuka mata mereka dan tersenyum padanya. Senyumnya menyebar ke Lindsay juga.

Apa bedanya jika warna rambut mereka berbeda?

Anak-anak ini akan menjadi pangeran dan putri Pendragon di masa depan. Mereka adalah anak-anak yang lahir dari dirinya dan dia, lahir pada waktu yang sama pada hari yang sama…

‘Ha…!’

Lindsay tidak bisa mendesah. Dia menekannya saat sosok pria tertentu muncul di benaknya.

***

“Ini mengakhiri pelatihan hari ini.”

“Pak!”

Para pria berteriak sambil menggedor simbol naga di dada kiri mereka. Mereka telah menyelesaikan pelatihan intensif. Itu keras sejauh uap keluar dari tubuh mereka.

“Fiuh! Hari ini adalah hari yang sulit juga.”

“Beritahu aku tentang itu. Saya mendapat lecet lain di telapak tangan saya. ”

Para pria melepas helm mereka dan menyeka keringat mereka saat mereka melangkah maju, berbicara satu sama lain. Mata mereka secara alami berkumpul menuju satu tempat.

Seorang ksatria berjalan dengan bahu menggantung rendah.

Dia adalah Mark Killian, komandan Ksatria Naga Putih, milik Kerajaan Pendragon. Dia telah memimpin pelatihan mereka sampai beberapa saat yang lalu.

Mereka semua adalah pengawal dari Ksatria Naga Putih, dan mereka menjalani latihan keras setiap hari untuk menjadi ksatria resmi. Kilian secara pribadi mengawasi pelatihan mereka, meskipun menjadi komandan para ksatria. Meskipun dia yang paling menakutkan, para pria juga paling menghormatinya.

“Sudah seperti itu sejak dia pergi, kan?”

“Aku tahu. Saya merasa sedih hanya dengan melihatnya.”

“Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bukannya dia bisa tinggal di sini selamanya…”

“Ini benar-benar memalukan …”

Mendengar kata-kata pengawal, yang lain memukul mulut mereka atau menghela nafas dengan mata kecewa. Seorang pria botak sedang dalam perjalanan kembali dari pelatihan pribadi. Setelah mendengar percakapan di antara para pria itu, dia merangkak dan memukul bagian belakang kepala mereka.

Tuk!

“Argh!”

“Keugh!”

Para pengawal tersandung setelah dipukul. Tangan yang bertanggung jawab adalah seukuran tutup panci. Pria raksasa itu menyilangkan lengannya dan berbicara, memandang para pria itu seolah-olah menganggap mereka menyedihkan.

“Anda bajingan. Hei, jika seseorang mendengarmu, mereka akan mengira kamu sedang membicarakan orang mati.”

“Ah! S, Tuan Lutton…”

Para pengawal buru-buru berdiri tegak. Lutton adalah anggota Ksatria Naga Putih, serta salah satu dari lima kapten.

“Dia kembali dari kematian sekali, kau bajingan. Dia adalah seseorang dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan dia terlahir sebagai orang yang berbeda seperti kita. Jangan berbicara sembarangan tanpa mengetahuinya. Percepat. Bersihkan senjatamu dan pergi ke kediamanmu.”

‘Ya, ya tuan!’

Pengawal itu buru-buru mengikuti kata-kata Lutton.

Setelah menyaksikan pengawal bergegas pergi, Lutton mengendurkan lengannya dan perlahan mengalihkan pandangannya ke tempat Killian menghilang.

Segera, senyum licik muncul di sekitar mulutnya.

“Heu! Anda pasti sedih dia pergi, tapi itu sangat bagus untuk kami.”

Lutton menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak, takut Killian akan mendengar. Sebaliknya, bahunya naik turun tanpa suara sebagai ekspresi kegembiraan. Setelah itu, dia berjalan maju dengan langkah ringan dan ceria yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya yang besar.

Namun, segera setelah itu, dia berhenti berjalan dan menggaruk kepalanya. Perilakunya benar-benar kontras dari sebelumnya.

“Sialan! Fiuh…”

Dia terpaksa menghela nafas ketika dia memikirkannya . Dia adalah orang yang memberi Lutton kesempatan untuk menjadi seorang ksatria, ketika Lutton hanya tahu cara bertarung.

***

“Apakah itu … benar-benar perlu?”

“Tentu saja. Berhenti bertanya.”

“Saya… tidak berpikir saya siap. Bahkan belum lama sejak dia pergi … ”

“Sudah lebih dari sebulan. Belum siap? Mulai kapan Anda mempersiapkan diri untuk berbagai hal? ”

“Tetap saja, untuk melakukan ini begitu tiba-tiba …”

“Ah, berhentilah mengoceh terus menerus! Sejak kapan kamu jadi banyak bicara!?”

Karuta mengangkat suaranya dengan cemberut. Kemudian, ksatria di depannya tersentak dan melihat ke atas dengan mata menyedihkan. Bahunya telah terkulai.

Tapi dia segera memasang ekspresi tegas dan berbicara dengan bangga.

“Tidakkah menurutmu ini terlalu berlebihan? Aku adalah kepala ksatria Kerajaan Pendragon! Saya adalah KOMANDAN! Komandan macam apa yang dipukul dan diserang dengan kedok duel? Di mana hal itu dibenarkan?”

“Kalau begitu yang harus kamu lakukan adalah menjadi lebih kuat dan mengalahkanku sebagai gantinya, hmm? Apakah Anda juga akan mengatakan hal seperti itu di medan perang? ‘Oh, maafkan aku karena begitu lemah. Saya seorang komandan orang-orangan sawah, jadi tolong jangan pukul saya. Biarkan aku pergi sekali saja, tolong~’ Hmmm? Itukah yang akan kau katakan?”

“….”

Killian tidak bisa membalas.

“Tanahnya terbelah. Berhentilah omong kosong dan bersiaplah mulai besok. Karena aku seperti ini, aku tidak akan bersikap mudah padamu.”

Karuta menyeringai saat dia mengangkat tangan palsunya yang terbuat dari baja.

“Lebih sakit jika kamu memukulku dengan tangan palsu.”

“Saya mendapatkannya. Aku akan bersikap mudah padamu. Mudah. Kuhahaha!”

Killian berbicara dengan suara berlinang air mata, dan Karuta tertawa terbahak-bahak saat dia memeluk ksatria itu. Killian masih memiliki ekspresi gelap. Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Karuta bertanya.

“Ngomong-ngomong, kapan dia datang?”

“Dia mungkin sudah mendengar berita kelahirannya, jadi dia seharusnya sudah berada di sini sebelum pernikahan sang putri dan putra mahkota. Tentu saja, saya berharap dia bisa datang secepat mungkin, bahkan besok.”

“Tapi apakah tidak apa-apa bagi pemimpin manusia untuk sering bolak-balik?”

Karuta bertanya dengan tangan masih melingkari bahu Killian. Knight itu dengan lembut mendorongnya menjauh dan berbicara terus terang.

“Apakah dia manusia biasa? Dia adalah manusia yang telah dihidupkan kembali. Apalagi dia seorang raja. Raja Ksatria Valvas! Dia masih harus menikah lagi dan banyak hal yang harus dia selesaikan. Kita harus bersyukur bahwa dia masih melayani sebagai ksatria di kerajaan kita.”

“Keug! Mengapa kamu bersyukur? Dia tidak kembali karena kau dan aku cantik, kan? Itu karena dia. ”

“….”

Killian menutup mulutnya.

Karuta juga tersentak dengan ekspresi canggung, lalu menggaruk taringnya.

‘Tuanku…’

‘Pendragon …’

Wajah seorang pria muncul di benak mereka.