Bab 360
Aku berada di tempat paling terpencil dan tandus yang terletak jauh di dalam Hutan Ancona, tempat di mana para ksatria orc maupun centaur tidak berkeliaran.

Kuwuuuughhh…!

Suara angin yang melewati hutan bergema jauh di dalam lembah, di mana hanya sesekali terdengar tangisan burung gunung.

Tutup!

Sekawanan burung terkejut mengepakkan sayap mereka pada saat yang sama, naik ke langit dan menutupi matahari terbenam yang semakin dalam.

Ledakan! Ledakan!

Segera, hutan menjadi dipenuhi dengan suara keras, yang disertai dengan getaran bumi.

Kemudian…

Kieeeeehk! Kiyaaaakk!

Seiring dengan raungan jahat, hantu dan kerangka mengalir keluar dari lembah dan gua yang dalam. Monster lain juga ikut bergabung. Monster telah bersembunyi dari Orc Ancona dan centaur setelah Soldrake membuat kontrak dengan Raven, tetapi mereka akhirnya muncul.

Kwaaaaah!

Hutan yang tenang dan damai tiba-tiba dipenuhi dengan deru ribuan monster, dan kekacauan dengan cepat turun. Bahkan pohon yang bertahan ratusan tahun tidak dapat mengatasi energi kematian dan monster jahat, dengan cepat mengering seperti sedotan busuk.

Sebuah jalan hitam muncul di satu sisi hutan, yang dulunya indah dan hijau. Tidak, lebih tepatnya, itu adalah gelombang. Itu adalah tsunami kematian yang diciptakan dari banyak monster.

kuwuuu…

Monster-monster itu jumlahnya hampir sama dengan pasukan besar Raja Troll di Selatan, dan mereka melintasi Hutan Ancona sambil memuntahkan energi jahat. Di garis depan, sesosok berdiri di bahu raksasa rawa raksasa setinggi 30 kaki, jubah abu-abu berkibar di sekujur tubuhnya. Itu adalah Necromancer Tanpa Nama.

“Waktunya telah tiba untuk kedatangan. Ratu Naga, pendampingnya… Mereka berdua akan kembali ke tempat asalnya. Jadi dunia akhirnya akan menemukan tempatnya.”

Mengucapkan himne kematian yang suram, Necromancer Tanpa Nama menatap matahari terbenam dengan mata sedalam jurang yang gelap. Pada saat yang sama, sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman kecil.

***

Ledakan!

Gerbang besar ditutup oleh kekuatan tak terlihat.

“…..!”

Namun demikian, tidak seorang pun yang hadir di Fort Bellint dapat mengambil tindakan apa pun, terlepas dari ras dan asosiasi mereka. Mereka hanya bisa menatap dengan kaget.

Pada saat ini, mereka semua tahu secara naluriah.

Kwaaaaaa…!

Wanita itu tersenyum cerah sambil mengamati semua orang di sekitarnya. Dia dihiasi dengan warna hijau tua, yang tidak menakutkan tetapi lebih mempesona. Dia bukan keberadaan dunia ini.

Paaaassss!

Roh aneh yang dia pancarkan menyebabkan akar langsung membusuk begitu mereka melakukan kontak, dengan cepat larut menjadi air busuk. Selain itu, pohon-pohon yang berdiri kokoh beberapa saat yang lalu mengering dan menjadi hitam pekat seperti terbakar.

“A, penyihir…!”

Satu kata menyebabkan kekuatan Alice dan Pendragon tersentak dan mulai tersandung ke belakang. Penyihir itu terletak tepat di tengah, dan naluri semua orang dengan putus asa memperingatkan mereka tentang penyihir itu. Hal yang sama juga terjadi pada prajurit orc dan centaur.

Sulit dipercaya bahwa mereka telah terlibat dalam perang hidup dan mati beberapa saat yang lalu, tetapi sikap mereka saat ini adalah reaksi alami. Makhluk hidup mana pun, terlepas dari rasnya, tidak akan punya pilihan selain merasa takut menghadapi energi jahat dan tidak wajar yang dipancarkan dari penyihir itu.

“Betapa indahnya! Ah! Betapa memuaskannya!”

Bibirnya begitu biru, sehingga tampak hampir ungu. Perlahan menjilat bibirnya dengan lidah merahnya, dia melihat sekelilingnya dengan mata aneh yang dipenuhi dengan keserakahan.

“…..!”

Setiap orang yang bertemu dengan tatapan penyihir itu merasakan kekuatan yang terkuras dari tubuh mereka, serta rasa dingin menjalari tulang punggung mereka. Semua orang memperhatikan pada saat yang sama – arti sebenarnya dari keserakahan di matanya saat dia menatap mereka.

Itu ‘rakus’.

Penyihir yang bermandikan api hijau tua menganggap semua orang yang hadir sebagai mangsa.

“Uahh…”

Seperti tikus yang ketakutan di depan kucing, tidak ada yang menggerakkan otot. Seolah-olah ada jerat tak terlihat yang menahan mereka di tempatnya. Mereka tahu secara intuitif sebagai makhluk hidup. Mereka tahu bahwa mereka tidak dapat menghindari kematian tidak peduli apa yang mereka lakukan.

“Sekarang, kalau begitu…”

Penyihir itu perlahan merentangkan tangannya dengan senyum memikat.

Kwaaaaaahh!!!

Api hijau tua yang melilitnya melebar seolah telah menunggu. Api menelan ruang seperti api dan segera berubah menjadi sepasang sayap besar yang melilit keseluruhan Fort Bellint.

Sebuah koagulasi yang mengerikan dari jeritan tiba-tiba meledak dari sayap yang menggeliat menakutkan..

Kiyaaaaaahhhh!!!

Ratapan mengerikan mengubah alun-alun menjadi festival orang mati, perjamuan bagi orang mati untuk berpesta dengan yang hidup.

Kiyahahhahaha! Kiehehehehehehehe!

“Hik!”

Tentara jatuh ke belakang setelah mengotori celana mereka. Ratusan ribu roh jahat menjangkau mereka sambil melolong dengan kebencian dan kecemburuan terhadap yang hidup.

Kwaaaaahhh!

Sosok-sosok samar yang berada di sayap hijau seperti tenda melompat ke depan sekaligus.

Kyaaaaaa!!!

“Huaaghh!”

“S, selamatkan aku!”

Prajurit dari Wilayah Besar Alice bergegas menuju gerbang. Mereka sudah tidak waras karena ketakutan.

anak anjing! keping!

“Kuagh!”

Beberapa meninggal setelah didorong dan diinjak-injak oleh rekan-rekan mereka. Namun, prajurit yang tersisa sudah diliputi ketakutan. Akal sehat mereka telah lama menghilang, dan mereka menggedor pintu dengan keinginan untuk hidup.

“Buka!”

“Biarkan saya hidup!”

Tangisan menyedihkan mereka bergema, tetapi gerbang yang tertutup rapat tetap tertutup.

“Hik!”

Para prajurit yang berdiri di dinding melihat rekan-rekan mereka berbondong-bondong ke gerbang, roh-roh jahat bergegas ke arah mereka seperti ombak. Mereka dipenuhi ketakutan saat roh-roh jahat itu juga mendekati mereka, dan melompat ke bawah tembok.

Tapi tak satu pun dari mereka yang hidup.

Kiheeek! Kieheheheh!

Dengan tawa ganas, roh-roh jahat melewati tubuh para prajurit yang masih hidup.

“Kuagh!”

Para prajurit yang ditahan oleh roh-roh jahat meleleh dalam sekejap. Otot, organ, dan pembuluh darah mereka – semuanya meleleh menjadi cairan kental berwarna hijau.

“Hee…”

Seorang prajurit jatuh berlutut dan mengerang dengan tidak percaya bahkan ketika mulutnya meleleh, dan bola matanya jatuh dari rongga yang kosong. Kemudian lampu hijau memenuhi rongga kosong yang pernah memegang matanya. Pada awalnya, puluhan tentara dikerahkan. Namun segera, ratusan tentara Alice mengalami nasib yang sama.

“Ahhh! Ahh…!”

Saat jumlah tentara yang mencair meningkat dan roh-roh jahat memperluas pengaruh mereka, ekspresi penyihir menjadi semakin gembira. Seluruh tubuhnya gemetar. Seolah-olah dia telah menyerahkan dirinya pada sentuhan kekasihnya, atau seolah-olah dia telah dimabukkan dengan kesenangan yang jauh lebih besar daripada apa pun yang ada di dunia.

Seolah bersimpati dengan perilaku penyihir, roh-roh jahat menyerang para prajurit dan ksatria Alice dengan kekuatan dan kegilaan yang diperbarui.

***

“Keheuheu! Hal ini dilakukan.

Senyum aneh muncul di bibir Count Louvre ketika dia melihat gerbang Fort Bellint tertutup rapat setelah benderanya menggantikan bendera Kadipaten Pendragon. Benteng itu dipenuhi asap hitam.

“Mari kita pergi.”

“Maju! Maju!”

Ksatria dan prajurit yang tersisa mulai bergerak. Untuk pertama kalinya sejak ekspedisi dimulai, Count Louvre menuju ke garis depan dan memimpin pasukan menuju gerbang.

“Hmm?”

Dia menunggang kudanya dengan seringai lebar, tetapi dia segera mengerutkan kening. Ada yang aneh. Benteng, yang telah diliputi kebisingan sampai beberapa saat yang lalu, tiba-tiba setenang tikus.

Tapi dia segera mendapatkan kembali senyumnya. Ksatria Pendragon mungkin telah menyerah pada ksatria dan prajuritnya.

“Akhirnya…”

Kwaaaaahhhh!

Dia mulai berbicara, tetapi kata-kata berikutnya ditulikan oleh raungan yang menakutkan.

Booooom!

“Apa?”

Ledakan keras itu mengejutkan Count Louvre, serta pasukan yang menyertainya.

“Heup…!”

Mereka tiba-tiba bisa melihat. Di dalam benteng, gelombang aneh cahaya hijau gelap naik ke langit…

Neiiiiii!

Kuda-kuda menjadi kaget dan berteriak.

“H, hei!”

Para ksatria berusaha menenangkan kuda-kuda itu, tetapi tidak ada gunanya. Kuda perang mereka tetap tenang bahkan di tengah medan perang. Ini adalah pertama kalinya mereka bertindak dengan cara seperti itu.

Sementara itu, gelombang cahaya yang berdenyut di benteng menjadi lebih kuat.

“M, Tuanku, ada yang aneh.”

Saat ksatria berbicara…

Kiyaaaaaahh!

Ratapan nyaring yang menimbulkan rasa dingin pecah dari benteng. Bahkan dari jarak yang jauh, suara mengerikan itu bisa terdengar dengan jelas.

***

“…..!”

Mata Sir Jade dipenuhi dengan keterkejutan saat turun tepat di depan matanya. Dia bisa melihat lusinan roh jahat terbang ke arahnya.

“Aduh…!”

Para prajurit berdiri terpaku di tempat, gemetar ketakutan. Begitu dia melihat mereka membeku seolah-olah mereka di bawah mantra, dia sadar.

“Semuanya, sadarlah!!!”

Astaga!

Roh ganas meletus dari tubuhnya bersama dengan tangisannya. Tidak diketahui apakah dia berbicara kepada dirinya sendiri atau kepada bawahannya.

Kuwuuuugh!

Bersamaan dengan itu, para Orc Warrior mengeluarkan Ketakutan Orc mereka.

Kieeeehh!

Mungkin karena roh mereka yang ganas, roh-roh jahat itu menjadi terkejut dan mengubah arah, berputar-putar di sekitar mereka.

“Masuk ke formasi! Jangan tinggalkan barisan!”

Sir Jade berteriak sekuat tenaga dan mengangkat pedang panjangnya. Itu adalah pusaka berharga yang diberikan kepadanya oleh ayahnya, yang menerima pedang itu dari adipati sebelumnya, Gordon Pendragon.

Beberapa ksatria yang tersisa juga meluruskan senjata mereka dan bergabung dengannya, memeras setiap semangat terakhir mereka.

Astaga!

Roh Sir Jade, para ksatria Pendragon, dan para pejuang orc membubung seperti api di atas beberapa pasukan yang tersisa.

Kieeee…!

Roh-roh jahat perlahan mundur. Kemudian, penyihir itu perlahan berbalik.

“Keugh!”

Sir Jade mengatupkan giginya ketika dia datang untuk menghadapi mata hijau gelapnya. Hanya bertemu tatapannya menyampaikan ketakutan yang tak terukur. Kedua kakinya mulai gemetar, dan kekuatannya terkuras dari tubuhnya. Dia merasakan keinginan yang tumbuh untuk meninggalkan pedangnya dan berlari dengan sekuat tenaga.

“Kueugh!”

Tapi dia harus mengatasinya. Dia adalah seorang ksatria Pendragon.

“Huh?”

Cahaya misterius muncul di mata penyihir itu. Pasukan Kadipaten Pendragon membentuk penghalang kokoh yang berpusat di sekitar ksatria, dalam satu pikiran dan tubuh. Namun, senyum yang dalam muncul di sekitar mulutnya saat dia perlahan berjalan ke depan.

“Kamu sedikit berbeda dari yang lain, mungkin karena kamu adalah manusia Pendragon. Itu benar. Itu sama dengan anak-anak dari kastil. Anak langka yang mampu mengatasi rasa takut. Manusia dengan keberanian yang besar. Namun…”

Senyumnya dengan cepat berkembang menjadi seringai lebar.

“Kiyahahahahahaha! Itulah yang membuat orang seperti Anda paling enak! Semakin besar keberanian, semakin besar keputusasaan dan ketakutan!”

Fwooosh!!!

Kieeeehhhh!!!

Dalam sekejap, api hijau tumbuh lebih besar dan lebih padat, dan roh-roh jahat mulai menyerang pasukan Kadipaten Pendragon dengan energi baru.

Kuwuuuugh!

Sir Jade dan para ksatria memeras setiap tetes terakhir semangat mereka, dan para pejuang orc dan centaur melolong untuk melawan rasa takut akan kematian.

Gelombang roh jahat hendak bertabrakan dengan kelompok itu. Kemudian,

“…..!”

Mata penyihir itu bergetar saat ekspresinya membeku. Bersamaan dengan itu, ribuan roh jahat tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Ah…”

Penyihir itu bertingkah seperti orang yang ketahuan mencuri. Dia perlahan memutar kepalanya sambil gemetar. Mulutnya, yang telah melebar menjadi seringai lebar, telah kembali ke keadaan semula.

“Ahhh, ahhhh!”

Dia mengerang dengan suara memilukan sambil melihat ke arah tertentu. Semua orang yang masih hidup, termasuk Sir Jade, mengalihkan pandangan mereka ke arah tatapannya. Sesuatu bisa dilihat di langit yang jauh di mana sinar matahari merah terakhir mewarnai dunia.

“T, tidak. Tidaaaaaaak!”

Kiyaaaaahhkk!

Penyihir itu berteriak keras, dan roh-roh jahat memantulkan teriakannya.

Kwaaaahh…!

Ratusan griffon terbang ke Fort Bellint sambil mengawal tuannya. Naga putih-perak terbang menuju benteng dengan kepakan sayapnya yang kuat, menembus langit merah.