Bab 346
“Tapi kenapa kamu tiba-tiba mengatakan hal seperti itu?”

Karuta bertanya, dan Isla menjawab dengan ekspresi muram dan dalam.

“Setelah mengumpulkan semua cerita, hal yang paling mendesak adalah menyampaikan berita ini ke Kastil Conrad sesegera mungkin. Apalagi Eltuan terlibat dalam kasus tersebut dan juga satu-satunya saksi. Kita harus mengantarkannya ke Kastil Conrad bagaimanapun caranya.”

“Kuheum…”

Karuta memiringkan kepalanya, dan Jody melangkah keluar.

“Itu betul. Dia adalah sekutu kadipaten kita, tetapi pada saat yang sama, dia adalah elf yang tidak bisa berbohong. Kesaksian Eltuan akan menjadi sangat penting ketika menggali keseluruhan cerita tentang Nona Serin Reiner.”

“Jadi begitu. Tapi seperti yang Anda lihat, dia tidak akan pernah sendirian dalam kondisi seperti itu. Seseorang harus menggendongnya.”

Karuta memukul bibirnya sambil menunjuk Eltuan dengan dagunya.

“Apa…”

Eltuan mulai merespon dengan suara kesal, tapi Isla memotongnya.

“Itu benar. Jadi dia akan ikut denganku.”

“Kuheul?”

Karuta menyuarakan keheranannya. Semua orang juga tersentak kaget.

Isla melanjutkan dengan tenang.

“Aku mendengar pasukan dari Great Territory of Alice tiba di dekat Jembatan Ronan kemarin. Mereka pasti mengirim pengintai melintasi jembatan untuk mengukur situasi. Ini juga berarti bahwa mereka akan maju ke kadipaten dalam beberapa hari. Itu artinya kita tidak punya banyak waktu.”

“Hmm…”

“A, apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk saat ini, kami akan bergerak sama sekali menuju dekat Jembatan Ronan. Karena itu adalah batas antara kadipaten kita dan wilayah Seyrod, tidak jarang kita menemukan griffon liar, atau bahkan griffon dari kadipaten kita.”

“Itu benar, tapi… Ah! Jangan bilang padaku…?”

Jody mulai bertanya dengan ekspresi khawatir, lalu mengaburkan kata-katanya dengan kesadaran. Mengkonfirmasi tebakannya, Isla menjawab sambil mengangguk.

“Saya memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan griffon liar. Lebih baik lagi jika griffon dari kadipaten kita sudah terlihat.”

“Seperti yang diharapkan!”

Jody bertepuk tangan dengan gembira. Isla lahir dengan kemampuan berkomunikasi dengan griffon. Ini tidak hanya berlaku untuk griffon Kadipaten Pendragon, pengikut Soldrake, tetapi juga griffon liar. Meskipun griffon liar tidak akan pernah memiliki hubungan dengan manusia sebelumnya, mereka tidak akan pernah memusuhi dia.

Dengan demikian, itu berarti kelompok itu bisa naik ke Kastil Conrad setelah menjinakkan griffon jika mereka bisa mencapai daerah dekat Jembatan Ronan.

“Jadi kita bisa mengambil griffon! Saya tidak akan pernah berpikir!”

Sayangnya, Isla meredam kegembiraan Jody dengan kata-katanya berikut.

“Tidak, tidak semua dari kita akan bisa mengambil griffon.”

“Hah? Mengapa tidak?

“Kekuatan Alice termasuk griffon juga. Kami mungkin menghindari deteksi jika hanya satu atau dua, tetapi jika kami bergerak dalam kelompok besar, kami pasti akan terlihat dan diserang. ”

Isla adalah kapten ksatria griffon Kadipaten Pendragon. Sesuai dengan statusnya, dia memiliki pemahaman yang baik tentang berbagai kekuatan griffon yang terletak di seluruh kekaisaran, termasuk tentara kekaisaran, serta banyak wilayah besar.

Sejauh yang dia tahu, Wilayah Besar Alice memanfaatkan kekayaan besar mereka dan mengoperasikan unit griffon yang terdiri dari sekitar 30 makhluk. Kecuali Count Louvre bodoh, dia akan memerintahkan griffon untuk sering melakukan pengintaian di dekat Jembatan Ronan dan di seberang sungai, karena mereka belum memahami geografi.

“Tapi jika kita pergi secara terpisah …”

“Itu terlalu berisiko. Dengan grup yang kita miliki, kita membutuhkan setidaknya tiga griffon. Kita mungkin tidak bisa mengumpulkan tiga makhluk dalam waktu yang kita miliki, dan yang paling penting… Akulah satu-satunya yang mampu menangani griffon liar.”

“Hmm…”

Jody menelan ludah dengan ekspresi muram.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Karuta pemarah, dan dia bertanya tanpa berbelit-belit. Isla menjawab sambil memutar kepalanya kembali ke arah Karuta.

“Kami hanya membutuhkan satu griffon. Hanya Eltuan dan aku yang akan menyeberang ke kadipaten.”

“Apa?”

“Keheul?”

Jody dan Karuta menjadi terbelalak. Kecuali mereka salah dengar, Isla baru saja menyatakan bahwa dia akan menghindari perkelahian dan hanya membawa Eltuan kembali ke kadipaten. Sulit dipercaya bahwa Isla, yang berdiri di puncak Valvas Cavaliers, akan mengatakan kata-kata seperti itu. Valvas Cavaliers tidak akan pernah lari dari pertarungan.

Tapi Isla melanjutkan tanpa perubahan ekspresi.

“Kalian berempat harus menyerang di Jembatan Ronan di tanah. Itulah satu-satunya cara kita bisa mengalihkan perhatian pasukan Alice.”

“Ah…!”

Jody akhirnya mengerti rencana Isla.

Kesimpulannya, saat dia, Karuta, dan dua elf Lembah Bulan Merah menyerang di jembatan, Isla akan membawa Eltuan dengan griffon kembali ke kadipaten.

“Kita memang kehabisan waktu dan akan sulit untuk mengumpulkan banyak griffon… Selain itu, mustahil bagi kita semua untuk menyeberangi jembatan dengan aman. Tapi jika kita bisa membuat musuh mengalihkan perhatian mereka ke tanah, kita bisa memastikan keamanan satu griffon dan menghindari deteksi mereka. Apakah itu benar?”

“Itu benar.”

“Keheum.”

Karuta juga mengangguk seolah yakin dengan rencana Isla.

Keheningan memenuhi ruangan.

Rencana Isla memang memiliki peluang sukses yang tinggi, tetapi juga membutuhkan pengorbanan. Kelompok yang bertanggung jawab untuk bergegas menuju Jembatan Ronan harus menghadapi ribuan, bukan ratusan, tentara musuh.

‘Itu sebabnya kamu bertanya …’

“Apakah kamu bersedia mati untuk Kadipaten Pendragon dan tuannya?”

Ekspresi Jody mengeras ketika dia menyadari alasan Isla menanyakan pertanyaan seperti itu beberapa saat yang lalu. Dalam keadaan saat ini, prioritasnya adalah membawa Eltuan ke Kastil Conrad untuk mengungkapkan identitas sebenarnya dari Serin Reiner. Dan untuk mencapai itu, tidak dapat dihindari bahwa ‘seseorang’ harus mengorbankan hidup mereka sendiri sebagai jaminan.

“….”

Keringat dingin mengalir di punggung Jody. Dia membayangkan dirinya menunggangi kudanya menuju ribuan pasukan bersama Karuta dan dua prajurit elf. Mungkin Karuta dan para elf bisa bertahan lama, tapi dia hanya bisa menyaingi tiga atau empat prajurit biasa. Dia tidak akan bisa menghindari kematian.

‘Aku, aku masih punya waktu …’

Siapa yang tidak takut mati?

Bahkan ada pepatah – Lebih baik pengecut hidup daripada pahlawan mati.

“Fiuh…”

Tapi Jody menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas panjang. Dua lebih baik dari satu, dan empat lebih baik dari dua. Yang terpenting, dia tidak bisa menunjukkan kepengecutan sebagai prajurit Pendragon.

‘Aku bukan lagi tentara bayaran yang berkeliaran. Saya seorang pengawal Pendragon.’

Jody menegakkan bahunya.

Isla menatap Jody sejenak sebelum berbicara.

“Hutan Ancona dan Jembatan Ronan tidak terlalu jauh. Dan Orc Ancona bukan satu-satunya penghuni hutan. Ada yang lain.”

“Keheung?”

“Lainnya… Ah!”

Karuta terlihat bingung, tapi Jody berseru sambil mengingat ‘yang lain’.

“Ya. Jika Anda bisa bertahan selama satu jam, centaur bisa datang sebagai bala bantuan. Mereka dapat berlari lebih cepat dan untuk waktu yang lebih lama daripada kuda biasa.”

“Oh!”

Ini juga benar.

Bahkan kuda perang yang terlatih pun tidak dapat berpacu dengan kecepatan penuh selama lebih dari satu jam. Tapi centaurus berbeda. Mereka bisa mendorong diri mereka sendiri dan melakukan perjalanan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada kuda selama beberapa jam.

“Kuhuh…”

Meski begitu, Karuta sedikit mengernyit.

Meskipun kedua ras telah berbaikan, dia tidak menyukai gagasan dibantu oleh centaur sebagai kepala Orc Ancona. Isla menoleh ke arah Karuta, seolah menyadari pikirannya.

“Centaur jauh lebih besar dari kuda perang, jadi mereka seharusnya bisa mengambil Orc Ancona.”

“Keuk! Horsehead membawa orc di punggung mereka? Lebih seperti Dewa Bumi yang agung pergi menyelam ke laut untuk kesenangan. ”

Karuta mendengus seolah menganggap saran Isla itu konyol. Isla menjawab dengan suara rendah dan dingin.

“Para Orc Ancona dan para centaur sama-sama berhutang budi kepada tuan. Jika mereka tidak mendengarkan saya sekarang, ketika nasib Kadipaten Pendragon dipertaruhkan, saya tidak akan memaafkan mereka sebagai ksatria Pendragon.

Mata Isla bersinar dingin dengan tekad.

“Keheum…”

Karuta menggaruk taringnya seolah merasa sedikit malu. Selain Raven, Isla adalah satu-satunya ksatria manusia yang mengalami kesulitan. Jika Isla memutuskan untuk mengamuk di Hutan Ancona, setidaknya dua atau tiga prajurit Orc akan dikirim ke sisi Dewa Bumi.

“Kalau begitu kita akan pergi sekarang jika tidak ada yang keberatan. Jika kita bergegas, kita harus tiba di dekat Jembatan Ronan sebelum matahari terbit.”

“Baiklah, Tuan Isla.”

“Keheuk! Bagus, ayo pergi.”

Jody, Karuta, dan dua prajurit elf berdiri sambil mendukung Eltuan. Mereka dengan cepat berkemas sebelum pergi melalui pintu penginapan. Saat bulan biru memberikan bayangan panjang di belakang empat kuda dan prajurit orc raksasa, Karuta tiba-tiba melihat ke belakang ke arah Isla seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

“Ngomong-ngomong, aku sudah penasaran sejak lama…”

Tidak seperti dirinya yang biasa, Karuta terdiam. jawab Isla.

“Apa itu?”

“Kamu… Kamu punya alasan lain untuk langsung pergi ke kastil bersama Eltuan, kan? Orang-orangan sawah griffon yang saya tahu tidak akan pernah menghindari perkelahian.”

“Aku juga penasaran.”

Eltuan menimpali dari pelukan Karuta, dan bahkan Jody melihat ke arah Isla. Sepertinya semua orang memiliki keingintahuan yang sama.

“….”

Isla terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan tatapan tajam.

“Itu karena aku adalah ksatria dari Kadipaten Pendragon… dari tuan. Tidak peduli apa yang terjadi, saya harus mematuhi perintah tuan dan melindungi kadipaten. Saya akan mati dalam pertempuran untuk melindungi kadipaten. ”

Tatapan dan suara Elkin Isla, seorang ksatria Pendragon dan Knight King of Valvas, mengandung tekad dan semangat yang mirip dengan gunung yang menjulang tinggi.

***

Sebelum fajar.

Kabut naik dari sungai dan menutupi cekungan yang terletak di sebuah bukit dengan pemandangan Jembatan Ronan yang jelas.

Mengetuk. Mengetuk.

Seorang pria ditemani oleh beberapa ksatria berjalan melewati kabut pagi dan mengamati jembatan dari atas bukit. Dia dihiasi dengan baju besi emas, yang dilapisi dengan kelembaban. Dia adalah Count Louvre, Penguasa Tertinggi Wilayah Agung Alice.

Pipinya yang putih dan matanya yang cekung menyerupai mayat, tetapi matanya berkibar-kibar dengan cahaya yang aneh dan menakutkan. Setelah menatap ke bawah untuk waktu yang lama, dia membuka bibirnya yang kering.

“Apa ruang lingkup pengintaian?”

“Ya, Yang Mulia. Kami telah mencari secara menyeluruh untuk jarak enam mil melintasi jembatan. Hanya ada dua desa kecil. Tidak ada kemungkinan ancaman terhadap pasukan kami yang ditemukan.”

Count Louvre mengangguk setelah mendengar laporan ksatria.

“Kami akan berangkat segera setelah matahari terbit. Aku akan menghancurkan mereka yang menodai kehormatan wilayah mulia Alice dan membuat mereka membayar karena menodai nama keluargaku.”

“Seperti yang diinginkan tuan!”

Para ksatria menjawab dengan satu suara dan menundukkan kepala mereka.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Kadipaten Pendragon, invasi oleh wilayah besar lainnya akan segera dimulai.

***

“Penguasa sembilan daratan dan dua lautan! Singa emas besar yang memerintah tanah leluhur dengan kebijaksanaan dan keberanian! Yang Mulia Kaisar Aragon!”

Seiring dengan pengumuman keras, istana Royal Batallium langsung diliputi keheningan. Ratusan pejabat dan bangsawan kastil kekaisaran berbaris di sisi aula yang luas dan mewah. Mereka berlutut dan membungkuk sambil berteriak.

“Kami menyambut kaisar!”

Kaisar berjalan perlahan di bawah pengawalan Royal Knights dan Count Granite. Dia menuju ke tiga puluh dua anak tangga yang menuju ke Tahta Singa Emas, yang hanya diperbolehkan untuk satu orang di dunia. Setelah mengambil tempat di takhta, Penguasa Aragon berbicara dengan suara serius dan bermartabat.

“Angkat kepalamu.”

Suaranya dipenuhi dengan semangat dan mencapai setiap sudut istana. Segera, semua orang meluruskan lutut mereka dan berdiri. Kaisar Aragon membuka mulutnya lagi saat dia mengamati istana dengan mata penuh semangat.

“Saya yakin Anda semua sangat menyadari mengapa saya mengumpulkan semua tuan dari Royal Batallium ke tempat ini, saat ini. Kalian semua sudah lama menunggu!”

“Kami dengan rendah hati menerima kata-kata Anda! Kami merasa terhormat dengan kata-kata Yang Mulia!”

Ratusan bangsawan mengangkat suara mereka pada deklarasi kaisar. Saat suara para bangsawan mereda, Count Jean Granite, yang berdiri tepat di bawah Tahta Singa Emas, menoleh ke samping.

Kepala pelayan berteriak keras.

“Pangeran Ian Aragon! Dan Duke Alan Pendragon, penguasa Kadipaten Pendragon! Masuk ke istana!”

Mengetuk. Mengetuk.

“…..!”

Kedua sosok itu muncul saat menerima tatapan tak terhitung dari para bangsawan besar, kekuatan sejati kekaisaran. Duke Pendragon dihiasi dengan baju besi putih-perak yang mempesona dengan simbol naga, sementara Ian mengenakan baju besi emas yang megah dengan simbol singa yang rumit.