Bab 345
“Sesuatu yang besar sedang terjadi. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”

Orang-orang yang berkumpul di pub berbisik di antara mereka sendiri sambil nyaris tidak menyentuh alkohol mereka.

“Tepat. Mengapa tindakan tiba-tiba? Mengapa pasukan dari wilayah besar lainnya tiba-tiba…”

“Mereka menuju ke Kadipaten Pendragon, kan? Tuan kita tidak akan mengizinkannya tanpa alasan. Dia tidak akan membiarkannya tanpa berpikir, bukan begitu?”

“Yah, itu benar, tapi Pendragon adalah sekutu darah kita, kan? Jika Tuan Naga Putih menjadi marah nanti…”

“Uwah…”

Pria-pria itu bergidik. Meskipun sangat jarang, orang-orang di Wilayah Seyrod pernah melihat Soldrake di masa lalu. Meskipun mereka hanya melihat sekilas Soldrake dari jauh, baik ketika dia terbang atau bepergian dengan Duke Pendragon, semua orang tahu seperti apa Naga Putih Pendragon itu.

“Apakah naga itu masalah sebenarnya di sini? Baru tahun lalu para ksatria dan prajurit dari wilayah besar kita dibantai oleh Duke Pendragon, kawan.”

“….”

Itu benar. Soldrake tidak berbeda dengan mitos, sementara Duke Pendragon dan para ksatrianya terlalu nyata. Baru tahun lalu, pasukan Seyrod telah dihancurkan dengan mudah di perbatasan kedua wilayah.

“Apa yang akan terjadi dengan dunia…?”

“Fiuh…”

Petani itu menghela nafas tak berdaya sambil mengosongkan minuman mereka. Saat percakapan segera beralih topik, seorang pria yang sedang minum di meja yang terletak di sebelah pria itu perlahan berdiri dan naik ke penginapan yang terletak di lantai dua.

kiek.

“Keureugh, kau di sini. Apa beritanya?”

Karuta berbicara sambil memotong batang bajanya di lantai, dan Jody mengangguk dengan ekspresi muram.

“Ini agak merepotkan. Pasukan Alice ada di seluruh perbatasan.”

“Di mana? Jembatan Ronan?”

Karuta berbicara tentang rute tercepat menuju dari Wilayah Besar Seyrod ke Wilayah Pendragon.

“Tidak hanya di sana. Prajurit Alice dan Seyrod menjaga semua rute menuju kadipaten. Pedagang dengan identitas yang dapat diverifikasi sedang dibiarkan lewat, tetapi bersenjata sedang diperiksa secara menyeluruh…”

“Kereruk! Itu bukan masalah. Kita bisa menghajar semua orang-orangan sawah yang lemah itu dan pergi.”

Karuta menggeram sambil meletakkan tongkat bajanya di atas bahunya. Jody menjawab dengan menghela napas panjang.

“Itu mungkin baik-baik saja jika Anda pergi sendiri, Tuan Karuta, tetapi bagaimana dengan saya dan teman-teman kita dari Lembah Bulan Merah? Dilihat dari arahnya, kurasa kita tidak bisa mendapatkan griffon apa pun jika kita kembali ke kastil High Lord Seyrod…”

Situasinya suram.

Sudah cukup sulit datang sejauh ini, tetapi masalah sebenarnya ada di depan. Dia adalah pengawal Kadipaten Pendragon, dan Karuta adalah kepala prajurit Orc Ancona, salah satu kekuatan paling kuat yang bersekutu dengan Kadipaten Pendragon. Kecuali mereka bodoh, dia dan Karuta tidak akan diberikan akses mudah ke Kadipaten Pendragon.

Kereugh…

Cahaya gila menghilang dari mata Karuta, dan dia kembali tenang. Pandangannya beralih ke tempat tidur.

“Jangan khawatirkan aku. Aku bisa melindungi diriku sendiri.”

Eltuan berbicara dengan tenang. Tapi dia masih pucat, dan jelas dia masih butuh istirahat.

‘Apa yang saya lakukan…?’

Jody berpikir keras, tetapi dia tidak bisa memikirkan solusi yang masuk akal. Dia menggigit bibirnya dengan frustrasi.

Mereka tidak bisa terus tinggal di sini. Meskipun dia dan para elf Lembah Bulan Merah bisa berbaur dan tidak mencolok, Karuta sangat mencolok. Besok, desas-desus akan menyebar bahwa seorang orc tinggal di penginapan desa.

Satu-satunya orc yang bisa bepergian dengan bebas ke dan dari Great Territory of Seyrod adalah dari suku Ancona. Jelas bahwa pasukan Seyrod dan Alice akan menyerbu desa dalam beberapa hari. Di atas segalanya, dia perlu menyampaikan cerita yang dia dengar tentang Serin Reiner dan Luna Seyrod ke Kastil Conrad sesegera mungkin.

Dia telah mengalami situasi yang tak terhitung jumlahnya sebagai tentara bayaran veteran, dan intuisinya memperingatkannya bahwa semua peristiwa di sekitar Kadipaten Pendragon terkait dengan cerita.

“Fiuh, apa yang harus saya lakukan tentang ini …”

Jody bergumam dengan suara pelan.

Ada dua pria yang mungkin bisa membuatnya melewati krisis, dan wajah mereka terlintas di benaknya. Tapi Vincent berada di Kastil Conrad, dan Duke Pendragon, tuannya, sedang dalam perjalanan ke kastil kekaisaran.

Dia tidak bisa pergi ke Kastil Conrad atau kastil kekaisaran, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Ketuk ketuk!

Ketukan tiba-tiba terdengar di pintu.

“Hmm!”

Jody menjadi terkejut dan meletakkan tangannya di dekat pinggangnya. Karuta dan para elf juga mengambil senjata mereka sambil melotot ke pintu.

“Siapa ini?”

Jody bertanya dengan suara tegang.

Tetapi tidak ada jawaban yang datang dari balik pintu, dan dalam sekejap, ketukan itu terdengar sekali lagi.

Ketukan! Ketuk, ketuk! Ketuk, ketuk!

“Hmm?”

Mata Jody membesar. Ada pola ketukan. Tepatnya, itu adalah sinyal yang digunakan oleh agen intelijen Kadipaten Pendragon. Tampaknya orang asing itu adalah agen kadipaten yang, seperti dirinya, tidak dapat kembali ke kadipaten setelah menyelesaikan misinya.

“Itu pasti seseorang di pihak kita.”

Jody melihat kembali ke arah Karuta dengan ekspresi lega, lalu dengan hati-hati membuka pintu.

kiek.

“Heuk!”

Matanya terbelalak kaget saat melihat sosok di balik pintu. Itu adalah pria yang tidak seharusnya berada di sini. Mata pria itu mengandung kesejukan yang mengingatkan pada laut dalam – dia adalah Isla.

“S, Pak Isla?”

“….”

Isla mengangguk tanpa suara, lalu memasuki ruangan.

“Oh! Apa yang kamu lakukan di sini!?”

Karuta juga mengungkapkan keterkejutannya saat menyapa ksatria. Menurut rencana awal, Isla seharusnya berada di istana kekaisaran sekarang.

“Tuan Isla, ada apa?”

Jody dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan bertanya dengan tergesa-gesa. Isla melihat sekeliling sambil menjawab, suaranya sarat dengan aksen khas selatan.

“Tuan mengirim saya. Saya mendengar tentang Wilayah Besar Alice dalam perjalanan ke sini. Saya berpikir untuk menerobos sendiri, tetapi saya mendengar sebelumnya bahwa sekelompok orc tinggal di sini. Saya datang ke sini untuk memeriksa. ”

“Oh! Jadi itulah yang terjadi. Saya sangat senang Anda ada di sini.”

Ekspresi Jody dengan cepat berubah. Wajahnya sebelumnya tidak memiliki harapan, tetapi sekarang bersinar dengan optimisme. Berada bersama Isla dalam situasi mereka saat ini sama baiknya dengan memenangkan lebih dari seribu pasukan dan kuda. Tentu saja, jika harapan hanya diukur dengan kekuatan, Karuta bisa berkontribusi lebih banyak pada situasi tersebut. Dia sudah memasuki jajaran monster.

Tapi Karuta bukanlah manusia, melainkan orc. Ketika dia tidak berada di pihak yang sama, orc hanyalah objek ketakutan. Di sisi lain, Isla adalah seorang pria. Selain itu, dia adalah Raja Ksatria, seorang pria dengan reputasi tinggi di seluruh kekaisaran.

Setiap orang di Valvas dianggap terampil. Di antara mereka, para angkuh dinilai sebagai yang terkuat dan memiliki keterampilan yang luar biasa. Sebagai orang yang menaklukkan yang terkuat dari para angkuh, Isla bukanlah legenda hidup.

Tentara bayaran dan ksatria menghormatinya, jadi ada kemungkinan besar untuk mendapatkan pembantu juga. Sayangnya, memasuki kadipaten masih merupakan tugas yang sulit bahkan jika mereka bisa mendapatkan pembantu menggunakan reputasi Isla. Meski begitu, ada alasan mengapa Jody begitu lega dan gembira dengan kehadiran Isla.

Isla adalah pengendara griffon terkuat, tetapi dia juga manusia yang mampu berkomunikasi dengan griffon.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini pada saat seperti ini?”

“Ah! Tentang itu.”

Jody mencoba menjelaskan kesulitan mereka saat ini secepat dan sesingkat mungkin. Tapi dia berhenti sejenak sambil mengingat orang yang berdiri di jantung insiden itu. Sosok itu tidak lain adalah orang yang memiliki hubungan terdalam dengan Isla.

“Yah, mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

Isla berbicara sambil menyipitkan matanya setelah menyadari keraguan Jody.

“Uh… Sebenarnya, itu…”

Jody tidak bisa melanjutkan. Atas namanya, Karuta berbicara seolah-olah dia kesal.

“Gadis orang-orangan sawah yang kamu pilih sebagai pengantinmu. Dia mungkin dihantui oleh hantu.”

“…..!”

Mata Isla bersinar dingin setelah mendengar kata-kata tak terduga.

“Ceritakan padaku detailnya.”

Dia bertanya dengan suara dingin, dan Karuta akan menjelaskan ceritanya. Namun, Eltuan menyela sambil menghela nafas dan melangkah keluar.

“Mungkin lebih baik bagi saya untuk memberitahu Anda, karena itu adalah sesuatu yang saya alami secara pribadi. Tuan Isla, semua yang aku katakan mulai sekarang adalah benar…”

Suara tenang Eltuan terdengar lembut di kamar penginapan tua itu.

“….”

Isla tetap diam setelah mendengar cerita panjang Eltuan. Jody telah menambahkan penjelasan dari waktu ke waktu juga. Dia berdiri diam dengan tangan terlipat.

“Meneguk…”

Jody menelan ludah dengan keras setelah melihat postur Isla. Ksatria itu tidak tahu apakah wanita yang dia pilih adalah dirinya sendiri, orang lain, atau bahkan sesuatu yang lain. Dia tidak bisa membayangkan keterkejutan dan kemarahan yang akan dialami Isla.

Hanya melihat dingin, mata tajam Isla membuatnya menggigil.

“Jadi begitu. Baiklah.”

Akhirnya, Isla membuka mulutnya.

‘Hmm…’

Jody kaget dengan sikap Isla yang tak terduga, tapi dia tidak berani bertanya. Jody juga menghormati Isla, tetapi juga mengalami kesulitan dalam berurusan dengannya, sama seperti orang lain di kadipaten.

“Keheung! Lalu apa yang akan kita lakukan sekarang? Kita akan menyerang melalui Jembatan Ronan, kan?”

Itu benar-benar respon yang cocok untuk orc. Karuta benar-benar tidak peka, mengucapkan kata-kata seperti itu sambil mendengus.

‘Tidak, orc yang tidak masuk akal itu benar-benar …’

Jody mulai berkeringat. Saat dia hendak mengatakan sesuatu, Isla menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. Kami akan kewalahan. Bahkan jika itu adalah kamu dan aku, kita tidak dapat menembus ribuan pasukan.”

“Apa? Apakah Anda mencoba untuk…”

“Kamu pernah mengalaminya sekali di Selatan, bukan? Kamu hampir mati ketika menghadapi Oran dan Ksatria Roda Merah.”

“Keheum…”

Karuta mulai berbicara dengan kilatan merah di matanya, tapi tatapannya menjadi redup setelah diinterupsi oleh Isla. Dia telah merawat para ksatria tetapi juga menderita.

“Saat itu, kamu bisa menang melawan ksatria berkuda karena kamu berada di jalan yang sempit. Namun, jalan menuju Jembatan Ronan lebar, dan di sanalah pasukan Alice berada. Jika mereka berhasil mengepung kita, kita tidak akan pernah menerobos. Akan lebih sulit lagi jika kita membawa yang terluka.”

“Keuk…!”

Eltuan menggigit bibirnya saat tatapan dingin Isla berbalik ke arahnya. Tapi dia juga seorang pejuang Lembah Bulan Merah, jadi dia tidak bisa menyangkal kata-katanya.

“Tanah terkutuk terbelah! Lalu apa yang Anda ingin kami lakukan? ”

Karuta mengangkat suaranya dengan frustrasi.

Isla tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu perlahan melihat sekeliling dengan tatapan dingin. Tatapannya berhenti pada sosok tertentu.

“Biarkan aku bertanya padamu.”

“Ya…?”

Jody memiringkan kepalanya dengan bingung. Untuk beberapa alasan, perasaan tidak menyenangkan muncul di benaknya saat Isla menunjukkannya. Isla berbicara dengan suara yang lebih pelan, tetapi lebih kuat dari biasanya.

“Apakah kamu bersedia mati untuk Kadipaten Pendragon dan tuannya?”

“…..!”

Mata Jody melebar karena terkejut.

Kenapa dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan seperti itu?

Kenapa di saat seperti ini?

Tapi Jody menyadari Isla sangat serius setelah melihat cahaya dingin di mata ksatria. Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius dan tenggelam dalam pikirannya.

Keheningan singkat menyusul. Segera, Jody mengangkat wajahnya.

“Jika bukan karena Yang Mulia Duke, aku pasti sudah mati di Sisak. Ini semua berkat tuan dan Sir Isla bahwa saya berada di tempat saya hari ini. Saya telah berhasil mendaki ke tempat yang tidak pantas saya dapatkan.”

Setelah mengatakan itu, dia menarik napas dalam-dalam dan menegakkan bahunya.

“Saya adalah pengawal Pendragon. Wajar jika hidupku menjadi milik Pendragon.”

“….”

Keheranan muncul di wajah Karuta, Eltuan, dan dua prajurit elf. Tidak ada yang meragukan pengalaman dan keterampilan Jody, tetapi jawabannya cukup mengejutkan. Karena kepribadiannya yang licin dan santai, semua orang memperlakukannya dengan ringan.

“Bagus.”

Isla mengangguk setelah mendengar jawaban Jody.

“Kemungkinan besar, kamu akan mati. Kedua teman elf dari Lembah Bulan Merah, dan…”

Mata Isla beralih ke Karuta.

“Mungkin kamu, Karuta, akan mati juga.”

“…..!”

Jody, serta para prajurit elf, memandang ke arah Karuta dengan terkejut. Tetapi orang yang diberitahu tentang kemungkinan kematiannya bereaksi dengan cara yang tidak masuk akal …

“Kereuk! Bagaimana dengan itu? Apakah ada yang salah? Mati bertarung di medan perang adalah kehormatan tertinggi bagi orc Ancona.”

Prajurit terkuat dari Orc Ancona menyeringai, energi merah terpancar dari matanya.