Bab 341
Prajurit itu sangat terkejut dan mengangkat suaranya tanpa menyadarinya. Senyum licik muncul di wajah Jody, dan dia menjawab dengan suara yang baik.

“Dia adalah pejuang Orc Ancona, sekutu darah Kadipaten Pendragon. Saya yakin Anda pasti pernah mendengar tentang mereka sebelumnya … ”

“Ah…”

Prajurit itu mengangguk dengan ekspresi agak lega di wajahnya. Tidak mungkin dia tidak tahu tentang Orc Ancona. Mereka telah menjadi terkenal bersama Kadipaten Pendragon sejak sekitar setahun yang lalu. Secara khusus, orc yang dikenal sebagai “Dewa Perang Merah” cukup terkenal bahkan di daratan. Rupanya dia telah benar-benar menghancurkan orc pulau di Leus di masa lalu dan melakukan prestasi ajaib dalam perang melawan para pengkhianat di Selatan.

“Jadi, bisakah kita masuk?”

“Hah? Ah iya. Tentu saja.”

Prajurit itu mengangguk beberapa kali, lalu menyingkir.

“Teruslah bekerja dengan baik. Ayo pergi.”

Mendengar kata-kata Jody, tiga orang yang berdiri di belakangnya masuk melalui gerbang.

“Selamat tinggal sekarang.”

Prajurit orc menyeringai ketika dia melewati prajurit itu, dan prajurit itu tersentak tanpa sadar sebelum mundur beberapa langkah. Setelah kelompok itu menghilang dari pandangan, prajurit itu menghela nafas panjang.

“Fiuh, makhluk yang sangat besar… Bagaimanapun, ada begitu banyak hal yang terjadi baru-baru ini. Dimulai dengan hukuman ilahi dan…”

Prajurit itu menampar bibirnya ketika dia mengingat fenomena misterius yang dikenal sebagai hukuman ilahi. Itu telah mempengaruhi beberapa desa terdekat belum lama ini, serta gerbang. Selain itu, dia baru saja melihat orc untuk pertama kalinya sejak dia memulai tugas jaganya. Dia tidak bisa membantu tetapi menjadi cemas.

“Saya harap tidak ada hal tak terduga yang terjadi di masa depan… Ptooey!”

Prajurit itu bergumam dengan suara pelan sebelum memuntahkan dahak ke tanah seolah-olah untuk membuang nasib buruk. Kemudian dia kembali ke tempatnya.

Tapi keinginannya tidak pernah menjadi kenyataan.

“Jadi kemana kita akan pergi sekarang?”

Salah satu elf Lembah Bulan Merah yang menemani Jody bertanya.

“Kami akan segera tiba di kota terbesar di sekitarnya. Rupanya, ada kecelakaan di jalur gunung di dekat sini, jadi kita harus bisa menangkap beberapa rumor. ”

“Jadi begitu.”

Prajurit elf itu mengangguk sebelum menatap punggung Jody dengan ekspresi baru. Pria bernama Jody itu tentu berkompeten dan bisa diandalkan. Sudah empat hari sejak mereka tiba di tanah terdekat. Pertama, mereka melakukan perjalanan ke Great Territory of Seyrod dengan menunggangi griffon, lalu melanjutkan dengan menunggang kuda.

Akan sangat sulit jika hanya para elf yang berangkat sendiri, seperti yang disebutkan Killian. Mereka telah mengalami beberapa masalah, tetapi untungnya, kelompok itu dapat tiba di tempat ini tanpa banyak kesulitan dan secepat mungkin. Jika Jody tidak hadir, kelompok itu akan menderita selama beberapa hari lagi.

“Jika kita pergi ke sana, bisakah kita mendengar tentang Eltuan?”

Karuta bertanya dengan suara kering, dan Jody mengerutkan kening sebelum mengangguk.

“Yang paling disukai. Sejauh yang saya tahu, belum ada serangan bandit di daerah ini selama beberapa tahun. Artinya, jika ada serangan seperti yang dialami Miss Reiner, di mana para pelancong diserang oleh kelompok yang terorganisir, ceritanya akan cepat menyebar.”

“Keurek! Itu bagus…”

Rasa dingin menjalar di punggung Jody ketika dia melihat senyum Karuta. Keringat dingin juga menyertai.

Karuta berperilaku baik dalam perjalanannya ke sini. Dia acuh tak acuh terhadap reaksi orang-orang setelah mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang Orc, dan bahkan ketika tentara dan tentara bayaran mengeluarkan senjata mereka karena terkejut, dia hanya menyeringai pada mereka.

Karuta dikenal keras kepala dan suka berperang di Kadipaten Pendragon. Jika dia memproklamirkan dirinya sebagai yang kedua, tidak ada yang berani menyebut diri mereka lebih dulu. Jadi mengapa dia bertindak sedemikian rupa? Jody tahu betul.

Karuta saat ini sedang sibuk dengan keberadaan Eltuan dan para pelakunya. Dia akan sibuk mencari cara untuk membunuh dengan menyakitkan orang-orang yang berani menyakiti temannya. Karena itu, dia acuh tak acuh dan penyayang terhadap insiden kecil(?).

Namun kini mereka telah sampai di tempat tujuan.

Wajar jika niat membunuhnya yang ditekan akan meletus lagi.

‘Saya tidak tahu siapa mereka, tetapi mereka lebih baik berdoa agar mereka tidak tertangkap. Bahkan tidak ada tulang yang tersisa saat Karuta selesai dengan mereka.’

Jody menggelengkan kepalanya, agak lega karena dia bukan penerima kemarahan Karuta.

“Ah, itu dia.”

Setelah beberapa saat, kelompok itu melihat sebuah desa yang cukup besar. Desa itu terletak di sepanjang sungai kecil, dan tersebar dalam bentuk melingkar, berpusat di puncak sebuah kuil kecil. Kelompok itu mulai berjalan menuruni bukit menuju desa.

Desa itu dikelilingi oleh tembok rendah. Setelah mengidentifikasi diri mereka kepada para penjaga, yang menjaga pintu masuk desa, kelompok itu bertanya-tanya tentang pub terbesar sebelum berjalan ke sana.

Mereka tidak mampir ke desa mana pun dalam perjalanan mereka ke sini, jadi mereka khawatir tentang bagaimana orang akan bereaksi terhadap Karuta, tetapi untungnya, pub itu terletak di dekat gerbang.

Pub ini menampung beberapa pelanggan meskipun saat itu siang hari.

Sebagian besar tamu adalah tentara bayaran. Karena itu, mereka secara singkat dikejutkan oleh fakta bahwa salah satu sosok berkerudung adalah seorang Orc, tetapi mereka tidak terlalu terkejut. Namun, sudah jelas bahwa keributan akan pecah jika identitas elf Lembah Bulan Merah terungkap, jadi Jody memastikan para elf menyimpan kerudung mereka.

Setelah duduk di meja, kelompok itu memesan makanan dan minuman. Kemudian, Jody berdiri dan melewati tentara bayaran yang mencuri pandang ke Karuta sebelum menuju ke bar panjang tempat pemilik pub berada.

“Apa kabar?”

“Senang berkenalan dengan Anda. Apa yang bisa saya bantu?”

Pemiliknya mengangguk singkat.

Sebagian besar pelanggan yang menyambutnya dengan cara seperti itu adalah tentara bayaran yang mencari informasi. Pemiliknya cukup akrab dengan prosesnya.

“Saya bertanya-tanya apakah ada cerita tentang bandit yang muncul di daerah terdekat setelah atau sebelum hujan lebat baru-baru ini.”

“Hmm, aku tidak mendengar hal seperti itu.”

Dia segera menggelengkan kepalanya.

Jody sedikit menyipitkan matanya, lalu bertanya sekali lagi.

“Lalu, apakah ada pedagang atau penduduk yang diserang baru-baru ini di pegunungan terdekat? Atau mungkin tentara bayaran baru tinggal di kota selama beberapa hari? Tolong beri tahu saya apa pun yang mungkin tampak aneh bagi Anda. ”

“Ada beberapa pendatang baru, tetapi tidak ada yang seperti yang Anda cari. Tidak ada kejadian aneh kecuali hukuman ilahi. Dua manula di lingkungan itu menyeberangi jembatan karena itu. ”

Tanggapan pemilik adalah tumpul.

Yah, masuk akal mengingat beberapa tetangganya telah meninggal.

“Yah … Sayang sekali.”

Jody adalah tangan tua dengan banyak pengalaman. Dia mengungkapkan rasa malunya sambil menggelengkan kepalanya, dan ekspresi pemiliknya sedikit mengendur. Pemilik pub melanjutkan.

“Aku tidak tahu apakah ini yang ingin kamu dengar, tetapi aku mendengar sesuatu yang aneh baru-baru ini, sesuatu yang tidak terkait dengan bandit atau hukuman ilahi. Terlebih lagi, ini pertama kalinya saya mendengar hal seperti itu dalam 30 tahun bisnis saya.”

“Hah? Apa itu?”

“Ada sebuah kota kecil bernama Creamville yang jaraknya sekitar setengah hari dari sini. Mungkin sekitar lima puluh penduduk? Ngomong-ngomong, ada seorang petani bernama Marlow, yang mengatakan bahwa dia menjemput seorang gadis di jalanan beberapa waktu lalu.”

“Hmm…”

Jody sedikit kecewa. Tampaknya itu bukan informasi yang relevan. Kemudian, pemilik berbicara dengan sedikit seringai, seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksi Jody.

“Tapi inilah tangkapannya. Rupanya, dia bukan wanita biasa. Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tapi dia adalah elf. Terlebih lagi, dia sedikit berbeda dari Niels Elve….”

Ledakan!

Jody tiba-tiba menabrak meja dan melompat berdiri. Pemilik pub menjadi terkejut dan mundur selangkah.

“A, apa? Apa yang salah?”

“Apakah itu benar? Kapan Anda mendengar tentang itu? ”

Jody bersandar tajam ke bar dengan ekspresi khawatir.

“Aku, itu benar-benar benar. Seorang gembala muda dari Creamville datang ke desa kami pada hari pasar. Dia menceritakan kisah itu kepada saya. Kebetulan dia ada di sana … ”

Pemiliknya tergagap sambil menunjuk ke arah meja. Memutar kepalanya seperti kilat, Jody dengan cepat bergegas ke meja. Kemudian dia dengan kasar mengguncang bahu pria yang roboh di atas meja. Tampaknya dia mabuk meskipun itu tengah hari.

“Hai! Bangun! Hai!”

“Ya Tuhan! Apa f… Apa itu?”

Pria muda itu mengeluarkan sendawa panjang yang berbau alkohol, lalu bangkit. Dilihat dari penampilan dan bau pemuda itu, jelas dia sangat mabuk. Jody berbicara cepat sambil meraih bahu pria itu.

“Kamu dari Creamville, bukan? Apakah ada elf di sana?”

“Ellffff? Apa yang kamu bicarakan? Cegukan!”

“Aku baru mendengarnya. Kau bilang seorang petani membawa elf ke Creamville belum lama ini, kan?”

“Ah, itu… Ah, bung…. Aku sedikit haus… Jika kamu bisa membelikanku minuman maka…”

“Oh, sialan!”

Jody mendecakkan lidahnya dan menoleh untuk memesan minuman untuk pemuda itu. Tetapi pada saat itu, pub tiba-tiba meredup. Selain itu, ruangan yang dipenuhi dengan obrolan dan kebisingan, tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Jody menyadari bahwa itu semua karena sosok yang berdiri di depannya. Jody perlahan mendongak.

Menyeringai.

Wajah brutal terlihat saat sosok itu melepas tudungnya. Taringnya yang besar dan tajam memantulkan cahaya yang berkilauan dan memancarkan bahaya.

“Karuta…”

Jody bergumam sambil gemetar. Karuta dengan lembut mendorong Jody ke samping, lalu membawa tongkat baja ke atas meja.

Ledakan!

Tampaknya dia telah mengendalikan kekuatannya. Batang baja menjadi tertanam ke dalam meja tanpa sepenuhnya merobeknya.

Krr!

Sambil menghembuskan uap dari hidungnya, Karuta mendorong wajahnya yang mengerikan ke arah pemuda itu.

“Mau aku belikan kamu minuman? Hmm? Bagaimana dengan minuman perpisahan dalam perjalanan ke dunia bawah?”

“Orang udik! Orang udik!”

Pemuda itu duduk tak bergerak seperti patung, cegukan tanpa henti. Namun, cegukannya berbeda dari yang sebelumnya – Itu terlihat dari cairan kuning yang mengalir dari selangkangannya dan membasahi lantai.

***

“O, o, di sana.”

“Baiklah. Tapi tolong jangan terlalu dekat denganku.”

Jody mengerutkan kening pada pemuda yang menunjuk ke arah dari belakang pelana.

“Oh maaf. Maafkan saya.”

Namun demikian, pemuda itu memegang erat bahu Jody. Dia menempel pada Jody seperti lem. Terlebih lagi, dia mengarahkan pandangannya ke satu tempat sambil gemetar tanpa henti seperti orang yang mengidap epilepsi. Dia tidak pernah melihat ke belakang atau ke samping.

‘Fiuh. Saya akan bereaksi sama juga.’

Jody membalikkan kudanya sambil mendesah dalam-dalam.

“Hei, orang-orangan sawah. Jika Anda mengarahkan kami ke arah yang salah, Anda akan mendapatkan minuman Anda. Minuman perpisahan, oke?”

“Hik!”

Pemuda itu mengencangkan cengkeramannya di bahu Jody dan mendorong dirinya lebih dekat seolah-olah Jody adalah kekasihnya.

Dia saat ini duduk di belakang Jody, dan Karuta berlari tepat di sebelah mereka.

‘Cukup sulit untuk menavigasi kuda, jadi berhenti menakuti anak malang itu. Heung…’

Jody merasa agak kesal, tapi dia tidak berani mengungkapkannya.

Di pub beberapa jam yang lalu.

Karuta mencengkeram kerah pemuda itu dan setengah memaksanya ke atas kuda Jody – sementara pria malang itu membasahi celananya. Dia benar-benar sadar sejak saat itu.

Selain itu, Karuta menempel di dekat kuda saat mereka bepergian dan terus-menerus mengangkat topik minuman perpisahan, dan bahkan mengungkapkan Ketakutan Orc-nya beberapa kali. Sungguh suatu keajaiban bahwa pemuda itu tidak pingsan.

Tapi Jody tidak bisa mengeluh karena dia tahu Karuta bertingkah seperti ini karena Eltuan. Kedua prajurit elf yang menyertainya juga menghargai tindakan Karuta.

“K, kita di sini! Itu Creamville!”

“Bagus.”

Mereka melihat sebuah desa kecil di kaki gunung saat matahari perlahan menghilang. Rombongan itu menunggangi kudanya di gerbang kayu yang menjaga puluhan rumah kecil tanpa istirahat.

“Siapa ini?”

Seorang pria yang menjaga pintu masuk berteriak dengan suara ketakutan. Meskipun itu adalah kota kecil, mereka memiliki semua kebutuhan desa.

“Pak Marvin! aku, ini aku! Itu Zen!”

Pemuda itu menjulurkan wajahnya dari belakang Jody, lalu berteriak dengan suara berlinang air mata.

“Z, Zen? Apa yang kamu… Uahhh!”

Pria itu mundur karena terkejut. Sosok yang bahkan lebih tinggi dari kuda itu tiba-tiba melangkah ke depan gerbang kayu. Saat raksasa itu melepas tudungnya, penjaga itu jatuh ke belakang.

“Hei, orang-orangan sawah, ada elf di sini, kan?”

“Uaah…!”

Mungkin itu adalah tradisi Creamville – pangkal paha pria yang menghadap Karuta telah basah.