Bab 339
“Hah? Bagaimana apanya? Mereka berdua adalah satu-satunya orang yang dibiarkan tidak terkendali. Baiklah, tapi apa hubungannya dengan hukuman ilahi?”

Killian mengungkapkan kebingungannya dengan mata melebar. Vincent menjawab dengan suara yang lebih pelan.

“Apakah kamu tidak merasa aneh? Fenomena itu terus mengarah ke kadipaten kita sampai beberapa hari yang lalu. Bahkan wilayah Seyrod, yang terletak berdekatan dengan wilayah kita, terkena dampaknya. Tapi itu menghilang seperti kebohongan. Tepat setelah Nona Reiner dan ksatria resimen ke-7 memasuki kadipaten kita.”

“Hmm?”

Hal itu tentu sangat aneh.

Tapi Killian ragu.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tapi kita belum pernah mendengar apapun tentang hukuman suci yang muncul di desa manapun di kadipaten kita, kan?”

“Itu betul.”

Vincent menjawab dengan anggukan. Killian pergi karena konfirmasi Vincent.

“Menurut kata-katamu, hukuman ilahi seharusnya mempengaruhi Lowpool juga. Tetapi…”

“Ada satu hal yang Anda lupakan, Tuan Killian.”

“Bagaimana apanya?”

Killian bertanya dengan cemberut, dan Vincent menjawab setelah mengalihkan pandangannya ke samping.

“Kadipaten Pendragon kami dilindungi oleh kehadiran tertentu. Bahkan seorang dewa pun akan kesulitan membuat masalah di sini.”

“…..!”

Mata Killian perlahan tumbuh dengan pemahaman saat dia mengalihkan pandangannya ke arah di mana Vincent sedang melihat – Kursi yang terletak di kepala aula, atau lebih tepatnya, di belakang takhta di mana hanya raja yang bisa duduk. Di sana tergantung bendera militer besar yang disulam dengan simbol naga.

“Tuan Soldrake …”

Killian mengucapkannya dengan suara rendah, dan Vincent mengangguk sebagai jawaban.

“Itu betul. Kadipaten kita dilindungi oleh Lord Soldrake. Karena itu, semua makhluk dan monster jahat bersembunyi di lembah dan gua yang dalam setelah tuan berhasil membuat kontrak dengan Tuan Soldrake. ”

“Hmm!”

“Begitu juga dengan fenomena yang kita sebut hukuman ilahi. Bukan kehendak Tuhan untuk membuat orang sakit dan membawa kematian tanpa alasan. Bahkan jika ya, dewa itu pasti jahat. Namun, bahkan jika mereka adalah dewa jahat, akan sulit bagi mereka untuk sepenuhnya mengerahkan kekuatan mereka di tanah Soldrake, kakak laki-laki para dewa dan Ratu Semua Naga. Itulah sebabnya kadipaten kami berhasil menghindari hukuman ilahi. ”

“Hm, aku mengerti maksudmu. Tapi saya pikir kata-kata Anda masih dipertanyakan. Jika apa yang Anda katakan itu benar, pasti ada hubungan antara hukuman ilahi dan Nona Reiner. Tapi tidak ada bukti konklusif, kan?

Vincent mengangguk dengan ekspresi muram dalam menanggapi kata-kata Killian.

“Itu betul. Itulah mengapa saya memberitahu Sir Killian untuk mengawasi Nona Reiner. Dia tidak biasa dengan cara apa pun. ”

“Hmm…”

Tatapan Killian mengarah ke Serin, yang duduk di meja utama.

Dua orang yang dia akui – Vincent dan Argos – mengatakan hal yang sama pada hari yang sama tentang orang yang sama. Dia pasti tidak bisa melewatkannya sebagai suatu kebetulan. Namun, dia tidak bisa begitu saja secara terbuka memantau atau menangkap Serin Reiner.

Bagaimanapun, dia adalah pendamping Elkin Isla.

“Aku akan memberi tahu Pengawal Kerajaan untuk saat ini. Saya akan memastikan untuk mengawasi ksatria resimen ke-7 yang menemaninya di sini setiap kali saya memiliki kesempatan. ”

“Baiklah. Saya akan meminta tim intelijen untuk memeriksa dengan cermat dia dan rekam jejak ksatria resimen ke-7. Kita mungkin menemukan sesuatu yang baru.”

“Bagus.”

Killian berbalik setelah mengangguk. Dia melintasi aula dan berbicara dengan beberapa Pengawal Kerajaan. Kemudian, beberapa dari mereka bergerak menuju tempat di mana mereka dapat dengan jelas mengamati meja utama.

Setelah mengkonfirmasi gerakan mereka, Vincent berbalik dan memusatkan pandangannya pada Serin. Dia duduk di samping Elena dengan ekspresi aneh. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.

‘Siapa kamu sebenarnya… dan mengapa kamu datang ke adipati… aku pasti akan mencari tahu.’

Penasihat Kadipaten Pendragon tidak mengalihkan pandangannya dari Serin Reiner. Matanya berkobar dengan tekad dan ketegangan.

***

“Hari ini juga terik.”

Seorang petani menyeka keringatnya di gerobak kecil yang ditarik oleh seekor keledai.

“Eek!”

Dia meraih kendali makhluk itu dan mundur saat kereta berderak di jalan yang kasar. Kondisi jalan rusak parah akibat diguyur hujan beberapa waktu lalu. Sekitar dua minggu yang lalu, hujan turun tanpa henti selama tiga hari penuh.

Meski air sudah surut, tanah masih berbahaya karena berbagai gundukan dan lubang. Melewati jalan tersebut sempat dilarang hingga kemarin karena kondisi yang tidak stabil. Selain itu, tidak banyak orang yang melewati jalan ini, sehingga meskipun blokade dicabut, kondisinya masih berantakan.

Saat perlahan mendekati senja, jalan menjadi lebih menakutkan. Desa yang terletak di kaki gunung tidak jauh, tetapi petani itu merasa sedikit cemas.

“Aku harus cepat. Ayo, pusing!”

Setelah bepergian di jalan yang sama selama lebih dari satu dekade, dia tahu tidak ada bandit di dekatnya. Namun, dia menarik kendali karena rasa cemas yang tidak diketahui. Namun, bagal tua itu mengabaikan perintah tuannya dan dengan santai melompat ke depan sambil menggoyangkan pantatnya.

“Fiuh, bukannya aku bisa menjual hewan tua ini di mana saja… Hmm?”

Petani itu mengeluh tentang bagal itu, lalu menjadi terkejut. Di kejauhan, dia bisa melihat punggung seseorang berjalan di sepanjang jalan yang berkelok-kelok.

“Apa yang…?”

Meskipun merupakan jalan pintas, tidak banyak orang yang sering menggunakan jalan ini. Sebaliknya, mereka menggunakan jalan resmi di bawah gunung. Selain itu, petani itu belum pernah melihat orang menapaki jalan di atas kaki mereka daripada menunggang kuda atau kereta selama lebih dari satu dekade. Butuh empat hari atau lebih untuk melewati jalur pegunungan ini dengan berjalan kaki.

“Meneguk…”

Dia menjilat bibirnya dan dengan hati-hati mengamati punggung sosok itu saat jarak menyempit.

“Hah?”

Tapi ada sesuatu yang aneh.

Satu-satunya pejalan kaki berjalan terlalu lambat. Selain itu, mereka berjalan dengan cara yang aneh, berjuang seperti orang mabuk atau sakit.

“Astaga! Aduh!”

Pada akhirnya, sosok itu jatuh ke tanah. Seru petani itu sebelum menarik kendali keledai sekali lagi.

“Kamu binatang bau! Buru-buru!”

Akhirnya, bagal itu meringkik sebelum menambah kecepatan sedikit. Setelah beberapa saat, petani itu akhirnya tiba di depan orang yang lewat. Sosok itu berjuang untuk bangkit kembali, dan petani itu buru-buru melompat keluar dari gerobaknya.

“Hai! Apakah kamu baik-baik saja?”

Petani itu membungkuk untuk membantu sosok itu, lalu membelalakkan matanya karena terkejut.

“Hah! A, apa ini…?”

Dia tidak terkejut dengan pakaian yang sobek dan lumpur serta rumput yang menghiasi pakaian sosok itu. Sebaliknya, dia terkejut melihat banyak luka yang menghiasi tubuh orang itu. Tak aneh jika sosok itu langsung mati.

“H, hei. Berdiri dulu dan… Heuk!”

Petani itu berusaha membantu sosok yang sangat ringan itu, lalu membeku di tempat. Saat sosok itu berjuang untuk menoleh ke arahnya, petani itu menyadari bahwa telinga mereka dua kali lebih panjang dari manusia biasa dan memiliki ujung yang runcing.

Meskipun dia menjalani seluruh hidupnya di pedesaan, dia tidak sepenuhnya melupakan dunia. Dia mengenali identitas sosok yang terluka.

“Eh, peri…!”

Petani itu meraba-raba karena terkejut, dan elf itu perlahan membuka bibirnya yang kering.

“Untuk Pendragon … Kadipaten …”

Setelah berjuang untuk mengucapkan sepatah kata pun, kepala elf itu terkulai tak bernyawa.

“H, hei! Kendalikan dirimu!”

Petani itu mengguncang tubuh elf yang lemas, tidak tahu harus berbuat apa. Dia telah melihat elf untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan itu adalah peri yang sekarat.

Tapi Eltuan, prajurit Lembah Bulan Merah, telah berjalan dengan sekuat tenaga selama hampir lima belas hari. Dia tidak bisa bangun.

***

Derap! Derap!

Semua orang menundukkan kepala mereka setelah pindah ke sisi jalan saat sekelompok ksatria melewati jalan kekaisaran. Meskipun mereka tidak memegang bendera, mereka semua sama-sama bersenjata dan memiliki tatapan yang luar biasa. Selain itu, mereka berada di dekat ibu kota. Para bangsawan sering melewatinya, dan jika mereka kebetulan menangkap mata bangsawan berpangkat tinggi dengan cara yang salah, mereka bisa berada dalam banyak masalah.

Tududududu!

Selusin pengendara melewati orang-orang dengan kecepatan yang tidak cepat atau lambat. Setelah debu mereda, orang yang lewat mengangkat kepala, mengenakan topi, lalu mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Tidakkah menurutmu banyak ksatria yang menuju ke ibukota akhir-akhir ini?”

“Saya tau? Tuan dan bangsawan di daerah terdekat tampak lebih sibuk dari biasanya untuk beberapa alasan juga. ”

“Ah, itu semua karena Yang Mulia akan kembali ke istana kekaisaran setelah waktu yang lama.”

Seorang penjaja melangkah dan berbicara dengan sadar.

“Itu benar. Dia sedang menuju ke istana kekaisaran setelah menghukum para pengkhianat di Selatan bersama dengan Yang Mulia Duke Pendragon.”

“Apa hal yang hebat. Jika terjadi kesalahan, kita mungkin akan terjebak dalam perang besar juga.”

Beberapa orang menyuarakan persetujuan mereka sambil mengangguk. Seseorang berbicara dengan suara hati-hati.

“Tapi Duke of Arangis meninggal, bukan? Di Leus untuk boot.”

“Sehat…”

Desas-desus kematian Duke Arangis sudah beredar di antara orang-orang biasa juga. Tentu saja, apa yang terjadi di dunia bangsawan bukanlah urusan mereka, tetapi kematian seorang adipati kekaisaran cukup signifikan untuk menjadi topik diskusi.

“Saya mendengar bahwa Duke Pendragon dan Yang Mulia berada dalam posisi yang sangat genting karena itu … Saya mendengar beberapa bangsawan tinggi secara terbuka mengkritik mereka.”

“Jadi itukah sebabnya jumlah bangsawan yang menuju ke ibukota meningkat…?”

“Hmm…”

Orang-orang yang lewat menganggukkan kepala.

“Hmph! Apa pentingnya? Lagipula kami tidak ada hubungannya dengan pejabat tinggi! Saya hanya berharap kita bisa makan dengan baik dan hidup dengan baik tahun ini juga!”

“Itu benar. Hoho!”

Kerumunan menyeringai dan mengangguk pada kata-kata seorang pria. Kemudian mereka melanjutkan berjalan sambil membicarakan ini dan itu.

Tapi mereka tidak tahu.

Kelompok ksatria yang melewati mereka tidak lain adalah Duke Pendragon dan Pangeran Ian, dan nasib mereka, atau lebih tepatnya, nasib seluruh kekaisaran, berada di telapak tangan kedua pria itu…

“Berapa lama lagi?”

tanya Raven. Ian, yang sedang menunggang kudanya tepat di sebelah Raven, menjawab.

“Tiga hari. Jika kita mempercepat sedikit dan mengganti kuda di perhentian berikutnya, mungkin satu setengah hari. Tapi saya bertanya-tanya apakah ada tujuan untuk melaju lebih cepat dari kita sekarang.”

“Hmm.”

Raven mengangguk saat dia mengamati sekeliling dengan mata dingin dan cekung. Setelah konfrontasi langsung dengan Jamie Roxan dan bangsawan tinggi lainnya di Great Territory of Miles, kelompok tersebut merevisi rencana mereka untuk bertemu dengan semua bangsawan dari wilayah besar dalam perjalanan mereka ke kastil kekaisaran.

Karena mereka mengadakan pertemuan tak terjadwal dengan Jamie Roxan, yang merupakan perwakilan dari mereka yang menentang Raven dan Ian, tidak ada gunanya bertemu dengan yang lain. Kecuali jika dia bodoh, Jamie Roxan akan menghubungi para bangsawan yang dekat dengannya dan menyerukan kesatuan.

Pada akhirnya, Raven dan Ian tidak mendapatkan apa-apa dari pertemuan dengan para bangsawan lainnya. Itu hanya akan canggung. Tetapi tidak setiap wilayah besar menentang mereka, jadi Raven dan Ian menulis surat kepada beberapa bangsawan tinggi, termasuk Tuan Tertinggi Pangeran Bresia dari Sisak dan beberapa orang lain yang mendukung mereka.

Secara khusus, Pangeran Ian mengirim surat tulisan tangan kepada Count Bresia untuk menyampaikan ucapan selamat dan untuk merayakan hubungan antara putrinya, Sophia, dan Leo. Selain itu, ia menyatakan niatnya untuk memberikan dukungan penuh kepada Wilayah Besar Sisak dalam surat itu juga.

Surat itu kemudian dicap dengan segel cincin yang hanya diberikan kepada garis keturunan langsung dari keluarga kerajaan. Meskipun sayang mereka tidak bisa melakukan perjalanan bersama sampai akhir, Leo dan Sophia tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka saat mereka menuju ke Sisak.

Dengan surat tulisan tangan dari seorang pangeran kerajaan dan dukungan dari Duke Pendragon, keduanya bisa bersatu bahkan jika langit runtuh.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar ada gerakan mencurigakan dari Wilayah Besar Alice.”

“Bahwa mereka mengerahkan pasukan mereka? Hmm…”

Sebuah kilatan melintas di mata Raven.