Bab 338
“Umum.”

Melborn membungkuk sopan dalam menanggapi kata-kata Elena. Dia berdiri dan berbicara ke seluruh aula.

“Duchess sekarang akan berbicara!”

Elena mulai berbicara begitu kerumunan itu terdiam.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua karena telah datang ke perjamuan malam ini. Saya yakin Anda semua tahu sekarang, tetapi ada alasan mengapa saya tiba-tiba mengadakan perjamuan. Saya ingin memperkenalkan Anda semua kepada seseorang. ”

Elena memberi isyarat setelah berbicara. Serin, yang telah menemaninya, melangkah maju.

“Biarkan aku memperkenalkannya. Lady Serin dari keluarga Reiner, keluarga terkemuka dari kastil kekaisaran, orang yang akan menjadi pendamping Lord Elkin Isla, Raja Valvas.

“Ohh…!”

Istana dipenuhi dengan seruan dan tepuk tangan saat Serin membungkuk dengan anggun.

“Betapa indahnya.”

“Dia terlihat sangat lembut dan murni. Dia akan cocok dengan Sir Isla.”

Para bangsawan yang lebih tua mengangguk setuju. Namun, para remaja, terutama remaja putri, menggigit bibir atau menggunakan sapu tangan untuk menyeka air mata.

‘Heuk! Tapi aku lebih cantik…’

‘Tidak kusangka dia akan memonopoli Sir Isla… Uwaah!’

‘Tetapi jika saya menunjukkannya, saya pasti akan dibenci oleh Lord Isla dan adipati …”

Gadis-gadis itu melirik Serin dengan pemikiran yang sama. Namun, mereka tidak akan pernah menyuarakan perasaan mereka.

“…..”

Namun, penerima tatapan cemburu tetap tenang saat dia melihat ke aula. Kemudian, tatapannya berhenti beberapa saat sebelum dia kembali ke posisi semula. Tatapannya tidak lain mengarah ke Lindsay, yang berbisik dengan Mia sambil menepuk perutnya. Dia duduk di ujung meja utama.

Cahaya aneh muncul di mata Serin yang tenang, dan dia menatap Lindsay. Dia seperti pria yang tidak sengaja menemukan mantan kekasihnya di keramaian. Dia diam-diam mengamati Lindsay dengan campuran kejutan dan kebingungan. Tiba-tiba, matanya beralih ke perut Lindsay. Lindsay dengan lembut membelainya dengan ekspresi gembira.

“…..!”

Riak kecil muncul di mata Serin.

Dia berbisik dengan gagap seolah-olah dia dihipnotis.

“Pendragon… Alan… Anaknya…”

Suaranya tenang dan dingin, dan seolah-olah beberapa orang berbicara sekaligus. Tapi tidak ada yang mendengarnya. Kata-katanya telah terkubur dalam sorak-sorai dan tepuk tangan yang keras.

Matanya menjadi lebih gelap saat dia bergumam dengan suara yang aneh dan dingin. Campuran kerinduan, kebencian dan kasih sayang yang aneh dapat ditemukan di matanya.

“Serin? Kamu bisa duduk sekarang.”

Elena memanggilnya, bingung karena Serin berdiri diam seperti patung. Serin tersentak sebelum berbalik dan duduk di samping Elena.

“Apakah ada masalah? Anda tidak terlihat begitu baik. ”

“Sama sekali tidak. Saya hanya senang bahwa begitu banyak orang menyambut saya…”

Dia menjawab. Suaranya sudah kembali normal.

“Jadi begitu. Jika Anda masih lelah, jangan ragu untuk pensiun lebih awal dan beristirahat. ”

“Tidak, aku baik-baik saja, tuan putri.”

Serin menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan.

“Omong-omong… Apakah itu Baroness Conrad?”

“Oh, itu benar. Aku akan segera memperkenalkannya padamu.”

Elena berbicara sebelum memimpin Serin.

“Wanita bangsawan.”

Lindsay berdiri dan memberi salam padanya. Elena melambai dengan lembut, memberi isyarat agar dia duduk.

“Lindsay, katakan halo.”

“Ah! Nona Reiner, senang bertemu dengan Anda. Saya Lindsay Conrad. Saya telah mendengar banyak tentang Anda. Bagaimana perasaanmu?”

Lindsay menyambutnya dengan ekspresi khawatir.

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih atas perhatian Anda, Baroness Conrad.”

“Ah, tidak apa-apa…”

Meskipun dia menjawab dengan senyum lembut, Lindsay merasa sedikit aneh. Itu karena tatapan Serin.

‘Aneh. Apakah dia mengenal saya…?’

Sulit dijelaskan dengan kata-kata, tapi Lindsay merasakan ketidakharmonisan di mata Serin. Yang lebih aneh lagi adalah perasaan itu agak akrab, meskipun mereka baru pertama kali bertemu hari ini.

“Apakah kita pernah…”

Saat Lindsay mulai bertanya, pintu aula terbuka dan kepala pelayan berteriak.

“Tuan Vincent telah tiba!”

Yang terkenal dengan julukannya, Pendragon’s Raccoon Mask, menarik perhatian orang banyak saat dia muncul.

“Selamat malam, Tuan Vincent!”

“Kamu datang cukup awal.”

Vincent menanggapi semua bangsawan saat dia melintasi aula, lalu tiba di depan Elena. Dia berlutut dengan satu lutut dan menyapanya.

“Aku minta maaf karena sedikit terlambat, tuan putri.”

“Saya tahu betul bahwa Anda memiliki pekerjaan yang sangat berat untuk dilalui. Anda bekerja sepanjang hari hari ini juga, benar? Seharusnya akulah yang meminta maaf karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini meskipun jadwalmu sibuk.”

“Sama sekali tidak.”

Vincent membungkuk dengan sopan sebelum berdiri.

Dia biasanya menikmati mengenakan pakaian sederhana dan nyaman seperti warga biasa, tetapi hari ini berbeda. Dia berpakaian untuk acara itu, melihat bahwa perjamuan itu diselenggarakan oleh orang yang paling senior di kadipaten.

Celana hitam dan sepatu bot cokelatnya kontras dengan atasan putihnya, yang dihiasi dengan benang emas tipis yang dianugerahkan kepada para ksatria adipati. Pakaiannya dilengkapi dengan jubah biru langit yang disulam dengan simbol naga.

“Silakan bersenang-senang.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Setelah menanggapi Elena, Vincent melihat sekeliling sebelum berhenti. Tatapannya tetap di satu tempat.

‘Hmm?’

Dia menyipitkan matanya. Itu karena Serin, wanita muda yang duduk tegak di sebelah Elena.

‘Apa itu…?’

Ekspresi Vincent berubah. Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia sudah tahu bahwa Serin Reiner telah tiba di Kastil Conrad setelah disergap. Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya segera karena dia memiliki banyak hal mendesak untuk ditangani. Bagaimanapun, dia akan melihatnya di malam hari.

Tapi sudah lama sekali sejak dia merasakan sensasi seperti itu dari seseorang. Dia ingat mengalami perasaan yang sama ketika dia menghadapi tiga penguasa Menara Twilight yang paling kuat dan rahasia di masa lalu.

Hal yang sama berlaku ketika dia bertemu tuannya, Duke Pendragon, dan Soldrake untuk pertama kalinya juga. Tapi entah kenapa, dia menerima perasaan yang sama dari seorang wanita yang baru pertama kali dia lihat.

‘Apa yang sedang terjadi…?’

Vincent menyipitkan matanya.

Orkestra mulai memainkan musik dan para bangsawan berjalan keluar untuk menari. Saat para bangsawan berpegangan tangan dan menari, pandangan Vincent tentang Serin menjadi kabur. Dia perlahan berjalan keluar dari tempat duduknya, merasakan bulu-bulu halus di bagian belakang lehernya berdiri tegak.

“Tuan Vincent.”

Jody, yang berdiri agak jauh, menyapa Vincent dengan gembira. Vincent buru-buru meraih lengan Jody dan berbisik.

“Ceritakan lebih banyak tentang ksatria resimen ke-7 yang menemani Lady Serin Reiner.”

“Sehat…”

Jody dengan cepat memahami sesuatu yang tidak biasa tentang sikap Vincent dan mulai berbicara dengan cepat. Setelah mendengarkan cerita Jody, Vincent melihat sekeliling sebelum dengan cepat menuju ke arah tertentu.

“Tuan Killian.”

“Oh, kamu datang sedikit lebih awal dari yang kukira. Aku sedikit terkejut.”

Vincent mendekat dan membungkuk. Kilian menyambutnya dengan senyum cerah.

“Apakah kamu punya waktu?”

“Waktu? Yah, ya, tapi…”

Killian mengalihkan pandangannya yang kecewa ke arah sekelompok wanita. Tapi dia menoleh seperti kilat begitu dia melihat seseorang berjalan ke arahnya dari kelompok itu.

“Ayo, L, ayo pergi! Tentu saja saya bisa meluangkan waktu untuk Sir Vincent. Ha. Ha ha ha…!”

Bahkan iblis bertelur satu, yang sangat ditakuti oleh para prajurit Kastil Conrad, tidak berdaya di depan istrinya. Begitu dia melihat ‘Lady Killian’ yang muda dan cantik, dia meraih lengan Vincent dan berjalan ke sudut aula yang terisolasi.

“Ini seharusnya cukup jauh …”

Kilian menghela napas lega sebelum terbatuk canggung.

“Ehem! Lagipula, ada apa?”

“Aku hanya bertanya-tanya. Apakah wanita di sisi bangsawan Serin Reiner, yang dipilih oleh Lord Isla?”

“Hmm? Ya itu benar…”

Killian agak terkejut. Vincent biasanya tidak tertarik pada wanita.

“Aku tahu sedikit dari surat yang dikirim duchess, tapi ceritakan semua yang kamu tahu tentang dia.”

“Hmm.”

Killian memasang ekspresi serius.

Ini sudah kedua kalinya setelah Argos. Seseorang meragukan Serin Reiner. Apalagi, itu bukan sembarang orang, tapi Vincent. Dia mungkin orang terpintar di Kadipaten Pendragon, atau lebih tepatnya, seluruh kekaisaran.

Selain itu, dia biasanya menggunakan nada sopan saat berbicara – mirip dengan meminta bantuan atau permintaan. Tapi dia baru saja bertanya pada Killian dengan nada memerintah.

Itu berarti hal-hal yang berhubungan dengan Lady Serin Reiner bisa jadi lebih penting dari yang awalnya diperkirakan Killian.

“Aku yakin kamu tahu lebih banyak tentang keluarga dan latar belakang pribadinya daripada aku… Dari apa yang aku dengar, dia disergap oleh sekelompok orang dalam perjalanannya ke kadipaten.”

“Ya. Catatan dari duchess menyebutkan itu juga. Dia ditemani oleh Eltuan dari Lembah Bulan Merah, dan seorang ksatria dari resimen ke-7, benar? Kemudian mereka disergap.”

“Itu benar. Dia tidak tahu persis apa yang terjadi karena dia berada di dalam kereta, tapi ksatria resimen ke-7… Ah, namanya Gus Plain. Bagaimanapun, menurut Sir Plain, lusinan orang, mungkin tentara bayaran, menyerbu kereta di jalan hutan terpencil. Dia bilang sepertinya mereka sudah menunggu.”

“Hmm.”

Vincent menyipitkan matanya, dan Killian melanjutkan.

“Eltuan melangkah maju, tetapi mereka tidak normal. Tak satu pun dari mereka takut ditusuk, seolah-olah mereka dihipnotis atau semacamnya. Eltuan berhasil menangani sekitar empat dari mereka, tetapi akhirnya menderita cedera. ”

“Dan?”

“Jadi, Tuan Plain akan membantunya. Tapi saat itulah lusinan lainnya muncul dari hutan. Saat itulah dia mengendarai kereta untuk menyelamatkan Nona Reiner. Akhirnya, dia menyingkirkan para pengejar, tetapi dia harus meninggalkan kereta karena hujan deras dan jalannya kasar. Dia bilang mereka berjalan selama hampir 20 hari…”

“Hmm, 20 hari…”

Vincent bergumam sambil menggaruk dagunya dengan ibu jari kirinya. Dia memiliki tatapan tajam.

Mengetahui bahwa itu adalah kebiasaan yang muncul ketika Vincent sedang berkonsentrasi pada sesuatu, Killian menelan ludah dan tetap diam. Segera, Vincent mengangkat alisnya dan melepaskan tangannya dari dagunya. Killian buru-buru bertanya.

“Apakah kamu punya sesuatu?”

“…Ya.”

Vincent menjawab dengan tatapan kaku.

“Yah, apa itu? Anda tidak terlihat begitu baik. ”

Vincent berbicara dengan suara rendah yang hanya bisa didengar oleh Killian.

“Apa yang akan saya katakan kepada Anda adalah murni spekulasi.”

“Hmm…”

“Apakah kamu tahu tentang fenomena yang disebut orang sebagai hukuman ilahi?”

“Tentu saja. Orang-orang dari wilayah lain tiba-tiba sakit flu atau semacamnya lalu tiba-tiba sembuh, kan? Bagaimana dengan itu?”

Killian berbicara dengan rasa ingin tahu. Dia tidak tahu mengapa Vincent mengubah topik pembicaraan begitu tiba-tiba. Apa hubungannya dengan Serin Reiner?

“Saya meminta tim intelijen saya untuk melihat fenomena yang dikenal sebagai hukuman ilahi. Setelah menerima informasi dan cerita terkait, saya menemukan bahwa ada beberapa keanehan.”

“Keunikan?”

Hukuman ilahi itu sendiri adalah peristiwa yang aneh. Killian tidak bisa mengerti bagaimana Vincent berhasil menemukan lebih banyak keanehan dalam peristiwa yang sudah aneh.

“Ya. Pertama, tidak pernah terjadi di dua desa sekaligus. Itu selalu melanda satu kota selama beberapa hari, lalu pindah ke kota lain.”

“Hmm…”

Killian menganggukkan kepalanya. Dia telah mendengar desas-desus serupa sebelumnya.

Vincent melanjutkan.

“Dan desa-desa tempat fenomena itu terjadi semuanya terletak di dekat jalan. Tidak ada desa atau kota yang terletak di pegunungan atau jauh dari jalan raya yang terkena dampak peristiwa tersebut.”

“Betulkah? Hah, itu…”

“Yang lebih aneh lagi adalah semua desa yang terkena bencana terhubung melalui satu jalan.”

“Wah!”

Mata Killian dipenuhi dengan kejutan.

“Dan di ujung jalan itu… terletak Kadipaten Pendragon.”

“…..!”

Mulut Killian terbuka ternganga.

“Jadi saya mengirim Jody dan memerintahkannya untuk menemani para pendeta saat mereka melakukan inspeksi di Gerbang Bellint. Itu yang terbaik yang bisa kami lakukan saat ini. Mungkin karena itu, hukuman ilahi tidak pernah sampai ke kadipaten kita. Tapi aku mendengar dari Jody beberapa waktu lalu bahwa…”

“T, itu…?”

“Satu-satunya orang yang tidak diperiksa di Gerbang Bellint hari ini adalah Nona Serin Reiner dan ksatria resimen ke-7.”