Bab 334
Desas-desus aneh mulai beredar, dimulai dengan desa-desa dan wilayah di sepanjang pantai daratan. Tidak, lebih tepatnya, itu tidak bisa disebut rumor. Anda tidak dapat menghapus peristiwa yang sebenarnya sebagai rumor.

Suatu hari, orang-orang tiba-tiba mulai sakit. Itu tidak terbatas pada satu atau dua orang saja. Seluruh desa akan terkena penyakit misterius pada saat yang bersamaan.

Penyakit ini tidak membedakan antara anak-anak dan orang dewasa. Beberapa manula dan anak-anak, yang relatif lebih lemah, mulai sekarat juga.

Pada awalnya, itu dianggap sebagai epidemi, tetapi bukan itu. Setelah beberapa waktu, orang-orang yang terkena akan sembuh total dan kembali normal seolah-olah mereka tidak pernah sakit. Biasanya berlangsung dua atau tiga hari. Dengan kata lain, seluruh desa akan terserang penyakit selama beberapa hari sebelum semuanya kembali normal seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Itu benar-benar peristiwa yang misterius.

Tapi ada yang lebih aneh lagi. Setelah insiden terjadi di sebuah desa, hal yang sama akan terjadi di desa terdekat setelah beberapa hari.

Fenomena itu secara bertahap menyebar ke pedalaman.

Seolah-olah penyakit itu adalah pengembara yang mengembara.

Orang-orang menjadi ketakutan dan mulai menyebut fenomena itu sebagai ‘hukuman ilahi’, mengunjungi kuil-kuil dan biara-biara setempat untuk berdoa agar peristiwa itu menghindari desa mereka.

Meskipun sebagian besar orang pulih tanpa kesalahan, itu mengakibatkan korban juga. Tidak ada yang menginginkan sesuatu yang begitu misterius dan mungkin fatal terjadi di desa mereka.

Tetapi orang-orang tidak menyadarinya karena mereka dilanda ketakutan.

Fenomena misterius, yang mereka sebut ‘hukuman ilahi’, hanya terjadi di satu desa pada satu waktu. Jika mereka membuka peta dan melihatnya, mereka akan memperhatikan bahwa semua desa atau kota yang terkena dampak terletak di dekat jalan.

Dan … bahwa peristiwa itu memiliki arah tertentu bagi mereka. Fenomena itu bergerak menuju ‘area tertentu’.

***

“Semua orang di gerbong, keluar! Pemeriksaan khusus! Tidak ada pengecualian!”

Orang-orang yang berbaris untuk melewati gerbang bergumam ketika seorang prajurit berteriak dengan suara keras. Dia mengenakan baju besi pelat melingkar yang diukir dengan simbol naga. Prajurit itu tampak sangat kuat, dan dia memiliki tatapan yang menindas. Para penumpang gerbong mulai turun satu per satu, termasuk para saudagar kaya dan bangsawan.

Para pedagang biasanya ramah dan patuh kepada para prajurit, tetapi mereka yang berasal dari bangsawan tidak akan pernah dengan patuh mengikuti kata-kata para prajurit dalam keadaan normal.

Tetapi hal-hal yang berbeda sekarang.

Bahkan penguasa tertinggi suatu wilayah harus menghormati saat melewati gerbang. Ini adalah Gerbang Bellint, titik masuk penting ke jantung Kadipaten Pendragon.

“Tuan London, mari kita mulai.”

Seorang pria paruh baya berbicara kepada ksatria gerbang. Tidak seperti prajurit lainnya, dia dilengkapi dengan pelindung kulit, yang terlihat relatif ringan dan ramping dibandingkan. Meskipun Londo adalah seorang bangsawan dan ksatria, pria di depannya bukanlah seseorang yang bisa dia anggap enteng. Ksatria bernama Londo menanggapi dengan anggukan.

“Baiklah, Pak Jody.”

Dia tidak lain adalah Jody, pemimpin dari trio yang bertarung bersama Raven di Sisak. Setelah memutuskan untuk melayani Raven sebagai tuan, dia datang bersama Gus dan Scylla ke Kadipaten Pendragon. Mereka telah bekerja keras di belakang layar untuk mengamankan jaringan informasi dan menyelesaikan masalah terkait. Ada alasan mengapa dia berada di Gerbang Bellint.

“Tolong perhatikan baik-baik, tuan pendeta.”

“Kami akan.”

Mendengar kata-kata Jody, dua pendeta tingkat tinggi Illeyna berdiri di depan gerbang. Keduanya mengenakan jubah biru.

“Berbaris di depan para pendeta satu per satu!”

Orang-orang bergerak mendengar teriakan ksatria.

“Tolong beri aku tanganmu.”

Kerumunan tidak tahu alasan di balik tindakan para pendeta, tetapi mereka semua, terlepas dari statusnya, mematuhi kata-kata para imam yang lembut, yang memiliki senyum hangat di wajah mereka. Seorang pendeta memegang tangan orang yang dia hadapi dan menatap mata mereka sejenak sebelum mengangguk.

“Semuanya baik baik saja. Berkat dari sang dewi bersamamu … ”

“Ah iya.”

“Lulus!”

Bertentangan dengan sikap tegang para prajurit, semua orang melewati pos pemeriksaan tanpa kesulitan. Mereka memiringkan kepala mereka dengan kebingungan sebelum naik kembali ke gerbong mereka atau melewati gerbang.

Namun, karena Gerbang Bellint adalah pintu gerbang ke jantung kadipaten, tidak dapat dihindari bahwa itu membutuhkan waktu yang cukup lama. Ada terlalu banyak orang yang berdiri dalam antrean.

“Hmm, kupikir ini akan terus berlanjut sampai akhir siang…”

“Tidak ada yang membantunya. Ini adalah perintah ketat dari Sir Vincent. Untuk saat ini, kita perlu melakukan ini setiap hari.”

Jody tersenyum dan menanggapi kata-kata ksatria.

“Yah, tidak ada salahnya ekstra hati-hati. Dari apa yang saya dengar, beberapa orang di beberapa desa di wilayah Seyrod meninggal karena hukuman ilahi. ”

“Itu betul. Meskipun kebanyakan dari mereka lebih tua dan melewati enam puluh, memang benar bahwa seseorang yang bisa hidup lebih lama meninggal. Yang terpenting, karena kita tidak tahu apa yang menyebabkan fenomena seperti itu, kita tidak punya pilihan selain melakukan ini.”

Jody dan ksatria itu bergiliran melihat ke dua pendeta, yang memegang tangan orang-orang dan menatap mata mereka.

Fenomena tak dikenal yang dianggap semua orang sebagai hukuman dari para dewa.

Namun, Vincent, penasihat kadipaten, tidak berpikir demikian. Ada penyebab pasti untuk semuanya, dan dia yakin bahwa hukuman dari para dewa tidak akan pernah berbentuk seperti itu. Selain itu, Vincent menyadari bahwa fenomena yang dikenal sebagai ‘hukuman ilahi’ bergerak di sepanjang jalan dan secara bertahap menuju Kadipaten Pendragon.

Vincent menyimpulkan bahwa untuk mencegah hukuman ilahi, yang datang tanpa peringatan, melemahkan orang-orang tetapi tidak memiliki indikasi khusus, seseorang harus mengandalkan kekuatan ilahi. Itu sebabnya dia meminta kerja sama dari kuil dan mengirim pendeta ke Gerbang Bellint bersama dengan Jody.

“Tolong beri tahu saya jika Anda lelah. Kami memiliki orang lain yang menunggu juga. ”

“Seharusnya baik-baik saja. Saudara Jon dan saya akan mengurusnya sampai siang hari.”

Jody berbicara dengan sopan. Kedua pendeta itu menggelengkan kepala dan tersenyum sebelum mengambil tangan orang-orang di barisan berikutnya. Ksatria itu menghela nafas lega sambil menatap kedua pendeta itu.

“Pokoknya aku senang. Sepertinya tidak ada indikasi khusus untuk saat ini.”

“Yah, untuk saat ini.”

Bahkan sambil tersenyum, Jody mengamati orang-orang yang berdiri dalam antrean panjang dengan mata yang tajam. Menurut kata-kata atasannya, Vincent, hukuman ilahi sengaja disebabkan oleh seseorang. Dan menurut perhitungannya, kemungkinan akan mencapai Kadipaten Pendragon dalam beberapa hari.

“Hah?”

Jody menyipitkan matanya saat menjelajahi kerumunan. Dua orang, satu pria dan satu wanita, berjalan dengan susah payah dari kejauhan di jalan menuju gerbang.

“Hmm…”

Jodi memiringkan kepalanya.

Tidak aneh bagi seorang pria dan wanita muda untuk saling menemani. Namun, ada sesuatu yang tidak biasa tentang keduanya yang berjalan menuju gerbang. Wanita itu mengenakan gaun yang penuh kotoran dan berlapis debu. Sebagai tentara bayaran yang berpengalaman, Jody langsung mengenalinya sebagai seorang bangsawan. Pria di sisinya jelas adalah tentara bayaran atau ksatria yang terampil. Dia mengikuti langkah wanita itu.

Dengan kata lain, hubungan antara keduanya akan menjadi wanita bangsawan dan pengawal yang melindunginya.

“Itu aneh.”

“Apa?”

Ksatria itu bertanya balik.

Jody menjawab sambil menunjuk kedua orang itu.

“Di sana. Itu pasti seorang wanita bangsawan dan pengawalnya, tetapi bukankah aneh bahwa mereka berjalan di sini tanpa kuda atau kereta? Selain itu, mereka terlihat seperti telah melalui banyak hal.”

“Jadi begitu. Hmm…”

Ksatria itu menunjukkan minat, lalu menjadi waspada. Keduanya mengabaikan antrean panjang dan berjalan lurus ke gerbang.

“Berhenti.”

Seorang penjaga melangkah keluar dan menghentikan kedua orang itu.

“Aku ingin melihat yang bertanggung jawab.”

Prajurit itu tersentak mendengar suara aneh pria itu, yang mirip dengan tangisan burung gagak, tetapi segera menggelengkan kepalanya.

“Berbarislah di barisan. Tidak ada pengecualian.”

Namun demikian, dia berbicara lagi dengan wajah tanpa ekspresi.

“Nama saya Gus Polos. Saya seorang ksatria dari resimen ke-7. Dan wanita ini…”

Dia berbalik, lalu melanjutkan dengan suara yang sangat sopan.

“Nona Serin Reiner, yang bertunangan dengan Sir Elkin Isla.”

“Hah?”

Begitu nama Isla disebutkan, prajurit itu menjadi kaget. Itu juga berlaku untuk prajurit lain di sekitarnya.

“P, tolong tunggu sebentar.”

Berita keputusan Isla telah mencapai Kadipaten Pendragon. Karena itu, prajurit itu buru-buru bergegas ke sisi Jody dan ksatria.

“Kapten, mereka …”

Ekspresi Jody dan ksatria berubah saat mereka mendengarkan penjelasan prajurit itu.

“Apakah menurutmu itu benar?”

Ksatria itu berbicara dengan kaget, dan Jody mengangguk.

“Benar atau tidak, kita perlu mendengarkan mereka terlebih dahulu.”

“Ya. Antar mereka ke dalam dulu.”

“Ya pak.”

“Kedua orang itu segera memasuki gerbang di bawah pengawalan para prajurit.

***

“Hmm!”

Jody dan ksatria Londo berbagi pandangan kaku. Identitas pria yang mengaku sebagai ksatria resimen ke-7 telah diverifikasi. Tanda pengenal yang dia berikan secara eksklusif diberikan kepada para ksatria kekaisaran, dan tanda pengenal wanita itu dengan jelas tertulis dengan simbol keluarga Reiner.

Yang terpenting, cincin yang disodorkan wanita itu tidak bisa dibantah.

Itu adalah objek yang diukir dengan simbol naga dan griffon. Itu jelas merupakan tanda Kadipaten Pendragon. Sesuatu yang setepat dan seindah ini tidak bisa dibuat di sembarang tempat.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Jody bertanya buru-buru setelah yakin dengan identitas mereka.

“Kami diserang oleh musuh tak dikenal dalam perjalanan ke sini. Prajurit elf wanita yang menemani mati melawan mereka, memberi kami cukup waktu bagi saya untuk membawa wanita itu pergi dari sana. ”

“Bagaimana bisa!”

Kedua orang itu terkejut.

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Jody menoleh ke Serin, yang sedang duduk diam.

“Apakah kamu terluka di mana saja?”

“…Saya baik-baik saja.”

“…..!”

Jody tanpa sadar tersentak. Itu juga terjadi pada ksatria resimen ke-7, tapi suara Serin Reiner sedikit aneh. Sebaliknya, itu agak normal dibandingkan dengan suara ksatria, yang mirip dengan tangisan burung gagak, tapi entah bagaimana terasa dingin dan artifisial.

‘Kesannya sangat lembut dan lembut… Ini aneh.’

Tapi Jody dengan cepat menepis pikirannya. Wajar jika dia terkejut setelah semua yang terjadi padanya. Dia berdiri.

“Ini bukan waktunya untuk ini. Mari kita bergegas ke Kastil Conrad. Duchess khawatir karena Lady Reiner tampaknya agak terlambat. Tuan London, bisakah Anda memberi kami kereta?”

“Tentu saja. Saya akan mengirim beberapa tentara untuk berjaga-jaga. ”

Dia tidak lain adalah calon istri Elkin Isla, Raja Ksatria. Selain adipati itu sendiri, Isla adalah ksatria yang paling dikagumi di seluruh kadipaten. Mereka tidak dapat mengabaikan calon istrinya, karena bahkan kadipaten menganggapnya sebagai sosok yang sangat penting.

“Akan lebih baik untuk mengambil cuti beberapa hari di gerbang, tetapi dengan bagaimana keadaannya, aku akan segera mengantarmu. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Ya.”

Dia menjawab dengan wajah kaku. Jody membayangkan keterkejutan yang akan dia terima dan menanggapinya.

“Kalau begitu mari kita pergi.”

“Siapkan kereta dan kudanya.”

“Ya, kapten!”

Para prajurit mulai bersiap mendengar kata-kata Londo.

“……”

Serin Reiner dan ksatria resimen ke-7 mengamati para prajurit yang sibuk bergerak dengan mata mati tanpa emosi.