Bab 332
Aula yang luas dan semarak itu sudah dipenuhi banyak orang. Enam meja, masing-masing mampu menampung sekitar sepuluh orang, penuh dengan orang-orang yang berpakaian terbaik, dan semua jenis makanan lezat diletakkan di atas meja.

“Ha ha ha!”

Sekitar selusin musisi sedang memainkan lagu-lagu tradisional daerah Miles, dan beberapa pria dan wanita datang untuk menari di tengah aula dengan penuh semangat. Semua orang yang duduk di meja itu melirik ke tempat tertentu, tanpa memandang usia atau jenis kelamin mereka.

Sekelompok orang duduk di meja yang terletak di ujung aula, yang juga termasuk singgasana, sambil mengobrol satu sama lain. Bahkan Wullian, yang merupakan penguasa tertinggi Miles dan bangsawan kekaisaran, harus bertindak dengan hormat terhadap orang-orang yang duduk di sekitarnya. Mereka tidak lain adalah Pangeran Ian dan Duke Pendragon.

“Seperti rumor yang beredar, mereka benar-benar tampan.”

“Saya tidak percaya mereka mencapai hal-hal hebat di usia yang begitu muda. Tampaknya benar-benar tidak mungkin.”

“Aku mendengar bahwa semua musuh dalam jarak 10 yard menjadi ketakutan begitu Duke Pendragon melepaskan Roh Naga.”

“Apakah itu semuanya? Ilmu pedangnya benar-benar hebat. Dia memotong lebih dari 30 tentara musuh sendirian dalam sekejap. ”

“Dan bagaimana dengan Yang Mulia Ian? Dia secara pribadi memimpin griffon keluarga kerajaan dan mengusir pasukan Kadipaten Arangis, tepat saat mereka akan mengambil alih El Pasa juga.”

Baik pria dan wanita bangsawan Miles mengobrol dengan sibuk sambil melirik Raven dan Ian.

“Ngomong-ngomong, siapa ksatria yang berdiri di belakang Yang Mulia Ian dan Yang Mulia Pendragon?”

Seorang bangsawan bertanya. Tidak seperti yang lain, dia terlambat ke perjamuan. Karena itu, dia tidak bisa menyapa dua orang yang dimuliakan. Semua orang yang duduk di meja menoleh pada saat yang sama dan berbicara.

“Tentu saja, itu adalah Lord Elkin Isla, Raja Ksatria Valvas.”

“Bisakah kamu tidak tahu dari tombak di punggungnya?”

“Ah, aku mengerti.”

Bangsawan itu menjadi malu dan menggaruk-garuk kepalanya.

“Dia sedang dalam perjalanan ke istana kekaisaran untuk mencari pengantin, kan?”

“Saya mendengar semua kandidat berasal dari keluarga yang luar biasa.”

“Apakah kamu tidak setuju bahwa dia terlihat sangat andal dan keren hanya berdiri di sana?”

Pangeran Ian dan Duke Pendragon sudah memiliki pasangan yang telah ditentukan. Di sisi lain, Isla adalah orang yang bebas. Dia dengan cepat menjadi pembicaraan di kota di kalangan wanita.

Untuk menambah bahan bakar ke api, penampilannya sudah cukup untuk menarik perhatian wanita mana pun, berapa pun usianya. Dia mengenakan armor kulit hitam dan melipat tangan saat dia melihat sekeliling, berdiri di belakang dua orang berpangkat tertinggi di perjamuan.

“Ya Tuhan! Dia terlihat seperti ini!”

Dia terus melirik ke aula seolah mengamati situasi dengan cermat. Tapi di mana pun matanya yang dingin dan acuh tak acuh, pipi gadis-gadis itu berubah menjadi merah cerah.

“Menurutmu wanita mana yang akan dia pilih sebagai pengantinnya?”

“Siapa tahu? Mungkin kita juga punya kesempatan.”

Beberapa wanita berbisik sambil membayangkan hasil yang mendebarkan. Tapi kata-kata seorang wanita berikut menghancurkan harapan dan impian gadis-gadis yang mengobrol.

“Sejauh yang saya tahu, dia sudah memutuskan pengantin wanita. Dia adalah putri seorang pejabat kekaisaran yang tinggal di sebuah biara dekat Leus…”

“Apa? Apakah itu benar, Nona Olsen?”

“Keluarga Reiner. Mereka memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan. Saya mendengarnya dari seorang kerabat yang tinggal di lingkungan itu, jadi saya yakin akan hal itu.”

“Ah…”

“Itu adalah…”

Desahan kecewa bisa terdengar dari semua tempat. Tapi mengabaikan obrolan para bangsawan di aula, Isla terus memeriksa aula dengan tatapan tajam sementara Raven dan Ian mengobrol dengan Count Wullian.

“Perjamuan yang luar biasa. Musik dan makanannya juga enak.”

“Ha ha! Tapi bagaimana itu bisa dibandingkan dengan kemegahan Royal Batallium? Saya mendengar bahwa beberapa jamuan makan diadakan setiap malam oleh para bangsawan. ”

“Perjamuan …? Saya tidak akan menyebutnya seperti itu. Bajingan gila akan memanggil pelacur kelas atas dan bermain kotor. Itu tidak pantas disebut perjamuan. Tapi ini, inilah yang saya sebut perjamuan nyata. Apakah kamu tidak setuju?”

“Saya merasa rendah hati dengan kata-kata Anda, Yang Mulia.”

Count Wullian menundukkan kepalanya dengan senyum rendah hati dan mengalihkan pandangannya ke sisi Ian.

“Tapi Yang Mulia Pendragon sepertinya tidak terlalu menikmati jamuan makan. Apakah makanannya tidak sesuai dengan keinginan Anda? Atau…”

“Makanannya baik-baik saja. Hanya saja…”

“Hanya itu…?”

Raven menyesap sedikit anggur, lalu melanjutkan sambil melakukan kontak mata langsung dengan Count Wullian.

“Aku tidak tahu apakah itu karena aku gelisah akhir-akhir ini, tapi sepertinya ada sejumlah besar penjaga untuk jamuan makan.”

“…..”

Count Wullian tersentak dan diam mendengar kata-kata Raven.

“Hmm? Kalau dipikir-pikir, itu benar. Tampaknya ada sekitar seratus penjaga pada pandangan pertama … Saya melihat seratus Ksatria Kerajaan di masa lalu ketika Yang Mulia mengadakan perjamuan untuk bangsawan kastil kekaisaran, tapi ini sedikit mengejutkan. Ini hampir seperti semacam unjuk kekuatan.”

Ian menambahkan juga, dan Count Wullian buru-buru menjawab.

“Aku, itu karena hatiku untuk Yang Mulia Ian dan Yang Mulia Pendragon sama dengan kesetiaanku kepada Yang Mulia Kaisar. Di samping itu…”

Dia berhenti sejenak. Setelah mencuri pandang pada keduanya, dia segera melanjutkan seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Akan sangat menghancurkan jika sesuatu terjadi pada kalian berdua di tempat ini. Termasuk kastil kekaisaran, tentu saja, semua orang akan meminta pertanggungjawaban saya, tidakkah Anda setuju? Dan tentu saja, saya akan bertanggung jawab dan…”

“…..”

Ekspresi Ian terdistorsi pada kata-katanya, dan tatapan cekung Raven mengarah ke Count Wullian.

Sekilas, Count Wullian tampak mengkhawatirkan keselamatan Ian dan Raven. Namun, kata-katanya mengandung makna yang lebih dalam.

Dia mengacu pada kematian Duke Arangis. Jelas bahwa dia secara tidak langsung berbicara tentang insiden kematian Duke Arangis. Dia mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi di kastil Miles, yang berarti dia juga meminta mereka untuk bertanggung jawab atas kematian Duke Arangis, yang terjadi di kediaman gubernur jenderal di Leus.

“Itu kata-kata yang cukup menarik, High Lord of Miles.”

Ian berbicara dengan sedikit emosi dalam suaranya, dan Count Wullian menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf jika saya membuat Anda merasa tidak nyaman, Yang Mulia. Tapi pendapat saya tetap sama. Mengambil tanggung jawab atas tindakan seseorang. Tidakkah Anda setuju bahwa prinsip ini telah menopang kerajaan besar dan masyarakat bangsawan kita sejauh ini?”

“Anda…”

Ian akan meledak menjadi marah ketika Raven menarik kemejanya di bawah meja dan menghentikannya. Ian dengan enggan menutup mulutnya, wajahnya memerah karena marah.

“Maafkan kami sebentar.”

Raven berdiri dan membawanya menjauh dari kursi.

“Ya.”

Raven dan Ian melirik Count Wullian, lalu berjalan pergi bersama Isla. High Lord of Miles menatap mereka dengan serius seolah-olah dia telah membuat sudut pandangnya diketahui.

“Apakah kamu tidak peduli? Dia berani…”

“Bukan itu masalahnya. Anda adalah orang yang mengatakan demikian, bukan? High Lord of Miles adalah orang yang mampu membaca waktu dengan baik. Orang seperti itu mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya di depan kita. Menurut Anda mengapa dia bertindak seperti itu? ”

“Hmm…”

Ian memasang ekspresi serius.

“Itu karena dia percaya diri. Ada sesuatu yang dia andalkan… Kecuali dia bodoh, Miles tidak akan secara terbuka mengkritik kita di sini kecuali dia punya sekutu, seseorang yang bisa dia andalkan.”

“Siapa yang bisa… Mungkin?”

Ian merenung sejenak, lalu melebarkan matanya karena terkejut.

Raven mengangguk dengan muram.

“Mungkin. Kami menganggap Tuan Tertinggi Miles terlalu enteng. Saya telah mengabaikan fakta bahwa keserakahannya akan sebanding dengan kemampuannya membaca waktu. Jelas bahwa dia ingin menjadi tangan kanan dari orang yang kami pikirkan.”

“Bajingan gila itu memanggil Ketua Tertinggi Roxan…?”

“Aku lebih suka itu daripada…”

Raven akan merespon ketika musik tiba-tiba berhenti dan pintu aula terbuka lebar.

“Ksatria kaisar agung dan kerajaan abadi kita, Tuan Tertinggi Easton, Yang Mulia Everdeen! Tuan Tertinggi Rockefeller, Yang Mulia Rockefeller! Dan Tuan Tertinggi Roxan, Yang Mulia Count Jamie Roxan!”

Selusin orang berjalan ke aula di samping teriakan kepala pelayan.

“Oohh…!”

Kerumunan bangsawan berseru sambil bangkit dari tempat duduk mereka untuk membuka jalan bagi para pendatang baru.

Mengetuk. Mengetuk!

Jamie Roxan berjalan maju dengan langkah berani bersama dua bangsawan tinggi lainnya di bawah pengawalan para ksatria. Rambut pirang berkilaunya berkibar dan berkilauan di bawah ksatria yang brilian. Segera, dia mencapai kursi Count Wullian.

“Oh! Tuan Jamie Roxan! Pasti sulit datang sejauh ini. ”

Count Wullian berlari menuruni tangga dan menyambutnya dengan gembira.

“Saya minta maaf karena mengganggu suasana. Aku sedikit terlambat.”

Jamie Roxan berbicara sambil tersenyum, dan Count Wullian menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak sama sekali. Ha ha! Tuan Everdeen dan Tuan Rockefeller! Sudah berapa lama? Sekarang, sekarang. Tolong, naiklah.”

Dia menyapa dua bangsawan tinggi lainnya, yang seusia dengannya, lalu memimpin ketiganya ke puncak tangga ke meja.

Tatapan Raven dan Ian mengeras saat melihatnya.

Itu seperti yang diharapkan.

Count Wullian telah mengucapkan kata-kata yang begitu berani beberapa saat yang lalu karena dia mendapat dukungan dari bangsawan tinggi Roxan, serta dua bangsawan tinggi sekutu lainnya.

“…..”

Jamie Roxan berdiri di depan meja, dan tatapannya beralih ke Ian dan Raven. Dia mendekati keduanya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Yang Mulia Ian, sudah terlalu lama.”

Jamie Roxan menyapa Ian dengan sopan dengan sikap ksatria. Ian menjawab dengan suara dingin.

“Senang bertemu Anda.”

“Ini adalah pertama kalinya saya melihat Yang Mulia Pendragon sejak kastil kekaisaran. Kisah-kisah heroik Yang Mulia telah menyebar ke seluruh wilayah saya juga. ”

“…..”

Revan mengangguk tanpa suara.

Dua tuan lainnya menyapa Ian dan Raven secara bergantian juga. Meskipun mereka sama sopannya dengan Jamie Roxan, sapaan mereka terasa tidak tulus.

“Ayo, semuanya. Mari kita duduk.”

Count Wullian menunjuk ke arah semua orang dengan senyum cerah, dan meja segera dipenuhi dengan bangsawan besar yang berdiri di puncak kekaisaran.

“Apa yang kalian semua lakukan?”

Mendengar kata-kata Count Wullian, para musisi kembali bermain dengan tergesa-gesa.

Musik menggema di seluruh aula.

Tapi semua peserta perjamuan tetap diam sambil menatap meja utama.

“…..”

Bertentangan dengan musik yang cerah dan ceria, keheningan yang berat memenuhi meja. Raven dan Ian mengamati Jamie Roxan dan para bangsawan tinggi tanpa berbicara sepatah kata pun. Sementara mereka terlibat dalam pertempuran diam-diam, para ksatria yang berdiri di belakang para bangsawan tinggi juga menatap Isla.

‘Itu adalah…’

‘Elkin Isla …’

‘Raja Ksatria Valvas?’

Tatapan para ksatria itu sengit. Namun, Isla tetap tidak berubah. Matanya diam seperti air, dan dia berdiri di tempat dengan tangan disilangkan.

Penampilannya menggerakkan sesuatu di dalam para ksatria.

Terlepas dari apakah dia adalah Raja Ksatria Valvas, mereka membara dengan keinginan untuk bertarung dengan Isla. Tapi ini bukan tempat atau waktunya. Empat bangsawan tinggi, termasuk tuannya masing-masing, seorang adipati, dan bahkan seorang pangeran kerajaan duduk di depan mereka.

“Benar-benar kejutan.”

Ian berbicara dengan ekspresi terdistorsi setelah diam-diam melihat ke atas para bangsawan.

“Saya tidak percaya bahwa para bangsawan tinggi, yang biasanya sangat sibuk dan sibuk, dapat meluangkan waktu untuk menghadiri perjamuan ini. Pada waktu bersamaan.”

“Bagaimana kami tidak bisa? Yang Mulia Ian dan Yang Mulia Pendragon adalah pahlawan yang mengalahkan para pengkhianat dan membuat mereka menyerah. Bagaimana mungkin kami hanya duduk diam dan tidak memberi hormat? Wajar bagi kita untuk datang sebagai ksatria kaisar dan warga kerajaan besar kita. ”

Jamie Roxan berbicara dengan senyum santai. Dia telah dikenal karena kecemerlangan dan pidatonya yang fasih sejak kecil. Count Wullian dan dua bangsawan lainnya mengangguk setuju.

“Hohoo! Saya tidak tahu sepenuhnya kesetiaan rakyat saya. Tapi kami akan segera bertemu di kastil kekaisaran. Apakah ada kebutuhan untuk mempercepat pertemuan kita?”

Jamie Roxan tetap teguh bahkan di hadapan tatapan berapi-api Ian. Dia membalas.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Tuan-tuan lainnya dan saya di sini sebagai ksatria Yang Mulia dan rakyat kekaisaran. Sebagai seorang pria yang dibebani dengan tugas dan tanggung jawab yang berat, saya memiliki sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Yang Mulia sesegera mungkin. ”

Wajah Ian akhirnya berubah merah.

“Apakah kamu…”

Raven menyela dan berbicara atas nama Ian, yang hendak bangkit dari kursinya.

“Berhenti menutupi kata-katamu dan ungkapkan pikiranmu, Tuan Tertinggi Roxan.”

“…..!”

Tatapan Jamie Roxan sedikit berkerut. Dia belum pernah berbicara dengan nada seperti seseorang yang lahir dengan pembuluh darah yang mulia.