Bab 324
Wilayah Besar Alice.

Itu adalah tempat pemandangan alam yang luar biasa yang diciptakan oleh banyak tebing dan berbagai cabang Sungai Dantes. Terletak di area tengah daratan, arus turis yang tak ada habisnya terus mengunjungi wilayah Alice sepanjang tahun. Itu adalah area yang cocok untuk disebut bunga kekaisaran.

Selain musim gugur, ketika Festival Dantes diadakan, awal musim panas membawa jumlah pengunjung terbanyak karena cuacanya yang indah. Edgel, ibu kota Alice, juga booming lagi tahun ini.

Meskipun para turis menikmati waktu mereka dan pemandangan yang indah, suasananya cukup tidak stabil dan redup di antara para bangsawan di Great Territory of Alice. Kejutan yang dibawa oleh kematian Morgan Louvre, pewaris Great Territory of Alice, masih melekat di wilayah Alice dan Edgel seperti hantu yang menghantui, meskipun satu tahun telah berlalu.

Sejak hari itu, Count Louvre tidak pernah muncul di depan umum.

Selain itu, tidak ada bangsawan Alice yang pernah berbicara tentang kematian Morgan.

Akan baik-baik saja jika dia mati dalam pertempuran atau duel. Terlepas dari hasilnya, kematiannya akan menjadi kehormatan. Namun, Morgan Louvre terbunuh setelah terungkap karena perbuatan jahatnya kepada dunia. Kabupaten Louvre merupakan keluarga yang terhormat dan bangga sampai saat itu. Tetapi setelah kejadian itu, reputasi mereka jatuh ke tanah dan pengaruh mereka di bagian tengah kekaisaran juga tersebar.

Sampai tingkat di mana para bangsawan Alice tidak berani menyebutkan asal-usul mereka ketika mereka bepergian ke daerah lain. Para bangsawan dari daerah lain pasti akan menyebutkan insiden itu setelah mengetahui bahwa mereka berasal dari Wilayah Besar Alice.

Karena itu, sudah menjadi peraturan tidak tertulis untuk tidak pernah membicarakan bencana musim gugur yang lalu dan bangsawan tetangga Alice mulai meninggalkan Louvre County.

Count Louvre pernah memegang kekuasaan dan wewenang untuk dihitung dalam tiga jari di seluruh kekaisaran, tetapi dia dihancurkan oleh insiden itu. Namun, dia masih memiliki hampir 3.000 tentara dan lusinan ksatria di bawah komandonya.

Pasukan dipertahankan dengan produktivitas dan uang, dan Wilayah Besar Alice masih berlimpah. Oleh karena itu, baik bangsawan maupun bangsawan yang memunggungi Count Louvre tidak dapat mengabaikannya. Bahkan jika dia tidak tampil di depan umum, mereka akan berada dalam masalah besar jika dia kehilangan akal sehat setelah kehilangan penggantinya dan mengarahkan pedangnya ke arah mereka.

Hal yang sama berlaku untuk para bangsawan Edgel, yang masih melayani Count Louvre sebagai tuan mereka.

***

Suara mendesing!

Embusan angin yang sejuk membawa udara yang menyegarkan dari perairan Sungai Dantes menuju Kastil Altwan, sebuah bangunan yang terletak di lereng bukit yang menghadap ke Edgel. Namun, para bangsawan yang berkumpul di istana sibuk berdebat dengan suara tegang. Ketenangan mereka yang biasa tidak dapat ditemukan.

“Ini adalah kesempatan!”

“Bagaimana ini kesempatan? Yang lain sudah melihat wilayah kami dalam cahaya yang buruk. Jika kita sembarangan memulai sesuatu dalam situasi ini…”

“Adipati Arangis sudah mati! Apalagi, itu terjadi di kediaman gubernur jenderal di Leus! Pada saat sentimen publik yang meminta untuk meminta pertanggungjawaban Pangeran Ian dan Duke Pendragon sedang terbentuk bahkan di antara para bangsawan ibukota … ”

“Tapi apa hubungannya dengan kita melangkah maju? Ini adalah kesempatan sempurna bagi orang lain untuk mencurigai hubungan kita dengan Kadipaten Arangis. Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah berhati-hati dan…”

“Yang Mulia Tuan Tertinggi!”

Mendengar suara serius dari kepala pelayan, semua bangsawan menoleh dengan terkejut. Ini adalah pertama kalinya Ketua Tertinggi muncul sejak insiden tahun lalu.

“Kami menyambut tuan besar kami!”

Lusinan ksatria dan bangsawan berkumpul di istana berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepala. Saat keheningan melanda istana, suara jubah yang diseret melintasi lantai diikuti oleh suara seseorang yang duduk di singgasana yang terletak di tempat tertinggi.

“Semuanya, angkat kepalamu.”

Mereka perlahan mengangkat kepala mereka dalam menanggapi suara serak.

“Y, Yang Mulia …”

Mata para bangsawan sangat bergetar.

Dalam waktu kurang dari setahun, raja mereka telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Rambut abu-abu halus, yang selalu disisir rapi di bawah mahkota perak yang melambangkan penguasa tinggi, sekarang benar-benar putih dan kosong di beberapa tempat. Matanya, yang pernah memancarkan cahaya tajam seperti embun beku, diwarnai merah dengan pembuluh darah yang pecah.

Tapi yang paling mengejutkan dan mengerikan tentang transformasinya adalah aura yang dipancarkan dari seluruh tubuhnya. Untuk beberapa alasan, hanya menghadapi penguasa tinggi menyebabkan rambut mereka berdiri di tepi. Ini bukan lagi Count Louvre yang mereka kenal sebelumnya.

“Duke Arangis … sudah mati?”

Para bangsawan dan ksatria menundukkan kepala mereka sambil merasakan sensasi dingin pada suara metalik yang serak.

“Itu benar, Yang Mulia.”

“Jadi begitu. Jadi begitu…”

Dia mengangkat gelas perak dengan tangannya yang kurus dan menyesap anggur sambil bergumam.

“Jadi … apa yang kalian semua diskusikan?”

Bahkan jika dia telah berubah sepenuhnya, tuan mereka tetaplah tuan mereka. Para bangsawan segera menjawab.

“Berita itu telah menyebar tidak hanya di kastil kekaisaran tetapi di seluruh kekaisaran. Semua bangsawan, terlepas dari status mereka, sangat terguncang oleh berita itu.”

“Para bangsawan yang diketahui memiliki hubungan dengan Kadipaten Arangis tampak lega, tetapi mereka juga mengamati situasi dengan cermat. Tetapi masalah sebenarnya adalah dengan para bangsawan yang menentang atau menjauhkan diri dari Pangeran Ian dan Duke Pendragon. Cukup banyak keluarga yang meminta pertanggungjawaban mereka atas insiden tersebut.”

“Lebih spesifik…?”

Count Louvre berbicara dengan penuh minat. Seseorang menjawab dengan tergesa-gesa.

“Ada opini publik yang berkembang bahwa Pangeran Ian dan Duke Pendragon harus bertanggung jawab. Count Jamie Roxan, yang secara resmi menerima posisinya awal tahun ini sebagai Penguasa Tertinggi Wilayah Besar Paleon, berdiri di tengah-tengah itu semua.”

“Pewaris Roxan… Tidak, lebih tepatnya, Tuan Tertinggi Roxan sekarang, kan?”

Kabupaten Roxan dianggap sebagai salah satu keluarga paling kuat di kekaisaran. Wilayah dan produktivitas Kabupaten Roxan sebanding dengan wilayah adipati, dan mereka memiliki hubungan darah dengan tiga keluarga bangsawan tinggi lainnya.

Karena itu, bahkan adipati tidak berani meremehkan Wilayah Besar Paleon. Jika empat keluarga bersatu bersama dengan keluarga bawahan mereka, mereka akan memiliki kekuatan yang kuat yang akan setara dengan dua legiun gabungan tentara kekaisaran. Mempertimbangkan bahwa tentara kekaisaran jarang mengerahkan lebih dari satu legiun pada satu waktu, kekuatan yang setara dengan dua legiun adalah kekuatan yang sangat besar. Secara realistis, karena kadipaten beroperasi secara individual, keluarga Roxan berada di atas angin dalam segala hal yang memungkinkan.

Penerus keluarga, Jamie Roxan, dianggap sebagai kandidat terbaik yang muncul dalam seratus tahun. Dan sekarang, dia akhirnya menggantikan posisinya sebagai Ketua Tertinggi Roxan. Ini adalah insiden pertama di mana dia memutuskan untuk menggunakan kekuasaannya di luar wilayahnya.

Dia berdiri di seberang dua raksasa – Pangeran Ian dan Duke Pendragon – di tengah badai yang saat ini melanda Kekaisaran Aragon.

“Sikap Roxan tentang masalah ini mewakili keterlibatan tiga Ketua Tertinggi lainnya juga, Yang Mulia. Ini berarti bahwa empat dari tiga belas Wilayah Besar telah membelakangi Pangeran Ian. Selain itu, rumor mengatakan bahwa…”

Bangsawan itu tiba-tiba ragu-ragu dan terdiam. Count Louvre bertanya sambil menyipitkan mata.

“Rumor mengatakan bahwa …?”

“Yah … rupanya, Duke of Lindegor juga akan mengkonfirmasi keaslian rumor itu dan meminta pertanggungjawaban Pangeran Ian …”

Kadipaten Lindegor.

Setelah jatuhnya Kadipaten Arangis, Kadipaten Lindegor dapat dianggap sebagai keluarga terkuat di kekaisaran kecuali keluarga kerajaan dalam status dan kekuasaan. Kekuatan yang begitu kuat akan melawan Pangeran Ian, yang kemungkinan besar akan menjadi putra mahkota berikutnya.

Tentu saja, kebangkitan Kadipaten Pendragon baru-baru ini sudah cukup untuk menyaingi Lindegor dalam ketenaran, tetapi Kadipaten Pendragon masih berkembang. Kekuatan finansial, militeristik, dan politik keluarga Lindegor telah dipertahankan pada puncaknya untuk waktu yang lama, sementara keluarga Pendragon masih berkembang. Karena itu, Pendragon masih kalah dengan Lindegor.

Terlebih lagi, jika Kadipaten Pendragon memiliki Soldrake, Kadipaten Lindegor memiliki Angel Seiel.

Juga, putri tertua Kadipaten Pendragon kemungkinan akan menikah dengan Pangeran Ian, tetapi permaisuri saat ini berasal dari keluarga Lindegor.

Jika Duke Lindegor melangkah dan menghadapi Pangeran Ian dalam situasi seperti itu …

“Itu adalah asumsi yang tidak berdasar!”

“Benar. Bahkan jika Duke Lidnegor maju, gelombang sudah ada dengan Pangeran Ian dan Duke Pendragon…”

“Kesunyian…”

Para bangsawan dengan cepat menutup mulut mereka mendengar suara logam Count Louvre.

“Jadi di mana Duke Pendragon dan Pangeran Ian sekarang?”

“Mereka saat ini menuju ke wilayah Baillon, yang paling dekat dengan Leus. Tujuan akhir mereka adalah kastil kekaisaran. Kami saat ini tidak yakin mengapa mereka…”

“Jadi begitu…”

Ssst.

Count Louvre berdiri dari singgasananya dengan anggukan ringan, menarik perhatian semua orang. Kulitnya yang kebiruan tidak memiliki kehidupan apa pun, dan dia memandang istana dengan tatapan aneh.

“Aku berbicara sebagai Ketua Tertinggi Alice. Semua pasukan di Edgel dan keluarga pengikut harus mengumpulkan semua ksatria dan tentara mereka dalam waktu sepuluh hari untuk berkumpul di bawah bendera Louvre. Tidak akan ada pengecualian. Mereka yang tidak mematuhi akan dianggap pengkhianat dan dihukum mati oleh otoritas Ketua Tertinggi.”

“…..!”

Semua orang terkejut tanpa kata-kata oleh perintah keterlaluan.

Tapi perintah penguasa tinggi itu mutlak. Para bangsawan dan ksatria di istana berlutut dengan satu lutut.

“Seperti yang diinginkan tuan!”

Respons yang menggelegar memenuhi istana kastil Edgel.

Saat matahari perlahan menghilang di cakrawala, Count Louvre perlahan berjalan menuju kamarnya sambil dikawal oleh para ksatria.

“Saya cukup lelah setelah menunjukkan diri saya setelah waktu yang lama. Saya akan tidur lebih awal. Kalian semua boleh pergi.”

“Baik tuan ku.”

Dia memasuki kamarnya sementara para ksatria membungkuk dalam-dalam. Para pelayan juga membungkuk sebelum meninggalkan ruangan dengan langkah cepat.

Gedebuk.

Setelah menutup pintu besar, Count Louvre ditinggalkan sendirian di kamar tidur yang luas. Dia melepas jubah panjangnya sebelum membuangnya sembarangan. Anehnya, dia tidak mengenakan apa-apa selain pakaian dalam di bawah jubah panjangnya. Dia pada dasarnya telanjang.

Tubuh kurusnya lebih kerdil dari sebelumnya, dan itu sepenuhnya terungkap di depan cermin. Senyum terdistorsi muncul di mulut Count Louvre saat dia mengamati tubuhnya dengan tatapan tidak menyenangkan.

“Keuk! Kekekeu… Keuhahahaha!”

Tawa maniaknya segera membesar dan memenuhi ruangan yang kosong itu.

Setelah tertawa terbahak-bahak untuk waktu yang lama, dia bergumam sambil memelototi bayangannya dengan ekspresi ganas.

“Tuhan, atau mungkin iblis memberiku kesempatan. Kesempatan untuk membalas dendamku pada anak naga yang pantas dibunuh seratus kali…! Keuhheeu!”

Dia menatap cermin dengan mata membunuh untuk sementara waktu sebelum berbalik.

“Tunggu sebentar lagi, Morgan. Ayahmu akan membawakanmu kepala naga. Aku bersumpah atas segalanya…”

Astaga!

“Betapa bodohnya.”

Pada saat itu, suara penetrasi rendah memasuki telinga Count Louvre dengan angin dingin.

“Siapa ini!?”

Dia segera berbalik dengan teriakan keras.

“Hmm!”

Matanya melebar karena terkejut. Seorang pria sedang melihat ke arahnya dengan wajah lelah tanpa ekspresi. Seluruh tubuhnya diselimuti jubah tua yang compang-camping.

“Hmm…”

Mata haus darah Count Louvre sedikit bergetar, dan dia mundur beberapa langkah. Bukan karena rasa takut yang dia rasakan terhadap tamu tak diundang yang muncul di dalam ruangan tanpa membuka pintu. Tidak ada emosi yang terkandung di mata yang menatapnya.

Kekosongan.

Dia belum pernah melihat orang menatapnya dengan mata seperti itu. Tidak, lebih tepatnya, dia bahkan belum pernah melihat mata kosong seperti itu sepanjang hidupnya.

Yang terpenting, saat dia terus menatap mata sosok itu, dia dikejutkan oleh perasaan naluriah bahwa dia seharusnya tidak memanggil para ksatria yang menjaga pintu. Selain itu, dia yakin bahwa bahkan jika dia berteriak, itu tidak akan tersampaikan ke dunia luar.

“Siapa kamu…?”

Dia berhasil berbicara dengan suara gemetar. Tamu tak dikenal dan tak diundang itu menanggapi dengan suara tanpa ekspresi sambil mempertahankan wajah tanpa ekspresi.

“Aku tidak punya nama…”