Bab 323
“Lady Serin Reiner… Saya lebih suka mendengar nama itu. Bukan begitu, Elkin?”

“….”

Isla tidak bisa berkata apa-apa. Dia ingat pepatah lama bahwa seseorang akan menuai apa yang mereka tabur.

“Yang Mulia, Yang Mulia. Aku minta maaf karena terlambat.”

Pada saat itu, Leo dan Sophia berjalan menuju paviliun bersama dengan para elf Lembah Bulan Merah. Melihat penampilan mereka, Raven mengangguk sebelum berbicara.

“Saya pikir kita semua ada di sini, jadi mari kita mulai.”

Raven berbicara dengan suara pelan, lalu melihat sekeliling ke arah para pelayan dengan tepukan ringan. Semua pelayan membungkuk sebelum dengan cepat meninggalkan paviliun. Segera, hanya tokoh-tokoh penting yang tersisa. Raven melanjutkan sambil melihat sekeliling pada kelompok itu.

“Kalian semua di sini berpihak pada pangeran dan aku, jadi aku akan memberitahumu sebelumnya. Tadi malam, Duke Arangis meninggal.”

“Heuk!”

“T, itu…”

Semua orang yang berkumpul menunjukkan keterkejutan kecuali Raven, Ian, dan Isla. Raven mengangkat satu tangan untuk menenangkan mereka, lalu melanjutkan.

“Dia dibunuh oleh ilmu hitam. Dan kita sudah tahu siapa yang membunuhnya.”

“….”

Semua orang tampak penasaran, tetapi tidak ada yang berani bertanya. Raven akan menjelaskan jika mereka perlu tahu.

“Tapi saya belum bisa memberi tahu Anda identitas pelakunya. Namun, jelas bahwa dia adalah musuh Pendragon, dan juga kastil kekaisaran… Tidak, dia adalah musuh seluruh kekaisaran.”

“Hmm…”

Ekspresi semua orang berubah suram. Duke Pendragon tidak akan mengatakan kata-kata seperti itu kecuali dia yakin. Fakta bahwa dia mengacu pada sosok seperti itu berarti musuh benar-benar berbahaya.

“Sudah jelas mengapa penjahat itu membunuh Duke Arangis ketika dia berada di kediamanku. Dengan melakukan itu, musuh bertujuan untuk menempatkan kita dalam posisi yang sulit dan menciptakan kekacauan di kekaisaran. Seperti semua orang di sini tahu, Pangeran Ian dan saya memiliki banyak musuh. Namun, sementara sebagian besar musuh pangeran adalah lawan politik, itu berbeda bagi saya. Beberapa bangsawan tinggi tidak menyukaiku, dan yang lain bahkan membenci atau membenciku.”

Semua orang menganggukkan kepala mereka dengan tatapan kaku.

Hanya ada satu bangsawan tinggi yang membenci Duke Pendragon – Count Louvre, Pemimpin Tertinggi Alice. Count Louvre kehilangan penggantinya karena Argos, yang saat ini mengawal Elena. Kebencian yang dia miliki untuk Duke Pendragon mungkin di luar imajinasi.

“Ngomong-ngomong, alasanku memberitahu kalian semua ini adalah karena perjalanan kita ke kastil kekaisaran telah menyimpang secara signifikan dari rencana semula karena insiden ini. Awalnya, Duke Arangis dan Arigo akan diangkut ke kastil kekaisaran dengan kereta terbang, dan kami akan melakukan perjalanan melalui darat. Tapi sekarang itu tidak mungkin lagi. Ian.”

Ian melanjutkan ketika Raven memanggil.

“Seperti yang dikatakan Duke Pendragon, rencananya telah berubah secara signifikan. Ada juga kemungkinan besar bahwa itu akan sangat berbahaya. Karena itu, kami memutuskan untuk mengirim hanya para wanita melalui kereta terbang ke kastil kekaisaran. ”

Ian memandang Irene sambil berbicara.

“Tetapi…”

Irene ingin mengungkapkan pikirannya tentang keputusan itu karena itu hanya mempertimbangkan keselamatannya dan tidak ada yang lain, tetapi dia tersentak sebelum menutup mulutnya. Tatapan dan ekspresi Ian tegas saat dia melihat dirinya sendiri. Di dalamnya terkandung kepedulian terhadap dirinya sendiri.

Irene mengalihkan pandangannya ke arah kakaknya. Dia akhirnya menghela nafas dan menerima keputusan itu tanpa mengatakan apapun.

“Nona Mandy dan Nona Pendragon akan berangkat besok pagi dengan ksatria dari resimen ke-7 dan Arigo Arangis. Seorang pengendara yang tahu jalan menuju kastil kekaisaran akan menemanimu, jadi tidak perlu khawatir.”

Viscount Moraine menyadari pentingnya menggunakan griffon sebagai pembawa pesan setelah ekspedisi selatan. Setelah itu, dia meminta benteng kekaisaran untuk bala bantuan tambahan, dan kaisar menerima permintaan itu dan menyediakan sekitar selusin griffon dan penunggangnya.

Mereka semua setia kepada kaisar sebagai anggota Royal Guard, dan mereka telah berurusan dengan griffon selama lebih dari satu dekade. Mereka tidak kekurangan sama sekali untuk menemani para wanita dan Arigo Arangis dalam perjalanan mereka ke kastil kekaisaran.

“Kami yang lain akan bergerak melalui darat seperti yang direncanakan semula. Kami akan melewati biara tempat Lady Serin Reiner berada, lalu Wilayah Besar Sisak, sebelum langsung menuju ke kastil kekaisaran.

Sesaat keheningan turun setelah Ian selesai berbicara. Kemudian Leo dengan hati-hati mengangkat tangannya dan berbicara sambil mencuri pandang ke Raven dan Ian.

“Dengan segala hormat… jika itu masalahnya, saya ingin tahu apakah Yang Mulia dan Yang Mulia perlu mampir di Sisak. Jika ini tentang aku dan Nona Bresia, kita bisa mencari tahu dan…”

“Ini bukan hanya karena kalian berdua.”

Raven menggelengkan kepalanya dan memotong Leo.

“Sebelum kami berangkat besok pagi, kami akan mengumumkan kematian Duke Arangis. Seluruh dunia mungkin dilemparkan ke dalam kekacauan. Orang-orang akan menyalahkan saya dan pangeran dan meminta kami untuk bertanggung jawab atas acara tersebut. Bahkan mereka yang kita anggap teman mungkin berbalik melawan kita.”

“Hmm.”

Kata-katanya benar.

Mata dan telinga semua bangsawan di kekaisaran terfokus pada Leus dan Duke Arangis. Kematiannya saat ini akan datang sebagai kejutan besar. Selain itu, segala macam spekulasi akan merajalela. Pada akhirnya, Duke Pendragon dan Pangeran Ian akan menerima beban kesalahan sebagai pihak yang bertanggung jawab, dan mereka dapat dicap sebagai konspirator dari para pahlawan dalam sekejap.

“Tuanku, bukankah lebih baik mengungkapkan seluruh kebenaran?”

Isla melangkah keluar.

Tapi Revan menggelengkan kepalanya.

“Hanya aku, pangeran, dan Viscount Moraine yang mendengar apa yang dikatakan mendiang Duke Arangis. Kami bertiga berada di pihak yang sama. Semua orang di dunia tahu itu. Bahkan jika kita mengatakan yang sebenarnya, apakah menurutmu semua bangsawan akan mengerti dan menerimanya? Orang-orang yang melawan kita tidak akan melewatkan kesempatan. Mereka akan menyebarkan desas-desus bahwa kami bertiga bersekongkol dan kami berbohong. Tentu saja, jika sang pangeran menggunakan statusnya untuk mendorong kebenaran, mereka akan berpura-pura menerimanya. Tapi orang-orang yang mencurigakan tidak akan dengan mudah mempercayai kita.”

“Hmm…”

“Begitulah cara kerja siklus kekuasaan, Sir Isla. Bahkan jika mereka mengakui apa yang aku dan Duke Pendragon katakan sebagai kebenaran, kecurigaan mereka tidak akan hilang. Seiring berjalannya waktu, kecurigaan mereka hanya akan tumbuh dan mungkin berubah menjadi insiden pengkhianatan lain terhadap saya dan kekaisaran. Itu yang kami khawatirkan.”

“Kalau begitu, mengapa, kecuali Lady Pendragon dan Miss Mandy, kita semua melakukan perjalanan darat ke kastil kekaisaran?”

Raven menjawab pertanyaan Isla.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kematian Duke Arangis akan menyebabkan kekacauan dan kebingungan besar. Dan dalam perjalanan ke istana kekaisaran…”

“Ah…!”

Iriya mengeluarkan seruan kecil. Dia tetap diam sejauh ini, mengetahui bahwa dia tidak memiliki tempat dalam percakapan itu, tetapi dia berseru dalam kesadaran. Mata semua orang tertuju padanya, dan Iriya menundukkan kepalanya dengan cemas, menyadari kesalahannya.

“Sepertinya Nona Mandy telah memperhatikan sesuatu. Kenapa kamu tidak memberi tahu kami?”

Ian berbicara sambil tersenyum. Iriya melirik Raven, lalu berbicara dengan hati-hati.

“Dalam perjalanan ke istana kekaisaran, Yang Mulia dan Yang Mulia akan mengunjungi keluarga bangsawan sebanyak mungkin, kan? Saya pikir Anda mencoba menentukan siapa yang akan berdiri di pihak Anda dan siapa yang akan menjadi musuh. ”

“Hmm.”

Raven menatapnya dengan ekspresi terkejut sebelum mengangguk.

“Melanjutkan.”

Iriya terus berbicara dengan izin Raven.

“Awalnya, saya pikir akan lebih baik bagi semua orang di sini untuk bepergian bersama di kereta terbang ke kastil kekaisaran. Namun, itu akan menyebabkan kekacauan meletus mulai dari kastil kekaisaran. Selain itu, saya telah mendengar bahwa Yang Mulia Kaisar menghargai dan menghormati pendapat para pejabat dan bangsawan tinggi. Karena itu, jika kita semua langsung menuju ke kastil kekaisaran, mungkin ada peluang lebih besar untuk kekacauan berkembang di kastil kekaisaran sebelum menyebar ke seluruh kekaisaran.

“Huh. Saya pikir Anda hanya berbakat dalam perdagangan, tetapi tampaknya Anda memiliki mata yang bagus untuk melihat gambaran besarnya. ”

Ian mengangguk dengan penuh kekaguman. Apa yang dikatakan Iriya barusan hampir sama dengan apa yang dia dan Raven pikirkan.

“Saya tersanjung, Yang Mulia.”

Dia berbicara dengan rendah hati. Raven berbicara sambil menatapnya dengan ekspresi baru.

“Tidak, apa yang hebat itu hebat.”

“T, tidak sama sekali…”

Dia menundukkan kepalanya sambil sedikit tersipu karena pujiannya. Dia merasa lebih senang menerima pujian Raven dibandingkan dengan pujian Ian.

“Seperti yang baru saja didengar semua orang, seperti yang dikatakan Nona Mandy. Itulah sebabnya saya dan pangeran akan melakukan perjalanan melalui darat dan memastikan tren kaum bangsawan, termasuk para bangsawan tinggi. Dengan begitu, ketika kita sampai di istana kekaisaran, kita akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang siapa musuh kita dan siapa teman kita.”

“Dan kamu juga punya alasan sempurna untuk melakukannya, saudaraku. Karena Tuan Isla.”

“Seperti yang diharapkan dari kakakku.”

Raven tersenyum mendengar perkataan Irene.

“Semua orang tahu bahwa semua jenis bangsawan mengirim rekomendasi dan surat pengantar ke Kastil Conrad untuk memenangkan tangan Elkin dalam pernikahan. Selain itu, akan segera diketahui bahwa dia pergi untuk bertemu dengan beberapa kandidat secara langsung.”

Itu benar. Pernikahan Raja Ksatria Valvas adalah masalah yang sangat menarik dalam masyarakat aristokrat.

“Dan Elkin adalah ksatriaku. Tidak aneh bagiku untuk menemani ksatriaku saat dia mencari pengantin wanita. Pada akhirnya, tidak ada yang akan curiga atau mengatakan apa pun tentang saya dan Pangeran Ian saat kami melakukan perjalanan ke kastil kekaisaran saat melewati Sisak dan bagian lain dari kekaisaran.

“Ah…!”

Leo dan Sophia akhirnya memahami seluruh situasi.

“Tapi seperti yang saya katakan. Perjalanan ini akan sangat berbahaya. Musuh kita akan melihatnya sebagai kesempatan untuk menyingkirkan kita. Itulah sebabnya Anda dan Nona Mandy harus langsung menuju ke kastil kekaisaran. ”

“Ya. Saya mengerti, saudara. ”

“….”

Irene menjawab dengan suara yang jelas. Di sisi lain, kepala Iriya masih menunduk. Itu karena kegembiraan, rasa syukur, dan perhatian yang dia rasakan. Apa pun alasannya, Duke Pendragon menunjukkan pertimbangan untuk dirinya sendiri. Dia merasa senang karenanya.

Tetapi pada saat yang sama, jantungnya terus berdebar karena khawatir juga. Dia sengaja menuju ke wilayah yang tidak diketahui, mungkin berbahaya.

“Nyonya Irene.”

“Ya, Yang Mulia.”

Irene mengalihkan pandangannya ke arah Ian. Alih-alih memanggilnya dengan nama keluarganya, dia memanggilnya dengan nama. Dia menatapnya dengan ekspresi agak kaku, lalu mengeluarkan sebuah benda sebelum mengulurkannya.

“Ketika kamu sampai di kastil kekaisaran, Kapten Ksatria Kerajaan, Count Granite, akan ada di sana untuk menyambutmu. Dia masih tidak tahu bahwa Duke Arangis sudah mati. Jadi berikan surat ini padanya. Dia pria yang bisa diandalkan, dan dia akan menjaga dirimu dan Nona Mandy tetap aman.”

“….”

Irene mengangguk dengan tenang dan menerima surat darinya. Dia bisa melihat banyak emosi berputar di matanya.

“Ya, Yang Mulia. Tolong jangan khawatir tentang saya. Saya percaya bahwa kita semua akan bertemu lagi di kastil kekaisaran. ”

“…..!”

Mata Ian sedikit bergetar melihat sikap Irene yang tenang dan meyakinkan. Bayangan dua orang muncul di benaknya – dua wanita paling teguh dan bermartabat yang pernah dilihatnya sebagai seorang pangeran.

Itu adalah ibunya, permaisuri, dan Elena Pendragon.

‘Dia adalah satu-satunya. Satu-satunya wanita yang bisa bersamaku selamanya adalah Lady Pendragon.’

Sekali lagi, Ian yakin dengan keputusannya. Dia mengangguk dengan penuh semangat, lalu mengalihkan pandangannya.

“Sebenarnya, saya tidak akan memberi tahu Anda semua ini, karena lebih baik sedikit orang yang mengetahui kebenarannya. Tetapi Duke Pendragon mengatakan akan lebih baik untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka yang akan menemani kami untuk saat ini, itulah sebabnya kami memberi tahu Anda.

“Ya, Yang Mulia.”

Leo, Sophia, dan Iriya membungkuk dalam-dalam.

Kisah yang diceritakan oleh pangeran dan adipati datang sebagai kejutan besar bagi mereka. Namun, mereka merasa terbebani dan bangga mengetahui bahwa mereka berdua mempercayai mereka.

Sebuah pikiran memenuhi pikiran ketiganya secara bersamaan.

‘Sekarang…’

‘Kita…’

‘Benar-benar berada di pihak yang sama …’

Mereka bertiga merasa jantung mereka berdebar-debar memikirkan hal itu, tapi itu terutama berlaku untuk Iriya. Orang yang ada dalam pikirannya akhirnya mengenalinya sebagai ‘salah satu miliknya.’

‘Terima kasih, Yang Mulia …’

Dengan cara itu, Raven benar-benar memenangkan hati Leo, Sophia, dan iriya tanpa benar-benar berniat.