Bab 321
“Tuan Isla.”

“Yang mulia.”

Saat Ian mendekati pintu kamar tempat Iriya dan Irene menginap, Isla menyambutnya dengan membungkuk sopan dan tangannya di gagang pedang.

“Apakah Lady Pendragon ada di dalam?”

“Ya. Tapi dia menyebutkan beberapa saat yang lalu bahwa dia akan berubah menjadi sesuatu yang nyaman, jadi tolong tunggu sebentar.”

“Saya akan.”

Ian mengangguk sebelum menunjuk ke arah para ksatria yang menemaninya. Mereka berpisah ke kiri dan kanan pintu seolah-olah untuk menjaga ruangan.

“….”

Isla memasang ekspresi aneh. Seolah-olah dia meminta penjelasan kepada Ian. Ian menjawab dengan tatapan canggung.

“Bukannya aku tidak mempercayai keahlianmu. Ini demi saya. Aku akan merasa lebih lega dengan cara ini.”

Ian biasanya melakukan apa yang dia suka. Itu hanya kepribadiannya, dan status kerajaannya memberinya hak dalam banyak kasus. Namun demikian, ia mencari pengertian Isla. Bagaimanapun, Isla bukan hanya seorang ksatria biasa, tetapi raja Valvas. Selain itu, setelah menggali, dia menemukan bahwa Irene tidak menyukai orang yang memandang rendah orang lain dan menggunakan kekerasan untuk menekan mereka. Dia tumbuh di bawah pengaruh Elena, itulah sebabnya Irene selalu menghormati dan menunjukkan kasih sayang kepada orang lain.

“Hmm, saya mengerti, Yang Mulia.”

Isla menjawab dengan suara pelan, lalu kembali ke posisinya di depan pintu.

Keheningan mengalir di udara.

Wanita dari keluarga bangsawan mengganti pakaian mereka beberapa kali sehari, dan setiap perubahan membutuhkan banyak waktu. Selain itu, bahkan pakaian yang nyaman pun formal, dan di awal musim panas, mereka biasanya membersihkan diri dengan handuk basah sebelum mengenakan pakaian mereka.

“Hmm.”

Ian memukul bibirnya dengan tangan terlipat karena bosan. Namun, dia berbicara kepada Isla dengan suara pelan setelah berpikir sejenak.

“By the way, saya mendengar tentang hal itu , Sir Isla.”

“Maksud kamu apa?”

Isla bertanya datar dengan wajah tanpa ekspresi. Dia tampak sangat apatis sehingga seolah-olah dia tidak akan menghasilkan setetes darah pun bahkan jika ditikam. Namun, mata biru gelapnya sangat cocok untuk rambut cokelatnya yang kaya.

“Tuan, saya dengar Anda harus menikah?”

“Kuagh!”

Isla meledak menjadi batuk dengan ekspresi terdistorsi.

“Ha ha ha! Bahkan Knight King of Valvas terkadang bisa terkejut!”

Ian terkekeh dan menepuk pundak Isla, tampaknya menikmati kebingungan dari Knight King.

“Ehem! Hmm!”

Isla terbatuk canggung. Dia merasa sangat malu dengan reaksinya sendiri dan sikap santai sang pangeran.

“Kudengar ada hampir seratus pelamar? Betapa menakjubkan. Pada dasarnya, semua wanita dari keluarga bangsawan bergengsi di kekaisaran pasti telah mencoba peruntungan mereka. ”

“…Itu belum tentu demikian.”

“Ha ha! Anda juga sangat rendah hati! Yah, Raja Ksatria Valvas akan menjadi menantu yang didambakan bahkan di kastil kekaisaran. Hah? Kalau dipikir-pikir… apakah ada pelamarmu yang kebetulan adalah putri?”

“….”

Isla tidak menjawab pertanyaan pangeran. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menjawab. Bahkan, ada anggota royalti di antara tiga kandidat yang dia pilih setelah disaring melalui daftar yang disediakan oleh Elena.

“Hmmm? Benar-benar harus ada…? Ohh…! Ya, siapa itu? Apakah itu salah satu putri jaminan? Mungkin aku mengenal mereka?”

Ian berasumsi dari reaksi Isla dan mulai membuat keributan.

“Yah, itu … saya tidak berpikir Yang Mulia akan mengenalnya.”

Hmm? Tidak ada seorang pun di antara putri-putri agunan yang tidak kukenal… Siapa itu?”

“Seorang wanita bernama Serin Reiner…”

“Reiner? Reiner pasti… Ahh!”

Ian mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan dengan kesadaran.

“Dia adalah salah satu sepupu Yang Mulia Permaisuri! Kalau dipikir-pikir, Reiner adalah salah satu pejabat menengah untuk pengadilan kekaisaran. ”

Kastil kekaisaran sangat besar dan memiliki banyak pejabat. Meski demikian, Ian mengetahui nama dan asal-usul pejabat tersebut – tidak hanya pejabat tinggi yang membidangi masing-masing lembaga, melainkan juga pejabat menengah.

Dia benar-benar memenuhi syarat untuk menjadi putra mahkota berikutnya.

“Tapi… Hmm…?”

Ian membelai dagunya dan menatap Isla dengan ekspresi aneh.

“Kamu adalah Knight of Pendragon dan juga Knight King of Valvas. Mengapa Anda memilih dari seorang wanita dari keluarga pejabat, bukan dari bangsawan besar atau latar belakang ksatria? Apakah ada alasan tertentu?”

“Itu…”

Tepat ketika Isla hendak mengatakannya, pintu di belakangnya terbuka dan sebuah suara selembut manik-manik giok menjawab.

“Duchess kenal baik dengan nyonya keluarga Reiner.”

“Gadisku.”

Isla sedikit menundukkan kepalanya dan melangkah ke samping. Irene muncul dengan pakaian ganti, dan mata Ian langsung melebar.

Dia benar-benar mempesona dan cantik. Meskipun dia hanya mengenakan kalung platinum dan gaun yang sedikit memperlihatkan bahunya, dia benar-benar seorang dewi. Rambutnya berwarna putih-pirang yang sama dengan kakaknya, dan senyum kecilnya mengingatkan pada bunga-bunga yang mekar.

Dia begitu adil, namun begitu bijaksana dan elegan. Angin sepoi-sepoi menyapu rambutnya dan Irene mengangkat jarinya untuk menyapu rambutnya ke belakang telinga.

“Ah, itu…”

Ian melupakan dirinya sendiri dan menatapnya dengan ekspresi bingung, lalu menemukan sesuatu yang tidak terduga dan bergumam pada dirinya sendiri tanpa berpikir. Sebuah benda bersinar di jari Irene telah menarik perhatiannya. Itu adalah cincin Orcon yang diberikan permaisuri padanya dan Lindsay sebagai hadiah di masa lalu.

Tidak ada yang baru tentang cincin itu sendiri. Masalahnya adalah jari yang digantung. Orcon adalah logam ajaib misterius yang dengan bebas menyesuaikan ukurannya sesuai dengan ukuran jari, jadi sangat pas.

Ketika dia pertama kali menerimanya dari permaisuri, dia memakainya di kelingking kanannya. Mengikuti kebiasaan bangsawan, Irene dan Lindsay mengenakan hadiah di kelingking kanan mereka karena memakai cincin di kelingking kanan menandakan bahwa mereka menghormati orang yang memberi mereka hadiah atau bahwa mereka memiliki status bangsawan.

Namun kini, posisi cincin di jari Irene telah bergeser.

Itu terletak di jari telunjuk tangan kirinya.

Menurut etiket, seorang wanita usia menikah akan memakai cincin di jari telunjuk kiri mereka ketika mereka menerimanya sebagai hadiah dari ibu mertua atau ayah mertua mereka.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Irene menunjukkan kebingungan sambil memiringkan kepalanya, sedikit melebarkan matanya yang besar dan jernih.

“Uh huh? Tidak, tidak apa-apa. Ehem!”

Ian sadar dan buru-buru menoleh dengan batuk palsu. Penampilannya dari samping seperti biasa. Dia tampil cukup tajam dan arogan. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya dan membuat mulutnya tersenyum.

“Saya akan berjalan-jalan dengan Nona Mandy di taman kediaman. Apakah Anda ingin menemani kami, Yang Mulia? ”

Irene berbicara dengan senyum mempesona.

Ian mengangguk dengan wajah kosong. Gadis itu cantik dan menawan seperti peri ketika dia pertama kali melihatnya. Tapi sekarang, pesonanya yang tenang dan elegan mengingatkan pada Elena Pendragon dari beberapa dekade yang lalu.

“Mari kita lakukan itu…”

“Ya.”

Dengan senyum yang lebih cerah, dia mengulurkan tangannya. Ian mengaitkan lengan dengannya dalam gerakan alami – sesuatu yang akan dia lakukan ribuan atau bahkan puluhan ribu kali sejauh ini.

“Bagaimana kalau kita pergi, Yang Mulia?”

Ketika Irene berbicara tepat di sampingnya, aroma lembut dan menyegarkan diteruskan ke Ian.

“Baiklah kalau begitu…”

Pada saat ini, Ian Aragon sejenak melupakan keterkejutan dan kemarahan yang disebabkan oleh kematian Duke Arangis saat dia melangkah maju. Dia sangat ingin menoleh dan menatapnya, tetapi dia tidak ingin dia memperhatikan perasaannya. Karena itu, Ian berjalan dengan bangga dengan punggung tegak, yang mencegahnya untuk melihatnya .

‘Seperti yang kupikirkan, kamu memiliki sisi yang agak naif untukmu. Ho-ho-ho!’

Gadis paling cerdas dan berani dari Kastil Conrad, atau lebih tepatnya, Kadipaten Pendragon, memiliki senyum lucu di sekitar mulutnya.

Taman belakang kediaman itu seluas dan seindah rumor. Tempat itu sangat dihargai oleh Count Sagunda, mantan gubernur, dan dipenuhi dengan segala macam bunga dan pohon yang indah menyambut awal musim panas. Selain itu, sebuah bukit kecil ada di bagian belakang taman, dan sebuah paviliun kayu yang dibangun dengan gaya selatan berdiri tegak di bawah pohon Zelkova yang besar. Area yang menyegarkan dan tenang menyambut para pemuda dan pemudi.

Karena tidak perlu mendirikan tenda terpisah, para pelayan dengan cepat dan terampil menyiapkan minuman. Mereka awalnya melayani Irene dan Lindsay sebagai pelayan Kadipaten Pendragon, tetapi mereka ekstra hati-hati hari ini karena tamu istimewa.

Isla dan para ksatria lainnya menetap agak jauh dari paviliun dan mengatur perimeter.

Irene memanggil.

“Tuan Isla.”

“Ya, wanitaku.”

Isla menjawab dengan sopan, dan Irene melanjutkan sambil tersenyum.

“Lewat sini. Anda adalah raja suatu bangsa. Aku akan merasa tidak nyaman membuatmu tetap seperti itu.”

Isla menggelengkan kepalanya dengan tatapan tanpa ekspresi.

“Sama sekali tidak. Saya di sini sebagai ksatria Kadipaten Pendragon. ”

“Tetap…”

Sebagai pria selatan yang dikenal murah hati kepada para wanita, Isla biasanya mendengarkan semua yang dia minta darinya. Namun, dia tahu bahwa dia cenderung keras kepala dalam hal-hal seperti itu. Seolah mencari bantuan, dia melirik Ian.

“Yang Mulia Ian …”

‘Ugh!’

Ian merasakan jantungnya berdebar saat dia melihat ke arahnya seperti bayi kucing yang melihat ibunya. Tapi dia segera batuk dan berbalik ke arah Isla.

“Tuan Isla, kenapa kamu tidak lewat sini?”

“….”

Dia berpikir sejenak, lalu berjalan menuju paviliun seolah-olah dia tidak punya pilihan lain. Sebagai raja dari sebuah negara yang merupakan bagian dari Kekaisaran Aragon, dia tidak bisa mengabaikan panggilan dari orang yang akan menjadi putra mahkota.

Tetapi setelah dia tiba, dia tidak duduk. Sebaliknya, dia berdiri di dekatnya, menjaga Irene.

“Duduk di sini.”

Tetapi ketika Ian secara pribadi mengarahkannya ke kursi, dia tidak punya pilihan lain selain duduk. Segera, pelayan membawa teh dan meletakkannya di depannya. Isla diam-diam menikmati minuman itu sambil menurunkan bulu matanya yang panjang.

Ian sendiri cukup tampan, tetapi tidak seperti citranya yang tajam, penampilan Isla mengingatkan pada kuda jantan liar. Mata para pelayan menjadi redup karena daya tariknya. Dia pasti ksatria paling populer di antara para wanita di Kastil Conrad.

Tetapi para pelayan tidak punya pilihan selain menahan kekecewaan mereka. Ksatria, yang menjadi raja, perlu menemukan pengantin wanita atas permintaan sang bangsawan. Knight King of the South, yang baik kepada semua wanita, akan segera menjadi milik seorang wanita lajang.

“Hmm.”

Ian menyipitkan matanya setelah merasakan sesuatu dari wajah dan mata para pelayan.

“Ngomong-ngomong, Tuan Isla. Mengapa kita tidak menyelesaikan apa yang kita bicarakan sebelumnya?”

“….”

Isla berhenti di tengah mengangkat cangkir tehnya. Dia telah berusaha menghindari pertemuan ini untuk menghindari percakapan seperti itu …

“Bagaimana pendapatmu, Nona Pendragon? Salah satu alasan mengapa Sir Isla akan menemani kami adalah untuk memutuskan pengantin. Saya tidak berpikir itu akan menjadi ide yang buruk bagi kita untuk berbagi percakapan kecil satu sama lain setelah mendengar kandidat. Apa pendapatmu?”

“Menurut saya ide ini bagus. Saya sangat ingin tahu wanita mana yang akan menjadi pasangan Sir Isla. Bukankah begitu, Nona Mandy?”

Iriya mengangguk dengan hati-hati. Dia tergerak oleh pertimbangan Irene untuknya. Meskipun Iriya termasuk di antara tiga orang dengan status luar biasa, Irene mencoba memasukkannya ke dalam percakapan juga.

“Semua wanita bangsawan di Kastil Conrad sangat kecewa mendengar bahwa Sir Isla akan segera menikah.”

Itu benar.

Pada hari Isla berangkat ke Leus dengan kereta terbang bersama dengan kedua wanita itu, semua wanita di Kastil Conrad menangis sambil berpegangan satu sama lain, terlepas dari status mereka.

“Hoo! Hanya apa yang saya harapkan dari seorang pria selatan. Saya mendengar bahwa Valvas Cavaliers, khususnya, tidak menyayangkan apa pun dalam hal romansa. Bahwa mereka menyebarkan kasih sayang mereka kemanapun mereka pergi. Apakah itu benar untukmu juga, Tuan Isla?”

“Anak-anak dan perempuan berhak mendapatkan perlindungan. Kecuali jika di medan perang, wajar bagi saya untuk menempatkan mereka di depan diri saya sendiri. ”

“Hah…”

Ian menghela napas.

Jika itu orang lain, tangan dan kakinya akan mengerut karena sangat cheesy, tetapi berbeda ketika Isla mengatakannya. Itu sudah cukup untuk membangkitkan sedikit kecemburuan dalam dirinya.