Bab 313
Putaran kedua tes berakhir pada sore hari. Sebanyak 60 orang tersisa setelah penyaringan.

Enam puluh bukanlah jumlah yang sedikit. Kecuali tanah tandus yang tidak berpenghuni, tidak ada kelompok bandit dengan lebih dari seratus anggota. Jika kelompok besar seperti itu ada, tentara kekaisaran akan dikirim untuk memusnahkan mereka. Dengan demikian, bandit akan membentuk kelompok 10, paling banyak 30 hingga 40, untuk merampok orang yang lewat dan tentara bayaran.

Oleh karena itu, bahkan kelompok tentara bayaran besar memiliki sekitar 100 anggota, dan mereka akan dibagi menjadi puluhan kelompok untuk melaksanakan permintaan majikan mereka. Biasanya, tiga atau empat orang akan melakukan pengawalan umum bangsawan dan pedagang kaya, sementara lima hingga selusin orang akan dikirim untuk pengawalan tingkat tinggi.

Kebanyakan bandit dan perampok tidak akan berani mendekati kelompok dengan jumlah seperti itu. Tidak peduli seberapa berharganya uang, itu tidak bisa lebih berat dari nyawa mereka. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko musnah dengan mencoba merampok kelompok bersenjata lengkap.

Karl Mandy dan Dos Giovanni sangat menyadari fakta ini. Oleh karena itu, mereka membagi penjaga yang dipilih menjadi enam kelompok yang terdiri dari sepuluh orang. Mereka menempatkan lebih banyak anggota ke dalam satu grup karena fokus utama bisnis ini adalah pengawalan tingkat tinggi, bukan yang biasa.

Mereka yang disaring oleh para ksatria Kadipaten Pendragon cukup kuat.

Tentu saja, mereka yang cukup malang untuk dipasangkan dengan iblis bertelur satu Pendragon dipukuli tanpa ampun dengan pedang kayu, tetapi mereka dapat pulih setelah dua atau tiga hari. Agak tidak sesuai dengan gelarnya ‘iblis’, Killian telah menahan kekuatannya ketika dia memukuli pelamar yang bernasib buruk.

Di antara kandidat yang berhasil, dua tokoh paling terampil diberi label sebagai level emas dan menerima perawatan yang setara dengan ksatria dari wilayah biasa. Sisanya hanya prajurit biasa, tetapi mereka menerima perlakuan setara dengan pengawal dan dibayar cukup baik.

Dengan demikian, bisnis transportasi memulai operasi skala penuhnya lima hari kemudian.

Banyak tentara bayaran telah menghadiri pemilihan penjaga, dan karena itu, tidak terlalu sulit untuk membuat kontrak dengan berbagai pedagang. Sebaliknya, pedagang kecil dan menengah diyakinkan setelah mengkonfirmasi keterampilan luar biasa dari para penjaga, dan mereka sibuk mengumpulkan uang untuk menandatangani kontrak dengan perusahaan transportasi. Kurang dari 10 hari kemudian, pekerjaan pengawalan pertama akhirnya dimulai.

***

“Satu hal besar sedang disingkirkan.”

Vincent bergumam pada dirinya sendiri di kantor yang sepi sebelum berdiri dan berjalan menuju jendela. Bara terakhir dari matahari terbenam menembus jendela dan mewarnai ruangan dengan warna merah tua.

“Sudah setahun…”

Senyum kecil muncul di mulut Vincent ketika dia mengingat saat dia meninggalkan Leus untuk menuju ke Pendragon. Anehnya, orang yang mengakui identitasnya sebagai Master of the Twilight Tower sekarang adalah tuannya yang disumpah.

Sosok Twilight Tower selalu melihat ke depan 5 tahun ketika mereka menandatangani kontrak dengan seseorang. Jika mereka gagal memenuhi janji awal mereka saat itu, mereka harus kembali ke menara. Namun, tuannya berbeda. Tuan berkata dia tidak keberatan jika Vincent tinggal hanya selama satu tahun. Untuk pertama kalinya, seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia bisa pergi kapan saja jika dia tidak melihat kemungkinan.

Setahun kemudian, Vincent yakin bahwa penilaiannya benar. Sejak dia bersama mantan Gubernur Jenderal Leus, Sagunda , dia memiliki tujuan – Sebuah tujuan untuk membentuk serikat pedagang kecil. Itu berjalan lancar.

Karl Mandy dan Dos Giovanni turun tangan, tapi itu tidak masalah. Karl Mandy terkenal sebagai Raja Emas dari Selatan, tetapi pengaruhnya di daratan kurang berpengaruh. Selain itu, Dos Giovanni juga merupakan orang yang berusaha mengambil jalan yang berbeda dari keluarganya.

Yang terpenting, Duke Pendragon yang menengahi dan mendamaikan kedua sosok itu. Di luar lengan kadipaten, keduanya tidak akan dapat memberikan pengaruh yang sama seperti yang mereka lakukan sekarang. Keduanya juga menyadari fakta ini, itulah sebabnya mereka mencoba membuat koneksi dengan Kadipaten Pendragon dan Kota York.

“Kekaisaran akan segera diguncang oleh angin transformasi yang berasal dari Kadipaten Pendragon.”

Vincent yakin. Duke Pendragon berdiri di jantung semua itu. Dia adalah seorang pria dengan kekuatan besar. Alasan mengapa Vincent pertama kali ragu setelah awalnya datang ke Kadipaten Pendragon adalah karena status Duke Pendragon. Namanya memiliki nilai yang lebih besar daripada Sagunda sebagai kerabat darah keluarga kekaisaran.

Darah dan nama adalah pembenaran bagi bangsawan, dan pembenaran bisa menjadi kekuatan besar tergantung pada siapa yang menarik sumbu dan bagaimana caranya. Vincent tahu ini, itulah sebabnya dia takut menjadi pengikut keluarga Pendragon. Tetapi ketika dia mengamati Alan Pendragon, dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Alan Pendragon sangat berbeda dari bangsawan biasa. Sebaliknya, kata ‘berbeda’ tidak cukup untuk menggambarkan perbedaan.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat seorang bangsawan besar yang tidak memiliki ambisi untuk uang dan kekuasaan. Sebaliknya, tatapan Duke Pendragon menuju ke tempat lain. Sayangnya, Vincent tidak tahu ke mana arah pandangan tuannya. Meskipun orang lain memuji Master of the Twilight Tower sebagai orang bijak, wawasannya tidak cukup untuk melihat melalui Duke Pendragon.

Namun demikian, Vincent memutuskan untuk melayani Duke Pendragon, dan karena itu, dia percaya pada Duke Pendragon. Tuannya memiliki hati untuk manusia.

Dia kembali ke rumah tanpa menyelesaikan ekspedisi selatan dengan tangannya sendiri. Dia mengoper bola ke Ian untuk mengambil kemenangan. Dia telah melakukannya demi pasukan kadipaten.

Dia tidak ingin mendorong mereka lebih jauh karena keserakahannya sendiri. Jika itu adalah Duke Pendragon daripada Pangeran Ian, kemungkinan besar Arangis tidak akan memberikan penyerahan tanpa syarat. Pangeran Ian adalah agen kaisar. Selain itu, suatu hari dia akan naik takhta sebagai kaisar. Ada perbedaan besar antara berlutut di depan Ian dibandingkan dengan seorang adipati.

Pada akhirnya, kemungkinan besar Kadipaten Arangis akan menolak sampai akhir. Meski begitu, jelas bahwa kemenangan pada akhirnya akan jatuh ke Kadipaten Pendragon dan koalisi selatan. Dengan kemenangan itu, Pendragon akan mendapatkan ketenaran yang luar biasa, wilayah yang luas, dan kekayaan yang besar.

Namun, dia tidak bertindak seperti itu.

Dia mencapai semua tujuannya, tetapi dia kehilangan sesuatu yang bisa dia peroleh dengan merentangkan tangannya. Vincent tahu betul betapa sulitnya bagi seorang raja untuk mengkhianati semua godaan mereka dan mengambil keputusan seperti itu. Oleh karena itu, dia benar-benar mempercayai Duke Pendragon sebagai punggawanya, dan menghormatinya sebagai manusia.

“Hoo…”

Tapi Vincent menghela nafas pelan.

Dialah yang merencanakan revolusi, tetapi tuannyalah yang melaksanakannya. Setidaknya, itulah yang dilihat semua orang di luar. Ini berarti bahwa semua tanggung jawab dan kewaspadaan akan difokuskan hanya pada tuan.

Itu sudah dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Kamu akan melewatinya…”

Vincent bergumam pada dirinya sendiri.

Itu mungkin bagi tuan yang dia percayai.

Vincent yakin bahwa ini akan menjadi langkah terbesar menuju “Dunia Baru” yang dia impikan.

***

Astaga !

Seekor griffon melipat sayapnya yang besar dan mendarat di tanah. Ksatria melepas helmnya di atas pelana dan berbicara dengan suara dingin kepada mereka yang menunggunya.

“Ini mengakhiri pelatihan skuadron hari ini. Mereka yang tertinggal dalam penerbangan mereka harus menjalani pelatihan tambahan.”

“Ya pak!”

Ekspresi para pengendara baru berubah mengerikan mendengar kata-kata Kapten Isla. Wajah mereka sudah membiru dan kaku karena angin kencang yang mereka hadapi selama latihan, tapi sekarang mereka harus menerima latihan ekstra.

Tapi perintah adalah perintah. Unit griffon Kapten Kadipaten Pendragon dianggap berdiri di puncak semua pengendara griffon. Selain itu, dia adalah Raja Ksatria yang menyatukan para Valva yang terkenal.

Merupakan kehormatan yang tak tertandingi bagi mereka untuk bisa terbang dan berlatih bersamanya.

“Ikuti aku, kamu anak nakal yang tidak disapih! Dibandingkan dengan pegunungan selatan, angin adipati kita adalah permainan anak-anak! Apa yang ingin kamu capai dengan sedikit stamina dan konsentrasi!?”

“Pak!”

“Kami adalah yang terbaik dari Kadipaten Pendragon! Anda harus menjadi yang terbaik, apakah itu spearmanship atau stamina! Apakah kamu mengerti!?”

“Ya pak!”

Lebih dari 20 pengendara baru maju ke depan dengan suara dingin Theo Milner. Setelah ekspedisi selatan, ia dianugerahi gelar kebangsawanan dan diimplementasikan sebagai kapten regu griffon.

Isla sedikit mengangguk saat dia mengamati pemandangan dari kejauhan.

Ekspedisi panjang telah mengubah Theo Milner dari seorang pengawal muda yang tidak berpengalaman menjadi kapten skuadron yang bangga dan percaya diri. Dia juga bukan satu-satunya. Semua orang yang kembali dari ekspedisi selatan berubah.

Lebih banyak veteran mewakili lebih banyak kekuatan.

Meskipun jumlah griffon berkurang, pasukan griffon Kadipaten Pendragon akan menjadi kekuatan yang lebih kuat di masa depan.

Dengan pemikiran seperti itu, Isla melewati sebuah gerbang kecil yang menuju ke taman belakang Kastil Conrad.

“S, Pak Isla! Ini…”

“Ini dia!”

Tiba-tiba, beberapa sosok bergegas keluar dari gerbang dan menawarkan sesuatu kepada Isla. Mereka semua adalah wanita yang sedang mekar di usia menikah, menawarkan handuk dingin dan gelas berisi air sedingin es.

“Terima kasih.”

Sebagai orang selatan, Isla ketat terhadap pria, tetapi murah hati kepada wanita. Dia mengambil persembahan mereka, menyeka wajahnya dan memuaskan dahaganya di tempat.

“Ah…”

Semburat merah muncul di wajah para wanita. Mereka adalah putri keluarga bangsawan dari Kastil Conrad dan putri bangsawan daratan yang datang ke Kastil Conrad dengan dalih mengambil pelajaran dari bangsawan.

Dia berbeda dari ksatria bangsawan lainnya. Yang lain terlalu sibuk mencoba memamerkan kejantanan mereka atau merayu wanita, tetapi dia berbeda. Dia tidak bisa dibandingkan dengan ksatria lainnya.

Selain reputasinya yang luar biasa, dia memiliki wajah yang tampan dan terpahat dengan sikap yang terkendali dan mata yang acuh tak acuh. Setiap wanita akan dipaksa untuk memberikan perhatian tanpa memandang usia mereka.

Selain itu, dia bukan ksatria biasa, tetapi Raja Ksatria Valvas. Jika dia meninggalkan Kadipaten Pendragon dan kembali ke Selatan, dia masih akan dianggap sebagai tokoh berpengaruh dan berpangkat tinggi.

Tapi sosok yang diidamkan itu masih belum menikah. Para wanita mengetahui bahwa dia bahkan tidak memiliki tunangan, apalagi seorang wanita dalam pikirannya.

‘ Tambang emas yang belum digali …’

‘Ini adalah kesempatan yang diberikan kepadaku oleh surga!’

‘Ayah, aku ingin menjadi ratu …’

Semua wanita memandang Isla dengan mata linglung dan melamun.

“Terima kasih semua. Rasanya rasa lelahku tiba-tiba hilang. Saya memiliki beberapa bisnis untuk diurus, jadi jika Anda permisi. ”

“Ya…”

Para wanita menjawab dengan suara bersatu dengan tangan mereka tergenggam. Isla mulai berjalan pergi sambil menerima tatapan mereka, lalu berbalik.

“Duchess sedang menyiapkan jamuan kecil khusus malam ini, jadi aku akan melihat kalian semua di sana. Kemudian…”

Dia melanjutkan berjalan setelah bowling dengan sopan dengan senyum kecil yang langka.

“Bagaimana bisa…”

“Dia sangat sempurna…”

Ekspresi dan mata mereka menjadi lebih melamun. Dia seperti protagonis novel roman (novel populer tentang cinta dan perbuatan seorang ksatria), tindakan, kata-kata, dan ekspresinya merupakan definisi sempurna dari seorang ksatria. Gadis mana pun akan memimpikan pria seperti itu setidaknya sekali.

“Saya pikir itu bahkan lebih menakjubkan bahwa dia memberi semua orang pandangan seperti itu …”

“Ya… aku baru tahu kalau dia selalu sopan bahkan kepada pelayan di kastil.”

“Mereka bilang dia sangat baik pada Nona Muda Pendragon, dan anak-anak kastil bahkan lebih menyukai Lord Isla daripada Lord Pendragon…”

Gadis-gadis itu asyik mengobrol satu sama lain. Namun, pada titik tertentu, mereka semua tersentak tanpa menyadarinya. Mereka telah berbagi kekaguman mereka terhadap Isla, tetapi mereka lupa bahwa mereka semua adalah saingan.

“….”

Ada saat keheningan yang canggung.

“Fiuh…”

Tapi mulai dengan satu, semua wanita mulai mendesah. Isla dihormati dan disukai tidak hanya oleh wanita, tetapi juga oleh ksatria dan prajurit lain dari kadipaten. Dia adalah tombak brilian yang berdiri tegak di atas puncak gunung di luar jangkauan mereka.

Sulit dibayangkan, tetapi jika seseorang berhasil mencabut tombaknya, mereka akan menjadi subyek kecemburuan dan kemarahan semua orang. Tidak ada yang mengatakannya, tetapi semua wanita merasakannya.

Pikiran mereka secara alami menyempit menjadi satu hal.

‘Jika saya tidak bisa memilikinya …’

‘Pria dari kita semua…?’

‘Setelah seseorang mencoba terlebih dahulu dan ditolak, aku…’

Bergabunglah jika Anda tidak bisa menang.

Pepatah yang akan segera menjadi populer di kekaisaran lahir di Kastil Conrad, kastil utama Kadipaten Pendragon.