Bab 312
Astaga! Gedebuk!

“ Kek !”

Seorang pria berlutut tak berdaya setelah dipukul di perut dan samping secara berurutan. Dia mengenakan baju kulit tipis dan kasar.

“ Kek ! Keu…”

Pria itu batuk berulang kali sebelum akhirnya mengangkat kepalanya, air liur menetes ke mulutnya. Seorang pria muda membungkuk dengan sopan ke arah pria yang batuk itu sebelum berbalik. Dia mengenakan seragam biru yang disulam dengan simbol naga.

“Tentara bayaran Shylon, Otto, keluar dalam delapan !”

Sebuah bendera merah dikibarkan bersama dengan suara khusyuk. Pria yang dipukuli itu perlahan mengangkat dirinya dan terpincang-pincang pergi tanpa daya. Ratusan mata menatap punggungnya dengan ejekan dan simpati.

“Apa yang dia harapkan dengan keterampilan yang sangat sedikit …”

“Saya pikir delapan pertukaran cukup bagus … Saya ingin tahu apakah saya bisa bertahan lebih lama.”

“Meski begitu, ini hanya babak pertama, kan?”

Orang-orang itu bergumam dengan suara rendah. Mereka datang ke sini untuk mengikuti tes menjadi pengawal perusahaan transportasi baru yang diciptakan bersama oleh Karl Mandy dan Dos Giovanni.

Gedebuk! Tata!

Sementara itu, adegan serupa terjadi di mana-mana saat peserta ujian berhadapan dengan pendekar pedang berseragam. Para peserta memegang senjata kayu yang dibebani dengan beberapa cincin besi hitam. Kombinasi panas matahari tengah hari dan panas yang dipancarkan oleh para peserta membentuk suasana panas yang intens di lokasi pengujian.

Sebagian besar peserta jatuh ke tanah setelah hanya bertukar beberapa pukulan dengan pria berjubah biru, tetapi beberapa berhasil bertukar lebih dari sepuluh pukulan. Sangat sedikit pria yang berhasil mendorong mundur prajurit berjubah biru, yang cukup untuk menarik rasa ingin tahu sejumlah kecil orang yang melihat ke bawah ke lokasi pengujian dari atas.

“Hah? Dia cukup baik.”

“Saya setuju.”

Vincent mengangguk pada kata-kata Killian.

“Keterampilan pengawal kami pasti telah meningkat pesat.”

“Hah? Aku sedang berbicara tentang orang-orang yang melawan orang-orang kita…”

Killian berkedip dengan ekspresi bodoh, dan Vincent menanggapi dengan senyum lembut.

“Kami memiliki lebih dari 400 pelamar. Pasti ada individu berbakat dalam campuran juga, jadi jangan terlalu khawatir tentang pelamar dan awasi lebih dekat pada pengawal kami. Mereka sangat ingin menjadi ksatria.”

“Hmm…”

Killian memperbarui pandangannya saat dia dengan hati-hati mengamati pengawal Kadipaten Pendragon, yang semuanya berjuang keras di bawah terik matahari. Mereka semua dengan setia menjalankan tugas mereka seolah-olah mereka berada di medan perang yang sebenarnya, meskipun ini hanya ujian pertama untuk memilih penjaga untuk perusahaan transportasi yang baru didirikan. Mereka mengatupkan gigi mereka dan memegang senjata mereka dengan seluruh kekuatan mereka bahkan saat mereka menjadi basah oleh keringat.

“Ah, aku mengerti…”

Killian sadar saat menyaksikan para pengawal bertarung. Kemudian dia berbalik ke arah Vincent dengan pengakuan di matanya.

“Mungkin … Apakah Anda memeriksa keterampilan orang-orang kami hari ini juga?”

“Bagaimana saya bisa melewatkan kesempatan besar ini? Kami tidak mengeluarkan biaya sepeser pun. Sebaliknya, kami menerima kompensasi saat menguji keterampilan mereka. Seberapa bagus itu? ”

Wajah Vincent menyerupai rakun saat dia tersenyum licik.

“Hah…!”

Killan tertawa terbahak-bahak , lalu tiba-tiba menoleh.

“Apakah kamu semua tahu tentang ini juga?”

“Apa yang baik itu baik, bukan? Ha ha!”

Karl Mandy tertawa terbahak-bahak sambil mengipasi dirinya sendiri setelah dia menarik perhatian Killian. Dos Giovanni mengangguk dengan senyum pahit juga.

“Saya punya ide kasar. Tentu saja, tidak ada alasan bagi kami untuk menolak ketika Kadipaten Pendragon menawarkan anggotanya yang bergengsi untuk membantu kami memilih penjaga. ”

“Tentu saja. Selain itu, tidak ada jaminan yang lebih baik daripada disaring oleh para pejuang Kadipaten Pendragon. Semua orang tahu bahwa prajurit Pendragon berpengalaman dan terampil. Bukan hanya dalam pertempuran skala kecil, tetapi juga dalam perang besar.”

Karl Mandy berbicara sambil tersenyum.

Tentara bayaran daratan jelas mengalami pertempuran nyata juga. Tapi mereka biasanya berpartisipasi dalam perselisihan teritorial skala kecil, yang tidak ada artinya dibandingkan dengan perang yang terjadi di Selatan melawan para pengkhianat dan Raja Troll. Selain itu, tugas utama tentara bayaran daratan adalah mengawal, menjaga, dan berpartisipasi dalam duel proxy.

Mereka tidak dapat dibandingkan dengan pasukan Kadipaten Pendragon, yang telah berada di medan pertempuran tanpa henti selama hampir satu tahun.

Para pengawal yang selamat dari pertempuran dan perang yang begitu intens secara pribadi memilih personel yang akan menjaga gerbong dan gerbong? Itu akan dianggap sebagai jaminan terbaik, terutama dengan ketidakstabilan baru-baru ini.

‘Wow! Apa lagi yang saya harapkan dari pedagang … ‘

Killian dalam hati menggelengkan kepalanya saat melihat dua pedagang saling tersenyum. Dia pikir ini adalah tes sederhana untuk menyewa penjaga, tetapi semua orang telah berpikir lebih jauh. Yah, mereka bertiga bukanlah orang biasa. Salah satunya adalah penasihat Kadipaten Pendragon, dan dua lainnya adalah hegemoni dalam perdagangan kekaisaran.

“Ngomong-ngomong, aku akan menyerahkan masalah rumit padamu. Aku akan melihat orang-orang kita kalau begitu. ”

“Tentu. Sebagian besar dari mereka ditunjuk sebagai pengawal belum lama ini, tetapi mereka semua berusaha untuk menjadi ksatria Pendragon suatu hari nanti. ”

Killian mengangkat bahu mendengar kata-kata Vincent. Tapi dia tahu betul mengapa para pengawal bekerja begitu keras ketika mereka bisa menganggap tugas itu menjengkelkan. Dia juga tahu bahwa mereka tidak bekerja terlalu keras hanya untuk menjadi ksatria adipati suatu hari nanti.

Para pengawal akan mencapai pemahaman dalam ekspedisi.

Yang lemah akan mati lebih dulu.

Jelas, menjadi kuat tidak berarti mereka bisa menghindari kematian. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, mereka dapat dengan mudah mati di medan perang di mana semua orang tertatih-tatih di perbatasan antara hidup dan mati. Namun, jika mereka bekerja keras untuk meningkatkan keterampilan mereka dan menjadi lebih kuat, mereka akan memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup dan melindungi rekan-rekan mereka. Akhirnya, mereka bisa memenangkan pertempuran bersama dengan tuan mereka.

Killian yakin bahwa semua pengawal di lokasi uji sangat menyadari fakta ini.

“Yah, kamu bajingan …”

Mark Killian, kepala ksatria Kadipaten Pendragon, tersenyum puas saat mengamati pertempuran.

***

“Akhir!”

Tes pertama berakhir setelah berlangsung beberapa jam. Para pengawal kadipaten harus menghadapi setidaknya lima atau enam orang per orang. Mereka tenggelam ke tanah karena kelelahan.

“Heuk! Huh!”

Meskipun mereka semua telah mengalami pelatihan neraka dengan Killian dan bertempur dalam pertempuran yang mempertaruhkan nyawa, itu adalah ujian ketahanan bagi mereka untuk bertarung di bawah terik matahari awal musim panas selama beberapa jam.

“Yang terluka bisa menuju ke sana. Makanannya sudah siap, jadi yang lain bisa pergi ke tenda.”

Mendengar kata-kata pengawas ujian, para pengawal berjalan dengan susah payah dan lega.

“Bagaimana dengan kita?”

Sekitar 100 orang telah lulus tes putaran pertama. Salah satu dari mereka melangkah dan bertanya.

“Kalian semua akan melanjutkan ke babak kedua setelah makan dan istirahat sejenak.”

Pengawas berbicara sebelum menoleh. Puluhan pria dan wanita maju ke depan dengan keranjang dan membagikan sandwich dengan irisan daging dan sayuran, air dingin, anggur, dan bir kepada kandidat yang berhasil.

“Oh…!”

Mata pelamar yang berhasil tumbuh lebar karena terkejut. Mereka pikir mereka harus mengurus makanan mereka sendiri, tetapi makanan yang berlimpah telah disiapkan untuk mereka.

“Saya menyiapkan sesuatu yang sederhana karena saya pikir Anda tidak akan dapat tampil dengan baik jika Anda terlalu penuh, jadi jangan kecewa. Ada cukup bir dan anggur untuk masing-masing orang minum segelas. Tapi banyak makanan telah disiapkan, jadi semua orang bisa makan sebanyak yang mereka mau.”

Para pria menggelengkan kepala serempak dan menjawab kata-kata supervisor.

“Ini banyak!”

“Hmm! Saya pikir ini adalah pesta! ”

“Ha ha ha!”

Mungkin karena kegembiraan melewati putaran pertama, para kandidat yang berhasil tertawa terbahak-bahak saat mereka makan.

“Ngomong-ngomong, kudengar kita harus menghadapi para ksatria Kadipaten Pendragon untuk ujian kedua.”

“Kudengar mereka luar biasa di Selatan… Rupanya, keterampilan mereka membuat mereka mendapat julukan pendekar pedang hantu.”

Para pelamar berbicara tentang tes sore yang akan datang saat mereka makan dan minum.

“Pff, meski begitu, aku mendengar mereka semua dianugerahi gelar kebangsawanan baru-baru ini. Itu adalah hadiah mereka untuk memenangkan perang. Sudah jelas bahwa kebanyakan dari mereka adalah anak nakal yang bahkan tidak bisa menangani roh.”

“Apakah begitu?”

“Kalau dipikir-pikir…”

Seorang pria berbicara sambil mengisi dirinya dengan sandwich, dan orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju. Tetapi tidak semua orang memiliki pemikiran yang sama.

“Hmm! Apa yang kamu bicarakan? Ksatria veteran sangat kuat. Terutama ksatria bernama Killian. Rupanya, dia menebang lusinan monster sendirian.”

“Oh, temanku, kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Jika Anda ingin berbicara tentang ksatria Pendragon, Lord Isla adalah yang terkuat dari mereka semua.

“Betul sekali! Raja Ksatria Valvas!”

Mata semua orang mulai berbinar saat menyebut Isla. Sebagai calon sukses yang bercita-cita menjadi ksatria, kisah Isla pun tak jauh berbeda dengan mitos. Dia berubah dari ksatria bebas berkeliaran menjadi ksatria Pendragon, lalu akhirnya menjadi raja. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibayangkan oleh para kandidat dalam mimpi terliar mereka.

“Aku dengar keahlian tombaknya berada di level dewa. Rupanya, mereka memanggilnya Raja Tombak di Selatan!”

“Betul sekali. Saya mendengar setiap ayunan tombaknya disertai dengan guntur dan kilat. ”

Semua pelamar telah menjalani hidup mereka sejauh ini dengan mengandalkan pedang mereka. Ketika cerita Isla berlanjut, para pelamar menjadi lebih bersemangat dan mengoceh bahkan ketika potongan-potongan kecil makanan keluar dari mulut mereka.

“Ehem! Tentu saja, Sir Isla kuat. Tapi Lord Killian, yang merupakan kepala ksatria dari Kadipaten Pendragon sejak awal, lebih…”

Pria yang mengangkat topik itu menyela.

“Saya katakan, itu tidak benar. Selain adipati, Lord Isla adalah ksatria terkuat di Kadipaten Pendragon.”

“Betul sekali. Sir Vincent, orang yang mengawasi tes, dikabarkan cukup kompeten dengan pedangnya juga.”

“Apakah itu semuanya? Sir Jade dan Sir Campbell, yang menjabat sebagai komandan benteng sampai beberapa waktu yang lalu, juga dikatakan sebagai ahli ilmu pedang kekaisaran.”

“Secara teknis, mereka bukan tuan lagi sejak mereka menjadi baron, kan?”

“Ah, kamu benar. Ngomong-ngomong, apakah mereka tidak ada di sini? Jika bukan orang lain, saya ingin bertemu Lord Jade setidaknya sekali. ”

“Kurasa aku melihat beberapa ksatria di kursi pejabat .”

Mata para pelamar beralih ke kursi pejabat pada saat yang sama.

“Ah! Ada Tuan Vincent!”

Seseorang berteriak setelah melihat Vincent. Semua tatapan mereka menoleh ke arahnya, dan mereka melihatnya duduk dengan ekspresi santai.

“Pria besar di belakangnya pasti Karl Mandy, dan yang di sebelahnya pasti Dos Giovanni.”

“Apakah Lord Vincent satu-satunya ksatria Pendragon di sini?”

“Saya rasa tidak. Kudengar Lord Killian juga ada di sini…”

“Betulkah?”

Para pelamar berdengung sambil melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. Bahkan di tenda tempat para pengawal makan, mereka tidak bisa melihat siapa pun yang bisa menjadi Killian.

“Semua ksatria untuk ujian kedua harus berada di dalam ruangan… Mungkin dia ada di dalam suatu tempat?”

“Ehem!”

Seseorang terbatuk dan mulai berbicara sekali lagi.

“Kurasa tidak ada orang di sini yang tahu, tapi Sir Isla bukanlah ksatria terkuat kedua di Kadipaten Pendragon. Kepala ksatria, Tuan Mark Killian…”

“Oh, demi para dewa!”

“Apakah kamu akan berhenti? Anda telah berbicara omong kosong untuk sementara waktu … ”

Para pria menoleh sambil berteriak dengan ekspresi kesal. Namun, suara mereka menghilang ketika mereka melihat orang di belakang mereka.

“Kurasa kau tidak percaya, ya? Yah, saya kira Anda akan mengetahuinya sebentar lagi, jadi nikmati makanan Anda. ”

Killian berdiri sambil menggaruk bekas luka yang didapatnya selama ekspedisi selatan. Setelah menepuk pundak para pelamar, dia berjalan terhuyung-huyung ke kejauhan.

wussss !

“Kita…”

“Telah mati…”

Angin sepoi-sepoi mendinginkan keringat dingin para pelamar saat mereka bergetar dengan mulut ternganga.