Bab 311
Hanya ada keheningan di tempat empat tokoh perwakilan kekaisaran berkumpul.

“….”

Ian, Viscount Moraine, dan Raven menatap Duke Arangis tanpa berkata apa-apa. Namun, Duke Arangis hanya memperhatikan Raven.

‘Muda. Atau lebih tepatnya, dia masih muda…’

Dia berpikir seperti itu setelah melihat Duke Pendragon untuk pertama kalinya di luar kediaman, tetapi pikiran itu masih memenuhi pikirannya. Usia yang mendekati dua puluh adalah puncak hidup seseorang. Dia sendiri juga penuh percaya diri dan menyebabkan banyak kecelakaan ketika dia berusia sekitar itu. Karena itu, dia bahkan lebih kagum dengan Duke Pendragon.

‘Seperti yang disebutkan oleh Necromancer Tanpa Nama… Apakah itu karena kamu benar-benar telah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu?’

Itu akan menjelaskan suasana tenang yang dipancarkan Duke Pendragon – itu adalah sesuatu yang tidak sesuai dengan usia mudanya. Jika itu masalahnya, siapa dia sebenarnya, dan berapa umurnya?

Duke Arangis tiba-tiba menjadi penasaran, tetapi dia tidak bisa bertanya. Jelas bahwa dia akan diperlakukan sebagai orang gila. Sambil memiliki pemikiran seperti itu, Duke Arangis menatap Raven dengan tatapan tenang. Dia memecah kesunyian dan berbicara lebih dulu.

“Saya telah menantikan pertemuan ini, tetapi agak sepi.”

“Apakah begitu?”

Raven menjawab dengan suara yang setenang tatapannya.

“Tentu saja. Meskipun dia hanyalah seorang bajingan, dia tetaplah anakku. Bagaimana mungkin saya tidak penasaran dengan orang yang membunuh putra saya dan menempatkan saya di posisi ini?”

Duke Arangis berbicara dengan senyum pahit. Raven terdiam sejenak, lalu menjawab.

“Aku juga punya banyak pertanyaan yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apakah begitu? Lalu kenapa kamu tidak bertanya?”

“Ini bukan hanya satu atau dua hal… Saya sedang memikirkan apa yang harus saya tanyakan terlebih dahulu.”

“….”

Duke Arangis terdiam. Dia memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan diminta Duke Pendragon darinya. Menggabungkan itu dengan cerita yang dia dengar dari Ian, pertanyaan pertama adalah…

“Jean Oberon. Di mana Necromancer Tanpa Nama sekarang?”

“…..!”

Mata Duke Arangis sedikit gemetar mendengar pertanyaan tak terduga Raven. Itu sama dengan Ian dan Viscount Moraine. Tak satu pun dari mereka yang membayangkan bahwa Raven akan menanyakan pertanyaan seperti itu sejak awal.

‘Aku lengah …’

Senyum kecut menggantung di mulut Duke Arangis yang keriput.

‘Jadi begitu.’

Duke Arangis menyadari. Di depan Duke Pendragon, dia harus berhati-hati dan gugup seperti saat menghadapi kaisar. Tidak, bahkan mungkin lebih.

Selain itu, Duke Pendragon sudah tahu segalanya. Memang, akan sangat bodoh jika dia tidak mengetahuinya setelah melihat wujud Biskra yang tidak sedap dipandang di Hutan Besar. Dia akan tahu bahwa Kadipaten Arangis berbagi hubungan dengan Necromancer Tanpa Nama.

“Tolong jawab aku. Dimana dia sekarang?”

“….”

Duke Arangis menatap Raven sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan pandangan berat.

“Aku tidak tahu.”

“Kapan terakhir kali kamu melihatnya?”

“…..!”

Matanya bergetar sekali lagi. Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Meskipun adipati muda itu kurang dari setengah usianya, ada sesuatu yang menakutkan tentang sikap pemuda itu. Seolah-olah Duke Pendragon sudah mengetahui tangannya yang paling penting dan tersembunyi.

‘Tidak, mungkin dia hanya memancing. Tetapi…’

Dia memiliki banyak pemikiran dan perhitungan dalam waktu singkat. Duke Arangis menjawab dengan tenang.

“Dia datang ke kastilku tepat sebelum aku menyerah pada Yang Mulia Ian. Itu terakhir kali aku melihatnya.”

“Hmm…!”

Ian dan Viscount Moraine menyaksikan dalam diam, lalu berbagi pandangan sambil menelan kata-kata mereka. Sebelum mereka mengadakan pertemuan ini, Raven telah meminta pengertian mereka berdua. Dia ingin menjadi orang yang menanyai Duke Arangis. Karena ada beberapa pertanyaan yang harus ditanyakan, mereka berdua setuju.

Tapi pertanyaannya saat ini tidak terduga.

Ada banyak hal penting untuk ditanyakan, termasuk percobaan pembunuhan di belakang Putra Mahkota Shio dan pemberontakan di Selatan. Jadi mengapa dia menanyakan pertanyaan ini terlebih dahulu? Terlebih lagi, mengapa Duke Arangis bertindak begitu terkejut ketika dia selalu mempertahankan sikap tenang sampai sekarang.

“Bisakah Anda memberi tahu saya tentang apa percakapan itu?”

Raven mengikuti dengan pertanyaan lain.

Mengetuk. Mengetuk…

Arangis mengetuk meja dua kali dengan jari telunjuk kanannya sebelum berhenti. Dia selalu mengetuk-ngetukkan jarinya ketika dihadapkan pada keputusan penting, dan kebiasaan itu muncul secara tidak sadar.

‘Ck!’

Dia dalam hati mendecakkan lidahnya sebelum mengalihkan pandangannya.

“…..!”

Meskipun dia adalah pewaris keluarga yang memerintah laut pedalaman yang luas di masa lalu, dia takut air. Ketika dia melihat ke laut yang dalam dan tak terukur, dia merasa pusing. Rasanya seolah-olah cahaya samar dan aneh di bawah permukaan akan menyeretnya ke dalam jurang yang dalam dan gelap.

Tatapan makhluk di depannya … Tatapan itu tidak mengandung emosi atau semangat apa pun. Itu menyerupai laut yang menakutkan namun indah yang dilihatnya sebagai seorang anak. Sampai sekarang, hanya ada satu makhluk yang membuatnya merasakan hal yang sama seperti sekarang – naga yang diasingkan, Biskra.

‘Apakah begitu…’

Duke Arangis telah berpikir tanpa istirahat dalam perjalanan panjang melintasi laut pedalaman, tetapi sekarang dia menyadari kesia-siaan rencananya. Duke of Pendragon yang dia bayangkan sebagai subjek negosiasi adalah Gordon Pendragon, bukan “Duke Pendragon”. Almarhum Duke Pendragon selalu menjadi sosok yang bermartabat dan tidak memihak. Dia tanpa sadar telah tumpang tindih dengan citra Gordon Pendragon di atas Alan Pendragon.

Tapi dia menyadari betapa salahnya dia.

Tatapan dingin seperti musim dingin yang dia hadapi bukan milik Gordon Pendragon, atau Alan Pendragon. Sebaliknya, itu milik sosok yang berbahaya dan misterius seperti Necromancer Tanpa Nama, yang merupakan makhluk paling rahasia dan mengancam yang dia kenal.

“Apa … apakah Anda berbicara dengannya tentang ? Adipati Arangis.”

Suara dingin Raven menembus jauh. Duke Arangis perlahan menenangkan tatapannya yang gemetar dan membuka bibirnya dengan tatapan tak tergoyahkan.

“Dia… Yang disebut Necromancer Tanpa Nama. Tujuannya adalah untuk membunuhmu, Duke Pendragon.”

“Apa…!”

Ian melompat dari tempat duduknya dengan ekspresi terkejut. Viscount Moraine juga mengepalkan tinjunya dan janggutnya bergetar. Tapi Raven mengangkat tangannya untuk menenangkan mereka, lalu berbicara dengan Duke Arangis.

“Anda salah.”

“Hmm…?”

Duke Arangis mengerutkan kening. Raven melanjutkan sambil melihat sekeliling pada dua orang yang penasaran.

“Kematianku hanyalah proses yang diperlukan oleh Necromancer Tanpa Nama untuk mencapai tujuan sebenarnya.”

“Hah! Lalu apa tujuan sebenarnya dari makhluk terkutuk itu?”

“Apa masalah terbesar jika aku mati?”

Raven bertanya dengan suara tenang. Ian berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Pertama-tama, Kadipaten Pendragon. Dampaknya akan sampai ke Leus dan Selatan, atau bahkan seluruh kekaisaran. Jelas bahwa segala macam bajingan serakah akan mengingini apa yang dimiliki Kadipaten Pendragon. ”

Raven mengangguk mendengar kata-kata Ian.

“Kamu tidak salah. Tapi masalah seperti itu bisa diselesaikan oleh para bangsawan kastil kekaisaran, yang berpusat di sekitarmu. Ini akan memakan waktu, tetapi kebingungan tidak akan bertahan selamanya.”

“Hmm…”

Ian membelai dagunya dengan cemberut. Raven memiliki poin yang valid.

“Lalu menurut Anda apa yang akan menjadi masalah terbesar, Yang Mulia?”

Viscount Moraine bertanya. Semua mata tertuju pada Raven.

Dia melihat ketiga sosok itu dengan ekspresi muram dan menjawab.

“Soldrake. Jika aku dibunuh oleh Necromancer Tanpa Nama, dia tidak akan tinggal diam.”

“Ah…!”

Ketiga pria itu menjadi terbelalak dengan pengertian.

“Dia tidak akan memaafkan siapa pun yang mencoba menghentikannya. Dia bahkan mungkin mengambil segalanya selain keluarga Pendragon dan kadipaten sebagai musuhnya. Bahkan malaikat Lindegor, bahkan mungkin naga lainnya, akan kesulitan untuk mengendalikannya.”

“Hmm…!”

Sebuah kemarahan naga. Terlebih lagi, Soldrake adalah naga terkuat sebagai ratu mereka. Mereka merasakan hawa dingin di punggung mereka membayangkan pemandangan seperti itu. Salah satunya adalah komandan resimen kekaisaran, satu ditakdirkan untuk menjadi kaisar, dan yang lainnya adalah raja Selatan yang tak terbantahkan. Namun, mereka semua hanya manusia.

Kemarahan naga? Mereka tidak bisa membayangkannya.

Secara khusus, Ian merasa pusing ketika memikirkannya. Seluruh kekaisaran, tanah yang akan dia kuasai, dapat dibakar oleh Ratu Naga. Kebingungan yang disebabkan oleh kematian Duke Pendragon tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

“Tujuan sebenarnya dari Nameless Necromancer adalah untuk mendorong Soldrake ke keadaan seperti itu. Seluruh dunia akan takut padanya dan melabelinya sebagai kejahatan. Jika itu terjadi…”

“Penghancuran…”

Ian bergumam dengan suara pelan. Raven mengangguk.

“Ya. Tidak ada yang akan tersisa.”

“….”

Keheningan berat turun di antara ketiga pria itu saat mereka gemetar tanpa sadar. Mereka merasakan ketakutan baru akan kekuatan naga, kekuatan makhluk yang dikenal sebagai Soldrake. Kadipaten Pendragon adalah pilar kekaisaran, sekutu darah, dan perisai yang bisa diandalkan. Karena itu, tidak ada yang pernah membayangkan Soldrake sebagai musuh.

Dalam sejarah keluarga Pendragon, tidak ada adipati yang pernah terbunuh sebelum waktunya. Tidak ada yang khawatir tentang Naga Putih.

Tetapi bagaimana jika Soldrake kehilangan akal sehat karena kematian belahan jiwanya dan mengamuk? Bahkan jika dia tidak menganggap kekaisaran sebagai musuh, itu masih akan menjadi masalah. Orang yang akan bertanggung jawab atas masalah ini adalah ahli ilmu hitam. Dia telah menciptakan pasukan monster di Selatan menggunakan Troll King. Kekaisaran akan didorong ke dalam bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Adipati Arangis.”

Duke Arangis telah memikirkan sesuatu tanpa mengedipkan matanya yang merah sekali pun. Dia mengangkat kepalanya mendengar suara Raven.

“Apa pun yang disarankan oleh Nameless Necromancer, itu semua untuk mencapai tujuan membawa dunia ke kehancurannya. Dia merangsang ambisi manusia untuk mencapai tujuannya.”

“…..!”

Duke Arangis mulai gemetar. Pada saat yang sama, kata-kata Jean Oberon terlintas di benaknya.

“Dunia tanpa Pendragon dan Soldrake!”

“Dunia di mana naga tidak lagi terlibat dalam dunia manusia, tetapi hanya dewa dan kekuatan yang mereka izinkan!”

“Itu akan menjadi dunia baru! Di sana, Arangis akan bermimpi sekali lagi!”

“ Kek …”

Erangan lolos dari bibirnya. Pria yang memerintah sebagai raja Selatan meledakkan semangatnya dalam kesengsaraan dan kemarahan.

Astaga!

Raven dan Ian memprakarsai roh mereka sendiri untuk dengan cepat menenangkan kemarahan Duke Arangis.

“Hei…”

Duke Arangis berhasil menekan amarahnya yang ganas dan menatap keduanya sambil terengah-engah.

“Aku minta maaf karena bertindak sangat memalukan.”

Keduanya mengangguk sebagai jawaban. Duke Arangis terus berbicara.

“Aku akan memberitahumu semuanya. Saya akan memberi tahu Anda tentang apa yang dia tawarkan kepada saya, apa yang dia rencanakan, dan apa yang akan dia lakukan.”

Dia tidak akan kehilangan apa-apa lagi, dan dia meninggalkan ambisinya yang sia-sia dalam menghadapi kehancuran. Duke Arangis mulai menceritakan kisah yang dimulai beberapa dekade yang lalu.