Buku 6, Bab 52
Konfrontasi

Angin kencang bertiup melalui langit malam saat bahkan orang barbar yang paling bersemangat pun memasuki mimpi mereka, membawa puluhan suara mendengkur di seluruh perkemahan. Di tengah awan tebal dan salju tebal, itu adalah saat yang tepat untuk membunuh orang.

Sekelompok prajurit kuil yang cukup besar sedang berpatroli di sekitar perkemahan, dan fakta bahwa ada seorang penatua di antara mereka menunjukkan betapa seriusnya kuil itu memperlakukan keselamatan para peserta. Ini tidak pernah menjadi hal di masa lalu, tetapi itu memungkinkan para prajurit barbar untuk beristirahat dengan tenang.

Meskipun dia berbaring di tempat tidur, Richard saat ini berada dalam keseimbangan yang sempurna antara ketegangan dan relaksasi untuk pertempuran. Tangannya merah padam.

Kegelapan di kamarnya malam ini sangat berbeda, hampir lengket dan hidup karena terus berputar. Ratusan makhluk mimpi buruk disembunyikan di dalam, menatapnya dengan darah, tetapi mereka terlalu takut dan bingung untuk benar-benar menyerang. Mereka tidak merasakan aura kuat yang berasal darinya, tetapi ujung jari merah memaksa mereka untuk mundur secara tak sadar. Mereka hanya akan mendekatinya ketika cahaya itu memudar.

Ada sejumlah jebakan tersembunyi di pintu, jendela, dan atap. Mereka tidak akan berarti seorang pembunuh sejati, tetapi dia menggunakan mereka sebagai fasad untuk menidurkan penyerang potensial ke dalam rasa percaya diri. Perangkap sebenarnya adalah ratusan makhluk mimpi buruk yang bersembunyi di bayang-bayang.

……

Bayangan hitam menyembunyikan atap Richard di tengah malam, menghindari semua alarm tanpa masalah. Kata pendek hitam matte di tangan sosok itu tampak hidup dan menggeliat, tetapi bahkan orang suci yang kuat tidak akan menyadari kehadiran tanpa melihat. Lelaki itu hampir tidak terlihat meskipun tidak memiliki mantra; sihir sering kali tidak berguna dalam perdagangan ini karena betapa mudahnya dapat dideteksi.

Saat dia hendak jatuh dari atap untuk memasuki gedung, si pembunuh tiba-tiba jatuh dan cenderung melihat ke kejauhan. Seorang pria mungil yang terlihat berusia awal tiga puluhan duduk di atap lain di dekatnya, wajahnya benar-benar hambar namun memiliki aura pemuda yang tenang yang sulit untuk dilupakan.

Pembunuh itu berkeringat dingin; dia sama sekali tidak memperhatikan pria ini. Rasanya seperti dia juga tidak memperhatikan, tetapi nalurinya mengatakan pada pembunuh bahwa dia telah memperhatikan dan hanya mengabaikannya untuk melihat awan. Sesaat keragu-raguan melintas di wajah si pembunuh bayaran, tetapi dia tetap memutuskan untuk melanjutkan rencananya. Dewan Tetua sudah menyetujui masalah ini, sehingga mereka akan menghadapi konsekuensi apa pun.

Pria paruh baya itu masih menatap langit malam, tapi dia sedikit menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Aku tidak perlu repot dengan ini.”

Suara itu tidak terlalu keras atau lembut, hanya cukup untuk didengar pembunuh bayaran. Ini menimbulkan keraguan, tetapi sesaat kemudian si pembunuh sadar kembali dan bergegas ke kamar Richard.

Namun, saat dia menyentuh lantai, rasanya kegelapan di sekelilingnya berusaha menyerapnya sepenuhnya. Nyeri segera melesat melalui tungkai bawahnya ketika sesuatu mulai menggigit, memaksanya untuk melompat dan mencoba melarikan diri.

Pikiran pembunuh itu berpacu seperti kilat untuk mengingat apa ini, dan dia hampir berteriak pada kesadaran bahwa seluruh ruangan itu penuh dengan makhluk mimpi buruk. Monster bayangan ini segera merasakan kekuatan hidupnya dan menyatu dengannya, tetapi setelah beberapa upaya meretas mereka, dia hanya berteriak dan melarikan diri.

Kejadian ini dengan cepat membangkitkan orang-orang barbar lain di dekatnya, tetapi ketika mereka keluar mereka tidak menemukan apa-apa. Pria yang duduk di atap sudah lama menghilang.

Kembali ke dalam ruangan, Richard bahkan tidak bangun ketika dia mengulurkan tangan dan menebas di udara, serangan energi merobek semua makhluk mimpi buruk di dekatnya. Dia bisa saja mengejar dan mungkin mengejar ketinggalan, tetapi bertarung dengan seseorang yang begitu kuat secara langsung tidak diragukan lagi merupakan masalah sebelum perkelahian lagi. Dengan ancaman yang telah dinetralkan untuk saat ini, dia santai ke tempat tidurnya mengetahui bahwa dia bisa tidur nyenyak.

Tentu saja, dia masih menambahkan beberapa pertahanan magis untuk jaga-jaga. Dalam prosesnya, ia juga mengantongi berlian gambar dan memeriksa pemandangan itu. Dia tidak mengerti mengapa sembunyi-sembunyi si pembunuh telah memudar sedikit, tetapi tidak dapat mengetahuinya dia baru saja kembali ke latihan pedang.

……

Beberapa menit kemudian, wajah keriput Uskup Agung Hendrick terkulai turun ketika dia memeriksa luka-luka seorang lelaki kurus, pembunuh yang dikirim setelah Richard. Tidak ada banyak luka yang dalam pada tubuhnya, tetapi shadowforce hampir sepenuhnya meresap kakinya. Tetap saja, tidak perlu banyak usaha atas nama Hendrick sebelum energi gelap mulai memudar, dan dia menggunakan waktu untuk mempertanyakan pembunuh bayaran tentang upaya itu.

Setelah beberapa menit bercakap-cakap, uskup agung tiba-tiba menekan salah satu kaki yang terluka ketika dia mendengus, “Pedang Tersembunyi!”

Pembunuh itu terkejut juga. Hidden Sword, the Sword Saint, adalah legenda epik kelas terkenal dari Kerajaan Seribu Tahun. Dia bisa bertarung sedikit melawan legenda normal, tetapi melawannya tidak akan ada kesempatan.

Pembunuh itu agak bingung dengan kehadiran orang seperti itu, tetapi dia tidak akan berani bertanya. Dia sudah menderita di bawah perlakuan kasar Uskup Agung, dan dia tidak ingin rasa sakitnya bertambah buruk.

Hendrick berlari melalui segudang emosi sebelum duduk kembali dan melambaikan pembunuh itu, “Pergilah, ingat untuk tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun.”

“Tentu saja!” Pembunuh itu membungkuk dengan hormat dan pergi.

Uskup Agung tumbuh semakin suram sebelum berjalan keluar dari kamarnya, berbicara kepada paladin yang berdiri untuk memberi hormat kepadanya, “Siapkan kereta, kita akan pergi ke kuil.”

……

Seperempat jam kemudian, beberapa penatua Dewan berkumpul di aula rahasia di kuil. Mereka semua duduk, tetapi tidak ada yang mau berbicara. Memindai wajah mereka, Hendrick berkata dengan muram, “Yang Mulia. Karena Anda sudah tiba, mengapa tidak keluar? ”

“Aku hanya tidak ingin melihat wajahmu,” sebuah suara hangat terdengar dari luar pintu.

“Aku merasakan hal yang sama tentangmu, tetapi tetap saja, ungkapkan dirimu.”

Pedang Tersembunyi perlahan berjalan ke aula dan mengambil tempat duduk, matanya yang jernih menyapu setiap hadiah yang lebih tua sebelum dia memandang Hendrick dengan tenang.

“Mengapa kamu di sini, Yang Mulia? Lingkungan bersalju Klandor menyeramkan, jika Anda tidak kembali ke Norland, itu akan menjadi kerugian besar bagi Kekaisaran Milenial, ”kata Hendrick dingin, tidak menutupi ancaman sama sekali.

Hidden Sword tersenyum lembut, “Kerajaan Seribu Tahun memiliki akar yang dalam dan sejumlah ahli yang kuat. Kerugian saya bukan masalah besar. Tetapi itu sama sekali berbeda dari Anda, Uskup Agung. Tanpa kehadiran Anda yang kotor, gereja Anda tidak akan memiliki siapa pun untuk melakukan pekerjaan kotor bagi mereka. ”

Bab Sebelumnya Bab
selanjutnya
Pikiran OMA