Buku 6, Bab 31
Pilihan

Ribuan demi ribuan tentara keluar dari tempat yang dulunya adalah Gereja Highland Wargod, meninggalkan 5.000 tentara sebagai klaim Dukedom Crimson ke dataran barbar. Richard menempatkan hampir 50.000 tentara di antara pegunungan dekat perbatasan Kekaisaran Segitiga Besi, menunggu kesempatan yang tepat.

Suasana di kota masih tegang, tetapi sejumlah besar pengrajin bergegas masuk dan mulai di tiga gereja kecil di sekitar tempat yang sekarang menjadi Gereja Naga Abadi. Banyak pastor dan pendeta bergegas dari Crimson Dukedom juga, berniat mengubah sebanyak mungkin orang barbar.

Richard memegang teguh niatnya mengembangkan dataran, mengirimkan karavan demi karavan makanan, pakaian, dan anggur ke arah mereka. Ini memastikan bahwa para mantan penyembah di Dataran Tinggi Wargod sekarang bahkan lebih bertentangan tentang pilihan mereka. Bahkan jika mereka tidak bertobat, hati mereka akan goyah. Baginya, ini sudah cukup.

Dia tidak percaya bahwa dia adalah seorang samaritan dengan cara apa pun, tetapi jutaan emas yang dia investasikan untuk membantu orang barbar berkembang juga bukan murni alasan iman. Mereka memang diakui sebagai sumber iman dan tentara yang hebat, tetapi ia akan berbohong jika ini adalah keputusan yang dimotivasi oleh keuntungan.

Richard sendiri telah meninggalkan kota sepenuhnya, mengendarai otak hasil kloning ke sebuah kota oasis kecil di Tanah Bernoda Darah. Kota ini hanya menampung beberapa ribu orang, dan tanpa banyak pedagang yang datang, kota itu cukup damai dan tenteram.

Senja menjelang saat dia menginjakkan kaki di dalam apa yang melewati tembok kota, dan hal pertama yang mengejutkannya adalah bau daging panggang yang melayang di udara. Orang-orang berjalan santai di jalanan, dan setiap sampah yang menumpuk dibersihkan oleh budak sesekali. Bahkan para budak di kota ini terlihat sehat dan kuat, tidak seperti para budak yang lemah dan sakit di sebagian besar negara lain di dunia.

Kota ini adalah tanda kemampuan Alice dalam pemerintahan. Sementara dia fokus pada memperluas pasukannya dan mengumpulkan kekayaan, dia menutup celah dari belakang dan meningkatkan kehidupan semua warganya dan warganya. Meskipun dia belum pernah ke Faelor sendiri, dia telah melewati banyak strategi pemerintahan yang digunakan para pengikutnya untuk membangun dan memelihara kota-kota yang indah dengan biaya minimal.

Sebagai contoh, para budak di kota ini tidak dimiliki oleh individu tetapi dewan pusat. Yang kuat bertanggung jawab atas hukum dan ketertiban, sedangkan yang lebih lemah bertanggung jawab untuk menjaga kebersihan. Mereka yang melakukan pekerjaannya dengan baik pada akhirnya bisa mendapatkan kebebasan mereka, dan terlepas dari mereka diberi dua kali makanan yang akan mereka dapatkan di tempat lain. Mereka bahkan diizinkan menyimpan sejumlah makanan untuk memberi makan keluarga mereka, memastikan kesetiaan dan pengabdian jangka panjang.

Setelah berkeliling kota dengan santai, Richard akhirnya tiba di depan sebuah rumah tua pedesaan dan mengetuk pintu. Butuh satu menit, tetapi kayu akhirnya berderit terbuka untuk mengungkapkan seorang pria tua yang keriput di ambang kematian, mata yang tidak fokus berusaha keras untuk mengetahui siapa pengunjung itu, “Apakah itu … Richard?”

“Ya, Perrin. Sudah lama. ”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya dan matanya kembali jernih, “Kamu benar-benar terlihat sama setelah bertahun-tahun! Ayo, aku tidak pernah berpikir akan melihatmu lagi sebelum hidupku berakhir. ”

Ketika dia mengikuti Perrin masuk, Richard memperhatikan barisan pot bunga dan botol anggur di halaman dalam. Sepertinya Perrin sedang membereskan. Dia tersenyum dan menunjuk ke arah taman dalam ruangan yang teliti, “Sepertinya kau hidup baik, di sini aku berpikir kau masih berusaha untuk mengerjakan geometri planar.”

Perrin menghela nafas, “Salah siapa itu? Kalau bukan karena Anda, saya akan menghabiskan seluruh hidup saya melakukan penelitian yang sudah selesai di tempat lain. Sekarang, apa gunanya? Saya merasa diri saya bertambah tua lagi, dan saya lebih suka menghabiskan sisa hidup saya melakukan hal-hal yang tidak pernah saya dapatkan. Minum teh, makan makanan enak, merapikan kebunku … Aku bahkan sudah belajar tidur siang! ”

“Sepertinya kau lebih baik daripada aku!” Richard terkekeh, mengangguk pada pelayan yang menyajikan teh merah dan beberapa makanan ringan untuk meninggalkan mereka sendirian.

Perrin mengangkat cangkirnya tetapi tidak terburu-buru untuk meminumnya. Sebaliknya, dia memandang Richard dan bertanya dengan sedikit khawatir, “Kamu tidak datang ke sini hanya untuk minum teh bersamaku, kan?”

“Mm. Dua hal, sebenarnya. Yang pertama adalah memenuhi janjiku untuk Bevry, dan yang lainnya adalah untuk melihat apakah Anda bersedia membantu saya. Hal ini dapat memberi Anda tiga tahun lagi, ”ia meletakkan satu jam pasir di atas meja.

Ketika dia mengenali pasir yang berguling-guling dalam jam pasir kecil yang halus, Perrin membeku di tempat. Dia merasakan napasnya tercekat di paru-parunya, dan tidak peduli sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak bisa mengembalikan dirinya. Tidak ada yang lebih menarik daripada berjalan ke ujung kematian dan mengetahui bahwa seseorang dapat bertahan hidup.

Dia mengulurkan tangan untuk itu, tetapi ujung jarinya gemetar sepanjang jalan. Dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk benar-benar menyentuh benda itu, takut itu hanya fatamorgana indah yang akan menghancurkan saat itu disentuh.

“Tapi kamu tidak bisa menggunakannya sebagaimana adanya.”

Kata-kata Richard segera membuat Perrin muncul dari kursinya. Dia menatap Richard dan mulutnya membuka dan menutup beberapa kali, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Dia akhirnya ingat bagaimana bernafas, beberapa kali terengah-engah sebelum dia berhasil tenang dan bertanya, “Apa yang perlu aku lakukan? Saya tidak berpikir ada yang bisa saya bantu. ”

“Kamu ingat berkah dari Naga Abadi yang menghilangkan efeknya pertama kali? Ini mirip. Namun, Anda perlu memenuhi persyaratan lain; karena kamu bukan dari Norland, jam pasir ini hanya akan bekerja jika kamu meninggalkan imanmu dan mulai menyembah Naga Abadi. ”

“Aku perlu mengubah keyakinanku?”

“Iya nih. Jam pasir ini adalah janji terakhir saya kepada ayahmu, jadi jangan berpikir aku melakukan kebaikan padamu. Ini akan menjadi pilihanmu sendiri, ”Richard meletakkan lencana di atas meja milik Duke Direwolf.

Di satu sisi adalah lambang keluarganya, dan di sisi lain jam pasir waktu. Dahi Perrin mulai mengeluarkan keringat, pilihannya sekarang jauh lebih rumit daripada sekadar perubahan keyakinan. Dia dengan cepat menyadari bahwa ini adalah pilihan antara Norland dan Faelor. Jika dia mengambil jam pasir dan menerima umur tambahan, dia akan selamanya mengadu dirinya sendiri dengan pesawatnya sendiri. Ini pada dasarnya berbeda dari apa yang terjadi sebelumnya.

“Aku …” Perrin tidak tahu harus berkata apa, akhirnya hanya mengubur kepalanya di tangannya.

Richard menunggu beberapa menit sampai pemuda itu memikirkan semuanya sebelum berbicara, “Jika aku jadi kamu, aku pasti akan memilih jam pasir.”

“Tapi…”

“Kamu mungkin mencintai pesawat ini, tetapi itu tidak mencintaimu. Itu hanya dunia yang dibangun di atas dasar hukum, dan makhluk apa pun yang hidup di atasnya dapat disingkirkan. Bahkan, ia menganggap makhluk yang sangat kuat sebagai tumor untuk diangkat. Bagaimanapun juga, jika Anda ingin melakukan sesuatu yang baik untuk tempat ini, Anda harus hidup terlebih dahulu. ”

“Dan Norland akan menaklukkan kita?”

“Tanpa keraguan. Jika bukan saya, itu akan menjadi orang lain. Dan saya tidak membual di sini, tetapi Anda tidak ingin itu menjadi orang lain. ”

Perrin mengangguk, “Orang-orang di sini hidup dengan baik, tapi … Apakah itu akan bertahan lama? Argh, terserahlah! ”

Richard tersenyum ketika tangan yang gemetar meraih jam pasir, melewati selembar kertas yang telah dia persiapkan sejak lama, “Bacalah doa ini sebelum Anda menggunakannya. Adapun kehidupan warga saya, mungkin Anda dapat mencoba untuk mempengaruhi keputusan saya di masa depan. ”

Perrin membacakan doa tanpa bersuara sebelum memecahkan jam pasir, menyaksikan saat pasir emas berubah menjadi aliran cahaya yang memasuki tubuhnya. Dia akhirnya menarik napas dalam-dalam, “Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Richard mengeluarkan sebuah buku dan meletakkannya di atas meja, “Ini adalah pengantar lengkap untuk geometri planar, Anda memiliki sepuluh hari untuk menguasainya.”

Buku lain, “Ini menjelaskan prinsip-prinsip dasar susunan sihir. Anda punya waktu lebih banyak untuk ini, dua puluh hari. ”

Yang ketiga, “Array Sihir Praktis, merinci puluhan fungsi paling dasar yang dapat Anda capai dengan array sihir. Sepuluh hari…”

Singkatnya, Perrin diberi waktu tiga bulan untuk mempelajari delapan buku tentang berbagai aspek susunan sulap.

“Dan begitu aku sudah mempelajari semuanya?”

“Lalu aku akan memberitahumu jenis array yang tepat yang aku inginkan, dan kamu harus mendesainnya. Tidak perlu memikirkan sumber bahan, tidak perlu khawatir dengan kepraktisan. Jika array perlu diberdayakan oleh grand mage, itu bagus. Jika perlu didukung oleh legenda, itu juga tidak masalah. Tugas Anda adalah menemukan cara, cara apa pun, untuk menyingkat persyaratan saya. ”

“Huh … aku tidak bisa menolakmu sama sekali,” mata Perrin sudah terpaku pada buku-buku yang ditempatkan Richard di depannya. Ini adalah mimpi seumur hidup.

Bab Sebelumnya Bab
selanjutnya
Pikiran OMA