Buku 6, Bab 15
Yang Pertama (2)

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan Rib, tulang kerangka tinggi yang terdiri dari tulang-tulang patah berbagai makhluk. Dia telah mendirikan laboratorium sedikit lebih jauh ke lembah, berisi puluhan kuali bersama ratusan botol dan gelas kimia.

Richard segera mengerutkan kening. Lich ini tidak diragukan lagi mayat hidup, sesuatu yang harus bertentangan dengan setiap dewa yang ada. Bahkan Dewa Kematian tidak akan mentolerir keberadaan makhluk mayat hidup di dunia, terutama di halaman belakang anggota jajaran dewa. Dalam pandangan dewa, mayat hidup adalah makhluk yang mengambil sumber kekuatan mereka sendiri, jiwa.

Agama mana pun memiliki ganjaran dan hukuman, dan tempat-tempat seperti lembah ini adalah antitesis langsung sebuah bangunan gereja. Namun, keduanya juga merupakan inti keberadaan gereja; karena ada mayat hidup di dalam adalah wahyu yang menakutkan.

Kelima orang itu memandang Rib dengan diam. Richard dan para pastor bertanya-tanya tentang subversi teologi, tetapi Waterflower prihatin dengan hal lain. Kuali Rib dipanaskan oleh api yang mengamuk, dan bahan bakarnya adalah para tahanan yang telah mereka lihat sejauh ini. Mereka yang terbakar dalam api membuka mulut lebar-lebar dalam teriakan yang hening, berjuang tanpa henti tetapi tidak bisa keluar dari api. Api telah membakar mata, telinga, mulut, dan hidung mereka, hanya menyisakan karikatur kemanusiaan yang mengerikan di belakang. Mereka yang masih mendidih di dalam pot berada dalam rasa sakit yang sama karena mereka perlahan-lahan larut ke dalam cairan hijau yang bergolak.

Waterflower mulai memancarkan niat membunuh, menyebabkan lich akhirnya menyadari kehadiran Richard. Api jiwa hijau mulai melompat-lompat di rongga mata berlubang saat makhluk itu merasakan kekuatan tipis Waterflower, “Aku … ujungku sepertinya telah datang.”

“Katakan mengapa kau ada di sini, dan aku mungkin akan membiarkanmu bertahan,” kata Richard lembut.

Zendrall pasti akan tertarik pada kemampuan lich ini. Richard tidak membawa ahli nujum untuk berjaga-jaga kalau-kalau itu melintasi garis bawah Neian — bahkan jika dewa tidak memiliki kekuatan untuk mengatasi pasukannya di dunia fana, bahwa Flowsand juga telah memperingatkannya bahwa dia belum siap untuk hadapi para dewa— tapi melihat Lembah Kegelapan rasanya seperti itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Necromancer jauh lebih baik dalam berurusan dengan mayat hidup daripada pendeta.

“Kamu tidak akan bertanya padaku apa yang aku lakukan?” Rib bertanya, nada menyampaikan minat.

Richard tersenyum, “Apa gunanya? Apakah sulit untuk mengatakan bahwa Anda meringkas inti dari rasa takut dan sakit dan mengirimkannya ke jantung lembah? ”

Rahang rusuk benar-benar terlepas, “Bagaimana kamu tahu?”

“Aku bertanya mengapa kamu di sini,” Richard menegaskan.

Api di mata Rib menyala sekali lagi, “Aku … tidak bisa—”

Richard sudah melambaikan tangannya, mendorong Io untuk mengirim cahaya keemasan langsung ke mata Rib. Api suci meletus dalam sekejap, membakar kerangka itu menjadi tumpukan abu.

……

Lembah Kegelapan jauh lebih besar dari yang dibayangkan Richard, dengan puluhan kali lebih banyak tahanan yang bisa diharapkan. Bahkan jika semua orang bisa hidup selama ratusan tahun, tidak mungkin Neian mengumpulkan begitu banyak tahanan di masanya. Tempat itu memiliki desa dan kota sendiri, di samping ladang dan tambang terbuka yang luas. Ada kelompok-kelompok tanaman hitam yang tumbuh di alam liar, dahan-dahannya yang berputar-putar ke atas. Para tahanan terus-menerus mengalir masuk dan keluar dari tambang, keranjang mereka penuh dengan tanah hitam yang tampak seperti batu bara.

Kelompok ini bahkan melihat beberapa lokakarya di sepanjang jalan. Para tahanan menuangkan tanah hitam yang mereka gali ke dalam cetakan, meratakannya dengan palu dan membakar mereka di dalam tungku besar yang juga dipicu oleh tahanan lain. Cetakan yang terbuka menunjukkan warna hitam yang diproses lebih lanjut di bengkel lain, mengekstraksi kristal merah muda dan meninggalkan batu bata dengan kilau logam mengkilap. Jelaslah bahwa kristal adalah bagian terpenting dari proses.

Batu bata hitam kemudian diangkut ke kota-kota yang lebih dekat ke pusat Lembah Kegelapan. Richard mencegat satu kiriman seperti itu, menyuruh Io membunuh prajurit mayat hidup yang menjaganya sebelum membongkar batu bata dan memeriksa mereka. Batang-batang hitam ini sehalus cermin, mampu dengan jelas mencerminkan sekelilingnya, tetapi anehnya itu mendistorsi wajah siapa pun yang melihat ke bawah. Ketika Richard melihat dirinya menjerit kesakitan, dia terkejut sejenak sebelum dia menyadari apa yang terjadi.

Aktivasi lain Analytic mengungkapkan komposisi batu bata, yang mengandung kekuatan rasa takut dan dendam yang sama seperti kuali lich. Ini adalah energi jiwa murni yang dapat memengaruhi bahkan mereka yang berkemauan keras. Richard memandangi batu bata hitam di tangannya dan kemudian memutari tembok gunung, “Tempat ini, sepertinya …”

“Neraka,” Nyra menyelesaikan untuknya, “Anda dapat melihat pemandangan seperti itu secara umum di antara banyak tingkat minor, ada begitu banyak tempat yang satu bahkan tidak dapat menghitung semuanya.”

Richard meliriknya, tetapi dia tidak bertanya mengapa dia begitu akrab dengan tempat itu.

Baik itu di bengkel, tambang, atau desa, para tahanan hampir mati rasa. Mereka bahkan tidak menanggapi kehadiran Richard, bahkan jika dia pergi dan mengajukan pertanyaan sendiri. Dia tidak tahu sudah berapa lama mereka di sini, tetapi jelas bahwa kematian dan kebangkitan yang konstan telah menghancurkan mereka dengan cara yang tidak bisa diperbaiki. Tidak ada berita tentang Bruno atau Essien sampai Io memutuskan untuk menyalakannya dalam api ilahi sebagai peringatan, tetapi bahkan dengan perhatian orang banyak mereka hampir tidak mendapatkan informasi tentang Bruno dan sama sekali tidak ada informasi tentang Essien.

Sementara mereka melewati sebuah desa, Richard kebetulan melahirkan kehidupan baru. Seorang wanita yang tampak berusia antara tujuh puluh dan delapan puluh tahun berteriak-teriak di alun-alun desa, dengan puluhan tahanan dan dua pengawas mengawasi dari sela-sela. Tidak ada yang bereaksi ketika kelompok Richard menyelinap ke kerumunan, terpesona oleh jeritan yang menyakitkan.

Richard merasakan jantungnya berputar ketika bayi itu menangis untuk pertama kalinya. Itu terbungkus dalam energi hitam, dan wajah kecil itu berputar dalam kesedihan belaka, tetapi orang tidak bisa mendengar suara apa pun. Namun, jeritan memancarkan energi spiritual murni yang bahkan menyentak jiwanya, setiap orang berteriak jarum tajam yang menyuntikkan keputusasaan murni. Jiwa anak ini kuat secara alami, tetapi ia tenggelam dalam rasa sakit yang paling dalam sejak kelahirannya. Bagi banyak setan dan makhluk keji lainnya, tangisan seperti itu dianggap sebagai kelezatan.

Para tahanan dan pengawas menjadi sangat gembira saat kelahiran. Anak itu ternyata memiliki vitalitas yang kuat, yang berarti ia bisa mengalami pekerjaan dan rasa sakit untuk waktu yang lama. Mungkin keputusasaan akan menjadi naluri bahkan sebelum bisa tumbuh. Salah seorang pengawas melangkah maju untuk menjemput bayi itu, sementara yang lain bergegas ke wanita yang baru saja melahirkan. Dia sekarat, tetapi pembebasan itu tidak diizinkan di Lembah Kegelapan.

Laki-laki dan perempuan di antara kerumunan itu tampaknya diberi perintah diam. Tanpa emosi sama sekali, mereka mulai berkembang biak seperti binatang buas tepat di depan umum. Richard mengerutkan kening, berusaha memotong jeritan menyakitkan dari benaknya ketika dia berbalik ke Nyra, “Apakah ini cara setan bekerja juga?”

“Tidak, iblis menyiksa makhluk lain yang mereka temukan. Mereka biasanya menggoda mereka dari pesawat lain untuk mengorbankan jiwa mereka, memberi makan keputusasaan saat menyadari apa yang dilakukan makhluk lemah itu. Saya hanya melihat segelintir tempat di segudang pesawat yang bisa melahirkan jiwa baru dan mengekstrak rasa sakit mereka dengan segera. Itu adalah tempat-tempat yang tidak ingin Anda kunjungi. ”

Kali ini, Richard memberi tahu Io untuk menargetkan bayi dan pengawas itu. Tiang api setinggi sepuluh meter menyala di tengah alun-alun, kobaran api emas mengubah bayi dan dudukannya menjadi debu. Tangisan bayi itu semakin menusuk dalam proses itu, menerobos perisai Richard untuk memengaruhi jiwanya sekali lagi, tetapi untungnya itu tidak lama sebelum teriakan itu hilang. Yang tersisa hanyalah selembar abu putih. Apa yang menjadi milik pengawas dengan cepat diserap oleh tanah, tetapi bayi itu masih meninggalkan tanda putih pucat di belakang.

Merasakan ujung-ujung jiwanya menghilang, Richard akhirnya menghela napas lega, “Fina— eh?”

Dia segera melihat sepotong hukum melayang dari abu bayi itu. Tanpa ada waktu untuk bertanya-tanya mengapa, ia segera masuk ke dunia jiwanya dan terhuyung-huyung dalam fragmen. Sekarang mampu menyimpannya di laut jiwanya, dia menguncinya sehingga dia bisa mempelajarinya di masa depan.

Bab Sebelumnya Bab
selanjutnya
Pikiran OMA