Buku 6, Bab 14
Pertama

Butuh lebih dari sepuluh kilometer untuk dataran hitam untuk akhirnya memberi jalan ke lembah gunung, dan tepat di pintu masuk adalah seperangkat patung seperti manusia, menggambarkan sekelompok tahanan setipis tongkat yang membawa batu melintasi tanah. Lengan dan kaki mereka diborgol, dan seorang pengawas gemuk mengangkat cambuknya seolah siap menyerang kapan saja.

Jika tidak jelas bahwa ini adalah patung batu, orang dapat dimaafkan karena berpikir ini adalah momen yang membeku dalam waktu. Di kaki pengawas ada sebuah tablet batu yang runtuh, tulisannya kabur namun masih terbaca. Richard mendapati bahwa tulisan itu ada di lidah ilahi Faelor, tetapi mantra singkat mengatasi masalah itu dan memungkinkannya membaca, “Pengecut tidak lebih buruk daripada dosa kesombongan.”

Ini adalah salah satu prinsip paling dasar dari Gereja Valor. Richard memandangi patung-patung itu sekali lagi dan mendengus, mengerti mengapa patung-patung itu tampak begitu hidup.

Nyra membenarkan kecurigaannya, “Makhluk hidup, berubah menjadi patung dengan kekuatan ilahi. Saya masih bisa merasakan jiwa mereka menjerit dari dalam, tetapi hukuman ini abadi. Patung-patung ini tidak bisa dirugikan. ”

Jiwa gembala berjalan mendekat dan menabrak tongkat ke batu, memotong sepotong yang layak. Namun, patung itu dengan cepat memperbaiki kerusakannya sendiri dan potongan yang telah hancur berubah menjadi debu abu-abu.

Mata Richard bersinar lagi, tapi kali ini dia tampak agak lelah ketika mereka kembali normal, “Patung-patung sedang diperbaiki oleh kekuatan kegelapan dan api yang ada di mana-mana. Tapi … kekuatan ini harus menjadi kebalikan dari milik Neian, kenapa dia … Heh, ini harusnya menarik. ”

Richard terus berjalan maju bahkan ketika Nyra dan Io saling bertukar pandang. Mereka tidak menyangka dia bisa melihat sifat patung-patung ini begitu cepat, terutama ketika mereka sebagai dewa tidak bisa. Banyak efek ketuhanan dan sihir terwujud dengan cara yang sama, tetapi mereka adalah kekuatan yang cukup berbeda. Mengalahkan dua penjaga surgawi dari Eternal Dragon di departemen ini menunjukkan betapa terampilnya Richard.

Tentu saja, baik Io dan Nyra memiliki kekuatan yang jauh melampaui ini di masa lalu. Namun, dibatasi oleh tubuh baru mereka, mereka tidak dapat melihat dunia dengan mudah. Kemampuan Richard akan menakutkan dalam pertempuran apa pun, membuatnya mampu membedakan inti dari kekuatan musuh dan dengan demikian juga kelemahan yang terkait. Satu-satunya cara untuk bersaing dengannya adalah langsung, dan untuk itu ia memiliki Manacycle untuk memenangkan perang gesekan apa pun.

Kelompok itu perlahan berjalan ke Lembah Kegelapan, dan itu tidak lama sebelum mereka tiba di suara keras logam yang memukul batu. Jauh di kejauhan, mereka melihat sekelompok pria berborgol menyekop bumi hitam menjadi keranjang yang diletakkan di punggung mereka. Setiap kali keranjang diisi, tahanan akan berbalik dan pergi lebih jauh ke lembah untuk membuangnya sebelum kembali.

Orang-orang ini seperti kerangka tanpa jiwa, menggali tanpa ekspresi tanpa mengintip. Bahkan ketika rantai di tangan mereka tergerai menjadi daging, mereka terus bekerja tanpa putus. Setiap keberangkatan diimbangi oleh kedatangan baru yang hampir sempurna disinkronkan.

Richard berjalan menghampiri dan melihat tempat-tempat di mana tanah digali, menemukan konsentrasi tinggi energi merah muda yang hanya dia lihat jejak sebelumnya. Hanya tempat-tempat khusus yang digali orang-orang ini yang memiliki energi yang berlimpah ini, dan ketika tanah hitam digali, orang dapat melihat bumi di bawah menggeliat seperti itu adalah bagian dari beberapa makhluk besar karena mengeluarkan lebih banyak tanah hitam. Mereka harus berhenti sesekali ketika mereka mengenai apa yang tampak seperti daging merah muda di bawahnya, dan hanya pada saat itulah mereka berhenti bekerja bahkan untuk sesaat.

Richard memandangi tempat itu sebentar sebelum menunjuk ke sebuah bukit tidak jauh, “Tempat itu tidak buruk.”

Kata-katanya akhirnya menyebabkan beberapa tahanan bereaksi terhadap kehadirannya, tetapi mereka hanya menatap kosong ke matanya. Agak aneh; tidak ada rasa takut pada mereka, tidak ada kebencian, bahkan depresi … Mereka hanya robot.

“Periksa,” kata seorang tahanan tua dengan lembut, menyebabkan seorang pria kekar menyeret berat badannya ke daerah yang ditunjukkan Richard. Pria itu menghabiskan satu menit menggali, masuk dua meter sebelum dia melompat keluar dari tanah, “Lode!”

Tahanan yang lebih tua melirik Richard sementara yang lain merayakan, “Kamu memiliki mata yang bagus, anak muda. Katakan padaku, apakah kamu utusan Tuhanku? Atau apakah Anda seorang musuh? ”

“Terkadang musuh, kadang teman. Itu tergantung bagaimana Neian bertindak. ”

Mata lelaki tua itu melebar, “Kesombongan seperti itu. Suatu hari Anda mungkin memenuhi syarat untuk mengatakan itu, tetapi tidak sekarang. Banyak di belakang saya dulu sombong seperti Anda, tetapi situasi mereka lebih buruk daripada saya. ”

“Perbedaan perspektif,” Richard tersenyum, “Anda tahu, Neian hanya dewa bagi Anda. Bagi saya, dia tidak lebih dari makhluk kuat lainnya. Di bawah hukum eksistensi, dewa dan rakyat jelata masih satu jiwa. Dan itu hanya untuk hukum pesawat ini, bagaimana dengan ruang dan waktu yang melampaui keberadaan? Apakah aku orang yang sombong, atau seseorang yang berpikir mereka berada di luar semua yang ada? ”

Kata-kata Richard jelas mengejutkan lelaki tua itu, dan butuh beberapa waktu untuk mendengus dan mengangguk, “Mungkin Anda benar. Ada orang gila bernama Bruno di lembah ini, dia mirip denganmu. Saya mendengar dia telah menulis buku dalam beberapa tahun terakhir, Anda mungkin mendapatkan kesempatan untuk membaca jika Anda beruntung. Tetapi tidak ada yang tahu di mana dia menyembunyikan buku itu, bahkan pengawas pun tidak.

“Terima kasih atas bantuan Anda dengan vena. Saya berjanji untuk menjawab satu pertanyaan yang Anda miliki untuk saya dengan kemampuan terbaik saya. ”

“Hmm … Siapa namamu?”

“Namaku? Mengapa … Saya hampir lupa apa yang saya sebut … Ptolemy, saya percaya. Ya, Ptolemy. ”

“Baiklah kalau begitu, aku akan menemuimu.” Richard melambaikan tangan kepada lelaki tua itu sebelum berjalan lebih jauh ke lembah yang aneh.

……

Beberapa menit kemudian, alis Flowsand mengerut melihat ekspresi Richard yang berpikir, “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang pria itu?”

“Mm, seharusnya ada seorang paus di Gereja Valor bernama Ptolemy 300 tahun yang lalu. Dia hilang untuk waktu yang lama dan akhirnya dinyatakan meninggal dalam keadaan darurat. Faelorian biasanya tidak hidup selama itu, tetapi di tempat yang berliku-liku seperti ini … Sulit dikatakan, mari kita mengingatnya. ”

Jalan menuju lembah itu panjang dan terjal, langit semakin gelap dan semakin gelap sementara awan berubah menjadi hitam pekat. Namun, bagian kecil lembah itu bersinar merah terang, dan obor kuning melekat pada tebing batu di sekelilingnya untuk menerangi beberapa meter ke segala arah. Orang bisa melihat kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima tahanan berkumpul di titik-titik ini, memalu dan memahat ke wajah tebing. Namun, dindingnya sangat kokoh; Meskipun melihat beberapa kelompok di sepanjang jalan, Richard tidak dapat menemukan satu yang bahkan telah menggores permukaan.

Hari masih sore, tapi Lembah Kegelapan tampak larut malam. Bahkan obor yang dimiliki kelompok itu tidak terlalu berguna, sumber utama penerangan berasal dari retakan di gunung yang memancarkan cahaya merah terang.

Perhatian kelompok itu tiba-tiba ditarik oleh guncangan bumi ketika seorang pria raksasa berjalan melintasi lembah, mengamati setiap tahanan di depan. Dia tampak hampir seperti segumpal daging, tangannya yang besar dan cacat berakhir dalam selusin tentakel.

Meskipun sepertinya semua orang bekerja keras, humanoid mengerikan tiba-tiba mengayunkan tangannya dan menabrak seorang tahanan ke dinding gunung. Darah segera berhamburan melintasi batu hitam, terserap hanya dalam beberapa saat, dan tahanan itu jatuh ke tanah. Budak ini terlihat seperti anak kecil, tetapi ia masih menggeliat kesakitan dengan vitalitas yang tidak manusiawi. Energi gelap yang tidak terlihat oleh mata telanjang mengalir keluar dari bumi dan memenuhi tubuhnya, menyebabkan dia menjerit kesakitan saat tubuhnya perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri. Tetap saja, dia berdiri setelah beberapa waktu meraih sekopnya, menabrak dinding dengan kekuatan penuh meskipun semua itu sia-sia.

Tidak lama kemudian raksasa itu memperhatikan Richard, berjalan dan membungkuk hingga wajahnya berada di depan perutnya. Dia mengendus-endus keras ketika dia memandang kelompok Richard, berbicara dengan lembut, “Aku belum pernah melihatmu sebelumnya, aku tidak tahu apakah aku diizinkan memukulimu … Apakah kamu baru? Masuk dan temukan orang mati bernama Rib. Dia lebih pintar dari saya, dia akan tahu bagaimana memperlakukan Anda. ”

“Tulang rusuk? Baiklah, “Richard melanjutkan berjalan ke lembah.

Begitu kelompok itu berada cukup jauh, raksasa itu tiba-tiba merasa rileks dan melotot, “Sangat kuat! Bah, aku tidak ingin mati, biarkan mereka mendapat masalah dengan Rib. Siapa yang menjadikannya masalah saya? ”

Namun, dia tiba-tiba merasakan cahaya menyengat di dadanya. Melihat ke bawah, dia menemukan cahaya keemasan menyilaukan memancar dari dalam.

“Ini … Ini …” Mata raksasa itu berputar ketakutan, tetapi bintik emas itu dengan cepat meluas dan berlipat ganda sampai seluruh tubuhnya bercahaya dengan warnanya. * Psssshh! * Api ilahi meletus di tubuhnya, membakar dia menjadi abu hanya sesaat sebelum mereka memudar.

Beberapa tahanan yang memperhatikan mengungkapkan ekspresi yang rumit, tetapi mereka dengan cepat kembali ke linglung dan melanjutkan memotong ke dinding. Batu-batu hitam di dasar lembah tiba-tiba berubah lembut, menggeliat ketika mereka menelan abu.

Bab Sebelumnya Bab
selanjutnya
Pikiran OMA