Black Corporation: Joseon - Chapter 40

BCJ Bab 40
Tertawa dan Menangis dalam Pengabdian (5)

Alasan mengapa Hyang menganggap ekspedisi itu sebagai iga ayam adalah karena kuliah yang diberikan oleh seorang profesor sejarah Tiongkok, yang merupakan mata kuliah seni liberal yang dipilihnya selama masa kuliahnya.

Profesor, yang fokus utamanya adalah dinasti Ming dan Qing, menjelaskan ‘pelayaran Zheng He’ sebagai berikut:

-Apa alasan Kaisar Yongle melakukan pelayaran besar melalui Zheng He? Untuk memahami itu, kita perlu tahu bagaimana dia berkuasa. Seperti yang Anda ketahui, Kaisar Yongle mengambil alih kekuasaan melalui ‘Kampanye Jingnan’. Seperti kebanyakan pemimpin yang merebut kekuasaan melalui kudeta, dia membutuhkan prestasi politiknya sendiri untuk membanggakan rakyat. Jadi dia memilih ekspedisi Zheng He dan penindasan bangsa Mongol.

-Tetapi mengapa pelayaran Zheng He, yang disebut sebagai petualangan terbesar abad ke-15, tidak terulang setelahnya? Kalau dipikir-pikir sedikit, ‘Age of Exploration’ yang terkenal itu bisa saja muncul di Asia daripada di Eropa dulu, kan?

-Ini karena perdagangan luar negeri dinasti Ming bukanlah perdagangan yang sebenarnya, melainkan perdagangan upeti. Tidak banyak keuntungan yang bisa didapat dari pergi ke negara yang jauh. Demikian pula, tidak banyak gunanya bahkan jika seorang utusan datang.

-Dan jika Anda berpikir tentang dana yang dimasukkan ke dalam pelayaran Zheng He, jawabannya tidak datang dari perdagangan upeti. Setelah Anda melaut dan kembali, Anda harus memberi imbalan berbagai kontribusi, memperbaiki kapal yang rusak, dan jika kapal tenggelam, Anda harus membuat yang baru untuk menggantikannya. Apakah ini pekerjaan yang hanya melibatkan sedikit uang?

-Dan yang penting bagi kaisar adalah artefak asing yang dibawa oleh Zheng He melalui pelayarannya. Penting untuk membanggakan martabatnya melalui barang-barang yang eksotis dan mempesona. Pada akhirnya, pelayaran itu sendiri tidak penting.

-Jadi setelah kematian kaisar, bawahannya menghapus catatan ekspedisi. Seandainya kaisar baru melihat catatan dan membuang-buang uang lagi.

“…Oleh karena itu, para pelayan Ming akan menganggap ini sebagai iga ayam .”

Mendengar penjelasan Hyang, Raja Sejong dan para menteri semuanya mengangguk.

“Memang, itu yang akan terjadi.”

“Itu benar. Ekspedisi adalah sesuatu yang melibatkan banyak kekayaan. Dan mereka melakukan ekspedisi di laut dan darat…”

Apa yang disebut Sejong sebagai ‘ekspedisi yang dilakukan di darat’ adalah ‘penindasan bangsa Mongol’ .

Setelah Kaisar Yongle naik takhta, ada empat penindasan, dan desas-desus menyebar bahwa penindasan lain sedang dipersiapkan tahun ini.

Setelah mengetahui alasan mengapa yang asli, bukan salinan, tiba, Menteri Ritus membuka mulutnya. “Bahkan jika sebuah negara besar berjuang sampai menghapus catatan, bukankah kita seharusnya melakukan hal yang sama?”

Menanggapi pertanyaan Menteri Ritus, beberapa menteri mengangguk dan Hyang melangkah maju. “Ming dan kita berbeda. Ming berdagang dalam bentuk pembayaran upeti dan perak, tapi kita perlu bergerak dalam bentuk perdagangan timbal balik.”

“Saling berdagang?”

“Secara sederhana, ini adalah diplomasi komersial.”

Hyang menjelaskan lebih detail:

-Awalnya, para diplomat akan bergerak, tetapi setelah itu, para pedagang menjadi pusat pergerakan.

-Karena diplomasi komersial para pedagang adalah intinya, itu menjadi perdagangan di mana barang-barang yang dibutuhkan oleh negara lain, dan barang-barang yang kita butuhkan dipertukarkan. Ini bukan perdagangan upeti seperti di Ming.

Jadi, apa peran istana kerajaan di sini?

Menyediakan transportasi, perlindungan pedagang, dan dalam proses ini, memungut biaya dan pajak.

Menstabilkan harga melalui monopoli barang-barang yang penting bagi hajat hidup orang banyak.

Mendengar penjelasan Hyang, Menteri Pajak turun tangan dengan ekspresi cemberut. “Barang penting untuk mata pencaharian masyarakat? Apakah hal seperti itu ada di luar negeri? Sebagian besar barang yang layak sudah diproduksi di Joseon kami. Tidak, bahkan jika itu tidak diproduksi di Joseon, kami sudah terbiasa dengan tidak adanya hal-hal seperti itu, apakah ada gunanya?”

Hyang menanggapi pernyataan Menteri Pajak, “Yang Mulia, apakah Anda tidak tahu tentang lada?”

“Ah!”

Mendengar pertanyaan Hyang, bukan hanya Menteri Pajak tetapi semua menteri lainnya akhirnya tampak mengerti.

Lada yang dibawa oleh para pedagang Arab pada zaman Goryeo merupakan bumbu premium. Bawang putih dan jahe digunakan untuk menghilangkan bau daging, tetapi lada adalah bumbu kuat yang dapat mengubah rasa makanan secara drastis bahkan dalam jumlah kecil. Dan itu sama mahalnya.

Akibatnya, sebagian besar rakyat jelata yang tidak punya uang harus makan lada air [1] (Polygonum hydropiper).

Usai mendengarkan penjelasan Hyang, Menteri Pajak terus bertanya sambil menganggukkan kepala. “Saya mengerti dengan mengambil contoh lada, tetapi apakah kita benar-benar harus mengimpor produk seperti itu? Jika tidak ditangani dengan baik, maka risikonya masyarakat akan dengan sembrono membelanjakan kekayaannya untuk membeli barang-barang tersebut, dan kekayaan negara akan terkuras habis.”

“Ada risiko seperti itu. Namun, ketika orang memiliki uang cadangan, mereka mulai mencari barang yang lebih baik untuk dimakan dan dipakai. Jika kita membabi buta memblokirnya karena kekayaan terkuras, penyelundupan akan tumbuh subur. Karena penyelundupan, karena beban risiko, orang akan membayar lebih untuk barang, yang akan mengarah pada lingkaran setan kenaikan harga. Tidak, akan melegakan jika hanya lingkaran setan kenaikan harga yang terjadi. Mereka juga akan menyuap pejabat untuk menutupi penyelundupan. ‘Pembayaran katak’ yang terkenal itu . Dapatkah Anda membayangkan hasilnya? Korupsi kemudian akan berkembang biak tanpa terkendali.”

“Jadi begitu.”

Mendengar penjelasan Hyang, Menteri Pajak mengangguk. Sampai para pedagang secara resmi bergabung dengan misi diplomatik, sebagian besar perdagangan dengan negara asing adalah penyelundupan.

Mendengarkan percakapan itu, Sejong yang berada di sebelah mereka ikut bergabung dengan anggukan. “Pembayaran kodok… aku memahaminya dengan sangat baik.”

Senang dengan pujian Sejong, Hyang menundukkan kepalanya, “Aku tersanjung.”

‘ Pembayaran katak’ adalah sebuah anekdot Tiongkok yang terkait dengan sarjana Lee Kyu-bo pada masa pemerintahan Raja Munjong dari Goryeo.

-Kodok dan burung kukuk bertengkar memperebutkan suara siapa yang lebih indah. Ketika mereka tidak dapat mencapai kesimpulan, mereka meminta bangau, tetangga mereka, untuk membuat penilaian. Bangau, yang diminta untuk menilai, meminta waktu tiga hari, selama itu katak secara diam-diam menawarkan seekor katak kepada bangau. Pada akhirnya, bangau mengangkat tangan katak, dan kata ‘suap katak (蛙餌料)’ [2] berasal dari ini.

Ironisnya, Sejong dan para menteri mengetahuinya dengan melihat catatan lama, tetapi Hyang mempelajarinya melalui guru bahasa Korea SMA-nya di abad ke-21.

– Ada sesuatu yang sering membuat kalian bingung. Pertama-tama, ‘suap katak’ dan ‘bisnis seperti biasa’, sekilas, suap katak terdengar seperti bahasa Jepang, dan bisnis seperti biasa terdengar seperti bahasa kita, bukan? Sebenarnya, justru sebaliknya.

Dengan momentum dari pujian Sejong, Hyang terus berbicara. “Sekali lagi, saat Joseon kita menjadi lebih makmur, kehidupan masyarakat juga akan menjadi lebih kaya. Ketika hidup menjadi lebih kaya, betapapun hematnya seseorang, sudah menjadi sifat umum orang untuk mencari hal-hal yang lebih baik dan lebih enak sedikit demi sedikit. Apa kamu setuju?”

“Kami setuju.”

Mendengar pertanyaan Hyang, para menteri menganggukkan kepala.

“Jadi, pertama-tama, kita harus memonopoli barang yang paling terpengaruh, makanan (provisi).”

“Kami mengerti sekarang.”

Mendengar kata-kata Hyang, para menteri sekali lagi menganggukkan kepala.

Melihat hal tersebut, Hyang bertanya kepada Menteri Pajak, “Apakah barang yang saya minta sebagai pengganti buku dalam misi ini masuk?”

Menteri Pajak yang mengobrak-abrik buku tempat mencatat barang-barang itu menjawab pertanyaan Hyang, “Mereka sudah ada di sini. Di 20 kotak di belakang itu.”

“Apakah begitu! Itu lebih dari yang saya harapkan!

Hyang, setelah mendapat jawaban dari Sekretaris Kantor Perpajakan, bergegas menuju peti dengan setengah tersenyum. Saat dia membuka tutup salah satu peti, senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Memang!”

Saat Hyang dipenuhi dengan kegembiraan, Raja Sejong dan para menterinya, tidak dapat menahan rasa ingin tahu mereka, mendekatinya.

“Apa itu?”

Mendengar pertanyaan Sejong, Hyang menjawab sambil menyeringai, “Ini gula!”

“Gula!”

◈◈◈

Hyang yang sedang memeriksa daftar buku yang dibawa utusan itu menggerutu pelan, “Mengapa buku yang dibawa kembali semakin sedikit? Tentu saja, diharapkan dari Kekaisaran Ming periode ini, mereka tidak akan dapat memperoleh publikasi baru.

Dengan semakin berkurangnya buku yang dibawa para utusan, Hyang mulai merenung. “Apa yang harus saya minta mereka bawa?” Matanya langsung tertuju pada piring berisi permen. Dia kemudian menjentikkan jarinya saat melihat piring itu.

“Itu dia!”

“Yang mulia? Apakah ada masalah?”

“Tidak apa!” Hyang, menanggapi pelayan istana yang berdiri di luar pintu, menggerutu dengan suara rendah, “Ini… tidak ada privasi. Pribadi…”

Keputusan Hyang untuk memilih gula sangat dipengaruhi oleh nasehat Guru Samcheonpo.

-Dalam dinasti Goryeo dan Joseon, gula adalah bahan yang sangat berharga. Dengan melihat Catatan Sejarah Dinasti Joseon, orang dapat melihat betapa tertutupnya Joseon. Ketika ibu kandung Munjong, Ratu Soheon, jatuh sakit dan menginginkan gula, mereka tidak dapat membelinya. Alhasil, ada cerita tentang Munjong yang menangis tersedu-sedu saat mempersembahkan gula di kuil ibunya setelah berhasil mendapatkannya. Pada masa pemerintahan Jungjong, ketika seorang utusan datang dari Ming, dia menawarkan gula kepada Jungjong sambil berkata, ‘Di negara kami, ini adalah makanan murah yang bisa Anda beli dari lantai pasar, tetapi di Joseon, itu adalah barang mewah yang hanya digunakan untuk persembahan. Ambil ini.’ Kata-katanya sopan, tapi tidakkah kamu merasa, ‘Hei, kamu udik! Ini apa itu gula!’?

◈◈◈

Praktek pembuatan gula dengan menggunakan tebu berasal dari India dan telah dilakukan sejak zaman dahulu. Teknologi ini dipindahkan ke Cina selama Dinasti Tang, dan dengan munculnya Dinasti Song, produksi gula secara massal dimulai. Budidaya tebu skala besar dimulai di wilayah selatan, memulai produksi gula secara massal. Setelah itu, pada Dinasti Ming Cina, penggunaan transportasi air seperti Grand Canal mempopulerkan gula, tersedia secara luas dengan harga murah, bahkan orang biasa menambahkan gula ke dalam teh mereka.

“Aku sangat kesal.” Teringat perkataan Guru Guru Samcheonpo, Hyang menjadi marah.

“Kesimpulannya adalah gula! Cabai masih jauh, tapi untungnya, rasa manis, dalam bentuk panas-pedas, bisa disimpan untuk nanti, tapi manis dan asin bisa dilakukan sekarang! Saya menolak hanya merasakan rasa asin!”

◈◈◈

“Gula, benda mahal ini…”

“Yang Mulia, tidak peduli apakah Anda adalah Putra Mahkota, pemborosan semacam ini …”

Raja Sejong dan para menteri, setelah mendengar bahwa semua item dalam peti yang sangat banyak – total 20 – adalah gula, satu demi satu, memelototi Hyang dan mulai mengungkapkan pikiran mereka.

Namun, Hyang hanya tersenyum dan bertanya kepada Sekretaris Kantor Perpajakan, “Sekretaris, apakah harga beli sudah tertulis di daftar barang, di isian (permohonan) sebelumnya?.

“Ya.”

“Berapa harganya?”

“Mari kita lihat… gula… gula… Eh? Perak 20 nyang ?”

“Berapa berat gula yang dibeli seharga 20 nyang perak ?”

“…200 kwan (800 kg).”

Atas jawaban Sekretaris, Raja Sejong dan para menteri terdiam. Untuk membeli 200 kwan gula di pasar Joseon akan menghabiskan banyak uang. Tidak, bahkan untuk keluarga kerajaan, tidak mungkin membeli 200 kwan gula sekaligus.

Tapi Putra Mahkota telah melakukannya. Dan dengan harga murah hanya 20 perak nyang [3] .

Tentu saja, 20 nyang perak bukanlah jumlah yang sedikit. Namun, mengingat 200 kwan gula, itu adalah harga yang sangat rendah.

“Jadi… semua itu adalah gula, dan maksudmu itu dibeli hanya dengan 20 perak nyang ?”

“Ya yang Mulia.”

“200 kwan … itu jumlah yang sangat besar.”

“Ini seperti bongkahan emas.”

“Bongkahan emas? Benar, itu mungkin biasa di Ming, tapi itu barang mahal di Joseon.”

“Bukan itu maksudku. Maksud saya, selain garam, gula ini akan mengambil bagian yang signifikan saat dijual oleh pemerintah. Dengan item ini, kita bisa sangat mengisi perbendaharaan negara. Saya jamin.”

Mendengar kata-kata Hyang, telinga Raja Sejong dan para menteri menjadi bersemangat.

Melihat reaksi Raja Sejong dan para menteri, Hyang pertama-tama memutuskan untuk membereskan situasi. “Akan butuh penjelasan panjang jika saya menjelaskannya di sini. Haruskah kita membereskan di sini dulu?

“Baiklah!”

Ingin mendengar penjelasan Hyang, Raja Sejong dengan cepat memberikan perintahnya. “Para sarjana dari Hall of Worthies harus mengambil catatan ini dan segera merapikan tempat ini! Urutkan lokasi, rute, iklim, adat istiadat, kebiasaan, dan produk khas negara asing tanpa ada yang terlewatkan, sehingga langsung terlihat! Dan peti gula ini harus disimpan dengan hati-hati di gudang!”

“Kami menerima perintahmu!”

“Sekarang, Putra Mahkota! Ayo masuk ke dalam!”

“Ya yang Mulia!”

Sejong, menggandeng tangan Hyang, menuju Istana Geunjeongjeon, diikuti oleh para menteri dengan langkah cepat. Setelah Sejong dan para menteri menghilang seperti angin, hanya para cendekiawan dari Hall of Worthies dan porter yang tersisa.

“Berapa volume semua ini?”

Menanggapi gumaman cendekiawan itu, seorang petugas Departemen Keuangan, membolak-balik sebuah buku, menjawab, “Total 360 volume.”

“Tiga ratus…”

Sarjana yang kecewa dari Hall of Worthies memberi isyarat kepada para kuli, “Pindahkan peti berisi buku ke Hall of Worthies.”

“Baik tuan ku.”

Saat peti berisi buku-buku itu mulai dipindahkan, petugas Bendahara pun memberi perintah kepada kuli angkut, “Pindahkan semua peti ini ke gudang!”

“Baik tuan ku!”

📝Catatan kaki
Nama lain termasuk knotweed marshpepper. Biasanya tumbuh di daerah lembab. ⤴
蛙 (wa): katak; 餌 (ěr): umpan atau makanan; 料 (liào): pembayaran atau biaya ⤴
Nyang adalah koin dengan kandungan perak yang tinggi. Dalam mata uang hari ini beberapa sumber menyebutkannya pada 3.000 dolar dan lainnya pada 25.000 dolar. ⤴